Trên bàn bày đầy thức ăn, bên cạnh là hai bình rư/ợu ngon. Giản Tô Mộc hớn hở sắp xếp mọi thứ, chờ Nguyên Huỳnh Huỳnh tới để thực hiện kế hoạch giúp cô nhận ra sự khác biệt với Thành Lại và chủ động ly hôn.
Mấy người bạn nhìn nhau, lòng thấp thỏm: "Như vậy có hơi quá đáng không? Dù sao cô ấy cũng là con gái, bọn mình toàn đàn ông lại hợp sức b/ắt n/ạt, nghe không hay."
Giản Tô Mộc mặt mày hờ hững. Nếu Thành Lại và Nguyên Huỳnh Huỳnh có tình cảm, hắn đã chẳng nhắm vào cô gái quê mùa. Nhưng hôn nhân này do Thành Lại miễn cưỡng chấp nhận, vì bạn tốt, Giản Tô Mộc quyết tâm c/ứu hắn khỏi khổ sở. Hắn rót rư/ợu: "Ai muốn rút lui thì đi ngay đi, đừng lải nhải."
Bị ánh mắt hắn quét qua, mọi người vội cúi đầu lắc lia lịa. Từ nhỏ họ đã cùng nhau trêu chọc hàng xóm, giờ vì hạnh phúc của Thành Lại, dù bị chê bai cũng cam lòng.
Thành Lại vừa tới đã bị bạn bè vây quanh. Chưa kịp ngồi đã uống cạn hai chén, mặt đỏ bừng. Giản Tô Mộc chọc: "Ở quê lâu người đen nhẻm, chỉ cười là thấy răng trắng, suýt nữa không nhận ra." Thực ra da Thành Lại chỉ sạm đi chút ít so với hồi còn trắng trẻo, chắc về thành phố sẽ dần hồi phục. Thành Lại khoác cổ Giản Tô Mộc: "Lâu không gặp, miệng lưỡi vẫn cay đ/ộc thế."
Câu chuyện vô tình nhắc tới Nguyên Huỳnh Huỳnh. Thành Lại nhíu mày kể lại chuyện bị Trương Tiểu Nguyệt ép buộc kết hôn. Giản Tô Mộc tiếc nuối: "Nếu cậu không về quê, đã chẳng vướng vào cô gái nhà quê." Hắn hỏi: "Cậu định chịu đựng suốt đời?"
Thành Lại cau mày: "Đương nhiên không!"
Hắn không muốn duy trì cuộc hôn nhân bằng sự hy sinh bản thân. Có lẽ... hắn thực sự muốn ly hôn, vì ngay từ đầu đã không mong muốn kết hôn.
Giản Tô Mộc hiểu bạn - cưới vợ quê chắc chắn không cam lòng. Hắn thì thầm: "Tớ giúp cậu."
Giản Tô Mộc thắc mắc sao Nguyên Huỳnh Huỳnh chưa tới. Liệu cô có nhát gan, sợ bị chòng ghẹo nên trốn trong nhà?
"Thành Lại!"
Tiếng gọi trong trẻo vang lên. Thành Lại đứng phắt dậy. Giản Tô Mộc biết ngay đó là vợ hắn. Ánh mắt hắn chế nhạo nhìn sang, bất ngờ sững sờ khi thấy gương mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận Thành Lại nhưng vẫn giữ thể diện cho chồng. Cô tạm gác bực bội, ngồi xuống cạnh hắn. Thức ăn hợp khẩu vị Thành Lại nhưng quá nhạt nhẽo với cô. Chỉ món đậu hủ m/a bà là vừa miệng, nhưng lại ở xa tầm với. Cô đẩy Thành Lại nhờ gắp giúp. Thành Lại đang mải suy nghĩ về chuyện ly hôn nên lạnh lùng bảo cô tự làm.
Bị cự tuyệt, Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận dỗi đ/ập đũa: "Thành Lại! Cậu gi/ận dỗi với ai thế?"
Bạn bè nháy mắt ra hiệu, bắt đầu công kích theo kế hoạch: "Anh Lại đâu có làm gì sai, sao chị nh.ạy cả.m thế?"
"Muốn ăn thì tự gắp, chuyện nhỏ mà cũng sai vặt anh ấy!"
Họ mong Nguyên Huỳnh Huỳnh nhận ra mình không xứng với Thành Lại. Nhưng cô mặc kệ, mắt ngấn lệ nhìn thẳng Thành Lại, ánh mắt lướt qua Giản Tô Mộc ngồi bên. Cô lạnh giọng: "Đứng lên! Tôi muốn anh gắp!"
Thành Lại không nhúc nhích. Giản Tô Mộc tưởng cô quát mình, vô thức đứng bật dậy múc đậu hủ. Thành Lại trợn mắt: "Cậu làm gì thế?"
"Tớ gắp cho cô ấy."
Thành Lại gi/ận dữ: "Cô ấy là vợ tôi, cần gì cậu giúp?"
Giản Tô Mộc định giải thích nhưng nghẹn lời. Chính hắn cũng không hiểu sao lại đứng dậy. Nghe tiếng Nguyên Huỳnh Huỳnh quát, hắn đã hành động theo bản năng.
Thành Lại đứng phắt dậy bỏ đi, quay lại thấy vợ vẫn ngồi ăn đậu hủ trộn cơm. Hắn gắt: "Đi mau!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh không nhúc nhích. Thành Lại xông tới ôm bổng eo cô, bất chấp cô giãy giụa, bước vội ra khỏi phòng.
Những người bạn khác đều nhìn Giản Tô Mộc với vẻ mặt kỳ lạ: "Tô ca, cậu làm vậy không ổn chút nào. Chúng ta cùng nhau làm người x/ấu để dồn cô ấy vào thế khó, vậy mà cậu lại tốt bụng gắp thức ăn trước mặt vợ bạn. Không kể chúng tôi thế nào, cậu còn làm Thành Lại trông thật tệ."
Giản Tô Mộc không giải thích được tại sao mình lại làm thế, như thể đó là phản xạ tự nhiên. Vừa thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh mở miệng, anh đã làm theo mà không kịp suy nghĩ. Vốn định cùng bạn bè gặp mặt để ép Nguyên Huỳnh Huỳnh - cô gái nhà quê này phải chùn bước, không ngờ cuối cùng chẳng những không thành công, ngược lại còn khiến Thành Lại khó chịu.
Đêm đó, Thành Lại và Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn nằm chung giường, nhưng mỗi người đắp một chăn. Kể từ khi kết hôn, đây là lần đầu tiên họ như thế. Hai người quay lưng vào nhau, chẳng ai thèm để ý ai. Thành Lại nhịn không được lên tiếng trước, hỏi Nguyên Huỳnh Huỳnh nghĩ gì về bạn bè anh. Cô thẳng thừng đ/á/nh giá: "Đều đáng gh/ét cả, chỉ có Giản Tô Mộc là tạm được."
Ít nhất, Giản Tô Mộc còn biết nghe lời.
Thành Lại bỗng bật ngồi dậy khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ật mình. Cô thấy mặt anh đen sầm lại, rõ ràng không hài lòng với nhận xét của cô.
"Không đúng! Trong số họ, x/ấu nhất chính là Giản Tô Mộc. Hắn ta chẳng phải hạng tốt đâu."
Nguyên Huỳnh Huỳnh "Ừ" một tiếng rồi im bặt.
Thành Lại như bị đ/ấm vào không khí, ng/ực đầy uất ức. Anh do dự mãi mới mở lời muốn nói chuyện nghiêm túc với cô, chủ yếu về việc họ khác biệt từ tính cách đến hoàn cảnh, dù có ép buộc ở cùng cũng chẳng hạnh phúc. Thành Lại nói xong mà không nghe tiếng đáp, ngồi dậy nhìn kỹ thì phát hiện Nguyên Huỳnh Huỳnh đã ngủ từ lúc nào. Anh kéo chăn lên, định chợp mắt nhưng đầu óc rối bời, mãi chẳng thể ngủ được.
Giản Tô Mộc cũng trằn trọc. Trước đây anh chỉ nghe kể Thành Lại lấy vợ, tưởng tượng Nguyên Huỳnh Huỳnh phải là người thô kệch, ăn nói quê mùa. Nhưng cô hoàn toàn khác, tính cách mạnh mẽ mà trực tiếp, không giống kẻ khéo léo giả tạo. Khi ăn sáng nhìn mặt mẹ kế đạo đức giả, anh càng nhớ khuôn mặt sinh động của Nguyên Huỳnh Huỳnh. So với những người phụ nữ trước mắt, cô thuần khiết sống động, không chút giả dối.
Đây là lần đầu Giản Tô Mộc có cảm tình với một người phụ nữ, nhưng tiếc thay, đó lại là vợ của huynh đệ mình.
Giản Tô Mộc nhăn mặt uống cháo trắng, mắt chợt sáng lên. Anh nhớ ra dù Nguyên Huỳnh Huỳnh hiện là vợ Thành Lại, nhưng anh ta rõ ràng không hài lòng với cuộc hôn nhân này. Hai người ly hôn chỉ là sớm muộn. Trước giờ Giản Tô Mộc luôn nghĩ cho Thành Lại, mong anh rời xa Nguyên Huỳnh Huỳnh để khỏi uổng phí thanh xuân. Lần này, anh lại đứng từ góc nhìn của cô mà suy xét - hôn nhân là lần đầu th/ai thứ hai của phụ nữ. Như mẹ Giản Tô Mộc đầu th/ai không suôn sẻ, gả cho cha anh, tần tảo phục vụ chồng hơn chục năm, vừa nằm xuống chưa ng/uội thì chồng đã cưới vợ trẻ. Đủ thấy phụ nữ lấy nhầm người sẽ khổ cả đời. Nguyên Huỳnh Huỳnh nếu không muốn khổ, chỉ có cách rời xa Thành Lại.
Thành Lại vừa về thành phố, cha anh không chịu nổi cảnh anh chơi bời nên xin cho một công việc kỹ thuật, hôm nay dẫn đi gặp gỡ mọi người. Trong nhà chỉ còn Nguyên Huỳnh Huỳnh và mẹ chồng, bầu không khí ngượng ngùng. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng thấy ngại, cô cười với mẹ chồng rồi quay vào phòng.
Mẹ Thành Lại nhớ sáng nay trước khi đi, mắt con trai thâm quầng rõ ràng do thức khuya. Dù trai trẻ m/áu nóng nhưng cũng phải biết tiết chế. Bà càng không ưa Nguyên Huỳnh Huỳnh, giá mà con dâu biết điều thì dù mắt con thâm quầng, bà cũng ân cần dắt tay khuyên bảo, chứ không phải như giờ đây chỉ biết nhìn chằm chằm vào cửa phòng cô với vẻ gh/ét bỏ.
Mẹ Thành Lại gõ cửa gọi Nguyên Huỳnh Huỳnh ra. Bà bảo cha con Thành Lại đi từ sáng, bữa trưa phải chuẩn bị đầy đủ để chiều còn sức làm việc. Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu, hỏi lại: "Vậy mình ra tiệm ăn cho tiện, cớ gì phải tự làm? Mẹ không thấy mệt sao, lại phải sơ chế nấu nướng."
Nghe tiếng "mẹ" thân mật, bà cứng họng hồi lâu mới thốt lên: "Tự tay nấu mới là tấm lòng. Đồ tiệm ăn do đầu bếp làm, sao sánh được?"
Bà không chỉ muốn nấu mà còn kéo Nguyên Huỳnh Huỳnh cùng làm, nói Thành Lại thích thịt kho tàu phải mềm nhừ, không được ngấy. Nguyên Huỳnh Huỳnh từ chối hai lần, bảo tay nghề mình kém sợ làm hỏng. Mẹ chồng nhất quyết ép, cô đành miễn cưỡng nhận lời.
Một tiếng sau, nhìn nồi thịt kho đen thui không rõ hình th/ù, Nguyên Huỳnh Huỳnh buông đũa: "Thấy chưa, con đã bảo tay nghề con kém mà."
Thành Lại vừa bước vào đã nhăn mũi: "Mẹ, chỗ nào ch/áy à? Khét lẹt thế này?"
Mẹ Thành Lại liếc Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Không có ch/áy, con dâu cậu nấu ch/áy đồ ăn đấy."
Cha Thành Lại dàn hòa, đề nghị ra tiệm ăn. Nguyên Huỳnh Huỳnh mặc áo khoác, tươi cười đồng ý. Mẹ chồng bưng đồ ăn lên: "Các người đi đi, tôi ăn món này là được."
Cha con Thành Lại là hai người thẳng tính, thấy bà kiên quyết liền không khuyên nữa. Bà tưởng Nguyên Huỳnh Huỳnh sẽ áy náy vì tự tay làm hỏng đồ ăn mà ở lại ăn hết. Nguyên Huỳnh Huỳnh hiểu ý nhưng không chiều lòng bà, chỉ gật đầu: "Vậy chúng con đi nhé. Mẹ tốt nhất đừng ăn, không sẽ tiêu chảy đấy."
Nhìn ba người rời đi không chút lưu luyến, mặt mẹ Thành Lại đỏ bừng tức gi/ận, cầm đũa gắp miếng thịt kho đen sì bỏ vào miệng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thưởng thức bánh sủi cảo nóng hổi trong tiệm, không hiểu sao mẹ chồng lại cố ăn đồ dở. Nhưng bà là trưởng bối, cô không tiện ngăn cản, đành để bà tùy ý.
