Trình Tú Thành đang nhìn chăm chăm, đến khi Nguyên Huỳnh Huỳnh báo đã lau xong, anh mới vội vã tỉnh lại.
Nhân lúc Nguyên Huỳnh Huỳnh đi rửa chiếc khăn lụa cầu kỳ, Trình Tú Thành kê sát tường một chiếc bàn, đặt hai bàn đối diện nhau. Nhìn mặt bàn trống trơn, anh nhíu mày bước ra vườn, chọn một chậu vạn niên thanh xanh tốt nhất giữa đám bồn hoa chưa được chăm sóc.
Chậu cây đặt giữa hai bàn, sắc xanh tươi tắn khiến căn phòng bớt đơn điệu. Trình Tú Thành sắp xếp laptop, bút máy và lọ mực xong mới chợt nhớ mục đích ban đầu: tìm Nguyên Huỳnh Huỳnh làm trợ lý chỉ để cô tự nhận thấy khó khăn mà rút lui.
Anh nhìn mặt bàn bừng sức sống, do dự định thu dọn đồ đạc. Chỉ khi khiến cô cảm nhận được sự lạnh nhạt, cô mới chịu từ bỏ.
“Trình tiên sinh, chúng ta bắt đầu chứ ạ?”
Trình Tú Thành chưa kịp thu dọn, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã đứng sau lưng. Cô chỉ vào chiếc ghế bọc da mềm: “Đây là chỗ ngồi của em?”
Trình Tú Thành gật đầu. Nguyên Huỳnh Huỳnh ngồi xuống, hai tay đặt lên bàn, ngước nhìn anh như học sinh ngoan. Nhưng anh hiểu rõ, cô chẳng phải dạng nghe lời. Dù được anh dạy vô số kỹ thuật viết lách, cô vẫn chỉ viết theo cảm hứng.
Trình Tú Thành giao nhiệm vụ hiệu đính loạt bài dạy thưởng thức thơ ca sắp đăng báo. Công việc nhàm chán này, anh đoán cô không chịu nổi ba ngày.
Ánh đèn vàng rọi lên trang giấy ngà. Trình Tú Thành chấm bút vào lọ mực xanh, viết lia lịch. Căn phòng yên tĩnh lạ thường. Vốn không dễ phân tâm, hôm nay anh lại ngẩng lên nhìn sang Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Cô ngồi thẳng, hai bím tóc gọn gàng trước ng/ực. Ánh mắt đen láy chăm chú vào tập bản thảo anh giao. Nguyên Huỳnh Huỳnh cầm chiếc bút máy màu đỏ rực, khác hẳn bút anh dùng.
Trình Tú Thành thấy cô nhíu mày, khoanh tròn một chỗ rồi ghi chú bên lề. Nét chữ tuy không bay bổng nhưng xinh xắn. Tò mò, anh đứng dậy định xem cô viết gì.
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ật mình ngẩng lên: “Trình tiên sinh làm gì thế ạ?”
“Coi em có làm việc nghiêm túc không.”
Cô nhíu mày tủi thân: “Dĩ nhiên rồi!”
Trình Tú Thành gật đầu quay về chỗ.
Đến chín giờ tối, Nguyên Huỳnh Huỳnh cáo từ. Trình Tú Thành muốn tiễn cô nhưng bị từ chối. Cô nói thẳng: “Trình tiên sinh không có ô tô, xe đạp lại không an toàn. Em tự về bằng xích lô được.” Anh đành gọi xe, dặn phu xe chạy chậm và trả thêm tiền.
Nhìn bóng cô khuất dạng, Trình Tú Thành quay vào nhà trọ. Chiếc khăn tay trắng muốt phơi trên ban công phất phơ. Anh chạy ra cổng nhưng cô đã đi mất.
Trình Tú Thành gỡ chiếc khăn thêu bông tuyết. Khăn khô mềm mại trong tay, mùi hương thoảng nhẹ khiến anh phân vân: là hương người cô hay xà phòng? Nhưng anh nghiêng về mùi hương của cô, vì xà phòng anh dùng chẳng bao giờ thơm thế.
Trở lại phòng, Trình Tú Thành hoàn thành nửa bài báo còn dở. Tắt đèn bàn, anh mở lại bản thảo đã hiệu đính dưới ánh đèn trần.
Trang giấy có chỗ viết: “Cổ kim thi phẩm, đều bày tỏ hỉ nộ ái ố, không ngoại lệ.” Trình Tú Thành viết nhầm “không một” thành “không ý”. Nguyên Huỳnh Huỳnh khoanh tròn chữ sai, chế giễu: “Chữ này trẻ lên năm cũng biết viết. Chẳng lẽ Trình tiên sinh không bằng trẻ năm tuổi?”
Trình Tú Thành bật cười, tưởng tượng cô viết câu ấy với vẻ đắc thắng như thiên nga ngẩng cổ. Anh ghi bên lề: “Người thông minh đôi khi mắc lỗi ngớ ngẩn. Như thầy tôi từng dạy: văn chương quá trau chuốt dễ thành khiên cưỡng.”
“Bạn học Nguyên nói có lý, mình đúng là không cẩn thận bằng bạn ấy.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh trong lòng thấy đắc ý, nhưng ngừng lại không tưởng tượng nữa. Cô chê Trình Tú Thành còn không bằng đứa trẻ năm tuổi, thế mà hắn lại nói mình không bằng cô. Chẳng phải hắn đang ngầm so sánh cô với trẻ con sao?
Nguyên Huỳnh Huỳnh tức đến đỏ mặt. Cô muốn tìm Trình Tú Thành làm rõ nhưng lại không dám, bởi hắn chỉ khen cô cẩn thận chứ đâu có nói rõ so sánh với trẻ con. Nếu cô chất vấn, hắn sẽ bảo cô nh.ạy cả.m thái quá.
Cô tức gi/ận vô cùng, chỉ có thể nghiến răng nói: “Ông Trình đáng gh/ét thật đấy!”
Ba ngày qua, Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng nhắc đến chuyện rời đi. Việc này không chỉ khiến Trình Tú Thành ngạc nhiên mà chính cô cũng thấy khó hiểu. Nhưng cô nhận ra làm trợ lý cho hắn không chán như tưởng tượng, nhất là khi được tìm lỗi sai của hắn. Hơn nữa, nghĩ đến viễn cảnh kiên trì để thấy kết quả, cô lại càng thêm hào hứng.
Trình Tú Thành gửi bài báo đi và đợi tin. Mấy ngày chờ đợi, hắn vẫn thản nhiên, chẳng chút lo lắng. Ngược lại, Nguyên Huỳnh Huỳnh cứ thấp thỏm không yên, sợ báo từ chối. Dù bài viết là của hắn, nhưng cô cũng góp công sức nhiều.
Cô đề nghị: “Nếu báo này từ chối, ta gửi chỗ khác vậy. Em biết mấy tờ báo tuy không nổi bằng nhưng cũng uy tín lắm.”
Trình Tú Thành hơi gi/ật mình. Nhìn vẻ lo lắng của cô, lòng hắn chợt ấm áp. Hắn trấn an: “Sẽ không bị từ chối đâu.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh bĩu môi: “Sao anh biết?”
Trình Tú Thành không giải thích, chỉ cười: “Anh biết mà, họ sẽ không từ chối bài của anh đâu.”
Rất nhanh, tòa soạn gửi tin nhận bài cùng khoản nhuận bút kha khá. Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy Trình Tú Thành mặt vẫn lạnh như tiền, trong lòng chợt chua xót. Cô tự hỏi sao hắn đăng bài dễ thế, còn mình lại bị từ chối hoài. Dù... bài hắn viết có hơn cô đôi chút, nhưng khoảng cách đối đãi sao lớn thế.
Nỗi buồn hiện rõ trên mặt. Trình Tú Thành lấy một phần nhuận bút đưa cô: “Phần th/ù lao cho trợ lý.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh tròn mắt. Cô chưa làm trợ lý bao giờ nên không biết mức lương thế nào. Nhưng... nhìn xấp tiền dày, cô hỏi: “Nhiều thế này có quá không? Trợ lý khác cũng được trả thế sao?”
Trình Tú Thành đáp ngay: “Chắc vậy.” Thực ra hắn chỉ thuê mỗi mình cô.
Nghe vậy, Nguyên Huỳnh Huỳnh yên tâm nhận tiền. Số tiền này nhiều gấp mấy chục lần nhuận bút thơ cô. Dù phải chọn giữa tiền và đăng thơ, cô sẽ lưỡng lự chút rồi vẫn chọn đăng thơ. Tất nhiên, sau khi đăng thơ, cô sẽ tiếp tục làm trợ lý cho hắn. Thế là vừa thỏa ước mơ, vừa có tiền.
Về nhà, Nguyên Huỳnh Huỳnh hào phóng đề nghị cả nhà đi may quần áo mới. Nguyên Tương Mộng đang đọc sách, lạnh lùng từ chối: “Tôi không đi.” Trong bụng nghĩ: Huỳnh Huỳnh có bao nhiêu tiền mà may đồ, chắc lại dẫn vào tiệm nhỏ. Đại tỷ đã hứa dẫn cô đi may váy đẹp rồi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không nản: “Không đi thì tốt, phần chị may hai bộ.”
Nguyên Tương Mộng khịt mũi, quay lưng bỏ đi.
Nguyên A Minh quấn lấy chị hỏi đi tiệm nào. Nguyên Huỳnh Huỳnh đáp: “Tiệm may Hồng Nguyên.”
Nguyên A Minh mắt sáng rỡ: “Tuyệt quá! Chị hai dẫn em đi tiệm may sang nhất!”
Cậu bé mừng rỡ la hét khiến Nguyên Tương Mộng không đọc sách được. Cô đứng phắt dậy, bước vào phòng đóng sầm cửa. Nguyên A Minh nháy mắt với chị hai: “Chắc chị ba hối h/ận rồi.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi sao biết. Cậu vênh mặt: “Đại tỷ hứa dẫn chị ba may váy đặt, nhưng không phải tiệm Hồng Nguyên. Giờ được đi tiệm xịn hơn mà lại từ chối, giờ chắc đang hối h/ận trong phòng.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng bận tâm cảm xúc của em gái, chỉ nghĩ nên may sườn xám hay váy, kiểu cách truyền thống hay hiện đại.
Ở tiệm may Hồng Nguyên, Nguyên Mụ Mụ thích tấm sườn xám vạt tà màu trắng ngà. Thử xong rất ưng nhưng nghe giá lại gi/ật mình. Cô thì thào với em gái: “Đắt quá, chị mặc không hợp đâu.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn bảo chị m/ua. Nguyên Mụ Mụ tưởng em không biết giá, liền nói số tiền. Ai ngờ Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn bình thản: “Em làm trợ lý cho ông Trình, được trả th/ù lao đủ may mấy bộ sườn xám.”
Bà nội hỏi: “Ông Trình nào? Ông Trần thích cháu đó à?”
Nguyên A Minh cười: “Bà nhầm rồi, đó là ông Trần.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh đang chọn giữa sườn xám lụa tím nhạt và váy thì nghe tiếng bước chân. Tưởng chị gái, cô hỏi: “Chị thấy em nên may sườn xám hay váy?”
Bàn tay lớn ôm lấy eo cô. Trong gương hiện bóng Dương Trạm Sinh. Giọng trầm khàn: “Sườn xám đi. Anh thích em mặc sườn xám.”
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương và quà tặng trong khoảng thời gian từ 18:00 ngày 30/07/2024 đến 18:00 ngày 31/07/2024.
Đặc biệt cảm ơn: Aspearl (20 bình), Thu meo (5 bình), Xúc động liền sẽ bại trận, 63196485, Ganache, trẫm bản bị đi/ên, con thỏ tiên sinh muốn Phì gia, Kiều Kiều Tử (1 bình).
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
