Nghe vậy, Cao Nghệ sắc mặt biến đổi, giọng nói cất cao, gặng hỏi liên tục: "Ai đã chuộc nàng? Bất kể là ai, ta chắc chắn có thể trả nhiều hơn."
Dù vậy, người kia đã chuộc Nguyên Huỳnh Huỳnh thì hiện giờ nàng thuộc về hắn. Ý nghĩ này vụt hiện lên khiến lòng Cao Nghệ chùng xuống.
Hắn không vui, chẳng buồn che giấu mà bộc lộ rõ trên nét mặt.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nói thêm, nàng cũng không biết Yên Thành Thái Thú đã bỏ ra bao nhiêu vàng bạc. Tuy nhiên, Thái Thú dặn nàng phải an toàn đến kinh thành dự tuyển hoa thần.
Nghe xong, Cao Nghệ hiểu ra, Yên Thành Thái Thú muốn dâng mỹ nhân để lấy lòng bề trên. Nghĩ đến lúc Thái Thú chuộc Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ vì mưu cầu danh lợi, chẳng có chút tình cảm nào, sắc mặt Cao Nghệ dần dịu lại. Hắn nhếch cằm lên, lẩm bẩm: "Chuyện nhỏ. Có ta ở đây, đảm bảo nàng bình an vô sự."
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ cười, đôi mắt cong cong. Nàng ngẩng đầu nhìn Cao Nghệ, ánh mắt đầy tin tưởng, giọng nói dịu dàng như nước xuân: "Thật ư? Bên cạnh ta còn có anh - A Nghệ, nếu không chắc ta chẳng biết phải làm sao."
Giọng nàng mềm mại, bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần. Khi Cao Nghệ tưởng nàng sẽ dựa vào vai mình, Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ khẽ nghiêng đầu thì thầm: "A Nghệ, anh không biết dọc đường này gặp bao gian nan trắc trở."
A Nghệ... A Nghệ...
Tiếng gọi tha thiết vang bên tai chàng. Chưa từng có ai gọi tên hắn ngọt ngào đến thế.
Cao Nghệ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng thái độ đã dịu xuống: "Trước đây là do ta không ở bên."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười gật đầu.
...
Mấy hôm nay, Lý Lăng Huyên không tìm thấy bóng dáng Cao Nghệ. Gặp Hoắc Văn Kính, nàng bất giác than thở.
Hoắc Văn Kính vốn ôn hòa lễ độ, giờ lại chẳng an ủi mà hỏi ngược: "A Nghệ luôn làm cậu tức gi/ận, sao vẫn tìm hắn?"
Lý Lăng Huyên cầm ly trà Hoắc Văn Kính vừa rót, tránh ánh mắt sắc lạnh của hắn.
Cao Nghệ đương nhiên không biết dỗ dành ai, nhưng tính tình bộc trực của Lý Lăng Huyên khiến nàng luôn tìm về phía hắn. Trong mắt nàng, dù Cao Nghệ có nhiều tật x/ấu, nhưng luôn tràn đầy sinh lực, đôi mắt lúc nào cũng sáng rực như cỏ cây vươn mình, khiến người ta muốn lại gần, bị sức sống ấy cuốn hút.
Nhưng những điều này, Lý Lăng Huyên cảm thấy không thể nói cùng Hoắc Văn Kính. Dù hắn tính tình tốt, nàng biết nếu thổ lộ, khoảng cách giữa họ sẽ xa cách.
Hoắc Văn Kính chậm rãi nói: "A Nghệ đã có người thương, đương nhiên không còn thường gặp gỡ bạn bè như trước."
Lý Lăng Huyên đứng bật dậy, ngạc nhiên thốt lên: "Người thương... Sao có thể?"
Nàng nhíu mày, như không hiểu vì sao Cao Nghệ lại yêu ai đó.
Nhưng mọi chuyện hợp tình hợp lý. Tuổi trẻ đa tình, Cao Nghệ thích một cô gái nào đó cũng là lẽ thường. Thế mà Lý Lăng Huyên cảm thấy bực bội khó tả, ngay cả bản thân cũng không rõ vì sao.
- Là vì Cao Nghệ không nói với nàng trước, hay vì hắn đã thầm thương tr/ộm nhớ ai đó?
Thấy nàng mất h/ồn, Hoắc Văn Kính kịp dừng lại. Theo tin hắn thăm dò được cùng cách Cao Nghệ tán tỉnh Nguyên Huỳnh Huỳnh, nếu Lý Lăng Huyên biết chắc càng chới với.
Ân Tiện Chi từ Yên Thành trở về, thẳng đến phòng riêng, thấy Hoắc Văn Kính và Lý Lăng Huyên bên trong. Đây là nơi họ từng hẹn hò, chủ quán biết mối qu/an h/ệ giữa họ nên khi Ân Tiện Chi đến đã không nhắc gì về việc hai người kia đã tới.
Ân Tiện Chi bất mãn vì chủ quán giấu diếm, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản gật đầu chào.
Lý Lăng Huyên đang hoang mang, thấy hắn liền hỏi ngay: "Anh Ao Ước có biết A Nghệ có người yêu không? Không rõ là con nhà nào, khiến A Nghệ trốn tránh chúng ta chỉ để ở bên cô ấy..."
Ân Tiện Chi phản ứng bình thản. Hắn nghĩ ở tuổi này, Cao Nghệ động lòng yêu đương là chuyện đương nhiên, không có gì lạ.
Hoắc Văn Kính ngẩng lên, khẽ xoa vết s/ẹo trên lòng bàn tay hỏi: "Chuyến đi của Ao Ước thế nào?"
"Cũng tạm."
Tính khí tuổi trẻ thay đổi thất thường. Mới đó Cao Nghệ còn gh/ét đám đông ồn ào, giờ đây lại thấy chẳng đến nỗi nào.
Dòng người hỗn lo/ạn chen lấn Cao Nghệ cùng Nguyên Huỳnh Huỳnh. Để bảo vệ nàng, chàng đành đưa tay khoác lên vai, ôm nàng vào lòng.
Bàn tay rộng lớn, ấm áp và khô ráo.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không né tránh. Đám đông chen lấn khiến nàng gần như áp sát vào ng/ực Cao Nghệ. Mái tóc mềm mại xõa trên ng/ực chàng, quấn vào khuy áo. Nguyên Huỳnh Huỳnh như cảm nhận được điều gì, nàng ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Cao Nghệ đen láy.
Trong khoảnh khắc ấy, dường như cả thế giới ngừng lại, chỉ còn hai người lặng lẽ bên nhau.
Tai Cao Nghệ ửng hồng, chàng vội né tránh ánh mắt nàng.
"Đông người thật khó chịu."
Đã vào cung dự tuyển hoa thần, ắt phải yết kiến hoàng đế. Trải qua mọi khám xét tỉ mỉ, từ dung mạo đến thân thể, xem có vết bớt nào không được diện kiến thiên tử.
Quá trình tuyển chọn đủ kiểu, thật khó chịu. Giữa đám đông mỹ nhân, người đầu tiên đ/ập vào mắt chính là Nguyên Huỳnh Huỳnh. Trên người nàng không đeo ngọc ngà châu báu, cũng chẳng trang điểm lòe loẹt, chỉ đứng lặng lẽ nơi góc nhỏ, thế mà vẫn thu hút ánh nhìn của mọi người.
Trong đại điện, tiếng thái giám vang lên chói tai, miệng lẩm nhẩm những lời cấm kỵ trong cung, ngầm cảnh cáo. Cao Nghệ cùng các ngự tiền thị vệ đi ngang qua, chàng nhíu mày dừng bước, đưa mắt nhìn vào bên trong.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh đoan trang đứng nơi góc khuất, Cao Nghệ không khỏi cau mày. Chàng nhớ lại thời gian ở lầu hoa, nàng lúc nào cũng hiền lành dịu dàng như thế. Tính cách như vậy dễ bị b/ắt n/ạt lắm. Nếu không phải vì nhan sắc quá xuất chúng, nàng đâu phải đứng nép ở xó xỉnh.
Thấy Cao Nghệ dừng lại, mấy thị vệ khác cũng ngoái nhìn theo.
- Là đợi tuyển hoa thần à? Nghe nói bệ hạ định ban những mỹ nhân xuất sắc nhất cho các lang quân.
Binh sĩ kinh thành vốn kiêu căng. Các cô gái vào cung tuyển hoa thần dù đẹp nhưng thân phận cao thấp khác nhau, thường chẳng được các lang quân để mắt.
Tuy nhiên, gặp mỹ nhân thế này, nếu được chọn, xin hoàng đế ban ân nghênh về làm thiếp cũng tốt.
- ... Mỹ nhân như mây, nhưng trong mắt ta chỉ có một, chính là cô gái họ Nguyên. Nghe nàng từ Yên Thành tới.
- Thân phận thế nào?
- Chỉ là con nuôi của quan lục phẩm thôi.
- Thế thì...
- Nếu được nàng ưu ái, làm vợ hay thiếp cũng được. Nửa đời sau ta chỉ muốn chăm sóc nàng.
Mọi người không tin, xúm lại bảo hắn chỉ mặt. Khi nhìn rõ vị trí của Nguyên Huỳnh Huỳnh, tất cả đều nghẹn lời, thầm nghĩ: nhan sắc tuyệt thế thế này, hoàng đế thấy sao nỡ ban hôn? Dù có ban, hẳn nhiều người tranh đoạt, đâu tới lượt họ.
Cao Nghệ lạnh lùng ngăn lại những lời mơ tưởng:
- Cấm bàn luận về nàng. Dù ý nghĩ bất kính cũng không được phép.
Đám thị vệ nhìn nhau, lúc này mới hiểu nguyên nhân Cao Nghệ dừng chân là vì mỹ nhân.
Mỗi khi tuần tra, Cao Nghệ thường đi qua đại điện. Chàng cố ý chậm bước, đưa mắt nhìn vào trong.
Nguyên Huỳnh Huỳnh chưa từng hay biết, khi nàng đứng đó, có kẻ đã dõi theo nàng rất lâu rồi mới rời đi.
Hoàng đế không ưa hương liệu, cấm tiệt cả chút hương thơm nhỏ nhất. Thái giám ra lệnh các cô gái không được dùng hương. Nhưng dùng hương và trang điểm vốn là thiên tính của nữ nhi, nên vẫn có người lén phết chút hương ấm lên quần áo. Thái giám nhỏ sẽ thẳng tay chỉ trỏ, chẳng nể mặt, khiến các cô gái đỏ mặt đến tận mang tai.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ít dùng hương liệu. Từ nhỏ nàng đã tắm bằng các loại cánh hoa, thường xoa cao thơm nghiền từ hoa tươi. Năm tháng qua, mùi thơm thanh nhã đã thấm vào da thịt, ngấm vào xươ/ng cốt. Đã có hương tự nhiên, cần gì hương liệu bên ngoài?
Việc cấm dùng hương với nàng chẳng thành vấn đề.
Nhưng tiểu thái giám vẫn dừng trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhíu mày trách nàng dám lén dùng hương. Nàng nhẹ giọng thanh minh, nàng chưa từng giấu hay dùng hương liệu.
- Vậy mùi thơm trên người cô từ đâu ra?
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngập ngừng, đôi mắt r/un r/ẩy. Giữa đám đông, lẽ nào bảo nàng nói đây là mùi cơ thể, chẳng phải hương liệu?
Tiểu thái giám nói tiếp:
- Nếu không chịu nhận, buộc phải kiểm tra.
Những cô gái khác khi bị phát hiện sẽ cúi đầu nhận tội lén dùng hương. Dù sao bị hoạn quan cởi áo kiểm tra là chuyện x/ấu hổ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cắn môi, nàng không làm thì sao phải nhận? Nếu nhận rồi, thái giám bắt nộp hương liệu, biết tìm đâu ra?
Thấy nàng cố chấp, tiểu thái giám giơ tay định kéo nàng.
- Buông ra!
Cao Nghệ bước tới, đ/á chân vào kẻ định tới gần Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nàng mắt ngân ngấn lệ, tóc mai rối bời, trông đáng thương vô cùng.
Lòng Cao Nghệ run lên, quả quyết:
- Nàng chưa từng dùng hương, ta bảo đảm.
Đại thái giám thấy hỗn lo/ạn, vội chạy tới hỏi chuyện. Hắn ôn tồn nói:
- Cao thị vệ không rõ, việc kiểm tra là trách nhiệm của chúng tôi. Dĩ nhiên... nếu ép kiểm tra, Nguyên cô nương sẽ thấy oan ức. Chi bằng thế này: việc kiểm tra không cần mấy kẻ vụng về, để thị vệ trưởng tự tay làm. Chúng tôi chỉ cách màn, đảm bảo trên người cô không có hương liệu, sẽ minh oan cho cô.
Tự tay kiểm tra...
Cao Nghệ định từ chối, nhưng đại thái giám nói kiểm tra phải có người làm, không phải hắn thì là tiểu thái giám.
- Được.
————————
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ ngày 21/12/2023 đến 22/12/2023.
Cảm ơn bạn YUYU đã gửi 1 địa lôi.
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ dinh dưỡng: daidaidai (10 bình), Phương xa (5 bình), Miêu Miêu thật đáng yêu, đêm nay không thức đêm (1 bình).
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
