Nguyên Huỳnh Huỳnh định lấy mặt nạ che đi, nhưng biết Dương Trạm Sinh đã nhìn rõ mặt mình, che cũng vô ích. Nàng mở to đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn, vẻ mặt bình thản như muốn nói: "Phải, chính là tận thu đây."
Dương Trạm Sinh nắm ch/ặt tay nàng, cúi xuống hôn nhẹ lên mu bàn tay. Cử chỉ lịch lãm ấy khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ật mình. Nhưng khi hắn nhướng mày lên, nàng chợt nhớ đây là vị đốc quân Thân thành.
"Oánh oánh tiểu thư, giờ cô định giải thích thế nào?" - Ánh mắt hắn lấp lánh đầy ẩn ý.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng cao cổ: "Không cần giải thích. Như anh thấy đấy, tôi giả làm tận thu để giấu thân phận thật. Anh đã biết rồi, định tố giác tôi sao?"
Dương Trạm Sinh đưa tay giơ chiếc mặt nạ hồ ly lên cao khiến nàng với không tới. Hắn hứa sẽ giữ bí mật cho nàng, chỉ yêu cầu khi dùng bữa cùng nhau thì không đeo mặt nạ. Nguyên Huỳnh Huỳnh đắn đo rồi gật đầu, nghĩ thầm đốc quân chắc chẳng lừa gạt con gái.
Khi bàn về thơ tận thu, Nguyên Huỳnh Huỳnh bỗng trở nên hoạt bát. Dương Trạm Sinh khen bài thơ nàng vừa viết hay, định đem treo ở phòng khách Đốc Quân phủ. Hôm nay nàng cố ý trang điểm dịu dàng, má hồng môi thắm khiến hắn tò mò không biết ngoài son còn thứ gì khiến đôi môi óng ánh hấp dẫn thế.
Nghe lời khen, nàng mừng rỡ hỏi: "Thật hay ư?"
"Hay hơn mọi bài thơ tận thu trước đây." - Lời nói khiến nàng chợt tỉnh, cảm thấy có lỗi vì mạo danh người khác. Nàng biết mình không tài bằng tận thu thật.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bĩu môi: "Anh biết gì về thơ mà khen?"
Dương Trạm Sinh cười: "Tôi không biết, nhưng tiểu thư biết là đủ. Cô dạy tôi làm thơ nhé?"
Thấy nàng do dự, hắn châm chọc: "Chẳng lẽ tiểu thư không đủ khả năng dạy?"
"Dạy anh thì dễ như trở bàn tay!" - Nguyên Huỳnh Huỳnh phản pháo. Dương Trạm Sinh nhấp rư/ợu, quyết định học thơ với thân phận "nữ sinh thanh tâm" của nàng.
Bữa tối kết thúc, Dương Trạm Sinh sai phó tướng Lý đưa nàng về. Các phóng viên đã rời đi từ lâu. Hắn xoa chiếc mặt nạ hồ ly, cười khẽ: "Chẳng khôn ngoan như hồ ly, chỉ là chú thỏ nhỏ ranh mãnh."
Trong nhà Nguyên gia, Nguyên Mụ Mụ nghe Nguyên A Minh đọc báo: "Tận thu cùng phó đốc quân dùng bữa tối".
"Có phải nhân vật oánh oánh thích không?" - Nguyên Mụ Mụ hỏi. Nghe A Minh x/á/c nhận, bà bảo c/ắt bài báo cho Huỳnh Huỳnh. Mặt sau tờ báo là hình Nguyên Thanh Mộng trong buổi gây quỹ từ thiện. Nguyên A Minh vội x/é tờ báo khác dán đ/è lên.
Khi Nguyên Thanh Mộng và Thái Bỉnh Xuân mệt mỏi bước vào, Thái Bỉnh Xuân kiên quyết đợi nói chuyện. Nguyên Thanh Mộng bỏ vào phòng, bỏ mặc hắn ở lại. Thấy không khí căng thẳng, Nguyên Mụ Mụ sai A Minh đi m/ua gà quay kho nấm và bánh ngọt, hy vọng hai người hòa giải trong bữa tối.
Thái Bỉnh Xuân say đắm Nguyên Thanh Mộng, khó tìm được người thứ hai như vậy. Nguyên Mụ Mụ muốn tiếp đãi anh tử tế, để giữ chân con gái mình lần cuối.
Khi Nguyên A Minh về nhà, Nguyên Huỳnh Huỳnh đi theo bên cạnh. Thời gian đi học giữa chừng, cậu ta càng ngày càng khéo nịnh, học được cách tâng bốc Nguyên Huỳnh Huỳnh. Biết cô thích mùa thu hoạch, cậu liền c/ắt bài báo viết về đề tài này mang tới.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngồi trên ghế mây, cầm tờ báo lên. Ngón tay xanh nhạt chỉ vào bức ảnh đen trắng hỏi: “Tận Địch Hảo trông thế nào?”
Nguyên A Minh gật đầu mạnh: “Dễ nhìn. Nhưng dù có đẹp hơn cũng không bằng nhị tỷ.”
Trước lời nịnh nọt ấy, Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng phản ứng gì. Cô nhấc chân lên, chiếc giày tuột một nửa lắc lư theo động tác, lộ ra làn da trắng nõn.
Nguyên Mụ Mụ bưng mâm đồ ăn vào, thấy bộ dáng lười nhác của cô liền quát: “Trong nhà có khách mà con vẫn thế này, thật không ra thể thống gì.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh mới xỏ giày vào, bất đắc dĩ buông tay với mẹ rồi quay đi rửa tay. Thái Bỉnh Xuân giúp dọn cơm xong, nhìn mâm cơm đủ màu sắc mà chỉ đ/âm đũa vào bát cơm.
Nguyên Thanh Mộng bước ra từ phòng, lớp trang điểm đã tẩy sạch để lộ làn da trắng tuyết. Thái Bỉnh Xuân thấy thế bồi hồi, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Anh đặt đũa xuống, nói thẳng muốn nói chuyện riêng. Nguyên Thanh Mộng đầy mâu thuẫn: “Em không nói.”
Cô không ăn cơm, chỉ gắp thức ăn và ăn rất nhanh.
Đây là chuyện riêng của hai người, Thái Bỉnh Xuân vốn không muốn để gia đình Nguyên biết. Nhưng chuyện đến nước này, anh không thể lo được nữa. Gia đình Thái làm buôn b/án nhỏ lẻ, chưa từng kết oán với ai, gần đây bỗng bị nhắm vào. Họ dò la mới biết liên quan đến Phó Thiếu Hiên, điều tra sâu thì ra bạn gái Thái Bỉnh Xuân đã thành người mới của Phó thiếu gia. Phó Thiếu Hiên nhắm vào nhà họ Thái, dường như tức gi/ận vì gái đẹp. Thái Bỉnh Xuân tự nhận không phải kẻ hèn, nếu Phó Thiếu Hiên muốn cưỡng đoạt, dùng áp lực buộc anh từ bỏ Nguyên Thanh Mộng, anh nhất định không chịu. Nhưng điều khiến anh đ/au lòng là bạn gái không hề khó xử, ngược lại còn hào hứng. Cô và Phó Thiếu Hiên đi cùng nhau khắp nơi sang trọng, báo chí đăng ảnh đôi trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa.
Thái Bỉnh Xuân quyết hỏi cho ra lời khẳng định từ Nguyên Thanh Mộng: cô có thay lòng đổi dạ không.
Ng/ực Nguyên Thanh Mộng phập phồng, giọng cao: “Anh nghi ngờ em!”
Thái Bỉnh Xuân thấy bất lực: “Người hướng chỗ cao, nước chảy chỗ trũng. Nếu em thật thay lòng, anh không trách, chỉ thấy cuộc đời trớ trêu. Nhưng anh cần nghe lời thật từ em.”
Chưa bao giờ Thái Bỉnh Xuân cố chấp thế. Anh nhìn thẳng mắt cô, đòi câu trả lời rõ ràng. Nguyên Tương Mộng định can ngăn thì bị anh lạnh giọng c/ắt ngang, nói đây là chuyện riêng. Nguyên Tương Mộng hậm hực lùi lại, mắt dán vào Nguyên Thanh Mộng.
Im lặng không giải quyết được gì, mà đôi khi cũng là câu trả lời.
Như khi theo đuổi Nguyên Thanh Mộng, Thái Bỉnh Xuân từng rất dè dặt. Giờ chia tay, anh cũng nghiêm túc nói lời tạm biệt gia đình Nguyên rồi đứng dậy ra về. Nguyên Thanh Mộng dừng đũa, không hiểu cảm xúc cuộn trào trong ng/ực là gì. Từ khi quen Phó Thiếu Hiên, cô không còn so đo mấy đồng bạc lẻ, chỉ quan tâm đồ đẹp. Cô từng gh/ét sự ng/uội lạnh của Thái Bỉnh Xuân, nhưng khi thật sự đoạn tuyệt, cô lại chẳng vui.
Nguyên Thanh Mộng về phòng, Nguyên Mụ Mụ gõ cửa vào an ủi.
Nguyên Tương Mộng nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh đang ăn bánh ngọt, nhíu mày: “Chị lớn thế kia mà em còn ăn được?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi lại: “Chị lớn thế nào? Chị ấy sống tốt lắm, mặc toàn lụa là gấm vóc, đeo dây chuyền ngọc trai. Dù bữa nay chị không ăn, lát nữa cũng ra khách sạn lớn dùng đồ Tây. Em nói xem chị lớn thế nào?”
Nguyên Tương Mộng nghẹn lời. Cô định nói chị đáng thương, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng động lòng, còn bảo chị sống sung sướng. Bị chất vấn, cô chợt thấy mình đáng thương hơn chị.
Thế là Nguyên Tương Mộng im lặng, cũng cầm bánh ăn.
Nguyên Thanh Mộng nhanh chóng tươi tỉnh trở lại. Khi bị hỏi có chia tay bạn trai không, cô chỉ cười quyến rũ với Phó Thiếu Hiên.
“Chia tay từ lâu rồi, giờ em tự do rồi.”
Phó Thiếu Hiên ánh mắt thích thú, lại tặng cô đầy châu báu.
Theo Phó Thiếu Hiên, Nguyên Thanh Mộng hiểu giới thượng lưu vừa thích làm giàu vừa muốn có danh tiếng, mà từ thiện là cách đơn giản nhất. Cô thường xuyên tham gia hoạt động từ thiện, giao thiệp với nhiều nhân vật nổi tiếng.
Hôm ấy, Nguyên Thanh Mộng tổ chức buổi quyên góp cho trẻ em thất học. Là đại sứ từ thiện, cô cởi bỏ những bộ cánh lộng lẫy ngày trước, chỉ mặc sườn xám lam sẫm in hoa, không trang điểm, giản dị khác thường. Gặp Phó Thiếu Hiên đi ngang, cô chủ động chào. Phó Thiếu Hiên nhìn cô từ đầu tới chân, ánh mắt bỗng lạnh băng.
Bên cô, Phó Thiếu Hiên luôn nở nụ cười, dù không cười vẫn giữ vẻ ôn hòa. Chưa bao giờ anh lạnh lùng thế, khiến tim Nguyên Thanh Mộng thắt lại.
Phó Thiếu Hiên lạnh giọng: “Sao không đeo châu báu ta tặng?”
Nguyên Thanh Mộng giải thích: “Dự sự kiện từ thiện, đeo vàng bạc không phù hợp...”
Phó Thiếu Hiên nhíu mày, lời nói sắc lạnh xoáy vào lòng cô:
“Này, cô không biết sao? Không đeo kim cương vàng bạc, cô như hạt bụi xám xịt tầm thường giữa biển người. Nguyên tiểu thư như thế, có còn là ca kỹ rực rỡ trên sân khấu ta quen?”
