Nguyên Ba bày tỏ nỗi nghi hoặc trong lòng. Sau khi đưa Thành Lai đến trạm xá, hắn không rời đi ngay mà đứng canh ngoài phòng bệ/nh, thoáng nghe được bác sĩ nhắc mấy từ "uống th/uốc", "tổn thương cơ thể". Đợi Thành Lai lấy th/uốc đi khỏi, Nguyên Ba liền hỏi thăm bệ/nh tình của hắn.
Biết được Thành Lai dùng loại th/uốc chữa bệ/nh nam khoa, lòng Nguyên Ba lạnh toát. Dù hắn có bạc triệu làm sính lễ, Nguyên Ba cũng không gả con gái cho người đàn ông bất lực, bởi đó là chuyện cả đời Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Nghe tin, Nguyên Mụ cũng lo lắng. Sáng hôm sau ăn điểm tâm, bà bóc trứng gà bỏ vào bát con gái, bảo nàng đi thăm dò xem Thành Lai có thật sự yếu sinh lý không. Nguyên Mụ nghĩ thầm, hôn sự đã định đoạt, thân mật sớm chút cũng chẳng sao. Nếu Thành Lai thật sự không làm được chuyện phòng the, phải hủy hôn ngay.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh im lặng, Nguyên Mụ khuyên nhủ: "Con đừng ngại. Cha mẹ bất đắc dĩ mới nghĩ ra cách này. Đàn ông tự ái cao, nếu bắt hắn đi khám bệ/nh chỉ tổ sinh sự. Cứ thử trực tiếp cho chắc."
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu, ăn xong liền đến trạm biên chế tìm Thành Lai. Nàng đứng ngoài cửa, nhờ người gọi hắn ra.
Trạm biên chế vốn là kho thóc cũ, sau cải tạo thành nhà ở cho công nhân. So với nhà dân chật hẹp, nơi này rộng rãi khang trang hơn hẳn.
Dù ít khi đến đây, Nguyên Huỳnh Huỳnh nổi tiếng khắp trạm. Từ ngày đầu tới Cao Su Kim, mọi người đã thấy nàng chống nạnh ch/ửi bới - khuôn mặt xinh đẹp mà tính khí hung dữ, khiến mấy bà hàng xóm phải x/ấu hổ xin lỗi, thề không dám bảo nàng là ế chồng nữa.
Người gọi Thành Lai tò mò hỏi: "Cậu quen biết Nguyên Huỳnh Huỳnh thế nào?"
Thành Lai không giấu giếm việc sắp cưới, chuyện này đâu thể che giấu. Nhà họ Nguyên yêu cầu tiệc cưới linh đình, rư/ợu thịt đầy mâm, đến lúc ắt cả trạm đều biết.
"Chẳng có qu/an h/ệ gì, chỉ là sắp cưới nhau thôi."
"Ồ."
Người kia gật đầu lơ đễnh, giây sau mới sực tỉnh, mặt mày kinh ngạc. Hắn có trăm câu hỏi: Hai người quen nhau thế nào? Gia đình Thành Lai đồng ý không? Nhưng Thành Lai đã bước đi, không có ý giải thích.
Tối hôm qua đính hôn vội vàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh chưa kịp ngắm kỹ mặt chồng sắp cưới. Giờ dưới ánh sáng ban ngày, nàng đảo mắt nhìn Thành Lai - mắt hai mí to tròn, mũi cao, môi hồng, quả là chàng trai đẹp trai nhất mà nàng từng thấy. Lòng dạ dịu lại, Nguyên Huỳnh Huỳnh nói giọng êm ái: "Anh dẫn em ra huyện m/ua đồ nhé?"
Thành Lai ngập ngừng gật đầu.
Tới cửa hàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng nghĩ tới việc giữ hình ảnh người vợ tần tảo. Nàng m/ua sắm thoả thích, dù cuối hè đầu thu vẫn chọn mấy bộ váy mỏng, sau đó mới sực nhớ m/ua thêm áo khoác lông lạc đà mỏng nhẹ. Nàng thử từng bộ, dùng ánh mắt Thành Lai làm gương soi: "Đẹp không anh?"
Thành Lai gật đầu qua loa. Hắn không nói dối - Nguyên Huỳnh Huỳnh đẹp người, mặc gì cũng xinh.
Nghe số tiền phải trả, Nguyên Huỳnh Huỳnh liếc tr/ộm Thành Lai. Thấy hắn mắt không chớp, rút tiền mặt và phiếu chi trả, nàng thấy áy náy thì thầm: "Em m/ua nhiều quá không?"
Thành Lai chán nản lắc đầu. Hắn không tiếc tiền, chỉ gh/ét cái vẻ tiếc rẻ của cô gái quê mùa m/ua đồ đắt tiền.
"Không nhiều."
Thành Lai dẫn nàng đi ăn sủi cảo, bánh bao nhân thịt dê chấm ớt dấm. Trên xe về Cao Su Kim, Nguyên Huỳnh Huỳnh chợt nhớ nhiệm vụ mẹ giao. Nàng chuyển từ ghế đối diện sang ngồi sát bên Thành Lai. Khi nàng cố chui vào lòng hắn, Thành Lai nhíu mày định đứng dậy. Nguyên Huỳnh Huỳnh vội kéo tay, trong lúc hấp tấp vô tình đ/è lên đùi hắn.
Mặt Thành Lai đỏ bừng, hất tay nàng ra rồi đứng thẳng người suốt quãng đường về.
Vừa tới nhà, Nguyên Mụ kéo con gái vào phòng hỏi nhỏ: "Sao rồi? Thành Lai được không?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm ch/ặt bàn tay rồi mở ra, thì thầm vào tai mẹ. Vẻ lo âu trên mặt Nguyên Mụ tan biến, bà cười tươi: "Thế thì tốt quá! Đồ ngốc, sợ gì hắn. Sau này có ngày con hưởng phúc, cưới xong rồi sẽ biết."
Ở trạm biên chế, Thành Lai chống tay sau gáy, mắt mở trừng trừng. Hắn biết gái quê thô thiển, nhưng không ngờ Nguyên Huỳnh Huỳnh dám táo tợn đến thế...
Thành Lai nhớ như in ánh mắt kinh ngạc của nàng, lòng càng bực bội - Sao? Nàng không hài lòng ư?
Hắn trở mình nghĩ: Con nhà quê mùa, có gì mà không hài lòng? Với lại, hắn hoàn toàn bình thường. Nghĩ vậy, Thành Lai liếc xuống dưới, chợt nhận ra mình đang có hành động lố bịch vì cô gái kia. Mặt hắn đanh lại, nghiến răng nhắm mắt, cố dẹp bỏ mọi suy đoán về ý đồ của Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Ngày cưới đã định, Thành Lai sẽ chuyển về nhà vợ sau hôn lễ. Mấy công nhân nam châm chọc hắn ở rể, Thành Lai trợn mắt, chẳng thèm giải thích. Tiệc cưới hôm ấy, họ vẫn nhận được tiền mừng và phiếu quà.
Bọn họ miệng thì gh/ét bỏ Thành Lại, nhưng đám cưới của hắn nhất định phải đến dự. Không phải vì họ biết điều, mà vì ở Cao Su Kimura, họ thường ăn uống kham khổ, chỉ ngày lễ tết mới có bữa ngon. Đám cưới Thành Lại nhiều tiền, cỗ bàn là bữa ăn thịnh soạn nhất vùng, đầy món mặn ít đồ chay, lại có canh và bánh trái, nhìn đã thèm.
Nguyên Ba đang tiếp khách ở cửa, giờ đã là bố vợ Thành Lại, đương nhiên đứng về phía con rể. Trước đây Nguyên Ba từng nghe kẻ x/ấu miệng chê Thành Lại lười nhác, nhận thức kém, ông chẳng buồn để ý. Nhưng hôm nay, Nguyên Ba quyết tính sổ n/ợ nần với họ.
Nhận tiền mừng cưới, Nguyên Ba đáng lẽ nên ghi chép cẩn thận rồi cất đi. Nhưng với nhóm trí thức, ông kiểm đếm ngay tại chỗ, cười híp mắt: "Không ngờ dân thành thị còn khổ hơn dân quê chúng tôi, các anh mười một người mà chỉ biếu có hai..."
Dân làng đều dỏng tai nghe, muốn biết bọn kiêu ngạo kia biếu bao nhiêu. Nhóm trí thức suốt ngày kết bè phái, sợ dân quê kh/inh rẻ mình, càng nhìn dân làng càng chướng mắt. Nếu tiền mừng của họ không bằng dân Cao Su Kimura, ắt thành trò cười.
Tên cầm đầu nhóm trí thức luống cuống, đ/è tay Nguyên Ba, gượng cười: "Bác ơi, chúng cháu đưa nhầm."
Hắn quay sang thu lại tiền từ đồng bọn, xấp tiền trong tay chồng chất nặng trịch. Bọn họ tiếc rẻ nhưng vì thể diện đành cắn răng đưa cho Nguyên Ba. Không thể vì tiếc tiền mà để dân làng chê cười.
Nguyên Ba khiến nhóm trí thức mất tiền, tự cho là đã hả gi/ận thay con gái và rể, mặt mày hớn hở.
Nhân lúc Thành Lại đang bận ngoài sân, Nguyên Mụ kéo tay Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi đã chuẩn bị đồ đạc chưa. Nguyên Huỳnh Huỳnh giở gối lên, lộ ra đôi vớ trắng như tuyết, Nguyên Mụ gật đầu: "Phải để đàn ông dưới chân, hắn mới nghe lời con."
Nguyên Huỳnh Huỳnh b/án tín b/án nghi: "Cái này có hiệu nghiệm không?"
Nguyên Mụ quả quyết: "Tất nhiên, bà ngoại dạy mẹ rồi. Nhà ta có tục lệ, đêm tân hôn để vớ của vợ dưới gối chồng, sau này thành vợ quản chồng nghiêm khắc."
Nghe tiếng pháo n/ổ ầm ĩ bên ngoài, Nguyên Mụ nhíu mày: "Thành Lại cưới vợ, sao nhà hắn không ai tới? Thật không ra gì."
Nguyên Mụ tinh ý, biết nhà Thành Lại ở Kinh Thị cách Cao Su Kimura hơn nghìn dặm, đi lại khó khăn. Nhưng bà càng thương con gái, cố tình không nghĩ đến đường xa, chỉ lo Thành Lại không nói với gia đình về đám cưới. Bà giục Nguyên Huỳnh Huỳnh lấy giấy đăng ký kết hôn ra xem lại.
Trên giấy, hai tấm ảnh đẹp đẽ cạnh nhau khiến Nguyên Mụ vui hẳn. Tục lệ Cao Su Kimura chỉ cần làm tiệc là thành vợ chồng, chẳng mấy ai quan tâm đăng ký. Nhưng Nguyên Mụ nhất định bắt hai người làm giấy tờ trước rồi mới tổ chức. Bà nghe nói chỉ cần có giấy này, nhà nước công nhận họ là vợ chồng. Nếu Thành Lại bỏ vợ, sẽ phải vào tù.
Nguyên Mụ sờ tấm ảnh: "Nhìn con gái con rể mẹ đẹp đôi thế này, trông đã muốn ăn thêm vài bát cơm."
Nguyên Huỳnh Huỳnh hất tay mẹ, kêu đói. Từ sáng đến giờ cô dậy sớm trang điểm, chưa ăn gì. Nguyên Mụ lấy đồ ăn từ bếp cho con: nửa bát cơm, đùi gà vàng óng, phần bụng cá mềm nhất, cùng hai miếng bánh đậu xanh vuông vắn.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ăn vội miếng bánh đậu xanh, suýt nghẹn, uống mấy ngụm nước mới trôi.
Đang ăn, bỗng bên ngoài im bặt rồi vang lên giọng đàn bà. Nguyên Huỳnh Huỳnh vén cửa sổ nhìn ra, thấy con gái thôn trưởng Trương Tiểu Nguyệt. Rõ ràng là đám cưới Nguyên Huỳnh Huỳnh, Trương Tiểu Nguyệt lại đỏ mắt như sắp khóc. Thôn trưởng đi vắng, người nhà họ Trương không ngăn được cô, chỉ cầu mong cô đừng nói lời gây rối trong ngày vui.
Nhưng rư/ợu vào lời ra, Trương Tiểu Nguyệt uống hai chén, lòng uất ức trào ra. Cô nghĩ mình si tình Thành Lại, vậy mà hắn thà cưới Nguyên Huỳnh Huỳnh còn không chịu nhận tình cảm của cô.
"...Anh cưới nó mà không cưới em, chẳng lẽ vì nó đẹp? Nhưng nó chỉ có khuôn mặt, anh về thành nó giúp được gì?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh tức gi/ận muốn xông ra. Tính nóng nảy, cô sẽ m/ắng Trương Tiểu Nguyệt một trận thậm tệ cho bõ gh/ét. Nhưng cô kìm lại, muốn xem phản ứng Thành Lại trước. Nếu hắn tỏ ra hối h/ận, cô sẽ ra tay, m/ắng cả hai cùng một lúc.
Trương Tiểu Nguyệt vừa dứt lời, Thành Lại đã cất giọng: "Cô đi/ên à? Tôi cưới ai liên quan gì đến cô? Giả vờ đa tình làm gì? Chúng ta quen nhau đâu mà đòi cách tôi xa ra. Cô nói buồn cười, tôi không cưới người đẹp, lẽ nào cưới cô quái dị? Ra chợ m/ua cái gương mà soi đi, đừng ảo tưởng nữa!"
Mọi người há hốc mồm, không ngờ Thành Lại miệng lưỡi đ/ộc địa thế. Họ từng thấy đàn bà đanh đ/á ch/ửi nhau, nhưng đàn ông thường không đôi co. Đàn ông để vợ, mẹ hay chị em mắ/ng ch/ửi chứ không trực tiếp ch/ửi thẳng mặt. Nhưng Thành Lại đâu phải kẻ khoan dung. Hắn chán ngấy Trương Tiểu Nguyệt từ lâu - x/ấu mà tưởng mình đẹp. Vì cô thích mà hắn phải mang ơn sao? Chuyện Trương Tiểu Nguyệt định h/ãm h/ại hắn, nếu ở Kinh Thị, hắn đã báo cảnh sát. Giờ làm khách dưới mái nhà người, hắn đành nhẫn nhục. Không ngờ Trương Tiểu Nguyệt còn đến quấy rối trong ngày cưới.
Thành Lại không nhịn được nữa, m/ắng khiến Trương Tiểu Nguyệt mặt tái mét, khóc hu hu. Hắn ch/ửi không cần tục tĩu, nhưng lời như d/ao cứa vào tim.
Trương Tiểu Nguyệt không chịu nổi, quay người bỏ chạy. Nguyên Ba mặt mày hớn hở, chẳng thấy Thành Lại nổi gi/ận là mất mặt. May là con rể kiên quyết trong chuyện tình cảm, sau này con gái đỡ lo lắng.
