Trên cầu Nại Hà, nhóm h/ồn m/a thần sắc đờ đẫn, trong tay cầm chén th/uốc tỏa ra hương thơm ngào ngạt, đợi uống xong sẽ lại đi đầu th/ai.
Tịch Ngọc đang xếp hàng trong nhóm h/ồn m/a, khi hai chân vừa bước lên cầu, trong đầu bỗng vang lên tiếng kêu mềm mại dịu dàng. Ánh mắt vốn mờ mịt bỗng trở nên sáng rõ. Thân hình Tịch Ngọc khẽ động, bước ra khỏi hàng ngũ h/ồn m/a. Hành động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các tiểu q/uỷ, chúng vội vàng gọi Hắc Bạch Vô Thường đến xử lý.
Bạch Vô Thường mặc bộ đồ trắng, đôi mắt trong veo, tò mò nhìn Tịch Ngọc. Hắn biết những h/ồn m/a bước lên cầu Nại Hà đều như bù nhìn, chưa từng có ai như Tịch Ngọc sắp lên cầu mà bỗng tỉnh táo lại.
Bạch Vô Thường vừa nghĩ đến, cuốn sổ ghi chép kiếp trước và kiếp này liền tự động mở ra, lật đến trang của Tịch Ngọc.
- Kiếp trước ngươi tích đức dày, kiếp sau sẽ được đầu th/ai vào nhà giàu sang, cả đời bình an hạnh phúc. Mau đi đầu th/ai đi.
Tịch Ngọc vẫn đứng im, đôi mắt đen thăm thẳm nói:
- Trong nhà còn vợ đang đợi. Nàng tính tình nhút nhát, không có tôi bên cạnh, không biết sẽ khổ sở thế nào.
Hắc Vô Thường lạnh giọng:
- Người ch*t đèn tắt, huống chi th* th/ể của ngươi đã qua bảy ngày, làm sao sống lại được?
Tịch Ngọc cực kỳ cố chấp, trong lòng chỉ nghĩ đến vợ ở nhà. Dù biết kiếp sau phú quý an nhàn vẫn nhất quyết không chịu qua cầu đầu th/ai.
Nhận ra Hắc Vô Thường cứng rắn, thấy các tiểu q/uỷ đối với Bạch Vô Thường có vẻ dễ dãi hơn, Tịch Ngọc liền hướng về Bạch Vô Thường thỉnh cầu:
- Nếu không thể sống lại, tôi xin làm h/ồn m/a để bảo vệ vợ, đến khi nàng chấp nhận được sự ra đi của tôi sẽ lập tức đầu th/ai.
- Tôi cũng biết chữ, tinh thông toán học, nguyện giúp đại nhân xử lý công việc.
Bạch Vô Thường mắt sáng lên, hắn đang đ/au đầu vì khối lượng công việc Diêm Vương giao. Nghe Tịch Ngọc giỏi toán, liền hỏi thật không.
Tịch Ngọc cúi người:
- Đại nhân nắm giữ sổ sách kiếp trước kiếp này của tôi, xin hãy xem qua.
Bạch Vô Thường lật sổ xem, thấy thành tích toán học của Tịch Ngọc đứng đầu khoa cử, mặt lộ vẻ mừng rỡ:
- Chỉ cần ngươi hoàn thành tốt việc ta giao, ta sẽ cho phép ngươi lên dương gian bảo vệ vợ.
Tịch Ngọc gật đầu:
- Tất nhiên không phụ lòng đại nhân.
Các tiểu q/uỷ nhìn Tịch Ngọc đầy kinh ngạc. Chúng canh giữ cầu Nại Hà cả trăm năm, chưa từng thấy ai có thể thương lượng với Hắc Bạch Vô Thường. Tịch Ngọc là người đầu tiên.
Một ngày của Tịch Ngọc được chia đôi: nửa ngày lên dương gian, nửa ngày ở âm phủ thay Bạch Vô Thường làm việc.
***
Nhà họ Tịch.
Gió đêm thổi mạnh, chiếc áo tang trắng muốt của Nguyên Oánh Oánh bay lo/ạn xạ. Chiếc áo vốn nhỏ nhắn nhưng giờ đây bọc trên người nàng lại thùng thình. Gò má trắng bệch, khóe mắt lấp lánh nước, nàng không tin chồng mình đã ra đi.
- Phu quân sao nỡ bỏ mặc thiếp...
Nguyên Oánh Oánh biết Tịch Ngọc ch*t vì c/ứu người, gia đình nạn nhân đưa số tiền lớn để an ủi nàng. Nhưng bao nhiêu tiền cũng không thay được Tịch Ngọc. Nàng không muốn gặp họ, cuối cùng con dâu họ Mã thay mặt nhận tiền, trao vào tay nàng.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu lên thân hình mảnh mai của Nguyên Oánh Oánh. Tịch Ất mắt nóng lên, bình thường nàng đã xinh đẹp dị thường, giờ đây lại thêm vẻ yếu đuối khiến người xót thương. Hắn bước nhanh lại gần, quyết tâm đêm nay phải chiếm đoạt được nàng.
Tịch Ngọc vừa mất không lâu, đã có kẻ tiểu nhân trơ trẽn dám sàm sỡ, Nguyên Oánh Oánh mặt đỏ bừng muốn quở trách Tịch Ất.
Tịch Ất cười kh/inh bỉ:
- Oánh Oánh, theo anh đi. Tịch Ngọc đã ch*t, mình em một quả phụ xinh đẹp làm sao sống nổi?
Thấy nàng né tránh, hắn đe dọa:
- Em đã là đàn bà có chồng, chẳng lẽ chịu cô đơn cả đời vì hắn? Theo anh, anh sẽ thương yêu em. Nếu em cự tuyệt, anh cũng không buông tha. Khi sự việc vỡ lở, thiên hạ sẽ bảo em không chịu nổi cô đơn, chồng chưa lạnh x/á/c đã quyến rũ anh. Đến lúc đó, em sẽ ch*t vì miệng đời!
Nguyên Oánh Oánh r/un r/ẩy, m/ắng Tịch Ất vô sỉ.
Tịch Ất không để tâm, hắn mạnh mẽ ép sát, không màng đây là linh đường Tịch Ngọc, định cưỡng chiếm thân thể nàng.
- Phu quân c/ứu thiếp!
Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Trong lòng nàng biết Tịch Ngọc đã ch*t, sao có thể hiện về c/ứu. Nghĩ thế, đáy lòng nàng thê lương vô hạn.
Gió lạnh nổi lên, ngọn nến trên bàn đổ nghiêng, lửa bén vào áo Tịch Ất, ch/áy bùng lên. Lửa th/iêu da thịt đ/au đớn khiến hắn nhăn nhó. Để không thu hút người khác, hắn cắn răng chịu đựng, bỏ mặc Nguyên Oánh Oánh, vội dập lửa. Nhưng ngọn lửa quái dị không thể dập tắt. Tịch Ất gào thét bảo nàng đi lấy nước.
Nguyên Oánh Oánh lùi lại, r/un r/ẩy không nhúc nhích.
Kẻ tiểu nhân như hắn, nàng chỉ mong hắn ch/áy thành tro, sao lại c/ứu?
Lửa nhanh chóng th/iêu rụi da thịt Tịch Ất. Hắn gào thét thảm thiết khiến người ngoài xông vào linh đường. Thấy cảnh tượng, mọi người hoảng hốt vội dập lửa. Khi lửa tắt, Tịch Ất đã bị ch/áy sém khắp người, khuôn mặt thanh tú hủy hoàn toàn.
Mọi người nhìn không nỡ. Tộc trưởng họ Tịch thấy Tịch Ất thảm trạng, đ/au lòng chất vấn Nguyên Oánh Oánh sao không kêu c/ứu sớm để c/ứu hắn kịp thời.
Nguyên Oánh Oánh r/un r/ẩy trước lời chất vấn, lùi lại suýt đụng bàn thờ. Như có đôi tay lạnh giá đỡ lấy eo nàng, giúp nàng khỏi ngã. Quay lại nhìn, sau lưng trống không, nàng ngỡ là ảo giác.
- Thiếp hoảng quá... quên mất...
Tộc trưởng vẫn bất mãn, định tiếp tục tra hỏi. Một nam tử bước ra từ đám đông, dáng vẻ bình thường nhưng ăn nói lưu loát:
- Nàng vừa mới góa, đang đ/au lòng, chợt thấy hỏa hoạn hoảng hốt cũng dễ hiểu. Cụ lớn hách dịch làm gì, phải chăng vì cụ có qu/an h/ệ với Tịch Ất nên bênh hắn?
Tộc trưởng nhíu mày phủ nhận.
Nam tử cười lạnh nhìn Tịch Ất:
- Ngọn lửa này quái lạ. Chỉ mình Tịch Ất bị thương, vải vóc không hề hấn gì. Chẳng lẽ hắn làm điều á/c nên trời giáng họa? Nếu là ý trời, sao cụ còn b/ắt n/ạt một phụ nữ yếu đuối?
Tai họa từ trời giáng xuống khiến mọi người trầm tư. Ai nấy đều thầm nghĩ lời nam tử nói quả có lý. Linh đường vốn sạch sẽ ngăn nắp, chỉ có mình Thôi Ất bị th/iêu thành bộ dạng thảm thương. Ngoài ý trời ra, chẳng còn cách giải thích nào khác.
"Theo ta thấy, chắc chắn Thôi Ất ngày thường làm nhiều việc á/c nên trời cao mới nổi gi/ận."
"Đúng vậy! Đêm hôm khuya khoắt hắn đến linh đường làm gì? Chẳng lẽ thấy Nguyên Thị xinh đẹp mà nảy lòng d/âm ô? Loại chuyện lừa gạt phụ nữ này, Thôi Ất trước đây làm không ít."
"Tộc trưởng không dám trách trời, lại còn nói lời lạnh nhạt với Nguyên Thị. Chẳng lẽ thấy nàng nhà không đàn ông nên b/ắt n/ạt? Già rồi mà không biết giữ phép tắc!"
Chỉ vài câu nói của nam tử đã khiến dân làng quay mũi dùi về phía tộc trưởng, làm danh tiếng ông ta tổn hại. Tộc trưởng tức gi/ận đổ lỗi cho Thôi Ất, nhìn bộ dạng thoi thóp của hắn mà bỏ đi không thèm đoái hoài.
Cuối cùng, Thôi Ất được mấy trai tráng khiêng về nhà. Vì bị trời trừng ph/ạt nên chẳng ai dám chăm sóc hắn, ngay cả thầy th/uốc cũng không mời.
Nguyên Oanh Oanh khẽ vuốt ng/ực cảm ơn nam tử. Người kia bỗng trở nên đờ đẫn, chẳng còn vẻ nhanh nhẹn lúc nãy. Trong lòng nàng thoáng nghi ngờ - dáng vẻ nam tử vừa rồi sao giống Tịch Ngọc đến thế.
Nằm trên giường, Nguyên Oanh Oanh thì thầm: "Phu quân, tối nay lòng thiếp rối bời, cứ ngỡ chàng vẫn còn bên cạnh. Nhưng... thiếp biết đó chỉ là ảo giác thôi. Sao chàng có thể ở lại được chứ?"
Nàng chìm vào giấc ngủ. Tịch Ngọc đưa tay vuốt ve gương mặt vợ. Ánh mắt chàng trĩu nặng gọi khẽ: "Oanh Oanh." Rồi chàng nằm xuống ôm lấy eo nàng, nhắm mắt bên vợ suốt đêm.
Những ngày sau, Nguyên Oanh Oanh nhận ra chuyện ở linh đường không đơn giản. Ngoài Thôi Ất, nhiều đàn ông khác cũng nhìn nàng bằng ánh mắt d/âm đãng. Họ bình phẩm khi nàng ra đường, hoặc dán mắt vào thân thể nàng khiến nàng bối rối. Chưa đầy hai ngày, bọn họ lần lượt gặp họa: kẻ g/ãy chân, người suýt ch*t đuối.
Thời gian trôi qua, mọi người bắt đầu xa lánh Nguyên Oanh Oanh trong sợ hãi. Ai cũng ham mê sắc đẹp, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn gấp vạn lần.
Không còn ai dám nói lời khiếm nhã, Nguyên Oanh Oanh sống thảnh thơi hơn. Nàng phát hiện nhiều điều kỳ lạ trong nhà: ngày mưa quên phơi quần áo, về đến nơi đã thấy đồ xếp gọn trên giường. Nàng vốn gh/ét nhóm lửa, nhưng giờ chỉ cần ném bùi nhùi vào bếp lửa đã bùng ch/áy. Lúc nấu ăn, mỗi khi sắp lỡ tay bỏ nhiều muối đường, có bàn tay vô hình nào đó kéo cổ tay nàng lại...
Những chuyện ấy khiến nàng nảy sinh ý nghĩ kỳ quặc: "Rõ Dật, mẹ cảm giác cha con vẫn còn đây."
Thôi Rõ Dật mắt chớp liên hồi, không phản bối mà phân tích: "Con từng đọc cổ thư, quả có chuyện h/ồn m/a lưu luyến dương gian. Nhưng đó chỉ là truyền thuyết chưa ai kiểm chứng. Dù vậy, con nghĩ mẹ nói có lý. Nhưng nếu cha thật còn đây, sao không hiện hình?"
Chợt cậu bé nghĩ ra: phải chăng cha sợ hình dạng h/ồn m/a khiến mẹ h/oảng s/ợ? Hiểu tính cha, Rõ Dật thì thầm vào tai mẹ kế hoạch.
Bà mối nổi tiếng đến thăm. Dù đã thành quả phụ, nhan sắc Nguyên Oanh Oanh vẫn khiến nhiều người nguyện cưới nàng về, nuôi luôn con riêng.
Nàng ôn tồn nói: "Sau khi phu quân mất, lòng thiếp đ/au như c/ắt. Nhưng một thân nữ nhi nuôi Rõ Dật thật khó khăn. Thiếp cần người đàn ông đoan chính, hiền lành để cùng nuôi dạy con."
"Vậy con trai bà sẽ thế nào?"
Nguyên Oanh Oanh không ngần ngại: "Nó sẽ đổi họ, hiếu thuận với cha mới."
Các bà mối vừa ra khỏi nhà liền rùng mình vì cơn gió lạnh thổi tới. Trong phòng, Nguyên Oanh Oanh ngồi trước gương trang điểm. Tịch Ngọc đ/au lòng nhìn vợ - chàng hiểu âm dương cách biệt, nàng tái giá là lẽ thường. Nhưng nghĩ tới con mình sẽ gọi người khác là cha, lòng chàng gh/en t/uông dâng trào.
Bóng người hiện trong gương - chính là phu quân đã khuất. Nguyên Oanh Oanh sợ hãi, nhưng vui mừng hơn khi được gặp lại chàng. Nàng lao vào ng/ực chồng, cảm nhận bàn tay lạnh giá ôm lấy mình.
"Thiếp biết tất cả là do chàng! Trừng trị kẻ x/ấu, nhóm lửa, phơi đồ... đều là chàng!"
Nàng trách chàng vì c/ứu người mà bỏ mạng. Nguyên Oanh Oanh tự nhận mình không phải người lương thiện - nàng nghĩ nếu chồng không đi c/ứu, không biết tiểu thư kia sẽ ra sao. Nhưng nàng chẳng quen cô ta, chỉ biết mình không muốn chồng ch*t.
Tịch Ngọc lặng nghe, không giải thích lý do c/ứu người. Chàng vỗ lưng vợ: "Là lỗi của ta, để nàng chịu khổ."
Đầu lưỡi lạnh giá chạm vào má nàng đẫm lệ. Thành h/ồn m/a rồi, thân thể chàng băng giá. Cái chạm khiến Nguyên Oanh Oanh r/un r/ẩy.
Những ngày lẩn trốn trong bóng tối, Tịch Ngọc nhớ vợ đến đi/ên cuồ/ng. Chàng vừa mong nàng quên mình, vừa sợ nàng quên mình thật. Giờ phút này, chàng chỉ muốn ôm nàng vào lòng. Cánh tay siết ch/ặt eo nàng, những nụ hôn lạnh lẽo in lên làn da trắng mịn khiến nàng co rúm người.
Ánh trăng làm thân thể chàng trong suốt hơn. Ngón tay băng giá truyền hơi lạnh khắp cơ thể vợ. "Phu quân... lạnh quá..."
Cái ôm càng siết ch/ặt, khiến Nguyên Oanh Oanh không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Nàng rên rỉ trong tiếng khóc: "Phu quân... phu quân..."
Vẻ đáng yêu ấy khiến Tịch Ngọc không nỡ đầu th/ai. Chàng đưa hết sách vở cho Bạch Vô Thường, khiến hắn tấm tắc khen ngợi: "Không có ngươi, ta không biết xoay sở thế nào!"
Bạch Vô Thường phóng khoáng nói: "Ngươi vừa giúp ta ơn lớn, có điều gì mong muốn, ta sẽ hết sức giúp ngươi."
Tịch Ngọc vẫn kiên định ý muốn: "Tôi chỉ mong được ở bên vợ mãi mãi, mong ngài giúp đỡ."
Bạch Vô Thường lập tức đăm chiêu. Tịch Ngọc đưa cho ông cuốn sách chuẩn bị đặc biệt. Những ngày qua, ngoài việc giúp chỉnh lý sổ sách, chàng còn ghi chép toàn bộ phép tính đã học để tiện Bạch Vô Thường sử dụng sau này.
Bạch Vô Thường lật xem, thấy bên trong ghi chép tỉ mỉ lại có chú giải sâu sắc, càng thêm hài lòng với Tịch Ngọc.
Trong lòng thoáng chần chừ, Bạch Vô Thường nhìn gương mặt hiền hòa của Tịch Ngọc, cuối cùng gật đầu: "Cũng được."
Thân thể nguyên bản của Tịch Ngọc đã không dùng được. Muốn ở bên Nguyên Oánh Oánh, chỉ còn cách mượn x/á/c hoàn h/ồn. Bạch Vô Thường xem xét người ch*t trong bảy ngày, tìm được một thân thể phù hợp - Trần Ngọc, con trai đ/ộc nhất của phú thương họ Trần. Hắn sống hoang đàng, ch*t đuối vì s/ay rư/ợu. Ngoài tính tình ngỗ nghịch, tướng mạo khôi ngô, thân thể này khá yếu do nghiện rư/ợu.
Tịch Ngọc hỏi kỹ, biết Trần Ngọc đầu th/ai sẽ làm trâu cày kéo. Chàng xin Bạch Vô Thường chia chút công đức để Trần Ngọc làm thú cưng của quý nhân, sống đời nhàn hạ. Trần Ngọc vui vẻ nhường thân thể.
Tịch Ngọc kể chuyện với Nguyên Oánh Oánh nhưng giấu việc mượn x/á/c, chỉ nói sắp có thân thể mới ấm áp để gần nàng. Trong lòng chàng vẫn lo lắng: liệu có nhớ tình cảm khi trở về? Chàng hôn lên trán vợ, nghiêm trang nói: "Dù ta trở thành ai, vẫn là chồng của nàng."
Nguyên Oánh Oánh ngẩng mặt, nhẹ cắn cằm chàng.
Hắc Vô Thường biết chuyện, thầm chê Bạch Vô Thường mềm lòng. Nếu q/uỷ h/ồn đều bắt chước Tịch Ngọc không chịu đầu th/ai thì sao?
Bạch Vô Thường cười lớn: "Q/uỷ khác sao sánh được? Chúng mà ngỗ ngược, ta cho uống Mạnh Bà Thang bắt đầu th/ai ngay. Nhưng Tịch Ngọc khác, chàng bỏ công đức, từ bỏ kiếp sau vinh hoa vì vợ. Hơn nữa, chàng giúp ta nhiều việc được Diêm Vương khen, ta phải giúp lại."
Hắc Vô Thường cười lạnh, không nói thêm.
Ngày Tịch Ngọc mất, Nguyên Oánh Oánh buồn rầu đứng ngoài phòng. Thấy nam tử áo đen tiến đến, nàng vội chạy ra tưởng chồng về. Nhưng ánh mắt lạnh lùng dưới lớp che mặt khiến nàng dừng bước - đó không phải Tịch Ngọc.
Hắc Vô Thường lên tiếng lạnh lẽo: "Ngươi là Nguyên Oánh Oánh?"
Nàng khẽ gật đầu. Ánh mắt hắn khiến nàng run sợ.
"Quả nhiên sắc đẹp nghiêng nước."
Hắc Vô Thường buông lời rồi đi thẳng.
Không lâu sau, Nguyên Oánh Oánh nghe tin Trần Ngọc ch*t đuối sống lại. Thầy th/uốc bảo dị vật trong cổ họng rơi ra khiêng qu/an t/ài nên tỉnh dậy. Từ đó, Trần Ngọc chăm chỉ học hành khiến phụ thân mừng rỡ.
Nguyên Oánh Oánh nhớ Tịch Ngọc, không để ý chuyện lạ. Nhưng lâu không tin tức, nàng lo lắng. Nghe nói đầu th/ai sẽ quên hết chuyện cũ, nàng đ/au lòng nghĩ: phải chăng chàng cũng thế?
Một hôm đang chọn trái cây, nàng thẫn thờ suýt bị xe ngựa đ/âm. Một vòng tay mạnh mẽ kéo nàng vào lòng. Giọng nam tử lạnh lùng quát: "Cưỡi ngựa không giỏi thì đừng ra đường!"
Người đ/á/nh xe vội xin lỗi. Nghe họ gọi "Trần công tử", nàng đoán đó là Trần Ngọc.
Cánh tay buông ra nhanh chóng khiến nàng ngượng ngùng. Nàng ngước nhìn ánh mắt chàng: "Đa tạ công tử."
Trần Ngọc khẽ rút tay. Nhìn gương mặt xinh đẹp, lòng chàng dâng cảm giác quen thuộc. Thái độ xa cách của nàng khiến chàng khó chịu, như thể nàng phải tin tưởng mình mới đúng.
"Cô nương đã có chồng chưa?"
Nguyên Oánh Oánh gi/ận dữ quay đi. Tiểu nhị bên cạnh giải thích: "Chồng cô ấy mới mất, hiện là quả phụ."
Nàng bước nhanh, Trần Ngọc vội đuổi theo. Trong ngõ nhỏ, nàng khóc thút thít: "Phu quân... người bỏ em sao..."
Trần Ngọc tiến đến, ký ức mờ ảo hiện lên. Chàng lau nước mắt cho nàng: "Nếu khổ sở thế, sao không gả cho ta?"
Nguyên Oánh Oánh ngẩn người nhìn ánh mắt quen thuộc - đôi mắt ấm áp dịu dàng chỉ chàng mới có. Nàng mấp máy: "Phu... phu quân?"
Trần Ngọc theo bản năng ôm nàng vào lòng. Khi được hỏi có nhớ chuyện xưa, chàng lắc đầu: "Chưa nhớ lại."
Nhưng chàng vuốt trán nàng thì thầm: "H/ồn phách ta nhớ mùi yêu thương của Oánh Oánh. Dù chỉ thoáng thấy, ta cũng biết nàng là vợ ta."
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng từ 12/06/2024 18:00 đến 13/06/2024 18:00.
Đặc biệt cảm ơn:
daidaidai (10 bình)
Yếm trêu chọc (5 bình)
Giai nhân lấy làm, rong biển rong biển, điêu một con mèo, 63196485 (1 bình)
Xin tiếp tục ủng hộ tác giả!
