Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, người cưỡi con tuấn mã đỏ thẫm giơ cao cuộn giấy trong tay, hô lớn: "Cấp báo, tránh đường mau!"
Mọi người hai bên đường vội né sang một bên. Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng sững lại vì hoảng hốt, Hoàn Tuyên liền vươn tay đỡ lấy eo nàng, kéo nàng tránh khỏi con ngựa đang phi nước đại.
Nguyên Huỳnh Huỳnh hơi khom người trên cánh tay Hoàn Tuyên, thở gấp vì sợ hãi. Lòng bàn tay mềm mại của nàng đặt nhẹ lên cánh tay trước mặt, cảm nhận được sự rắn chắc đầy sức mạnh.
Lúc nãy, Hoàn Tuyên vẫn còn chán gh/ét thân phận của Nguyên Huỳnh Huỳnh - nàng lớn tuổi, đã có chồng con, không thể nào liên quan đến hắn. Nhưng giờ đây khi nàng nép vào mình, hắn lại không thấy khó chịu chút nào, ngược lại còn hơi tự mãn.
Hắn nghĩ thầm, nếu là Giang M/ộ Bạch đứng đây chắc đã luống cuống, sao có thể nhanh nhẹn bảo vệ nàng như hắn. So ra, hắn hơn hẳn một bậc.
Đang suy nghĩ, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã rời khỏi ng/ực hắn. Nàng dịu dàng cảm ơn rồi hỏi hắn đến tìm nàng có việc gì gấp.
Vốn chỉ là cái cớ qua loa, bị nàng hỏi thẳng, Hoàn Tuyên ánh mắt chớp chớp, nói: "Ta chưa tìm ra bằng chứng rõ ràng, nhưng tra kỹ thì thấy mấy lão già trong tộc có làm chuyện bất chính. Những chuyện đó đã bị phơi bày, giờ họ còn lo không xong, chẳng rảnh mà quấy rầy ngươi."
Hoàn Tuyên nhìn nàng với ánh mắt nặng trĩu, mắt hơi sáng. Vẻ mặt ấy giống như khi được thầy khen, về kể lại cho Nguyên Huỳnh Huỳnh - chờ đợi lời khen mà không chịu nói ra.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt hơi chớp, tự nhủ có lẽ mình đã nghĩ sai. Thân phận quý tộc như hắn, đâu cần lời khen từ nàng.
Nàng cắn nhẹ môi, do dự không biết Hoàn Tuyên có thật sự muốn được khen không. Nàng không giỏi đoán lòng người, nhưng biết rằng được Hoàn Tuyên để ý thì sau này sẽ có thêm người che chở. Ngập ngừng một lúc, nàng dịu giọng nói: "Hoàn công tử... thật là giỏi."
Lời nói bâng quơ ấy khiến Hoàn Tuyên nhịn không được nhếch mép. Mặt hắn giãn ra, tóc mai hơi động, cả người hớn hở, ho nhẹ mấy tiếng: "Chuyện nhỏ thôi."
Nói xong "chuyện quan trọng", Hoàn Tuyên vẫn chưa đi. Hắn đi theo Nguyên Huỳnh Huỳnh ra cửa hàng gạo m/ua gạo nếp.
Bộ dạng sang trọng của Hoàn Tuyên chẳng hợp với cửa hàng đơn sơ. Chủ quán tưởng là quan lớn đến xem xét nên đối đãi hết sức cung kính. Ông ta chọn cho Nguyên Huỳnh Huỳnh từng hạt gạo trắng mẩy, óng ánh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh trước giờ m/ua gạo toàn phải dùng túi da, hoặc gạo lẫn tạp chất, chưa từng thấy gạo trắng tinh khiết thế này.
Xách túi gạo nặng trĩu, cổ tay nàng đỏ lên. Hoàn Tuyên thấy vậy liền đỡ lấy. Túi gạo nặng với nàng lại nhẹ bẫng trong tay hắn.
Nhờ Hoàn Tuyên giúp, Nguyên Huỳnh Huỳnh đỡ mệt hơn. Nàng vào bếp vo gạo nhóm lửa. Nhưng nàng vốn gh/ét nhóm bếp, nào khói bụi, nào lấm lem. Hồi Tịch Ngọc còn sống, việc này chẳng bao giờ tới tay nàng. Tịch Ngọc không nỡ để vợ đôi tay trắng mềm bị lửa hun đỏ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh liếc nhìn Hoàn Tuyên đứng ngoài sân, nghĩ nhờ hắn giúp. Trong lòng nàng, Hoàn Tuyên tuy quý phái nhưng chẳng liên quan gì đến mình. Chỉ khi hắn làm được gì cho nàng, hắn mới có giá trị.
Qua bao giấc mộng, nàng không muốn chịu đựng một mình. Tính nàng vốn không mạnh mẽ, trước sau vẫn thế.
Nàng vẫy tay gọi Hoàn Tuyên, nhờ hắn nhóm lửa giúp.
Hoàn Tuyên nhíu mày: "Ngươi bảo ta - nhóm lửa cho ngươi?"
"Vâng."
Giọng nàng tự nhiên, không thấy có gì không ổn.
Hoàn Tuyên hừ lạnh. Hắn chưa từng biết nhà bếp Anh Quốc Công ở đâu, huống chi vào bếp nhóm lửa cho người ngoài.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhớ vẻ mặt "muốn được khen" lúc nãy, liền lấy giọng dỗ trẻ con: "Hoàn công tử giỏi lắm, dù chưa nhóm lửa bao giờ chắc cũng làm được. Còn như thiếp, mỗi lần đều vất vả lắm mới xong."
Nói rồi nàng cúi đầu, ra vẻ không có hắn thì chẳng làm nên trò trống gì.
Lời nũng nịu ấy đúng điểm yếu Hoàn Tuyên. Người khác nhờ thì hắn chẳng thèm, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh nói không có hắn thì không làm được bánh gạo.
Người đàn bà yếu đuối này chỉ có thể trông cậy vào mình.
Hoàn Tuyên ngẩng cao cổ, vẫn kiêu ngạo nhưng giọng đã dịu hơn: "Ta với ngươi đương nhiên khác. Nhóm lửa có gì khó, dễ ợt. Ngươi xem đây."
Nói rồi hắn cầm củi nhét vào bếp lò.
Hắn châm ngòi, nhẹ nhàng thổi, ngọn lửa bùng lên ch/áy rừng rực.
Hoàn Tuyên đứng thẳng người, dù bận rộn vẫn thong thả nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Dáng vẻ ấy như muốn nói: "Dù chỉ là nhóm lửa, với Hoàn Tuyên cũng chẳng thành vấn đề".
Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt nàng, vốn đã sáng long lanh giờ càng thêm rực rỡ, tràn ngập sự ngưỡng m/ộ dành cho Hoàn Tuyên.
Ánh sáng chói chang ấy khiến trái tim Hoàn Tuyên chợt rung động.
Ngọn lửa mang sắc cam ấm áp chiếu lên gương mặt, như phủ một lớp mật ong mỏng. Khuôn mặt vốn đã yêu kiều của Nguyên Huỳnh Huỳnh dưới ánh lửa càng thêm quyến rũ. Sống mũi cao, đôi môi đầy đặn tỏa ra thứ ánh sáng mê hoặc, tựa như mời gọi người ta nếm thử.
Khi nàng giơ cánh tay lên, Hoàn Tuyên có thể thấy rõ làn da trắng ngần như ngọc bích, mịn màng mềm mại.
Trái tim anh đột nhiên lỡ nhịp.
Lòng bàn tay Hoàn Tuyên thấm mồ hôi, hắn cứ nắm rồi lại mở, không biết nên đặt tay mình ở đâu.
Hương thơm ngào ngạt như sóng cuộn ùa về phía Hoàn Tuyên. Chiếc khăn mềm mại áp nhẹ lên sống mũi thẳng tắp của anh, lau đi những vết bẩn.
Giọng Nguyên Huỳnh Huỳnh không giống trách móc, mà đầy lo lắng: "Toàn dính vào chỗ này".
Mùi hương khiến mặt Hoàn Tuyên ửng đỏ. Anh nghiêng người tránh, khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh thốt lên kinh ngạc.
"Đừng động, chưa lau xong đâu!"
Hoàn Tuyên đành gồng mặt lạnh lùng, quay lại đối diện nàng. Chỉ cần hơi khẽ mắt, anh đã thấy khuôn mặt tinh xảo khiến người ta hài lòng của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Làn da trắng hơn tuyết, đôi môi đỏ mọng, sắc trắng và đỏ hòa quyện khiến người ta dễ dàng mất phương hướng.
Khi phát hiện Nguyên Huỳnh Huỳnh đang mở to mắt nhìn mình, Hoàn Tuyên vội vã cúi mặt, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước.
Vẻ ngoài anh bình tĩnh, nhưng trong lòng đang rối lo/ạn.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng mặt, đôi mắt long lanh nhìn vào cằm đang căng cứng của Hoàn Tuyên. Tay nàng cầm chiếc khăn màu phấn hồng, miên man suy nghĩ: Hoàn Tuyên chẳng giống Tịch Ngọc chút nào. Quanh người anh đầy góc cạnh, chỉ cần sơ ý là bị tổn thương. Tính cách anh cũng hoàn toàn khác - Tịch Ngọc ôn hòa bao dung, dù đôi lúc lạnh nhạt nhưng luôn nhẫn nại với nàng. Còn Hoàn Tuyên như đứa trẻ bướng bỉnh, có lẽ được gia đình nuông chiều quá nên chẳng biết đến khó khăn, cũng chẳng hiểu thế sự.
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ lắc tay, chợt nghĩ nếu người trước mặt là Tông Mạch Bạch, nàng sẽ muốn chạm vào nốt ruồi son ấy.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh bất động, Hoàn Tuyên liếc nhanh rồi hỏi giọng trầm: "Lau xong chưa?"
Anh không hề hay biết, lúc đối diện với mình, trong đầu Nguyên Huỳnh Huỳnh đang nghĩ về người đàn ông khác.
Nguyên Huỳnh Huỳnh siết ch/ặt khăn, khẽ dạ.
Khi Thư Dật trở về, Nguyên Huỳnh Huỳnh đang xếp bánh gạo ngũ sắc. Mùi thơm khiến cậu bé hàng xóm Mã gia chạy ù tới. Thằng bé đứng cạnh Thư Dật, hít hà: "Bánh gạo thơm quá!"
Thư Dật thấy vậy liền mời cậu bé cùng ăn. Mã gia nhị nhi tử mừng rỡ đồng ý ngay. Hai đứa chạy vào bếp thì chạm mặt Hoàn Tuyên.
Thư Dật mặt lạnh hỏi: "Sao lại là anh?"
Hoàn Tuyên với tay định lấy túi của Thư Dật nhưng bị né tránh.
"Thư Dật đúng không? Đọc sách học lễ thì tốt, nhưng gặp người phải biết cung kính, đừng tỏ vẻ hung hăng."
Mỗi lần gặp Hoàn Tuyên, Thư Dật đều không vui nên chẳng muốn dùng lễ độ đối đãi.
Hoàn Tuyên không tranh cãi với trẻ con, quay lưng lấy bánh gạo.
Mã gia nhị nhi tử thường nghe chuyện thị phi. Cậu biết đàn bà góa chồng có thể tái giá. Nếu Nguyên Huỳnh Huỳnh lấy chồng, ắt sẽ dẫn Thư Dật theo.
"Thư Dật, ổng là ba mới của mày hả?"
Thư Dật nhíu mày: "Không phải! Hắn không phải ba tao!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy Thư Dật liền mỉm cười dịu dàng. Nghe Mã gia nhị nhi tử muốn ăn bánh, nụ cười nàng càng rạng rỡ: "Ăn xong mang về cho mẹ mấy chiếc nhé."
Bánh gạo thường làm từ gạo trắng hấp, màu trắng mềm mại. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh dùng nước rau dền, bắp ngô, lá cẩm pha chế thành bánh ngũ sắc: trắng, xanh, vàng, tím.
Thư Dật thích nhất bánh xanh vì nhớ lời mẹ dặn rau dền sáng mắt, mỗi lần chỉ ăn ba miếng.
Hoàn Tuyên vốn không quen đồ ăn dân dã. Ở dinh Anh Quốc Công, món nào cũng tinh tế. Dù chỉ canh đậu hũ cải trắng cũng phải ninh vài giờ lấy nước ngọt. Thế mà món đơn giản này lại khiến anh bất ngờ. Trong bốn loại, anh thích nhất bánh vàng từ bắp ngô, dù không đường vẫn ngọt dịu tự nhiên. Bánh nhỏ xinh khiến anh ăn một miếng đã muốn ăn nữa.
Nguyên Huỳnh Huỳnh gói bánh cho Mã gia nhị nhi tử mang về. Nàng lại xếp riêng bánh tím khiến Thư Dật tò mò: "Mẹ ơi, gói này cho ai? Con mang đi giúp."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười: "Cho Giang đại nhân."
Hoàn Tuyên khựng lại.
