Nguyên Thiến đang cùng nguyên thân đi gặp mặt chú định trượng phu. Người đàn ông tướng mạo đoan chính, ngồi trên ghế đẩu rất chững chạc. Bà mối hỏi ý kiến, anh ta chỉ nói không có ý kiến gì, rõ ràng đã chọn trúng Nguyên Thiến.
Biết rõ toàn bộ cốt truyện, Nguyên Thiến dễ dàng hình dung cảnh ngộ trong nhà chồng tương lai - bà mẹ chồng hay xét nét, em gái chồng ưa gây chuyện, cùng người đàn ông trước mặt không hiểu chuyện đời. Chỉ cần cô gật đầu, ngày Tết này đã có thể về nhà chồng. Nhưng một câu 'tôi đồng ý' cứ nghẹn trong cổ họng, mãi không thốt nên lời.
Thấy con gái thất thần, ba mẹ Nguyên Thiến liền nhận lời hôn sự. Người đàn ông gật đầu, hẹn hai ngày nữa sẽ đưa lễ hỏi tới. Buồn bã, Nguyên Thiến lết đến chỗ Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô chị đang mặc chiếc áo bông ngắn màu xám, tay cầm hạt dưa gặm vặt.
Không kìm được lòng, Nguyên Thiến tâm sự: "Chị hai ơi, em không biết có nên lấy chồng không. Lý ra cuộc sống sẽ khá hơn, nhưng sao trong lòng em cứ thấy bứt rứt khó tả."
Nguyên Huỳnh Huỳnh lẩm bẩm: "Một năm ba trăm sáu lăm ngày, dậy sớm hơn gà, bốn giờ sáng đã lục đục nấu ăn, ai mà chịu nổi."
Nguyên Thiến hỏi lại, cô chị vỗ tay phủi vỏ hạt dưa: "Chẳng có gì. Nghe nói mẹ anh ta khó chiều lắm, lại là đứa con hiếu thảo m/ù quá/ng. Em mà cãi nhau với bà ta thì coi như đơn thương đ/ộc mã chống cả nhà, chẳng ai bênh vực em đâu."
Lời ấy chí lý. Nếu dám cãi vã, Nguyên Thiến sẽ đơn đ/ộc đối đầu cả gia đình nhà chồng. Nghĩ đến đây, cô rùng mình. Không phải nguyên thân ở đây, làm sao cô phục dịch cả nhà họ hàng chục năm trời được?
Hai chị em đang thủ thỉ thì tiếng cười vang lên. Nguyên Huỳnh Huỳnh trừng mắt nhìn sang, ánh mắt lạnh băng. Chung Chí Bình vội xin lỗi, bị cô châm chọc: "Nghe lén người khác nói chuyện, đồ mặt dày!"
"Tôi..."
Chung Chí Bình định giải thích mình vô tình nghe được khi vừa tới cửa, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh đâu thèm nghe. Liếc anh ta cái nhìn kh/inh bỉ, cô bỏ đi. Nguyên Thiến vội hỏi Chung Chí Bình tới tìm ai.
Nhờ vẻ ngoài ưa nhìn, dù ở cửa hàng khó tính nhất Chung Chí Bình cũng được đối đãi tử tế. Lần đầu gặp người nóng nảy như Nguyên Huỳnh Huỳnh, anh ta sửng sốt. Định thần, Chung Chí Bình nói đến tìm Thành Lai.
Nguyên Thiến cảnh giác: "Anh tìm chồng chị tôi làm gì?"
Chung Chí Bình giới thiệu mình là anh họ Thành Lai, nhân công tác ngang qua Cao Su Kim nên ghé thăm. Tay anh đang định đặt quà xuống thì Nguyên Thiến ngăn lại, bảo anh đợi chút. Trong lòng cô lo lắng: người nhà Thành Lai tới, báo hiệu chuyện anh ta về thành và ly hôn với Nguyên Huỳnh Huỳnh không còn xa. Nhưng theo trí nhớ Nguyên Thiến, chuyện này xảy ra sau khi cô kết hôn. Hay do Chung Chí Bình đến thúc giục nên Thành Lai về sớm? Nguyên Thiến mải miết suy nghĩ, nhanh chân đi tìm Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Chung Chí Bình ngồi ghế đẩu, xung quanh vây kín người nhà họ Nguyên như đang họp tam đường. Chưa gặp Thành Lai, anh đã làm quen hết cả nhà. Trái với dự đoán, người vợ quê của Thành Lai lại nóng nảy khác thường. Chung Chí Bình tưởng cô gái quê phải hiền lành chịu khó mới chung sống được với Thành Lai. Nhưng nhìn gương mặt xinh đẹp của Nguyên Huỳnh Huỳnh, anh chợt hiểu ra.
Từ hồi ở Kinh Thị, Thành Lai và Chung Chí Bình đã không hợp nhau. Giờ Thành Lai mặc áo bông cũ sờn vai, Chung Chí Bình áo quần bảnh bao, càng khiến Thành Lai khó chịu.
Chung Chí Bình dỗ dành: "Cô chú nhớ anh lắm, sẽ xếp anh vào danh sách đầu về thành. Chỉ cần anh viết thư nhận lỗi, hứa không đ/á/nh nhau nữa."
Thành Lai nhất quyết từ chối. Anh đ/á/nh kẻ miệng dơ thì có lỗi gì mà xin lỗi? Hai người chưa nói được vài câu đã to tiếng. Nguyên Thiến chợt hiểu tại sao Thành Lai có hậu thuẫn mà không về thành sớm - tính anh quá cứng đầu.
Chung Chí Bình thở dài bất lực. Món quà mang tới bị Thành Lai định ném đi. Nguyên Huỳnh Huỳnh chặn tay lại hỏi: "Quà cho mỗi Thành Lai hay có phần tôi?"
Mẹ Thành Lai vốn mong con trai cưới con gái nhà thư hương, đương nhiên không ưng cô dâu quê mùa nên quà chỉ cho mỗi Thành Lai. Nhưng Chung Chí Bình khéo léo đáp: "Cho Thành Lai cũng là cho em, hai vợ chồng còn phân biệt gì."
Nguyên Huỳnh Huỳnh ôm ch/ặt quà không cho Thành Lai đụng vào: "Quà tặng tôi thì không được ném."
Thành Lai tức gi/ận, định chê vợ tham lam đến mức không nỡ vứt quà của kẻ khó ưa. Nhưng nhìn ánh mắt chế nhạo của Nguyên Huỳnh Huỳnh, anh biết nói ra sẽ bị làm cho x/ấu hổ ngay lập tức. Thành Lai không sợ vợ, chỉ không muốn mất mặt trước Chung Chí Bình.
Thấy Thành Lai im hơi lặng tiếng ngồi phịch xuống, Chung Chí Bình hơi ngạc nhiên. Nhưng kinh ngạc hơn khi Nguyên Huỳnh Huỳnh mở quà toàn quần áo nam, chẳng có gì cho cô. Cô chợt hiểu Chung Chí Bình nói dối - nhà chồng chưa gặp mặt đã không ưa cô.
Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi thẳng: "Thành Lai sớm nhất khi nào về thành?"
Chung Chí Bình ngỡ ngàng, liếc Thành Lai nói: "Cái này còn tùy..."
"Khỏi quan tâm anh ta," Nguyên Huỳnh Huỳnh khoát tay, "chỉ cần nói nhanh nhất bao giờ?"
"Trong một tuần."
“Thôi, đến lúc đó có xe hơi đón, tôi chưa từng đi xe lửa bao giờ, nghe nói chật chội lắm. Đi tới Kinh Thị bằng tàu hỏa mất hơn chục tiếng đồng hồ, tôi không muốn chịu khổ đâu.”
Thành Lại mấy lần định lên tiếng, nói rằng hắn sẽ không viết thư, đều bị Nguyên Huỳnh Huỳnh trừng mắt ngăn lại. Nhìn thằng em rể ngạo mạn kia bị dồn vào thế khó, Chung Chí Bình thấy lòng vui hẳn, giọng nói với Nguyên Huỳnh Huỳnh cũng dịu dàng khác thường. Dù biết cha Thành Lại chắc chắn không cử xe đón hai vợ chồng, nhưng Chung Chí Bình có xe riêng, hắn liền đồng ý: “Nhà tôi có xe sẵn, đệ muội yên tâm, sẽ không để em phải đi tàu hỏa đâu.”
Nụ cười lúc này của Chung Chí Bình khác hẳn lúc nãy. Từ khi bước vào cửa, khóe miệng hắn luôn nở nụ cười, lông mày và đôi mắt đều bình thản, thỉnh thoảng ánh lên vẻ hào hứng. Nhưng giờ đây, lông mày hắn cong xuống, đôi mắt hình lưỡi liềm như trăng non.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy hai tiếng “đệ muội” nghe sao mà thâm thúy. Ở nhà hay trong thôn, mọi người đều gọi thẳng tên hoặc gọi “vợ Thành Lại”. Đây là lần đầu nàng nghe ai gọi mình như thế, cảm giác trong tai hơi ngứa ngứa.
Chung Chí Bình muốn ở lại Cao Su Kimura xem Nguyên Huỳnh Huỳnh thuyết phục Thành Lại thế nào. Viết thư chỉ là cái cớ, thực chất là bắt Thành Lại đầu hàng. Với tính khí bướng bỉnh, hắn sẵn sàng cả đời ở đây chứ không chịu nhận lỗi với cha. Nhưng Chung Chí Bình còn bận công việc, đành phải ra về. Qua cửa kính xe, hắn nhìn cảnh tuyết trắng bên ngoài, bảo tài xế hạ kính xuống để cảm nhận làn gió lạnh lùa vào mặt. Trong lòng hắn mong Thành Lại sớm đưa Nguyên Huỳnh Huỳnh về Kinh Thị – những ngày tới hứa hẹn sẽ thú vị lắm đây.
Nguyên Huỳnh Huỳnh lục lại đống quà. Phần lớn quần áo Thành mẫu gửi nàng không mặc vừa, chỉ có chiếc áo len cổ lọ màu đen là tay hơi dài, vạt rộng nhưng mặc lên rất đẹp. Đồ ăn thức uống thì không phân biệt nam nữ. Nguyên Huỳnh Huỳnh không hẹp hòi, chọn thứ mình thích rồi chia phần còn lại cho người nhà họ Nguyên. Đồ dùng của Thành Lại thì nàng chẳng giữ, vì hắn vốn định vứt hết đi.
Nguyên Hân sang năm cưới, thấy kẹo mạch nha, bánh quy bày la liệt trước mặt thì mắt sáng rực, dang tay định ôm cả đống. Nguyên Huỳnh Huỳnh quát: “Để Nguyên Thiến chọn trước!”
“Dựa vào cái gì?”
“Cứ theo lời tao: Nguyên Thiến chọn xong đến lượt mày. Không ưng thì tự đi m/ua, đừng có làm bộ làm tịch!”
Nguyên Hân gi/ận dữ nhưng không dám cãi, trừng mắt Nguyên Thiến sợ cô ta lấy nhiều. Nguyên Thiến vốn sợ Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhưng lần này đọc được sự thiên vị trong ánh mắt nàng. Cô chọn một gói dầu ăn, hai túi bánh trứng gà kiểu cũ, rồi liếc nhìn Nguyên Hân đang lầm bầm dưới cổ. Nguyên Thiến xoay xoay lòng bàn tay, ngoảnh lại nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh quay lưng làm ngơ, đang hứng khởi thử áo len. Dù áo rộng thùng thình vẫn không giấu nổi đường cong gợi cảm. Chẳng hiểu sao Nguyên Thiến bỗng dũng cảm, bất chấp ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Nguyên Hân, lấy thêm hai bánh xà phòng cùng bộ bàn chải và kem đ/á/nh răng.
Từ ngày cưới, trừ khi Nguyên Huỳnh Huỳnh có kinh, hai người thường mân mê đến nửa đêm. Vì còn trẻ khỏe nên ngoài quầng thâm mắt ra chẳng thấy mệt mỏi gì. Nhưng hôm nay, Nguyên Huỳnh Huỳnh lại lạ thường im lặng, mải mê với chiếc áo len đen, soi gương hết lần này đến lần khác. Thành Lại không nhịn được, buông một câu: “Tin đi, tao không viết thư đâu.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh phớt lờ, chỉnh tề xếp áo vào tủ rồi mới đáp: “Vậy tao nhờ người viết, mày ký tên hay điểm chỉ cũng được.”
Nghe cứ như cảnh địa chủ bức bách tá điền b/án mình. Thành Lại đương nhiên không chịu.
Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng thiết tha khuyên nhủ. Nàng nghĩ thầm: Thành Lại nhất định phải về thành, càng sớm càng tốt. Dù sao nàng cũng không ly hôn, cứ thế theo hắn lên phố thị hưởng lạc. Đã thế thì hưởng sớm được ngày nào hay ngày ấy.
Thành Lại không biết ý đồ thầm kín của vợ, hắn chỉ kiên định nguyên tắc: tuyệt đối không xin lỗi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bèn chỉ thẳng mặt m/ắng hắn vô lương tâm, rõ có thể sống sung sướng lại bắt nàng ở quê chịu khổ. Nhưng cách ch/ửi của nàng không giống đàn bà thôn quê thô tục. Giọng nàng trong trẻo, nếu không nghe rõ nội dung cứ ngỡ Tiểu Đán đang hát opera. Thành Lại bịt tai. Hắn từng thử cãi nhau và kết cục thảm hại: thắng thì bị nàng ném gối chăn ra ngoài cho muỗi đ/ốt, thua thì bị nàng hừ lạnh chế nhạo mấy ngày liền. Cãi với Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng được lợi gì, hắn đành làm đi/ếc.
Nguyên Huỳnh Huỳnh kéo tay hắn xuống, véo luôn vành tai. Thành Lại đứng phắt dậy, dáng vóc cao lớn khiến nàng lùi vài bước. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không sợ, chống nạnh nói ngang: “Tao không quan tâm! Trong một tuần phải lên Kinh Thị, mày tự nghĩ cách đi!”
Thành Lại không kịp tính chuyện bị véo tai, thậm chí hối h/ận không chịu nghe lời vợ lúc nãy. Giờ đây Nguyên Huỳnh Huỳnh đẩy hết rắc rối về phía hắn. Còn chuyện nàng coi thường mình thì hắn chẳng nghĩ tới – mấy ngày chung sống đã cho hắn hiểu tính khí vợ mình. Thành Lại vốn tự nhận nóng nảy, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh còn hơn thế.
Thành mẫu nhận được lá thư như bắt được vàng, bệ/nh tình tiêu tan hết. Bà giục Thành phụ: “Con trai đã nhận lỗi rồi, ông còn không lo việc đón nó về? Để người ta chê cười à?”
Thành phụ bất đắc dĩ lắc đầu, đưa thư cho Chung Chí Bình: “Cậu xem hộ, đây có thực là nét chữ thằng bé không? Tôi không tin nổi.”
Chung Chí Bình đọc lướt. Dù là thư nhận lỗi nhưng ngữ khí cứng nhắc. Nếu thuê người viết hộ, đối phương đã trau chuốt hơn. Vậy đích thị Thành Lại tự viết. Hắn gật đầu, thầm cảm phục: “Đệ muội của ta quả là có bản lĩnh!”
