Nguyên Huỳnh Huỳnh đang ngậm nửa miếng bánh khô dầu trong miệng, thấy Trình Tú Thành tiến lại gần, cô giả vờ không thấy, vẫn chậm rãi nhai miếng bánh giòn tan.
Tài xế thấy Trình Tú Thành đi theo Nguyên Huỳnh Huỳnh càng lúc càng xa, liền thò đầu qua cửa kính hỏi: "Thưa ông Trình, xe còn chạy nữa không?"
Trình Tú Thành lặp lại câu hỏi của tài xế như con vẹt, ánh mắt ấm áp vẫn dán ch/ặt vào Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Cô quay đi: "Tôi không ngồi xe của tên l/ừa đ/ảo."
Nghe vậy, Trình Tú Thành ngượng ngùng quay sang nói với tài xế: "Cô ấy không đi thì tôi cũng không đi."
Tài xế nhìn hai người như thể đang xem vật lạ, nghĩ thầm thuê xe hơi với tài xế riêng tốn kém không ít, thế mà giờ lại bỏ không để đi bộ, thật kỳ quặc.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng khựng lại, trừng mắt đen láy: "Anh theo tôi làm gì? Đi mà ngồi xe hơi đi!"
Trình Tú Thành lắc đầu: "Tôi không quen ngồi ô tô."
Nguyên Huỳnh Huỳnh định mỉa mai anh ta - đương nhiên không quen ngồi xe hơi rồi, không thì mang xe đến đầu ngõ làm gì? Nhưng chưa kịp nói ra, cô đã đọc được câu trả lời từ ánh mắt anh - vì cô muốn đi xe, nên anh mới cầu kỳ thuê xe.
Cơn gi/ận trong lòng Nguyên Huỳnh Huỳnh vơi đi phân nửa khi thấy vẻ mặt ngờ nghệch của Trình Tú Thành. Nhưng cô nhất quyết không để lộ, vẫn làm bộ gi/ận dữ đứng trước xe: "Trời nắng thế này, anh tự đi bộ đi! Tôi muốn đi xe đến trường."
Cô làm bộ mở cửa nhưng lóng ngóng không mở nổi - vốn quen được người khác mở cửa hộ. Đỏ mặt vì x/ấu hổ, cô định đổ lỗi thì Trình Tú Thành đã mở cửa xe mời cô vào.
Nguyên Huỳnh Huỳnh liếc nhìn thần sắc nghiêm túc của anh, bèn ngồi vào xe vẻ thản nhiên.
Trình Tú Thành ngồi xuống cạnh cô, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không thèm nhìn, chỉ chăm chú ngắm phố xá qua cửa kính.
Anh cúi xuống thì thầm bên tai cô: "Việc mạo danh Tận Thu làm thơ chỉ là nhất thời hứng thú. Giới văn chương giờ lắm kẻ làm thơ dở, tôi bịa ra thân phận thiếu nữ tài hoa để được chú ý, nào ngờ thu hút nhiều người tỏ tình. Họ chưa từng gặp Tận Thu nhưng qua vài bài thơ đã vội yêu say đắm - đủ thấy đàn ông hời hợt. Thú vị lắm khi đọc những bức thư tình ngây ngô. Nhưng có kẻ chân thành như em, những lá thư ấy tôi giữ kỹ - không phải cho tôi, mà cho nhân vật Tận Thu hư cấu. Tôi đã lừa nhiều người, kể cả em. Nếu em muốn tiết lộ sự thật khiến tôi bị kh/inh gh/ét, tôi cũng cam chịu. Tình cảm của họ không quan trọng, chỉ có em là tôi để tâm."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mềm lòng, nhưng không biết anh nói thật hay chỉ khéo dỗ dành. Trình Tú Thành thề sẽ không lừa cô điều gì khác ngoài việc này.
Cô ngồi thẳng dậy, không né tránh nữa: "Thật có người tỏ tình với Tận Thu? Họ viết gì trong thư?"
Trình Tú Thành ngượng ngùng: "Có kẻ văn hoa bay bướm, có kẻ... thẳng thắn quá mức, gửi cả ảnh mong Tận Thu đừng bỏ lỡ nhân duyên."
Nghĩ cảnh Trình Tú Thành cứng nhắc phải xem ảnh các chàng trai tỏ tình như tuyển phi, Nguyên Huỳnh Huỳnh bật cười phá lên.
Cười xong, cô chợt nhớ mình từng viết thư muốn làm "bạn tâm giao" với Tận Thu, liền hỏi vội: "Anh có cười nhạo thư tôi viết không?"
Trình Tú Thành lắc đầu: "Tôi thấy em chân thành đáng quý, chỉ áy náy vì đã lừa em. Ước gì biến được Tận Thu thật để đền bù cho em, khỏi phụ những lá thư tâm huyết em gửi."
Nghe lời khen chân thành, Nguyên Huỳnh Huỳnh đỏ mặt. Cô vốn dễ xiêu lòng trước lời đường mật dù bề ngoài tỏ ra kiêu kỳ.
Cô ngẩng cằm lên vẻ cao ngạo: "Nếu anh thành thật kể cách anh sáng tác thơ, tôi sẽ tha thứ cho anh."
Trình Tú Thành không giấu giếm: Làm thơ không khó, như viết văn có quy tắc riêng. Thơ Tận Thu được yêu thích không phải vì hay, mà do thân phận nữ thi sĩ bí ẩn khiến người ta thêm phần huyễn hoặc.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe xong chẳng vui, chỉ thấy anh khoe khoang. Anh viết thơ dễ dàng được đăng báo, còn cô toàn nhận lại bản thảo - sự chênh lệch ấy khiến cô buồn bực.
Trình Tú Thành không hiểu được suy nghĩ trong lòng Nguyên Oánh Oánh, liền giải thích thêm: "Những bài thơ này phần lớn chỉ tốn của tôi sáu phần công sức, duy chỉ có một bài là hao phí tới mười hai phần tinh lực, phải cân nhắc từng câu từng chữ."
Nguyên Oánh Oánh tùy hứng đoán: "Bài Mùa thu?"
"Không phải."
"Bài Hạc trong ao?"
"Không phải."
Trình Tú Thành nghiêm túc nói: "Là bài viết về bánh bướm giòn ấy."
Để viết xong bài thơ đó, Trình Tú Thành ước chừng đã ăn hết cả một túi bánh bướm giòn, thức trắng nửa đêm mới nghĩ ra được.
Nguyên Oánh Oánh cúi đầu xuống, rồi nhanh chóng ngẩng lên. Ánh mắt đen láy của cô từ trên xuống dưới nhìn Trình Tú Thành khiến anh phải hỏi: "Em đang nhìn gì thế?"
"Em đang xem lúc nào Trình tiên sinh học thói x/ấu, chẳng lẽ cùng mấy chàng trai tỏ tình học lỏm được? Giờ ăn nói trơn tru lắm, toàn nói lời ngọt ngào dễ nghe."
Không nhận ra Nguyên Oánh Oánh đang chế nhạo mình, Trình Tú Thành gật đầu suy tư nghiêm túc rằng liệu mình có thật sự trở nên ngọt ngào quá không.
Khi cả hai vừa xuống xe chưa vào trường, đã nghe thấy giọng nói đùa cợt: "Trình tiên sinh, và cả... Nguyên tiểu thư."
Phó Thiếu Hiên đã tìm đến tận trường học. Trình Tú Thành ra hiệu để Nguyên Oánh Oánh vào lớp trước, còn anh cùng Phó Thiếu Hiên ra góc khuất nói chuyện. Phó Thiếu Hiên quyết tâm mời được Tận Thu, châm điếu xì gà, ánh lửa đỏ rực soi rõ khuôn mặt hắn.
Trình Tú Thành nhíu mày: "Nội quy trường học cấm hút th/uốc."
Phó Thiếu Hiên bóp tắt điếu th/uốc, cười nhạt: "Dù Trình tiên sinh không chịu chuyển lời giúp Tận Thu, nhưng tôi tin chúng ta sẽ tìm được cô ấy. Dù thành phố có lớn, lật tung lên cũng không sót được mấy người."
Nói rồi hắn quay đi, bất ngờ thấy Nguyên Oánh Oánh đứng cách đó không xa trong bộ đồng phục xám xịt. Phó Thiếu Hiên dừng lại bên cô, nghĩ rằng với gương mặt ấy, cô hợp mặc sườn xám lấp lánh hơn là giấu trong đồng phục rộng thùng thình.
Hắn giơ tay lướt qua tai Nguyên Oánh Oánh. Cô gi/ật mình lùi lại mấy bước. Trình Tú Thành vội bước tới che trước mặt cô, ánh mắt cảnh giác.
"Nguyên tiểu thư thiếu vài món trang sức trên tai, như ngọc trai chẳng hạn. Nếu Trình tiên sinh không m/ua nổi, cô có thể tìm tôi. Tôi rất vui khi được thấy mỹ nhân diện đồ đẹp trước mặt mình."
Nói đoạn, Phó Thiếu Hiên châm lại điếu th/uốc, phả làn khói m/ù mịt.
Trình Tú Thành hiểu rõ Phó Thiếu Hiên - con trai tân hội trưởng thương hội, nhà giàu nhất thành phố. Hắn chỉ biết dùng tiền để tô điểm cho những mỹ nhân như đồ gốm trắng, biến họ thành tác phẩm ưng ý. Trình Tú Thành lo sợ Nguyên Oánh Oánh bị hắn dụ dỗ bằng vàng bạc - thứ ít ai cưỡng lại được.
Anh đặt tay lên vai Nguyên Oánh Oánh, nghiêm túc nói: "Tôi rất có tiền."
Ánh mắt cô thoáng bối rối, không hiểu vì sao anh đột ngột nói vậy.
Lo cô không tin, Trình Tú Thành liệt kê tỉ mỉ: "Tiền nhuận bút viết văn của tôi không ít, lương ở trường cũng khá. Nếu em cần, cứ đến tôi lấy, đừng tìm Phó Thiếu Hiên."
Nguyên Oánh Oánh buột miệng: "Nếu lấy hết tiền của tiên sinh, chẳng lẽ để tiên sinh ôm ví rỗng uống gió bắc à?"
Trình Tú Thành lắc đầu, tính toán kỹ nếu bị lấy hết tiền thì sẽ sống sao: "Không sao. Trường lo ba bữa cơm, tiền nhà tôi đã trả trước ba năm. Dù em lấy hết, tôi vẫn có nhà về, vẫn có cơm ăn."
Nguyên Oánh Oánh thấy anh ngốc quá, thậm chí còn hơn cả Trần tiên sinh ngày trước.
Cô biết Trần tiên sinh yêu mình nên chiều chuộng đủ điều, sẵn sàng đưa cô ra nước ngoài. Dù học lực không xuất sắc, tài hoa không nổi bật, cô vẫn mơ hồ nhận ra Trình tiên sinh cũng yêu mình.
Nhận thức này không khiến Nguyên Oánh Oánh sợ hãi. Sắp tốt nghiệp, Trình Tú Thành sẽ không còn là thầy cô nữa. Với cô, việc được yêu là đương nhiên - xinh đẹp và tài hoa như cô, ai mà không thích?
Được nuông chiều khiến cô tự tin hơn. Giờ đây, cô chỉ nghĩ: Trình tiên sinh nghiêm túc thế này, chắc sẽ không m/ắng em nữa đâu.
Ánh mắt Nguyên Oánh Oánh lóe lên vẻ tinh quái. Cô hỏi dò ý đồ của Phó Thiếu Hiên. Biết Trình Tú Thành định đăng tin Tận Thu rút lui để từ chối lời mời, cô thấy không ổn. Dù Tận Thu là giả tạo, cũng không nên đào ngũ.
Nguyên Oánh Oánh ngẩng cổ trắng ngần, đề nghị: "Em có thể thay... à không, là thay Tận Thu đi gặp Phó đốc quân, được không?"
Dù Trình Tú Thành nhíu mày do dự, Nguyên Oánh Oánh chắc anh sẽ không từ chối. Vì đề nghị này do cô đưa ra, không ai từ chối người mình thích. Dù anh chưa nhận ra tình cảm của mình.
Nguyên Oánh Oánh yêu Tận Thu. Dù biết là ảo tưởng, cô vẫn muốn hình tượng ấy hoàn hảo. Kể cả khi phải rút lui, cô muốn làm điều đó như nhân vật chính trên phim - hoàn mỹ đến phút cuối.
Cô đề nghị đóng giả Tận Thu. Chỉ cần che mặt bằng lý do hợp lý, sau này Tận Thu vẫn có thể đăng thơ như thần tượng trong lòng mọi người.
Đúng như dự đoán, Trình Tú Thành ban đầu không đồng ý. Nhưng vì sự kiên trì của cô và tình cảm thầm kín, cuối cùng anh đành nhượng bộ gật đầu.
