Hoàn Tuyên trào dâng lửa gi/ận, bị Tông Lấy Thành nhẹ nhàng một câu nói chạm đúng tim đen, lập tức ngừng công kích. Hắn nhíu mày trầm tư, nhận ra từ đầu đến giờ Tông Lấy Thành chưa hề trực tiếp yêu cầu hắn tránh xa Nguyên Huỳnh Huỳnh. Chỉ là lòng Hoàn Tuyên vẫn thấy bứt rứt khó chịu. Nếu không phải Tông Lấy Thành nhắc đến chuyện trước đây, hắn đâu phải như cá mắc nghẹn cổ, phải bận tâm đến thân phận khác biệt giữa mình và Nguyên Huỳnh Huỳnh.
“Sao anh lại giúp họ Nguyên?”
Tông Lấy Thành đáp như điều hiển nhiên: “Cô Nguyên thân cô thế cô, người ngoài thấy nàng là quả phụ lại càng dễ b/ắt n/ạt. Chồng nàng từng có ơn với Nhiễm Nhi, ta sao có thể đứng nhìn?”
Lời lẽ của hắn chuẩn mực, không chê vào đâu được.
Hoàn Tuyên lạnh giọng: “Tông Lấy Thành, quả nhiên ta rất gh/ét anh.”
Dù cách nói của Tông Lấy Thành có hoa mỹ khéo léo đến đâu, Hoàn Tuyên vẫn không bị lừa. Hắn biết rõ mọi chuyện đều do một câu nói của Tông Lấy Thành mà ra.
Tông Lấy Thành thở dài tiếc nuối: “Có lẽ ta đã vô tình đắc tội với cậu. Chỉ là Hoàn Tuyên, ta là anh rể tương lai của cậu, sẽ không bao giờ gh/ét cậu đâu.”
Hoàn Tuyên khẽ hừ lạnh, trong lòng vẫn không hiểu vì sao Hoàn Nhiễm lại đổ vào tay Tông Lấy Thành.
Nhìn bóng Hoàn Tuyên khuất dần, Tông Lấy Thành mặt lạnh như tiền: “Ngày thường khéo léo thế, sao đến chuyện cô Nguyên lại trở nên vụng về.”
Trở về phòng, Hoàn Tuyên ngồi đứng không yên. Bánh kê vàng trên bàn càng khiến lòng hắn rối bời. Hắn đột nhiên đứng dậy nghĩ thầm: Sao mình lại do dự thế? Quả phụ thì sao? Hắn chỉ ở cùng và chăm sóc Nguyên Huỳnh Huỳnh thôi, đâu phải cưới nàng về nhà, cần gì phải để ý thân phận.
Nghĩ thông, Hoàn Tuyên bỗng thấy lòng nhẹ bẫng. Chẳng màng giờ giấc khuya khoắt, hắn thẳng đường đến “hiệu sách họ Nguyên” mà người hầu vẫn nhắc tới.
Cửa hiệu sách hé mở, ánh đèn vàng hắt xuống nền đất. Nguyên Huỳnh Huỳnh đang dạy Dật Ôn tập viết. Khuôn mặt nàng bên ánh đèn ấm áp dịu dàng như mật ngọt. Hoàn Tuyên đến gần nghe giọng nũng nịu:
“Chữ này là gì ạ?”
Dật Ôn cúi xuống giảng giải: “Lá lan mùa xuân sum suê, hoa quế mùa thu tinh khiết, là chữ ‘sum suê’.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh lặp lại dịu dàng, mắt ánh lên khen ngợi: “Dật Ôn thông minh giống hệt cha.”
Hoàn Tuyên nhìn cảnh mẹ con hòa thuận, lòng chợt dâng niềm tịch mịch. Trong câu chuyện của họ, Tịch Ngọc vẫn là người thân thiết nhất. Dù chàng đã khuất, nhưng từng là chồng nàng, là cha ruột Dật Ôn – điều không thể thay đổi.
Hắn không vào hiệu sách, đứng nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh khép cửa, chặn mọi ánh sáng.
Hoàn Tuyên đứng lặng, bất giác nhận ra mình đã đứng hàng giờ. Chân tê cứng, hắn liếc nhìn cánh cửa đóng ch/ặt rồi quay đi.
Hai bóng đen lẻn đến trước hiệu sách. Chúng rình lúc mọi người đã ngủ say mới bắt đầu mò mẫm.
Hoàn Tuyên xông tới, hạ gục hai tên tr/ộm khi chúng định phá cửa. Tiếng động lớn khiến hàng xóm thức giấc, mở cửa xem xét. Biết có tr/ộm định đột nhập nhà quả phụ, ai nấy đều thở phào may mắn.
Dật Ôn tỉnh giấc chạy sang gọi mẹ. Hai mẹ con mở cửa thấy cảnh đèn đuốc sáng trưng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn Hoàn Tuyên ngạc nhiên: “Đêm khuya thế này, sao công tử lại đến?”
Hoàn Tuyên giọng cứng nhắc: “Ta tình cờ đi ngang, thấy bọn tr/ộm định đột nhập nên ra tay.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ật mình. Nàng là quả phụ, dù có chút tiền nhưng chưa bao giờ khoe khoang. Mới mở hiệu sách nhỏ đã bị tr/ộm để ý.
Thấy nàng sợ hãi, Hoàn Tuyên dùng sức đ/è tên tr/ộm kêu đ/au đớn. Quan phủ nhanh chóng giải bọn chúng đi. Nguyên Huỳnh Huỳnh vội đưa Dật Ôn ngủ tiếp. Nàng đứng trên bậc cửa, ánh mắt gặp Hoàn Tuyên.
Hoàn Tuyên mấp máy môi, tai đỏ lên: “Ta... không gh/ét những món cô nấu.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngáp ngủ gật đầu, không hiểu sao giữa đêm hắn lại nói chuyện này.
Hoàn Tuyên tiếp tục: “Dù món cô nấu đơn giản... nhưng ta thích.”
Hai chữ “thích” vừa thốt ra như bị nghiến giữa kẽ răng. Nguyên Huỳnh Huỳnh cố lắm mới nghe rõ, mắt chợt sáng lên.
Hoàn Tuyên càng nói càng ngượng, khoanh tay ra vẻ bình thản nhưng tim đ/ập thình thịch.
“Vậy... ta có thể ăn bánh gạo cô làm nữa không?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Lần sau tôi làm nhiều để biếu cả Giang đại nhân và Tông công tử...”
Tai Hoàn Tuyên ng/uội lạnh, mặt gằn lại: “Không cần cho họ!”
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngơ ngác: “Chỉ là thuận tay thôi mà?”
Hoàn Tuyên vội viện cớ: “Ta từ nhỏ kén ăn, chỉ ăn được đồ người khác làm riêng.”
“Nhưng trước vẫn cùng mọi người ăn chung mà.”
Hoàn Tuyên mặt không đổi sắc: “Nên sau đó ta bị khó chịu.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe vậy đành gật đầu. Được hứa chỉ làm bánh riêng cho mình, Hoàn Tuyên mặt tươi hẳn, hăm hở trở về.
Người sai vặt tiến lên, thấy Hoàn Tuyên có vẻ dễ chịu liền thăm dò hỏi thăm hắn có cần dùng bữa. Hoàn Tuyên trong lòng bực bội đã ng/uôi, chợt nhận ra bụng đói, liền bảo người sai vặt truyền lệnh xuống bếp.
Người sai vặt nhìn mâm cơm giống hệt lúc trước, thầm kêu không ổn, lẩm bẩm ch/ửi mấy người nhà bếp hồ đồ. Hoàn Tuyên vừa rồi không đụng đũa, giờ lại dọn món y chang, chẳng phải muốn hắn bị quở trách sao. Người sai vặt đã chuẩn bị tinh thần hứng cơn thịnh nộ, nào ngờ Hoàn Tuyên cầm đũa lên, chậm rãi dùng bữa.
Hắn buột miệng khen vài câu, món ăn làm cũng khá.
Cả mâm cơm, Hoàn Tuyên ăn hết sạch. Hắn cảm thấy người có sức, ngả lưng lên giường, mắt nhìn xà ngang trên trần, bỗng nở nụ cười.
Chỉ mình hắn được ăn cao lương mỹ vị, còn Giang M/ộ Bạch, Tông Lấy Thành... tất cả đều không có phần. Kể cả đứa nhóc sữa chưa ráo Dật Minh, cũng chỉ đứng nhìn mà thôi.
Vụ tr/ộm đêm vốn là chuyện nhỏ, bắt hai tên tiểu tặc xử lý theo luật là xong. Thế nhưng khi quan phủ tra hỏi, bọn chúng lại khai ra manh mối liên quan đến vụ án cũ năm xưa. Việc này được trình lên trước mặt Giang M/ộ Bạch - sáu năm trước, nơi đây có nhà phú thương gia sản kếch xù, đồ đạc trong nhà toàn bảo vật quý hiếm. Chẳng ngờ trời giáng hỏa hoạn, cả nhà ch*t thảm trong biển lửa, vàng bạc châu báu đều hóa tro tàn.
Giang M/ộ Bạch nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Sao không ai chạy thoát được?"
"Đêm khuya thanh vắng, mọi người ngủ say. Có lẽ khi tỉnh dậy, lửa đã bén khắp nhà nên không kịp trốn thoát."
Tri phủ tiền nhiệm xử lý vụ này như thiên tai. Nhưng hai tên tr/ộm bị bắt gần đây khi đào bới vàng bạc của nhà phú thương năm xưa đã phát hiện ra: vụ ch/áy không phải do thời tiết hanh khô, mà có kẻ cố ý phóng hỏa.
Bọn tr/ộm đột nhập vào phủ, thấy đồ đạc chỉ còn mấy món vàng bạc thô kệch. Nghĩ rằng nhà giàu này bị kẻ x/ấu nhắm đến, bọn chúng đã đến sau kẻ chủ mưu. Có điều bọn họ chê những món đồ thô thiển này, bỏ lại không lấy. Nhưng dù sao chúng cũng đáng vài trăm lượng bạc, lũ tiểu tặc đâu chịu bỏ qua. Trong lúc cuống quýt chuyển đồ ra ngoài, chúng không thấy bóng người trong phủ. Lòng đầy nghi hoặc, chúng ch/ôn giấu đồ đạc gần đó, định vài hôm sau quay lại lấy. Nào ngờ vừa ra khỏi cổng đã thấy lửa bốc ngút trời, nuốt chửng tòa phủ đệ rộng lớn. Bọn tr/ộm vội bỏ chạy, hôm sau nghe tin cả nhà phú thương gặp nạn. Vốn dĩ tay chân không sạch, lại thấy tri phủ xử án qua loa, chúng không dám ra làm chứng. Vụ án đầy điểm đáng ngờ: phủ đệ rộng thế sao không có lấy một người canh gác? Tri phủ xử lý đại khái thế, biết đâu lại có dây mơ rễ má với kẻ chủ mưu. Nếu bọn tr/ộm khai ra, e rằng sẽ thành kẻ thế thân.
Số đồ tr/ộm được quá nhiều, chúng chỉ dám mỗi năm mang b/án một món, đổi vài trăm lượng bạc sống qua ngày. Hết tiền lại đến chỗ ch/ôn đồ lấy tiếp.
Giang M/ộ Bạch nhíu mày, nghĩ đến cảnh bọn tr/ộm lấp ló trước hiệu sách Nguyên Thị, lẽ nào...
"Mấy món đồ ấy ch/ôn sau hiệu sách Nguyên Thị. Chủ tiệm buổi tối không ở lại đây. Bọn tiểu nhân thừa đêm tối đào lên, xong lấp đất lại ngay ngắn, thần không biết q/uỷ không hay. Nào ngờ giờ cửa hiệu có chủ mới, chúng tôi vừa đột nhập đã bị bắt."
Bọn tr/ộm vốn sợ quan phủ, trên đường bị áp giải lại bị Hoàn Tuyên dọa nạt, trong lòng h/oảng s/ợ. Nghe quan phủ chất vấn, chúng vội khai hết sự thật về vụ ch/áy nhà phú thương, chỉ cầu được tha mạng.
Giang M/ộ Bạch dẫn bọn tr/ộm đến Nguyên Thị thư xá.
Đoàn người đông đúc khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh hoảng hốt. Giang M/ộ Bạch bước đến trước mặt nàng, ôn tồn giải thích đầu đuôi. Vẻ mặt hoang mang của Nguyên Huỳnh Huỳnh dần lắng xuống, nàng gật đầu đồng ý, lui sang bên nhường lối cho bộ khoái vào khám xét.
Giang M/ộ Bạch bất giác hỏi: "Cô không sợ sao?"
Đôi mắt mở to lúc nãy còn đầy bất an, nhưng khi Giang M/ộ Bạch lên tiếng, Nguyên Huỳnh Huỳnh như được trấn an, ánh mắt dần dịu lại.
Nàng ngẩng khuôn mặt trắng bệch, vẫn còn hằn vẻ tái nhợt vì h/oảng s/ợ.
"Sợ chứ. Sao lại không sợ? Nhưng họ do đại nhân dẫn đến, tiểu nữ liền yên tâm. Đại nhân sẽ không hại tiểu nữ, chỉ bảo vệ tiểu nữ thôi phải không?"
Bị người khác tin tưởng phó thác đến thế, dù Giang M/ộ Bạch hiểu rõ chữ "bảo vệ" kia chỉ là trách nhiệm của quan phụ mẫu với dân chúng, lòng ông vẫn dậy sóng gợn.
Ánh mắt ông kiên định: "Không sao cả."
Dưới gốc cây quế sau hiệu sách, bộ khoái đào bới hồi lâu, quả nhiên tìm thấy mấy món đồ trang sức bằng vàng bạc.
Dưới đáy hòm, khắc chữ "Thái" nhỏ - chính là tên thường gọi của vị phú thương năm xưa.
Giang M/ộ Bạch sai người khôi phục lại hậu viện, quay sang nói với Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Đồ vật đào được từ đây, kẻ phóng hỏa có thể quay lại. Ta sẽ bố trí vài thị vệ đến bảo vệ cô."
Vốn là trái quy củ, nhưng số thị vệ này không phải người quan phủ, mà là tư nhân của Giang M/ộ Bạch.
Nguyên Huỳnh Huỳnh dịu dàng đồng ý. Gặp chuyện này, trong lòng nàng tự nhiên không yên. Dù vụ ch/áy chẳng liên quan gì đến nàng, nhưng biết đâu kẻ phóng hỏa nổi cơn đi/ên, Nguyên Huỳnh Huỳnh sẽ bị liên lụy.
Nàng khẽ kéo tà áo quan của Giang M/ộ Bạch. Tấm áo xanh trắng bị bàn tay trắng nõn của nàng níu lấy.
"Đại nhân có thể thường đến thăm tiểu nữ không? Tiểu nữ... rất sợ."
Nhìn hàng mi run run vì lo lắng của nàng, Giang M/ộ Bạch khẽ động cổ họng, thốt lên tiếng "Ừ".
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương và gửi bình luận từ 18:00 ngày 25/05/2024 đến 18:00 ngày 26/05/2024.
Đặc biệt cảm ơn:
- YUYU đã gửi 1 trái lựu đạn
- Xúc động liền sẽ bại trận đã gửi 1 bình dịch dinh dưỡng
Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
