Trời Thân Thành càng lúc càng lạnh, hôm nay lại càng thêm giá buốt. Nguyên Huỳnh Huỳnh co mình trên ghế sofa, dùng chiếc chăn lông len cashmere đỏ thẫm quấn kín người, chỉ để lộ khuôn mặt trắng ngần.
Đốc Quân phủ được lắp hệ thống sưởi tường, giờ đang tỏa hơi ấm. Ánh lửa cam pha hồng nhạt phản chiếu lên gương mặt nàng. Cô vừa lấy từ bếp ra mấy củ khoai lang, khoai sọ, đậu phộng ném vào lò rồi bỏ mặc đó, chờ chín thì lấy ra.
Khi Dương Trạm Sinh bước vào, thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh đang nằm lười nhác. Tấm chăn phủ kín cơ thể khiến đường cong cô mềm mại như con tôm cuộn mình. Hơi lạnh từ người anh vừa bước vào đã tan biến dưới sức nóng của lửa. Anh cởi áo khoác treo lên giá.
Vừa ngồi xuống, Dương Trạm Sinh đã bị cô sai bảo dịu dàng: "Anh xem khoai chín chưa đi."
Anh ngồi bệt trước lò sưởi trên chiếc ghế thấp, dùng chiếc kìm sắt đen nhány đảo mấy củ khoai. Đôi chân dài không duỗi thẳng được nên phải ngồi dạng rộng. Hơi nóng bốc lên mặt khiến anh chợt nhớ những mùa đông xưa - khi còn nghèo khổ, anh từng tr/ộm khoai lang nướng ăn đỡ đói. Khoai chẳng đủ no, anh thường nuốt vội vài miếng cả vỏ, miệng ngọt mà bụng vẫn réo.
Đã lâu lắm rồi anh chưa ăn khoai nướng. Đang mơ màng thì nghe tiếng cô thúc giục, vội lật mấy củ khoai vỏ đã ch/áy sém.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thò ngón tay chạm thử liền rụt lại: "Nóng quá!" Cô vừa thổi phù phù vừa nhìn Dương Trạm Sinh bóc vỏ khoai dễ dàng, đưa miếng ruột hồng hào lên miệng cô.
Khoai còn bốc khói, cô cẩn trọng cắn một miếng nhỏ rồi gật đầu: "Ngọt đấy."
Chỉ ăn vài miếng, cô đã chán. Dương Trạm Sinh không ngần ngại ăn sạch phần còn lại, chỉ chừa lớp vỏ mỏng. Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày: "Thô kệch!" Anh không phân trần - nếu không bị cô nhìn chằm chằm, có khi ăn cả x/á/c khoai, lúc ấy hẳn cô lại bảo anh là kẻ man rợ.
Chợt nhớ đặc tính của khoai lang, Dương Trạm Sinh cúi sát tai cô thì thầm bí ẩn: "Các tiểu thư không nên ăn thứ này đâu."
Nguyên Huỳnh Huỳnh tò mò hỏi tại sao.
Anh nhướng mày nói ba chữ: "Tổn chí khí."
Cô ngẫm nghĩ giây lát rồi đỏ mặt, đ/á nhẹ vào ng/ực anh: "Đồ thô tục!" Thấy cô thực sự gi/ận, anh vội vàng xin lỗi rối rít. Nguyên Huỳnh Huỳnh bĩu môi làm ngơ, lòng thầm thắc mắc sao anh hay chọc cô gi/ận rồi lại vất vả dỗ dành.
Bỗng Dương Trạm Sinh đứng dậy ra cửa, ngắm nhìn hồi lâu rồi quay lại: "Tuyết rơi rồi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh quên cả đi giày, chạy ùa tới cửa sổ. Những bông tuyết trong veo lả tả bay. Cô quay lại lấy cuốn sách, chỉ vào đoạn văn: "Bài này tả cảnh tuyết - những bông tuyết trắng muốt hòa vào hơi ấm lò sưởi... Có giống hiện tại không?"
Dương Trạm Sinh thấy đôi chân chỉ mang tất vàng mỏng của cô, bèn cúi xuống bế cô lên đặt vào lòng. Anh xỏ giày cho cô như với trẻ nhỏ.
Anh vẫn thế - thích ôm ấp, chạm vào cô. Dù bị nhắc nhiều lần vẫn không sửa, Nguyên Huỳnh Huỳnh đành mặc kệ. Cô lật sách nhẩn nha đọc thơ tuyết, còn anh cúi xuống đi giày cho cô.
Thình lình anh nghiêm giọng: "Sắp phải đ/á/nh trận rồi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày: "Chúng ta sẽ thắng chứ?" Vừa hỏi xong, cô chợt nhớ giấc mơ tiên đoán Thân Thành sẽ vượt qua lo/ạn lạc. Nhưng chi tiết mờ nhạt khiến cô không nhớ rõ.
Dương Trạm Sinh trả lời chắc nịch: "Tất nhiên!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh thở phào. Dù có linh cảm, chỉ khi nghe lời khẳng định của anh, cô mới thực sự yên tâm.
Anh cởi giày, cùng cô ngồi chung ghế sofa. Chiếc ghế đủ rộng cho một người nhưng hơi chật khi thêm anh. Dương Trạm Sinh kéo chăn phủ lên đôi người rồi hỏi: "Em có sợ ch*t không?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh chống khuỷu tay vào anh: "Đương nhiên!"
Cô không can đảm, sợ m/áu me, sợ cái ch*t. Người yêu văn chương như cô hay mơ mộng viển vông. Đôi khi cô nghĩ về cái ch*t - không biết sẽ lên thiên đường như Kinh Thánh dạy, xuống địa ngục, hay đầu th/ai uống canh Mạnh Bà. Nghĩ không ra, cô chỉ thấy trống rỗng và sợ hãi, lo mình sẽ tan thành tro bụi, như chưa từng tồn tại. Cô trốn tránh đề tài này, nhưng hiểu rõ trong thời lo/ạn, cái ch*t có thể ập đến bất cứ lúc nào. Chỉ một viên đạn lạc, cô sẽ ch*t trong chớp mắt, không kịp suy nghĩ.
Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng cổ lên, ánh mắt đăm đăm nhìn Dương Trạm Sinh. Nàng nghĩ thầm hắn hẳn phải khác mình, từng trải qua bao nhiêu gió tanh mưa m/áu mới leo lên được vị trí đốc quân này, làm sao lại sợ ch*t chứ?
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ nói: "Em biết, anh chắc chắn không sợ. Bởi gan anh lớn lắm, không như em..."
Giọng nàng chua xót. Hình như nàng đã hiểu ra, Dương Trạm Sinh cố tình lấy chuyện sinh tử chế nhạo để chọc gi/ận mình. Nhưng Dương Trạm Sinh lắc đầu, giọng trầm xuống: "Anh sợ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh vuốt nhẹ cằm hắn: "Anh thật sự sợ à?"
"Đương nhiên!" Dương Trạm Sinh nghiêm túc đáp. "Ch*t thì đ/au lắm, anh đâu phải người thép, sao không sợ được? Trước kia đã sợ, nhưng chỉ biết lao về phía trước. Ch*t nơi chiến trận dẫu sao còn hơn ch*t đói nghèo. Làm đốc quân rồi vẫn sợ, chỉ có điều không thể hèn nhát để người khác đỡ đạn thay, còn mình thì trốn sau lưng họ. Giờ gặp em, anh càng sợ hơn. Em xinh thế này, nếu anh ch*t, dẫu em giữ lòng thủ tiết hai năm cũng khó tránh khỏi những lời tỏ tình. Cuối cùng em vẫn phải lấy chồng. Vì thế anh càng phải sống, không để ai cư/ớp em đi được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chăm chú nhìn ánh mắt hắn. Dù miệng nói sợ ch*t, đôi mắt ấy vẫn kiên định không chút nao núng. Nàng hiểu - hắn sợ ch*t thật, nhưng sẽ không vì thế mà đào ngũ.
Nàng nhấc người lên hôn nhẹ vào cằm hắn. Khi định rời đi, Dương Trạm Sinh lại kéo vai nàng lại, hôn sâu một cái. Hơi thở nồng nặc cùng bàn tay nóng bỏng luồn sau lưng khiến vải sườn xám mỏng manh như tan chảy. Chỉ cần hắn muốn, lớp vải ấy sẽ rá/ch toạc để lộ làn da trắng mịn bên trong.
"Oánh Oánh... Oánh Oánh..."
Tiếng gọi liên hồi thổn thức bên tai khiến nàng tê dại. Ngột ngạt quá, nàng đưa tay định đẩy ra thì bị hắn nắm cổ tay đặt lên ng/ực. Nhịp tim gấp gáp truyền qua lòng bàn tay. Khi Dương Trạm Sinh buông nàng ra, sợi tơ bạc giăng giữa đôi môi. Hắn âu yếm hôn vành tai nàng: "Nghe thấy không? Vì em mà tim anh đ/ập lo/ạn rồi."
Đầu óc Nguyên Huỳnh Huỳnh choáng váng, chẳng kịp nghĩ ngợi, chỉ thở gấp. Dương Trạm Sinh là người nồng nhiệt, thế mà nàng lại đẫm mồ hôi. Khi hắn hôn xuống cổ, nàng ngửa người ra sau, đường cong mềm mại lộ rõ. Mái tóc rối tung dính mồ hôi, bám vào cổ trắng ngần. Dương Trạm Sinh hôn lên tóc rối, để lại vết hồng thẫm trên da thịt mỏng manh.
Hắn ngả lưng trên ghế salon, hai tay nâng Nguyên Huỳnh Huỳnh đặt lên đùi mình. Bàn tay hắn dẫn tay nàng vuốt dọc chân mày rậm, sống mũi cao rồi dừng ở đôi môi mỏng. Khi ngón tay nhỏ chạm môi, Dương Trạm Sinh há miệng cắn nhẹ đầu ngón. Răng hắn lướt xuống, để lại vết hằn mờ trên đ/ốt ngón giữa. Hắn giơ tay nàng lên ngắm nghía, bỗng hỏi: "Giống cái gì?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn vết cắn vòng quanh ngón tay, thốt lên: "Như... nhẫn cưới."
Dương Trạm Sinh nhanh tay lấy ra chiếc nhẫn lấp lánh, đeo ngay vào ngón nàng. Viên hồng ngọc mượt mà được viền kim cương lấp lánh - kiểu dáng rất Tây nhưng hắn vốn chẳng ưa. Dương Trạm Sinh từng nghĩ nhẫn vàng còn đẹp hơn kim cương, thậm chí muốn tặng nàng cả phòng vàng thỏi. Nhưng hôm nay, ánh mắt long lanh của nàng khiến hắn thay đổi suy nghĩ.
Hắn quỳ một gối, nắm tay nàng: "Anh sợ ch*t nhất nên coi mạng sống là báu vật. Ngoài em, không ai được lấy nó. Anh hứa sẽ trở về nguyên vẹn, không để em thành góa phụ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận dỗi: "Giữ mạng sống anh để làm gì?"
"Không chỉ mạng sống," hắn hôn lên ngón tay nàng, giọng thành khẩn, "mà tất cả những gì anh có đều thuộc về em."
Hắn không hỏi nàng có đồng ý không, vì tin chắc không ai tốt hơn mình. Dương Trạm Sinh đã mường tượng cuộc sống yên bình sau này: Nàng thích làm thơ, hắn sẽ bảo các báo đăng đều. Nàng ngần ngại: "Họ không chịu thì sao?"
"Thì cho n/ổ tung tòa soạn," hắn nghiêm mặt đáp, "n/ổ đến khi nào họ chịu thì thôi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh đ/ấm nhẹ vai hắn: "Anh đúng là kẻ vô lại!"
Dương Trạm Sinh nhếch mép: "Anh là vô lại, miễn em chịu làm phu nhân của kẻ vô lại."
