Thành lại ôm Nguyên Huỳnh Huỳnh vào phòng, đặt cô lên giường rồi quay ra ngoài. Hắn muốn bàn chuyện kết hôn với gia đình Nguyên gia.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy ra lọ thủy tinh đựng hai viên kẹo màu sặc sỡ bỏ vào miệng. Liếc thấy bóng người nấp ngoài cửa, cô cao giọng: "Ai đó? Vào đây ngay!"
Giọng nói trong trẻo vang lên khiến kẻ rình mò gi/ật mình lộ diện. Nguyên Thiến đứng trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh co rúm lại. Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyên Huỳnh Huỳnh khiến cô sợ hãi, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhớ mình là nhân vật chính.
Nguyên Thiến ngẩng đầu đối mặt với ánh mắt sắc lạnh. Đôi mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh đẹp nhưng góc cạnh, đuôi mắt dài khiến người khác e dè. Tính cách cô như chính đôi mắt ấy - hiếu thắng và không bao giờ chịu thua. Dân làng gọi cô là "ớt hiểm" vì tính khí nóng nảy. Dù xinh đẹp nhưng chẳng ai dám đến hỏi cưới, những kẻ ham sắc đẹp đều bị mẹ họ ngăn cản.
Ba ngày xuyên qua đến đây, Nguyên Thiến vẫn còn choáng váng. Đứng trước Nguyên Huỳnh Huỳnh, cô mới thấm thía lời miêu tả "dáng vẻ xinh đẹp, tính tình hung dữ" trong tiểu thuyết. Nghĩ đến số phận của Nguyên Huỳnh Huỳnh, cô thở dài.
Khác với những phụ nữ mạnh mẽ khác trong làng - họ gánh vác gia đình hoặc chồng ch*t sớm - Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ đơn thuần là tính khí x/ấu. Cô không giỏi việc nhà, nấu ăn dở tệ, ra đồng làm nửa tiếng lại nghỉ cả giờ. Cưới cô về như rước ông bà tổ, chỉ biết cung phụng chứ đừng mong được hầu hạ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày bảo Nguyên Thiến đỡ mình ra nghe tr/ộm. Nguyên Thiến định từ chối nhưng thấy ánh mắt sắc lạnh của cô, vội gật đầu đồng ý.
Trong phòng khách, Thành lại tuyên bố hai người yêu nhau, nhờ thôn trưởng làm chứng. Mẹ Nguyên Huỳnh Huỳnh không hài lòng vì cả hai tính khí quá mạnh. Bà muốn gả con gái cho người hiền lành dễ bảo. Nhưng khi định phản đối, bà bị chồng kéo tay ngăn lại.
Ông Nguyên hiểu rõ tính con gái, biết không ai thèm cưới nó. Nay đã có người ôm ấp con gái trước mặt mọi người, chẳng lẽ không gả?
Ông Nguyên liệt kê lễ vật cần chuẩn bị: vải vóc, chăn màn, bốn món đồ lớn... Thành lại gật đầu đồng ý không chớp mắt. Hắn nghĩ đơn giản: Dùng tiền giải quyết được chuyện thì không phải vấn đề. Cưới Nguyên Huỳnh Huỳnh để tránh rắc rối.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy Thành lại dễ dàng đồng ý, bỗng thấy hắn đỡ đáng gh/ét. Quay sang thấy Nguyên Thiến nhăn mặt, cô gi/ận dữ: "Nguyên Thiến! Ý gì thế?"
Nguyên Thiến cảm thấy mình có khiếu làm thái giám hơn làm nữ chính. Chỉ ba ngày ở cùng, cô đã biết cách đoán ý Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cố giữ phẩm giá nhân vật chính, cô r/un r/ẩy đáp: "Chị ơi, em chỉ nghĩ đàn ông hay dùng lời ngon ngọt lừa gạt. Chị nên xem hắn làm được gì thực tế."
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu tán thành.
Hôn sự định đoạt. Thôn trưởng làm chứng bất chấp mặt Trương Tiểu Nguyệt đen sì. Ra khỏi nhà, Trương Tiểu Nguyệt khóc lóc: "Sao cha lại giúp họ? Thành lại đáng lẽ phải cưới con!"
Thôn trưởng quát bảo im miệng. Khi cô không nghe, ông t/át mạnh khiến Trương Tiểu Nguyệt ôm mặt khóc nức nở.
“Gạo sống với gạo chín đều không phải của nhà ta, mà là của nhà họ Nguyên. Con kêu la nữa, để cả làng biết hết chuyện, lúc đó chúng ta còn mặt mũi nào nữa.”
Trương Tiểu Nguyệt nghe mẹ nói nghiêm túc, liền im bặt. Nhưng trong lòng vẫn không cam, nàng đã chuẩn bị đâu vào đấy để cưới Thành Lại, nào ngờ mọi thứ đổ bể chỉ vì hắn đem quần áo cưới cho người khác.
Trời đã tối, Thành Lại không thể ở lại nhà họ Nguyên nữa. Vừa rồi hắn cố gắng nhẫn nhịn nên không để ý đến tác dụng phụ của th/uốc. Lúc này hắn nói với Nguyên Ba: “Chú làm ơn đưa cháu đến trạm xá, người cháu không được khỏe.”
Nguyên Ba vội vã mượn xe đẩy chở Thành Lại đi.
Nguyên Mụ hỏi Nguyên Hoàng Hoàng khi nào yêu đương với Thành Lại, cô ta không trả lời được, liền đổi đề tài: “Khoan bàn chuyện đó. Mẹ ơi, lúc tắm con khóa cửa cẩn thận rồi mà sao đẩy nhẹ đã mở? Còn quần áo con để ngay bên cạnh, ngoảnh đi đã mất. Chẳng lẽ có m/a?”
Nguyên Thiến bên cạnh thầm nghĩ: Làm gì có m/a, chính là Nguyên Hân cố tình lấy tr/ộm quần áo, phá khóa rồi dẫn tên du đãng vào xem Nguyên Hoàng Hoàng tắm. Định để cô ta phải lấy tên vô lại. Ai ngờ gặp Thành Lại, kế hoạch của Nguyên Hân hỏng bét, giờ chắc đang hối h/ận lắm.
Nhà họ Nguyên có ba chị em: Nguyên Hân, Nguyên Thiến, Nguyên Hoàng Hoàng lần lượt là chị cả, chị hai và em út. Nguyên Thiến nhớ rõ thời đại trong tiểu thuyết này, nhân vật chính là cô sẽ lấy một sĩ quan hải quân, sống cuộc đời ngọt ngào êm ấm. Trong khi hai người chị của nhân vật chính đều hôn nhân bất hạnh. Nguyên Hân lấy chồng là tay buôn có tiếng trong làng, nhà chỉ còn một bà góa. Chồng cô kinh doanh phát đạt, không như bố mẹ nghèo khó. Nguyên Hân hài lòng với chồng, nhưng biết anh ta từng muốn cưới Nguyên Hoàng Hoàng. Bị bà góa dùng cái ch*t ép buộc nên anh ta mới từ bỏ. Từ đó Nguyên Hân nhìn Nguyên Hoàng Hoàng không thuận mắt. Cô ta mưu mô, sợ chồng vẫn nhớ tình cũ, nên định gả em gái cho tên du đãng để Nguyên Hoàng Hoàng rơi xuống bùn, bị vùi dập cho đến khi héo hon. Nhưng kế hoạch thất bại, Nguyên Hoàng Hoàng lại được gả cho Thành Lại.
Dù Thành Lại có tầm thường, nhưng là dân thành phố. Lấy hắn đâu có coi là rơi xuống bùn.
Nguyên Thiến cảm thán lòng dạ đ/ộc á/c của Nguyên Hân. Nghĩ cô ta mới mười mấy tuổi, ở thời hiện đại vẫn là sinh viên, mà đã biết hại người. Nguyên Thiến không giấu được chuyện, mắt vô thức liếc về phía Nguyên Hân.
Nguyên Hoàng Hoàng đang ngồi bỗng đứng phắt dậy, nghi ngờ hỏi: “Sao em nhìn chị Hân? Có phải chị ấy làm không?”
Nguyên Thiến chưa kịp lắc đầu, Nguyên Hân đã gi/ật nảy như bị dẫm đuôi: “Không phải tao! Nguyên Thiến đừng vu oan!”
Giọng cô the thé, Nguyên Thiến phải bịt tai. Cô thầm nghĩ: Cùng là hét to, sao tiếng Nguyên Hoàng Hoàng trong trẻo, còn Nguyên Hân lại chói tai thế.
Nguyên Hoàng Hoàng đứng trước mặt Nguyên Thiến, hỏi lại: “Có phải chị ấy không?”
Nguyên Thiến định giữ thân, như nhân vật chính vẫn làm - tránh xung đột giữa hai chị. Nhưng nhìn đôi mắt Nguyên Hoàng Hoàng, cô bỗng không nỡ chối: “Là chị ấy... Nhưng em không có chứng cứ.”
Nguyên Thiến cúi đầu, biết mình không giữ được tính cách điềm đạm của nhân vật chính. Giữa Nguyên Hoàng Hoàng và Nguyên Hân, cô đã chọn phe.
Nguyên Hân nghe vậy hoảng hốt, nhưng khi biết không có chứng cứ liền bình tĩnh: “Không có chứng cứ mà ăn nói bậy bạ! Tao còn nói mày ăn tr/ộm quần áo...”
“Bốp!” Một cái t/át giáng xuống mặt Nguyên Hân. Cô ta ôm má, không tin nổi: “Mày dựa vào cái gì đ/á/nh tao?”
Nguyên Hoàng Hoàng hiên ngang: “Mày ăn tr/ộm quần áo tao, phá khóa nhà tao. Sao tao không đ/á/nh được mày?”
“Nguyên Thiến có chứng cứ đâu!”
Nguyên Hoàng Hoàng liếc nhìn: “Nguyên Thiến nhát như cáy, không biết nói dối. Nó nói là mày thì chính là mày.”
Nguyên Thiến rúng động vì được tin tưởng. Nhưng rồi cô tỉnh táo lại, muốn kéo tay Nguyên Hoàng Hoàng ngăn cô tiếp tục. Nguyên Hân trợn mắt như muốn nuốt sống cô.
Nguyên Hân tức gi/ận, biết Nguyên Hoàng Hoàng ngang ngược nhưng không ngờ đến thế. Cô ta mách với bố: “Bố xem em nó đ/á/nh con!”
Nguyên lão đại trách: “Sao con dám đ/á/nh chị?”
“Nó đáng bị đ/á/nh! Hôm nay nếu con bị người ta xem tr/ộm, con sẽ l/ột đồ nó quăng ra đường cho thiên hạ thấy!”
Nguyên lão đại đỏ mặt, định dùng uy phụ huynh trừng trị Nguyên Hoàng Hoàng. Nhưng cô chẳng thèm để ý. Nguyên Hân trông chờ bố trừng ph/ạt em gái, nào ngờ ông quay sang vỗ vai bả: “Con đi xin lỗi đi!”
“Bố!”
Nguyên Hoàng Hoàng không sợ bố, nhưng Nguyên Hân thì sợ. Trước áp lực của bố và không có chứng cứ, Nguyên Hân đành cúi đầu xin lỗi, dù trong lòng đầy oán h/ận. Cô ta liếc Nguyên Thiến một cái đầy hằn học.
Nguyên Hoàng Hoàng nhân cơ ép Nguyên lão đại bồi thường hậu hĩnh mới chịu nhận lời xin lỗi. Cô dúi vào tay Nguyên Thiến cục kẹo, bảo đừng khóc nữa.
Nguyên Thiến nặng lòng bỏ đi.
Nửa đêm, Nguyên Ba về nhà, nằm trên giường thì thầm với vợ: “Anh nói Thành Lại đồng ý dễ dàng thế, liệu có vấn đề gì không?”
Nguyên Mụ ngái ngủ: “Vấn đề gì?”
“Chuyện ấy ấy...”
Nguyên Mụ lập tức tỉnh táo.
