Dùng thành ngữ "khí yếu ớt" để nói về Giang M/ộ Bạch quả không sai. Chỉ nhờ vẻ ngoài điềm đạm và gương mặt tuấn tú, hắn đã chiếm được sự thiên vị của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Còn Hoàn Tuyên, nhà hắn gia thế lớn, dung mạo xuất chúng, từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa từng biết đến thiệt thòi là gì.
"... Họ đều có chỗ dựa, chỉ có ta là phải tự lực cánh sinh."
Ánh mắt thất thần của hắn không giả tạo khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh dịu dàng an ủi.
Tông Lấy Thành chợt sáng mắt, chuyển giọng nói: "Nhưng nếu oánh oánh đồng ý ở bên ta, nguyện làm vợ ta, thì so với Hoàn Tuyên, ta sẽ không còn là kẻ đáng thương mà là người hạnh phúc nhất."
Hắn khẽ cúi xuống, đôi môi mềm mại chạm vào vành tai Nguyên Huỳnh Huỳnh, giọng nói đầy mê hoặc. Vẻ đáng thương ấy khiến người ta chỉ muốn gật đầu đồng ý ngay.
Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh né tránh ánh mắt hắn, cúi đầu nói: "Tông công tử đột ngột nhắc chuyện này, ta thật không biết nên đáp thế nào."
Tông Lấy Thành cầm bàn tay mềm mại của nàng, đặt lên môi hôn nhẹ: "Đời người ngắn ngủi, phải tranh thủ giành lấy điều mình muốn. Trong lòng ta chỉ nghĩ đến oánh oánh mà thôi."
Hắn không cho nàng thời gian suy nghĩ, sợ rằng nếu Nguyên Huỳnh Huỳnh nghĩ kỹ sẽ nhớ đến Tịch Ngọc. Nếu nàng nguyện thủ tiết với Tịch Ngọc cả đời thì sao?
Hôn nhẹ lên cổ Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn nũng nịu: "Ta sẽ chọn nơi khiến oánh oánh hài lòng để nói chuyện này, không để nàng chịu thiệt thòi. Oánh oánh đừng nghĩ ngợi nhiều, chỉ cần nghĩ đến việc gả cho ta là được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh bị hắn vuốt ve cổ, người r/un r/ẩy nhưng không chịu buông ra. Tông Lấy Thành đành nhượng bộ: "Nếu ta cầu hôn trước mặt mọi người, nàng nỡ lòng cự tuyệt ta sao? Để thiên hạ biết Tông Lấy Thành không chỉ gia đạo suy vi, mà còn không được người mình yêu đáp lại, đúng là kẻ đáng thương nhất đời."
"Đừng nói thế..."
Giọng điệu buồn bã của hắn khiến nàng không đành lòng.
"Vậy nếu ta ngỏ lời, oánh oánh đừng cự tuyệt trước mặt mọi người, được không?"
Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên làn da trắng ngần của Nguyên Oánh Oánh, mang đến cảm giác tê dại khó lơ là.
Chẳng biết từ lúc nào, Nguyên Oánh Oánh đã bị hắn ôm vào lòng, người mềm nhũn như nước. Má nàng ửng hồng, ánh mắt ngây ngô gật đầu.
Tông Lấy Thành đưa ngón tay vuốt má nàng, vết nước trên da thịt trắng nõn để lại dấu vết nhạt. Hắn dùng lưỡi mềm liếm sạch những giọt nước ấy, mắt sáng rực: "Ngọt lắm."
Tông Lấy Thành đã nghĩ đến cảnh sau khi cưới Nguyên Oánh Oánh, hai người sẽ quấn quýt bên nhau cả ngày.
Ngày sinh hoàng đế, quan viên có phẩm hàm đều phải vào cung chúc thọ. Giang M/ộ Bạch muốn đưa Nguyên Oánh Oánh đi cùng, nhưng nàng không hiểu lễ nghi trong cung, băn khoăn không biết thân phận mình có được dự tiệc không.
Giang M/ộ Bạch chống cằm nhẹ giọng: "Nếu là phu nhân của ta, nàng có thể vào cung dựa vào thân phận của ta. Đối ngoại sẽ nói nàng là... phu nhân của ta, trong cung sẽ không ngăn cản."
Nguyên Oánh Oánh nhíu mày: "Nhưng ta không phải phu nhân của đại nhân."
Nghe vậy, Giang M/ộ Bạch hơi nghẹn lòng. Hắn nhìn đôi mắt trong veo của nàng, dịu dàng khuyên: "Người có học đều muốn một lần vào cung yết kiến thánh thượng. Tịch Ngọc từng được diện kiến, chắc hẳn hắn cũng mong một ngày được đưa phu nhân vào chầu."
Nhắc đến Tịch Ngọc, Nguyên Oánh Oánh hơi giương mày. Nàng nhớ chuyện hắn muốn xin cho mình tước phong. Nếu thật sự thành công, nàng sẽ được diện kiến hoàng đế.
Nguyên Oánh Oánh khẽ hỏi: "Giả làm phu nhân của đại nhân có ổn không?"
Giang M/ộ Bạch khẳng định: "Tất nhiên."
Việc phá án cùng Đại Lý Tự đã xong. Nhân dịp hoàng đế sinh nhật, đúng lúc luận công ban thưởng. Giang M/ộ Bạch muốn có Nguyên Oánh Oánh bên cạnh lúc này.
Tông Lấy Thành cũng định mời Nguyên Oánh Oánh vào cung. Nhưng khi đến nơi ở của nàng, chỉ thấy cửa khóa trái. Biết nàng không có nhà, hắn vào cung với nỗi bất an.
Đến tiệc, hắn thấy bóng dáng Nguyên Oánh Oánh ngồi bên Giang M/ộ Bạch.
Tông Lấy Thành siết ch/ặt chén rư/ợu, lòng đầy gh/en tức: Tại sao những kẻ này cứ bám lấy nàng mãi không buông?
Nhưng nghĩ đến kế hoạch tối nay, hắn bình tâm lại. Sau hôm nay, Nguyên Oánh Oánh sẽ là vợ hắn, không ai có thể tới gần nàng nữa.
Tiệc bắt đầu, các quan lần lượt dâng lễ. Hoàng đế hớn hở nhìn những người trẻ tài năng, cao giọng: "Triều đình ta quả nhiên nhân tài đông đúc! Phương nam lũ lụt, có người tận tâm xây đê đ/ập ngăn lũ, công lao lớn lắm!"
Nói rồi, hoàng đế gọi Tông Lấy Thành. Thấy hắn tuấn tú khôi ngô, lòng xiêu lạc: "Khanh lập đại công, nhưng chuyện riêng đã ổn thỏa chưa?"
Tông Lấy Thành thưa: "Thần đ/ộc thân, chưa hôn phối."
Hoàng đế đang định hỏi hắn đã có ý trung nhân chưa thì Giang M/ộ Bạch đứng dậy.
Hắn dâng bức họa giang sơn khiến hoàng đế vui lòng. Biết Giang M/ộ Bạch chủ động nhận việc khó ở Đại Lý Tự, hoàng đế hỏi: "Giang ái khanh muốn ban thưởng gì?"
Giang M/ộ Bạch cúi người: "Thần chỉ mong bệ hạ ban tước phong cho một người."
Hoàng đế hỏi: "Ai?"
Giang M/ộ Bạch gọi Nguyên Oánh Oánh. Nàng đứng bên hắn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Giang M/ộ Bạch nắm tay nàng an ủi: "Đừng sợ, có ta đây."
Thấy hai người thân mật, hoàng đế hiểu ra: "Phong tước cần phu quân tại triều. Nhưng cô nương này chưa gả người thì không thể phong được."
Giang M/ộ Bạch thưa: "Nàng đã có chồng nhưng chồng qu/a đ/ời vì c/ứu người. Thần còn muốn cầu hôn với nàng."
Biết Nguyên Oánh Oánh là quả phụ, hoàng đế ngạc nhiên. Giang M/ộ Bạch trẻ tuổi tài cao, sao lại muốn lấy một góa phụ?
Dù hoàng đế không hiểu, cũng không muốn can thiệp vào chuyện riêng của thần tử, nhưng lại muốn Giang M/ộ Bạch từ bỏ tình cảm trong lòng để cưới người khác.
"Ái khanh Giang, lòng tham của ngươi quả thật quá lớn. Trẫm chỉ nói sẽ ban thưởng bất cứ điều gì ngươi muốn. Nhưng hôm nay ngươi c/ầu x/in hai việc: một là hôn sự, hai là phong tước cáo mệnh phu nhân. Nếu trẫm chỉ có thể đáp ứng một điều, ngươi chọn gì?"
Trong lòng, Giang M/ộ Bạch tự nhiên muốn cùng Nguyên Oánh Oánh kết thành gia đình.
Nhưng chàng không chút do dự, khẽ đáp: "Xin bệ hạ phong cho Oánh Oánh làm cáo mệnh phu nhân."
Từ khi biết sự thật về ngai vàng, Nguyên Oánh Oánh đã giãi bày hết với Giang M/ộ Bạch. Chàng hiểu nỗi niềm sâu kín của nàng, nghĩ rằng nếu được phong làm cáo mệnh phu nhân, khi nhớ lại thời gian ở cung điện, nàng sẽ bớt đ/au khổ. Còn chuyện hôn nhân - đôi mắt Giang M/ộ Bạch hơi chùng xuống - dù không có chỉ dụ của hoàng đế, chàng vẫn có thể khiến nàng đồng ý kết tóc se duyên.
Nguyên Oánh Oánh mắt long lanh ngấn lệ, nhìn chàng đầy dịu dàng.
Tình cảm sâu nặng của chàng, nàng sao có thể không cảm nhận?
Hoàng đế bật cười. Ngài từng nghe Giang M/ộ Bạch tính tình không tranh đoạt, là bậc quân tử hiếm có. Thế mà hôm nay, trước mặt quần thần, chàng lại thẳng thắn đòi ban thưởng - có lẽ là lần đầu tiên trong đời chàng tranh giành ân sủng, chỉ vì chính mình.
Hoàng đế vốn muốn thử lòng xem trong trái tim Giang M/ộ Bạch, điều nào quan trọng hơn. Câu trả lời của chàng tuy đúng như dự liệu, nhưng cách chàng dành trọn ánh mắt cho mỹ nhân trước mặt khiến hoàng thượng bất ngờ. Rõ ràng nếu cầu hôn, Nguyên Oánh Oánh sẽ thuộc về chàng. Còn khi xin phong tước, nàng vẫn có thể gả cho người khác - khi ấy Giang M/ộ Bạch chỉ còn cách ngậm ngùi nhìn người yêu thành thân.
Hoàng đế thầm nghĩ, không thể để trung thần lỡ làng duyên phận, bèn ban chỉ thành hôn cho đôi trẻ. Tước vị cáo mệnh phu nhân của Nguyên Oánh Oánh được xếp ngang hàng với quan phẩm hiện tại của Giang M/ộ Bạch. Ngài còn đặc ân hứa rằng nếu sau này chàng thăng chức, phẩm tước của nàng cũng sẽ được nâng theo.
Giang M/ộ Bạch nắm tay Nguyên Oánh Oánh, tạ ơn hoàng thượng.
Khi trở về chỗ ngồi, chàng vẫn giữ bàn tay mềm mại của nàng chẳng rời. Ánh mắt dò xét của mọi người không làm chàng nao núng. Cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay, chàng thầm nghĩ: Đây là vợ sắp cưới của ta, cần gì giữ kẽ vì lễ nghi?
Hoàng đế chợt nhớ, ban đầu ngài định ban thưởng cho Tông Lã Thành trước, nhưng bị Giang M/ộ Bạch c/ắt ngang.
"Ái khanh Tông, trong lòng ngươi mong cầu điều gì?"
Đáy mắt Tông Lã Thành dâng lên nỗi ấm ức. Chàng vốn định trong yến tiệc hôm nay sẽ tỏ tình cùng Nguyên Oánh Oánh, rước nàng về dinh. Mọi việc suôn sẻ, kế sách "dĩ công vi thủ" của chàng đã thu hút sự chú ý của hoàng thượng, được ban thưởng đầu tiên. Ai ngờ Giang M/ộ Bạch đột ngột đứng dậy, phá vỡ vẻ ngoài điềm tĩnh thường ngày để xin ân điển, đoạt mất người đẹp. Tông Lã Thành không màng thứ tự ban thưởng, nhưng việc Giang M/ộ Bạch dùng ân sủng cư/ớp đi Nguyên Oánh Oánh khiến chàng uất nghẹn.
Tông Lã Thành có thể mở lời, nói mình cũng yêu nàng và tranh giành đến cùng. Dù đối đầu với Giang M/ộ Bạch, chàng tự tin không thua kém. Nhưng làm vậy, ngày mai tin đồn "hai nam tranh một nữ" sẽ lan khắp kinh thành. Dù vô tội, Nguyên Oánh Oánh sẽ bị miệng đời gọi là hồng nhan họa thủy. Nghĩ đến tính tình mềm yếu của nàng, sao chịu nổi những lời đàm tiếu, Tông Lã Thành đành nuốt h/ận.
Chàng khẽ khép mắt, khi mở lại, niềm vui đã tắt lịm, chỉ còn vẻ lạnh nhạt.
"Thần chỉ mong được tiếp tục phụng sự bệ hạ."
Hoàng đế tán thưởng liên hồi, ban cho Tông Lã Thành chức cao bổng hậu. Khi chàng ngồi xuống, uy quyền hiện tại khiến mọi người nhao nhao chúc mừng. Tông Lã Thành tỉnh táo đáp lễ, nhưng trong lòng đ/au như c/ắt.
Giang M/ộ Bạch cảm thấy tim mình như bay trên mây, bước chân mềm nhũn, tất cả như không thật. Chàng khẽ cúi xuống thì thầm với Nguyên Oánh Oánh: "Ta thật sự sắp cưới nàng rồi sao? Đây không phải mơ chứ?"
Nguyên Oánh Oánh mở to đôi mắt đen láy nhìn chàng. Thấy vị tri phủ đoan chính ngày thường giờ đây ngơ ngẩn như thiếu niên, nàng bật cười khúc khích.
Nàng khẽ gật đầu: "Thánh chỉ đã ban, tất nhiên là thật. Nhưng nếu đại nhân thấy công lao chưa đủ, hối h/ận không muốn thành thân..."
Giang M/ộ Bạch vội vàng đặt tay nàng lên ng/ực, giọng gấp gáp như muốn thề thốt: "Sao ta có thể đổi ý?"
Nguyên Oánh Oánh tròn mắt, mặt ửng đỏ vì cử chỉ thân mật giữa đám đông. Nàng vỗ nhẹ mu bàn tay chàng, thì thầm: "Mọi người đang nhìn kìa."
Vành tai Giang M/ộ Bạch ửng hồng, giọng khàn đặc đáp lời, nhưng tay vẫn siết ch/ặt cổ tay nàng, chỉ kéo vào nơi khuất tầm mắt.
Khi rời hoàng cung, Nguyên Oánh Oánh vừa định lên xe thì nghe tiếng gọi:
"Oánh Oánh!"
Nàng quay lại, thấy Tông Lã Thành bước ra từ bóng tối, ánh mắt tĩnh lặng hơn cả đêm đen.
Tông Lã Thành ung dung nhìn Giang M/ộ Bạch, nụ cười trên mặt không giấu nổi hàn ý:
"Ta muốn nói chuyện riêng với Oánh Oánh, chắc ngài không ngại chứ?"
Giang M/ộ Bạch nhíu mày. Tông Lã Thành bước sát lại, giọng trầm lạnh:
"Ngày thường tưởng ngài là bậc quân tử quang minh, không ngờ lại dùng th/ủ đo/ạn ti tiện, cư/ớp đoạt Oánh Oánh trước mặt ta."
Tông Lã Thành không cho rằng đây là sự tình cờ. Theo dự tính, hoàng thượng sẽ ban thưởng chàng trước. Chỉ tại Giang M/ộ Bạch bất ngờ đứng dậy, vứt bỏ vẻ điềm đạm thường ngày để đòi ân điển, mới đoạt được hôn ước. Khi nghe hai chữ "cầu hôn", Tông Lã Thành đã thấy bất ổn, nhưng không thể ngăn người đẹp trong tim rơi vào tay đối phương.
Chàng tự trách đã tính toán đủ đường, lại không ngờ nhầm người. Phải rồi, trước tình yêu, ai giữ được lý trí? Giang M/ộ Bạch chẳng phải đã vì Nguyên Oánh Oánh mà thay đổi thái độ, chủ động xin hôn đó sao? Nếu sớm biết điều này, chàng đâu để mất cơ hội.
Nhưng cục diện đã định, hối h/ận cũng vô ích.
Hai người nói nhỏ khiến Nguyên Oánh Oánh không nghe rõ. Thấy sắc mặt cả hai bình thản, nàng tưởng họ vẫn hòa thuận.
Tông Lã Thành dứt lời, không thèm để ý vẻ mặt Giang M/ộ Bạch. Chàng nhìn Nguyên Oánh Oánh, ánh mắt vẫn đầy tình cảm dù nàng sắp thành thân:
"Oánh Oánh, chẳng lẽ Giang đại nhân cấm nàng nói chuyện với ta? Thế có phải quá đ/ộc đoán?"
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ truyện trong khoảng thời gian từ 18:00 ngày 10/06/2024 đến 18:00 ngày 11/06/2024:
- Độc giả phát minh tiểu thiên sứ: Tị Tị (1 phiếu)
- Độc giả quán quân dinh dưỡng: Dời Năm Chờ Một M/ập (30 bình), Giai Nhân Lấy Làm (1 bình)
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!
