Hàng mi dài khẽ rung nhẹ, Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng khuôn mặt trắng ngần lên nhìn Giang M/ộ Bạch. Đôi môi mềm mại của nàng chớp nhẹ, đôi mắt long lanh nước nhìn chàng.
Trong lòng Nguyên Huỳnh Huỳnh, rõ ràng đã coi Giang M/ộ Bạch như Tịch Ngọc, nàng không thể nào cưỡng lại điều đó.
Không cần Nguyên Huỳnh Huỳnh nói lời nào, Giang M/ộ Bạch đã hiểu ý nàng. Lòng chàng bồi hồi, gắng gượng đứng vững để không loạng choạng trước mặt nàng, mất hết thể diện.
“Tốt lắm, tốt lắm.”
Chưa từng có mối tình nào vẹn tròn, những lời ngọt ngào Giang M/ộ Bạch từng nhận được đều thuộc về Tịch Ngọc. Chàng mơ hồ cảm thấy mình như kẻ tr/ộm đáng kh/inh, đang hưởng thụ những thứ không thuộc về mình. Lòng tự trọng của kẻ sĩ khiến chàng không thể trở thành vật an ủi thay người chồng đã khuất cho nàng.
“Nếu thế, đương nhiên nàng sẽ không chịu lấy ta.”
Giang M/ộ Bạch chợt hiểu ra lý do Nguyên Huỳnh Huỳnh từ chối lời cầu hôn của mình. Đúng vậy, chỉ khi nhớ Tịch Ngọc mà không được, nàng mới cần tới sự an ủi này. Nếu muốn cho sự an ủi ấy danh phận chính đáng, quả là ảo tưởng.
Chau mày, Nguyên Huỳnh Huỳnh muốn giải thích, nàng không biết ứng phó thế nào trước lời cầu hôn đột ngột nên vội từ chối, chứ không phải...
“Giang đại nhân...”
Giang M/ộ Bạch không muốn nghe thêm, Nguyên Huỳnh Huỳnh không hề nhận ra mỗi lời nàng nói càng khắc sâu sự thật rằng chàng chỉ là người thay thế.
“Thưa phu nhân, ta không phải Tịch Ngọc. Ta họ Giang tên M/ộ Bạch, ba tuổi biết chữ, năm tuổi vào trường tư, mười ba tuổi đỗ tú tài... Cuộc đời ta hoàn toàn khác hắn.”
Giang M/ộ Bạch đưa tay sờ lên nốt ruồi bên mũi, trầm giọng nói: “Có lẽ nốt ruồi này mọc không đúng chỗ, khiến người nhầm ta với Tịch Ngọc. Không sao, chỉ là nốt ruồi thôi, bỏ đi là xong.”
Giọng chàng bình thản, Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe mà run lên. Không còn nốt ruồi này, Giang M/ộ Bạch sẽ giống Tịch Ngọc ít đi năm phần. Nàng vô thức ngăn lại: “Đừng –”
Giang M/ộ Bạch lạnh lùng nhìn nàng, ánh mắt thoáng chút giễu cợt – không phải với Nguyên Huỳnh Huỳnh, mà với chính mình.
“Phu nhân, nàng là phu nhân của Tịch Ngọc, không phải của ta. Nốt son này mọc trên người ta, dù có c/ắt bỏ cũng chẳng cần phu nhân đồng ý.”
Nói rồi, Giang M/ộ Bạch quay đi, bước vội, dáng người g/ầy guộc cô đ/ộc.
Tiếng sấm đ/á/nh thức Nguyên Huỳnh Huỳnh đang mê muội. Nàng tựa cửa sổ nhìn mưa rơi ào ạt. Giang M/ộ Bạch đến một mình không mang ô, giờ về ắt ướt hết.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cầm ô giấy, tay kia xách thêm một chiếc, đuổi theo hướng Giang M/ộ Bạch đi.
Mưa lớn khiến đường vắng tanh. Xuyên qua màn mưa, nàng thấy bóng chàng như con rối vô h/ồn, đứng giữa trời mưa chẳng buồn tránh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bước qua vũng nước, đứng trước mặt chàng giơ cao tay, định che ô cho chàng.
Giang M/ộ Bạch ướt sũng, nước mưa lấp lánh trên mi, mặt tái nhợt như sắp gục ngã. Nhưng chàng không nhận ra vẻ yếu đuối của mình, đẩy cây ô trở lại đỉnh đầu nàng.
Giọng chàng ẩm lạnh: “Dẫu có ướt mưa, nằm liệt giường cũng là Giang M/ộ Bạch này, không phải Tịch Ngọc trong lòng phu nhân. Vậy nên, phu nhân không cần bận tâm.”
Không đành lòng để chàng dầm mưa, Nguyên Huỳnh Huỳnh với tay đưa ô sang phía chàng. Ai ngờ chàng né người, nàng trượt chân ngã nhào vào vũng nước.
Giang M/ộ Bạch mặt lạnh, cố không nhìn nàng. Cô gái trước mặt dù đẹp nhưng chỉ coi chàng là vật thay thế, chàng không muốn tiếp tục mê muội. Lòng tự trọng không cho phép chàng ở lại.
Nhưng chàng do dự, rồi cúi xuống bế nàng lên. Cả hai ướt nhẹp, bùn đất dính đầy nhưng chẳng ai bận lòng. Chiếc ô giấy đã rá/ch, may còn chiếc dự phòng.
“Cầm lấy.”
Nghe Giang M/ộ Bạch nói, Nguyên Huỳnh Huỳnh mở ô che lên đầu hai người.
Giọng chàng lạnh hơn cả ngày thường: “Che cho mình, đừng lo cho ta.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh rụt tay, để nửa vai chàng lộ ra giữa mưa.
Vẻ lạnh lùng này càng khiến chàng giống Tịch Ngọc. Chỉ có điều, Tịch Ngọc chưa từng dùng giọng băng giá thế với nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghẹn ngào, nước mắt lăn dài. Tiếng khóc như mèo con khiến lòng Giang M/ộ Bạch nhói đ/au. Chàng định đưa tay lau nước mắt cho nàng nhưng kìm lại. Người phụ nữ này vừa coi chàng là kẻ thay thế, giờ chàng lại hạ mình sao?
Giang M/ộ Bạch không dễ dàng tha thứ. Đưa nàng về nhà đã là nhượng bộ, chàng sẽ không nhân nhượng thêm.
Chàng định bỏ đi sau khi đặt nàng xuống, nhưng thấy nàng mắt đỏ hoe, quần áo lấm lem chưa thay, chàng nhíu mày thay đồ giúp nàng. Khi cởi váy, tay chàng cứng đờ, nhưng thấy nàng không phản ứng, chàng cười đắng – nàng vẫn coi chàng là Tịch Ngọc, nên chồng thay đồ thì có gì phải ngại.
Sạch sẽ y phục trên người, Nguyên Oánh Oánh nắm ch/ặt cổ tay Giang M/ộ Bạch muốn giữ lại.
“Giang đại nhân, xin ngài đừng đi có được không?”
Giọng nói nhỏ nhẹ đủ khiến người ta mê hoặc. Nếu là trước đây, dù thấy khó xử, Giang M/ộ Bạch vẫn sẽ ở lại cùng nàng một đêm. Nhưng giờ đây, hắn lạnh lùng rút tay ra, thản nhiên đáp: “Không tiện.”
Nguyên Oánh Oánh đưa chiếc ô giấy cho hắn. Giang M/ộ Bạch gật đầu nhẹ nhàng cầm lấy, ánh mắt thoáng thấy chữ “Ngọc” nhỏ xinh khắc trên cán ô.
Gân tay nổi lên, hắn lẩm bẩm: “Tọa Ngọc... lại là Tọa Ngọc.”
Hắn đã trở thành vật thay thế cho Tọa Ngọc. Chiếc ô này của Tọa Ngọc, hắn tuyệt đối không dùng.
Giang M/ộ Bạch buông ô xuống, không che chắn, bước thẳng vào màn mưa.
Tông Lấy Thành thả một mẩu thức ăn xuống hồ, đàn cá chép tranh nhau đớp mồi.
“Giang Tri phủ bệ/nh rồi?”
Thị vệ đáp: “Vâng, ngài ấy bị cảm mưa, nghe nói khá nặng, đã mời vài đại phu đến khám.”
Tông Lấy Thành khẽ cười: “Yếu đuối thật. Chỉ biết mình là kẻ thay thế mà đã chịu không nổi.”
Như vậy cũng tốt. Nho sinh thường có khí tiết, đâu chịu làm bản sao của người khác. Hành động của Nguyên Oánh Oánh lần này chẳng khác nào s/ỉ nh/ục Giang M/ộ Bạch. Hắn tất sẽ tránh xa nàng. Thiếu kẻ ồn ào vây quanh nàng, Tông Lấy Thành thấy lòng nhẹ nhõm.
“Tiểu thư Hoàn gửi thư.”
Tông Lấy Thành nhíu mày, mở ra xem mới biết ngày cưới đã định - hai tháng sau có ngày lành, hôn lễ cử hành vào buổi tối.
Cưới Hoàn Nhiễm, hắn sẽ có thêm thế lực nương tựa, đường hoạn lộ càng rộng mở. Hắn vốn coi hôn nhân như bàn đạp, cưới ai cũng như nhau. Nhưng nghĩ đến tên mình sau này gắn liền với Hoàn Nhiễm, lòng dấy lên phiền muộn.
Hắn không hồi âm, chỉ sai người nhắn Hoàn Nhiễm tùy ý sắp xếp.
Thư còn nhắc hôn kỳ gần kề, Tông Lấy Thành cần về kinh chuẩn bị. Nếu đưa được Hoàn Tuyên cùng đi thì tốt, không thì cũng tùy ý nàng.
Nếu đi, hắn khó lòng gặp lại Nguyên Oánh Oánh. Vài tháng xa cách, biết đâu nàng đã tái giá. Dù có thể giữ Hoàn Tuyên lại, nhưng nàng không tinh ý, sợ Nguyên Oánh Oánh bị người khác dụ đi mà không hay. Tông Lấy Thành không nỡ từ bỏ quyền thế, cũng không nỡ rời xa Nguyên Oánh Oánh. Biết mình không thể một mực đòi cả hai, hắn buộc phải chọn một.
D/ục v/ọng quyền lực đã ngấm vào m/áu thịt, buông ra sao được? Vậy chỉ có thể từ bỏ Nguyên Oánh Oánh. Tự nhủ bản thân: “Chẳng qua một nữ tử, tình yêu nam nữ vốn phù phiếm, đừng bận tâm.”
Nhưng hắn vẫn muốn gặp nàng lần cuối để dứt khoát.
Tiếng “Nguyên cô nương” vừa thốt ra, Nguyên Oánh Oánh quay lại, tóc mai khẽ lay, nụ cười rạng rỡ: “Hoàn công tử, truyện ta gửi hôm trước đã đọc chưa? Ta chưa tìm được truyện nào hay hơn thế.”
Chỉ một nụ cười nhẹ đủ khiến Tông Lấy Thành d/ao động. Hắn chợt nghĩ, đến đây hôm nay thật sai lầm. Phải lập tức về kinh, không gặp mặt thì sẽ không vương vấn. Nhưng giờ thấy nàng, lòng càng thêm lưu luyến.
Dù là tình cảm nhất thời, nhưng đối diện Nguyên Oánh Oánh, tình yêu như được phủ lớp đường ngọt ngào, khiến người đắm chìm.
Bịa chuyện cho vui, Tông Lấy Thành viết ngay tại chỗ, thấy ánh mắt nàng sáng rực.
Hắn giữ vẻ mặt bình thản, mắt đen dán vào gò má mềm mại của nàng, ánh nhìn mơ hồ tĩnh lặng. Muốn đưa tay chạm vào, lại biết không thể vội, sợ làm nàng gi/ật mình.
Quyền thế và mỹ nhân như hai đầu cân đong đưa khiến hắn phân vân.
Chỉ có điều hắn chắc chắn: không thể bỏ Nguyên Oánh Oánh mà về kinh, bằng không hối h/ận cũng không kịp.
Muốn nàng bỏ nhà theo mình, cần có lý do thích hợp.
Thầy giáo khen ngợi Tô Thanh Dật, mời Nguyên Oánh Oánh đến bảo: “Thiên phú của Thanh Dật nếu ở đây e uổng phí, cần nơi tốt hơn để tỏa sáng.”
Lo cho con, Nguyên Oánh Oánh hỏi ngay nên đi đâu.
Thầy chậm rãi: “Kinh thành là nơi tụ hội văn nhân. Thanh Dật xuất chúng, vào học ở đó, tương lai ắt thành công.”
Kinh thành...
Nguyên Oánh Oánh nhíu mày, nơi ấy quá xa. Nếu Thanh Dật đi, nàng phải đi cùng.
Thầy giáo khuyên: “Phu nhân biết chuyện Mạnh mẫu ba lần chuyển nhà chứ? Bà ấy dời nhà vì con, phu nhân cũng nên học theo. Dĩ nhiên, nếu không muốn thì thôi. Nhưng ngọc thô như Thanh Dật cần kinh thành mài giũa, ch/ôn vùi nơi này thật đáng tiếc.”
Nghe vậy, Nguyên Oánh Oánh hết do dự. Thầy vốn hết lòng vì Thanh Dật, nói thế ắt có lý. Chỉ cần tốt cho con, nàng nguyện đi. Nhớ lại giấc mơ Thanh Dật thất học làm ruộng, nàng không thể để con lưu lạc như thế.
Nguyên Oánh Oánh vừa đi, thầy giáo mềm nhũn ngã vào ghế. Thị vệ từ bóng tối bước ra, đặt túi tiền trước mặt.
“Nói thật mà được thưởng, đừng làm bộ như bị ép.”
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và quà tặng trong khoảng thời gian 02/06/2024 18:00 - 03/06/2024 18:00.
Đặc biệt cảm ơn:
- Tây Nhất: 20 chai
- Trong Túi Không Đường: 10 chai
- Phong Chi Yêu Yêu: 2 chai
- Rong Biển Rong Biển: 1 chai
Xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
