Nguyên Huỳnh Huỳnh nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh r/un r/ẩy: “Tông công tử chẳng phải là hôn phu của Hoàn Nhiễm sao? Vậy đương nhiên là phải cưới Hoàn Nhiễm.”
Tông Lấy Thành khẽ nắm ch/ặt bàn tay. Hắn hiểu rõ câu trả lời hợp tình hợp lẽ của Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhưng lòng vẫn thấy khó chịu. Ngay cả hắn cũng không rõ mình đang mong chờ nàng nói điều gì. Chẳng lẽ lại muốn nàng mở miệng đòi hắn cưới mình?
Nhìn ánh mắt trong veo của nàng, Tông Lấy Thành cất giọng đầy ẩn ý: “Phải, Nguyên cô nương nói rất đúng. Việc ta cưới Hoàn Nhiễm vốn thuận lý thành chương. Nhưng đời người vốn dĩ đâu phải mọi chuyện đều như ý.”
Theo Rõ Ràng Dật mặc áo xanh trắng, đầu đội khăn vấn kiểu nho sinh, mái tóc mềm buông xuống vai. Dù còn trẻ nhưng dáng vẻ rất đỗi thư sinh. Cậu ta đảo mắt nhìn quanh, không thấy bóng Nguyên Huỳnh Huỳnh đâu, ánh mắt thoáng nhuốm thất vọng. Nhưng Rõ Ràng Dật nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bước vào trong nhà.
Tông Lấy Thành chậm rãi tiến đến trước mặt cậu, khẽ cúi người: “Rõ Ràng Dật, Nguyên cô nương nhờ ta đến đón cậu.”
Dù nhận ra Tông Lấy Thành, Rõ Ràng Dật vẫn cẩn trọng hỏi han kỹ lưỡng. Biết được Nguyên Huỳnh Huỳnh bận việc thư xã nên nhờ người giúp đỡ, lại thấy Tông Lấy Thành dẫn mình về đúng đường nhà, cậu mới yên tâm tin tưởng.
Trên đường, Tông Lấy Thành hỏi thăm chuyện học hành, Rõ Ràng Dật đều trả lời rành mạch. Cậu lén đ/á/nh giá dáng vẻ của hắn. So với Hoàn Tuyên thiếu niên tâm tính, Tông Lấy Thành khôn khéo hơn hẳn. Ít nhất lời nói của hắn khiến Rõ Ràng Dật cảm thấy thoải mái.
Nhưng bản năng mách bảo Rõ Ràng Dật rằng dù Tông Lấy Thành tỏ ra tốt đẹp đến đâu cũng không che giấu được tâm tư hắn dành cho Nguyên Huỳnh Huỳnh. Mẹ cậu tính tình đơn giản, chưa bao giờ để ý đến ánh mắt khác lạ của Tông Lấy Thành khi nhìn nàng. Hắn chẳng gọi nàng là phu nhân, chỉ xưng “Nguyên cô nương” như thể nàng chưa từng xuất giá, vẫn còn là thiếu nữ trong khuê phòng.
Về đến thư xã Nguyên Thị, Rõ Ràng Dật cởi khăn vấn, giúp Nguyên Oánh Oánh đóng cửa rồi chuẩn bị bữa ăn.
Tông Lấy Thành ngồi dùng cơm cùng hai mẹ con, mỗi món đều chân thành khen ngợi. Lời khen của hắn đúng trọng tâm, khiến người nghe cảm nhận được sự chân thật chứ không phải lấy lòng.
Nhưng giọng hắn chợt chùng xuống: “Đôi tay Nguyên cô nương đâu phải để vào bếp. Thiên hạ nhiều người giỏi nấu nướng, không cần phiền cô một mình. Theo ta, nên mời đầu bếp chăm sóc hai mẹ con để đôi tay này được thảnh thơi, nâng niu mới phải.”
Chưa từng có ai nói lời ngọt ngào như thế với nàng. Hoàn Tuyên tính khí bồng bột đâu biết khen ngợi, còn Sông M/ộ Trắng nghiêm nghị cũng chẳng nói lời đường mật. Bởi vậy Nguyên Oánh Oánh nghe xong mặt đỏ ửng, lòng tràn ngập vui sướng.
Nàng mỉm cười e lệ: “Tông công tử đừng đùa, tôi làm sao có thể mời đầu bếp được.”
Thân phận bình dân, hai mẹ con ba bữa đều tự nấu nướng. Tiền dành dụm đều để cho Rõ Ràng Dật ăn học, lấy đâu tiền mướn người?
Tông Lấy Thành ánh mắt trầm xuống, nhớ lại đôi tay trắng nõn của nàng vỗ trên gấm thêu. Lòng hắn xao động, khẽ thốt: “Rồi sẽ có ngày như thế.”
Trưa hè oi bức khiến người ta uể oải, thư xã vắng khách. Nguyên Oánh Oánh ngồi buồn chán sau quầy, Tông Lấy Thành cầm lấy quyển sách bên cạnh nhẹ giọng đọc lên.
Giọng hắn êm ái, câu chuyện khiến người say mê. Hắn đọc liền mấy tập truyện đều kể về thiếu nữ lấy công tử giàu sang, ban đầu hạnh phúc rồi dần tan vỡ, kết thúc bi thảm. Nguyên Oánh Oánh nghe mê mẩn, mơ hồ cảm thấy nhân vật công tử giống Hoàn Tuyên.
Đọc xong, Tông Lấy Thành m/ua hết những tập truyện vừa kể. Nguyên Oánh Oánh ngạc nhiên: “Chuyện này hấp dẫn thế sao? Công tử đọc rồi mà còn m/ua.”
“Truyện hay nên đọc lại nhiều lần.”
Thấy nàng lóng ngóng gói sách, Tông Lấy Thành mỉm cười nhẹ nhàng đỡ lấy: “Để tôi.”
Thao tác của hắn còn thuần thục hơn cả chủ tiệm sách. Sau khi hắn rời đi, Nguyên Oánh Oánh tìm khắp thư xã nhưng chẳng thấy truyện tương tự. Nàng băn khoăn tự hỏi: phải chăng mấy tập truyện hay đều bị hắn m/ua hết rồi?
Tông Lấy Thành cất sách lên bàn, bìa sách hiện rõ hai chữ “Kinh Thi” – nào phải truyện tầm thường. Hắn thầm nghĩ: kể chuyện cũng khá, mong Nguyên Oánh Oánh thấu hiểu ý mình, xa lánh Hoàn Tuyên. Vậy thì công sức bịa chuyện công tử phú quý cùng thiếu nữ nghèo cũng đáng giá.
“Lý tiểu thư muốn gặp công tử.”
Nụ cười trên môi Tông Lấy Thành tắt lịm. Hắn nhíu mày từ chối gặp Lý Văn Châu. Thị vệ lại nói bà ta có chuyện khẩn liên quan Nguyên Oánh Oánh.
Thần sắc hắn thoáng ngừng, ra lệnh cho Lý Văn Châu vào.
Lý Văn Châu mắt ướt nhìn hắn, kể lại việc được lệnh thuyết phục Nguyên Oánh Oánh giúp đỡ, vô tình thấy hắn cười dịu dàng với nàng. Trước đây bà ta từng chứng kiến nụ cười hắn dành cho Hoàn Nhiễm – đầy cưng chiều khiến người gh/en tị. Nhưng lần này, bà ta chỉ thấy bất an. Trực giác mách bảo: tình cảm hắn dành cho Nguyên Oánh Oánh còn rõ ràng hơn cả Hoàn Nhiễm.
“Sao công tử giúp Nguyên Oánh Oánh? Phải vì nàng là vợ Sông M/ộ Trắng, hay vì Hoàn Nhiễm?”
Tông Lấy Thành trừng mắt lạnh giọng: “Đây là việc riêng của ta.”
Lý Văn Châu mặt đỏ bừng, buột miệng: “Không! Không phải vì Hoàn Nhiễm! Công tử thương hại nàng, yêu nàng! Ngài đã động tình với một quả phụ sao?”
Thần sắc Tông Lấy Thành càng thêm bất mãn.
Trực giác đàn bà về chuyện tình cảm luôn chuẩn x/á/c. Lý Văn Châu r/un r/ẩy nghĩ: bà ta có thể chấp nhận Hoàn Nhiễm làm đối thủ vì thân phận cao quý. Nhưng một quả phụ tầm thường sao xứng với Tông Lấy Thành?
Thấy bà ta đi/ên cuồ/ng, Tông Lấy Thành định gọi thị vệ đuổi đi.
“Ngài có biết Nguyên Oánh Oánh sống buông thả, sau lưng tư thông với đàn ông không?”
Tông Lấy Thành mặt lạnh như băng: “Ngươi định h/ủy ho/ại thanh danh người khác lần nữa sao?”
Lúc đầu muốn h/ủy ho/ại danh tiếng, giờ lại giở chiêu cũ, bôi nhọ thanh danh Nguyên Oánh Oánh. Vốn dĩ nàng đã đáng thương, nếu danh tiếng bị h/ủy ho/ại, không biết cuộc sống sẽ khốn đốn thế nào.
Thấy hắn không tin, Lý Văn Châu liền kể hết chuyện môn khách điều tra được cho Tông Lấy Thành nghe.
"... Cả đêm nam nữ ở chung, Giang Tri phủ trúng mê hương, ngươi nghĩ họ không biết chuyện gì đã xảy ra sao?"
Trái tim Tông Lấy Thành thắt lại, chân mày nhíu ch/ặt. Hắn đâu không đoán được chuyện gì xảy ra. Lý Văn Châu nói không ngừng, đại ý Nguyên Oánh Oánh không chịu nổi cô đơn nên tìm đến Sông M/ộ Trắng. Người phụ nữ ngoại tình như thế đáng bị kh/inh rẻ, Tông Lấy Thành muốn giữ thanh danh thì phải tránh xa nàng.
Tông Lấy Thành ngẩng mặt, ánh mắt lạnh như băng khiến Lý Văn Châu kh/iếp s/ợ.
"Những lời này, ngươi còn nói với ai?"
Lý Văn Châu lắc đầu. Nàng định dùng chuyện này u/y hi*p Sông M/ộ Trắng để c/ứu phụ thân, sao lại đi truyền ra ngoài?
Thấy nàng không giả dối, Tông Lấy Thành nén gi/ận cảnh cáo: "Trước giờ chưa nói thì sau này cũng đừng nói."
Lời này rõ ràng muốn che đậy chuyện của Nguyên Oánh Oánh và Sông M/ộ Trắng. Lý Văn Châu tưởng hắn biết chuyện sẽ gh/ét bỏ nàng, nào ngờ phản ứng lại thế này.
Mặt Tông Lấy Thành tối sầm: "Lý tiểu thư, ta chưa từng là người lương thiện."
Lý Văn Châu sững người. Nàng tưởng hắn là công tử hào hoa, nào ngờ hung dữ thế này. Trong lòng nàng hối h/ận, không nên tìm hắn. Cuối cùng, Tông Lấy Thành không giữ nàng lại mà để nàng đi.
Thị vệ ngạc nhiên, chủ tử chưa bao giờ dễ tính thế.
Tông Lấy Thành thân thiết với Đại Lý Tự Khanh, bèn tặng một hòm gỗ. Vị quan này mở ra xem, mắt sáng rỡ - bên trong toàn chứng cứ phạm tội của Lý đại nhân. Ngoài vụ Thái phú thương, còn nhiều việc khác.
Hành động này khiến Đại Lý Tự điều tra nhanh hơn. Khi môn khách đang lo c/ứu chủ thì hoàng đế nổi gi/ận, Lý đại nhân bị kết tội chồng chất, xử tử. Tam tộc bị tịch biên. Môn khách nghe tin liền bỏ trốn. Lý Văn Châu hoảng lo/ạn tìm đến nơi ở cũ thì chỉ thấy nhà trống.
Đang lúc hoang mang, triều đình sai người đến bắt nàng. Tịch biên gia sản, nàng không được mang theo thứ gì quý giá. Từ tiểu thư quyền quý, nàng thành kẻ bần cùng. Những tiểu thư từng bị nàng ứ/c hi*p nay đến chế nhạo.
Lý Văn Châu nh/ục nh/ã tức gi/ận, trừng mắt với họ lại bị nha hoán m/ắng:
"Vô lễ! Tiểu thư nhà ta là huyện chủ, ngươi là dân thường phải hành lễ mới phải!"
"Lý tiểu thư... à không, Lý thị chưa quen thân phận mới đây. Ngày trước nàng kh/inh rẻ kẻ thấp cổ bé họng, giờ lại hét lớn - chẳng phải tự mình chuốc lấy sao?"
Lý Văn Châu ngồi bệt xuống đất, tiếng chế giễu dần mờ đi. Nàng chợt nghĩ tới Tông Lấy Thành, mắt cay xè - hắn thả nàng đi là biết thế này sẽ khiến nàng đ/au đớn hơn cả ch*t.
Ngày trước nàng coi thường dân thường, giờ thành con kiến, còn thua cả người có nghề nghiệp.
Sông M/ộ Trắng nghe tin Lý đại nhân bị xử, liền khoanh tay đứng nhìn. Chuyện cũ đã xong, giờ hắn lo việc riêng.
Nhớ đêm mất kiểm soát đó, mặt Sông M/ộ Trắng ửng hồng. Hắn muốn cưới Nguyên Oánh Oánh ngay - chuyện nên làm sau hôn lễ mà họ làm trước, phải kết hôn gấp mới được.
Bà mối tới tư dinh, tưởng hắn thích tiểu thư nào, vỗ ng/ực hứa giúp. Sông M/ộ Trắng trẻ tuổi tài cao, con gái nhà nào chẳng muốn gả. Nghe tên Nguyên Oánh Oánh, bà ta kinh ngạc:
"Người ấy là quả phụ, lại lớn tuổi hơn, sao cưới được?"
Sông M/ộ Trắng nhíu mày - luật đâu cấm chồng trẻ hơn vợ?
Thấy hắn không vui, bà mối vội nói: "Tái giá có nhiều quy củ. Đồ cưới không mặc màu đỏ mà phải hồng, kiệu hoa đi cửa hông, tiệc không phô trương..."
Sông M/ộ Trắng gạt đi: "Toàn tập tục lỗi thời! Cứ chuẩn bị theo nghi lễ cao nhất. Oánh Oánh dù tái giá nhưng là lần đầu về nhà ta, sao để nàng chịu thiệt?"
Dù nàng từng lấy chồng, với hắn đây là hôn lễ đầu tiên, phải long trọng. Bà mối thầm nghĩ Nguyên Oánh Oánh giỏi lung lạc người.
Khi bà mối tới nhà Nguyên Oánh Oánh, Tông Lấy Thành đang giúp nàng dọn phòng. Tay hắn r/un r/ẩy làm rơi cuộn tranh.
Cúi nhặt lên, hắn thấy bức họa nam nữ thân thiết. Chưa gặp Tọa Ngọc bao giờ nhưng nhận ra ngay.
Tông Lấy Thành lướt ngón tay trên nốt ruồi son cạnh mũi Tọa Ngọc, chợt hiểu ra, cười lạnh:
"Thì ra là thế. Chỉ là thế thân thôi, trách sao Oánh Oánh đối với ngươi khác biệt. Thằng ngốc còn tưởng được nàng chân tình, buồn cười thật!"
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng từ 2024-05-30 đến 2024-06-01.
Đặc biệt cảm ơn: Chùy bánh (40), 54138524 (30), Tiểu Giang (10), Không có chăn heo (6), Lô Hỏa & Ngày mùa hè xa gần (5).
Xin cảm tạ mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
