Trên đường từ cửa hàng cơm quốc doanh về nhà, Nguyên Huỳnh Huỳnh m/ua cho mẹ chồng một phần thịt heo để làm nhân bánh sủi cảo. Theo cô nhận xét, mẹ chồng cố tình đòi ăn món chiên rán chỉ để làm khó cô. Nhưng nếu cô không động tay vào thì bà chắc chắn sẽ không ăn thật.
Thế nhưng mẹ chồng lại cố chịu đựng, gắng gượng ăn hết đĩa thịt kho tàu chiên giòn. Nguyên Huỳnh Huỳnh há hốc mồm kinh ngạc, nhưng trong lòng chẳng hề áy náy. Nguyên Mụ từng nói cô sinh ra đã thiếu sự tinh tế, luôn hành động theo ý mình mà chẳng quan tâm cảm xúc người khác. Vì thế Nguyên Mụ đã phiền lòng rất lâu, nhưng rồi bà nghĩ thông: Quá để ý người khác chỉ thêm phiền n/ão, tính cách vô tư như Nguyên Huỳnh Huỳnh lại giúp cô sống thoải mái hơn.
Nửa đêm, mẹ chồng lên cơn đ/au bụng dữ dội, phải nhờ chồng đưa đi bệ/nh viện cấp c/ứu, truyền dịch. Biết vợ thật sự ăn món chiên rán, ông lắc đầu thở dài: "Bình thường bà cứ bảo mấy bà mẹ chồng trong xóm nào cũng đ/ộc á/c, thích hành hạ con dâu. Bà từng hứa sẽ đối xử tử tế với con dâu để con trai yên tâm, vậy mà giờ..."
Mẹ chồng bật mí: Mỗi lần nghĩ đến việc con trai bị ép về quê, chịu nhiều thiệt thòi rồi phải lấy Nguyên Huỳnh Huỳnh, bà lại không ưa cô ta. Bà muốn rèn tính nết cô dâu cho biết điều hơn, vừa không muốn mang tiếng á/c lại sợ làm con khổ. Ông chồng khuyên: "Giấy đăng ký kết hôn đã làm rồi, trừ khi thằng lại tự ly hôn, chứ mình ép chúng chia tay thì thành kẻ x/ấu phá hạnh phúc con cái."
"Từ nay đồ ăn nhà mình, bà đừng làm, để cô ấy cũng đừng động tay. Lương tôi đủ thuê người giúp việc, cả nhà khỏi lo cơm nước."
Mẹ chồng quay lưng, khàn giọng đáp ứng.
Chuyện Nguyên Huỳnh Huỳnh mới về nhà khiến mẹ chồng nhập viện vì ăn đồ cô nấu nhanh chóng lan truyền. Thiên hạ xì xào bảo cô dâu mới lợi hại, mẹ chồng hiền lành ắt bị b/ắt n/ạt. Chung Chí Bình nghe vậy chỉ cười khẩy - hắn rõ tính bà ta: Xuất thân giáo sư nhưng cứng đầu, muốn hành hạ ai thì người đó khó lòng chịu nổi, như chính hắn từng nếm trải.
Đến thăm bệ/nh xong giao lưu vài câu, Chung Chí Bình định về thì thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng ngoài cửa, tay xách giỏ trái cây. Cô lướt qua hắn như người lạ, buộc hắn phải lên tiếng chào. Nguyên Huỳnh Huỳnh ngơ ngác gật đầu: "À, anh đấy à."
Chung Chí Bình nán lại, ngồi ngoài hành lang nghe tr/ộm. Tiếng đối thoại vọng ra:
"Mẹ, con m/ua táo với chuối tiêu, mẹ thích ăn loại nào?"
"Không muốn ăn thứ nào!"
"Vâng ạ."
Bị từ chối phũ phàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh mặt không đổi sắc bước ra. Thấy cô thật sự không bận tâm, khóe miệng Chung Chí Bình nhếch lên. Hắn đề nghị: "Dì thích sạch sẽ mà lần này vào viện gấp, chăn ga không mang theo. Gần đây có cửa hàng bách hóa, tôi đưa em đi m/ua nhé? Dì ắt khen em tinh tế."
Nguyên Huỳnh Huỳnh hờ hững: "Em không muốn đi. Đợi anh Thành lại về nhờ anh ấy m/ua."
Chung Chí Bình cười khẽ: "Thấy em mặc đơn giản quá, trời lại sắp lạnh, nghe nói vài hôm nữa có tuyết. Ra cửa hàng chọn vài áo bông đi. Quần áo ở đây vừa ấm vừa hợp thời trang, khác hẳn chợ trời."
Nguyên Huỳnh Huỳnh động lòng, gật đầu theo hắn. Cô chọn hai áo bông mặc trong, màu sắc tươi tắn. Nhân viên mừng rỡ khi cô thử chiếc áo đỏ chói - món hàng ế lâu ngày vì làm người mặc xám xịt. Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh mặc đẹp, cô ta vội giảm giá 20% còn tặng thêm đôi tất.
Đi chung với Chung Chí Bình thật thoải mái. Dù dạo hàng giờ, hắn vẫn kiên nhẫn, thái độ luôn niềm nở. Khác hẳn Thành lại - chồng cô luôn sốt ruột khi đi m/ua sắm, chỉ gật đầu qua quýt "đẹp đẹp". Còn Chung Chí Bình luôn đưa ra nhận xét tỉ mỉ khiến người nghe cảm động vì sự chân thành.
Suốt hai tiếng ở ba tầng cửa hàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh mải mê đến quên m/ua chăn ga cho mẹ chồng. May có Chung Chí Bình nhắc nhở.
Khi trao bộ chăn ga mới, vẻ mặt mẹ chồng dịu hẳn. Bà lên tiếng: "Con đừng nấu nướng nữa."
Vừa phí đồ ăn vừa hại người ta đ/au bụng!
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu. Cô tự biết nấu nướng dở, nếu không bị ép thì đã chẳng vào bếp.
Sau khi Thành lại nhận công việc văn phòng mới, bố chồng tưởng con trai sẽ bỏ việc vì tính nóng vội. Ai ngờ cậu ta thích nghi nhanh, được lãnh đạo khen ngợi. Dù có thể do nể mặt bố, nhưng rõ ràng Thành lại làm tốt, bằng không chẳng ai khen vô cớ.
Nhà chỉ còn Nguyên Huỳnh Huỳnh thảnh thơi. Cô cầm bình tưới chăm sóc mấy chậu cây cảnh của mẹ chồng thì nghe tiếng gõ cửa.
Giản Tô Mộc đứng ngoài. Nguyên Huỳnh Huỳnh dịu giọng: "Anh Thành lại không có nhà."
Anh ta lắp bắp: "Tôi... tôi tìm cô. Không phải tìm anh ấy."
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngạc nhiên. Họ chỉ gặp một lần, sao anh ta lại tìm cô? Hóa ra Giản Tô Mộc muốn x/á/c nhận chuyện này: Dì ghẻ lấy chuyện Thành lại cưới vợ ra so sánh, bảo hai người cùng tuổi nên anh ta cũng phải đi xem mắt.
Giản Tô Mộc cảm thấy cô ta không có thiện ý, dựa theo thói quen mọi khi thì chắc hẳn lại đang tranh cãi với mẹ kế. Chỉ là lần này hắn không nói gì, dường như chấp nhận đề nghị của mẹ kế.
Giản Tô Mộc tìm đến Nguyên Huỳnh Huỳnh, bởi những ngày này hắn luôn không hiểu vì sao trước đây lại nghe lời cô ta đến vậy. Giản Tô Mộc nghĩ có thể là trùng hợp, nhưng để kiểm chứng, hắn quyết định tận mắt gặp Nguyên Huỳnh Huỳnh. Khi cánh cửa mở ra, ánh mắt của Nguyên Huỳnh Huỳnh khiến tim hắn đ/ập lỡ nhịp, cơ thể hắn bắt đầu vâng lệnh cô một cách bản năng. Nguyên Huỳnh Huỳnh mời hắn vào nhà, hắn bước vào như một con rối, ngồi phịch xuống ghế sofa, hai tay đặt trên đầu gối, dáng vẻ ngoan ngoãn đến mức ngay cả thời đi học hắn cũng chưa từng tôn trọng giáo viên đến thế.
Giản Tô Mộc biết mình có bệ/nh dị ứng. Hắn dị ứng với trứng gà, lần đầu ăn trứng miệng sẽ r/un r/ẩy, sau đó nửa người tê cứng, cơ thể mất kiểm soát, đầu óc quay cuồ/ng. Khi đối diện Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn có cảm giác tương tự. Hắn nghĩ ngoài trứng gà, nguyên nhân dị ứng của mình chắc chắn phải thêm cả cô ta.
Giản Tô Mộc ngồi thẳng lưng, trao đổi vài câu xã giao với Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hai người vốn mới gặp lần thứ hai, câu chuyện nhạt nhẽo vô vị. Giản Tô Mộc hỏi về cách đối xử của Thành Lại với cô, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày đáp: "Tốt à."
Nếu chấm điểm Thành Lại theo thang mười, hắn chỉ đạt năm điểm - mức trung bình đúng quy chuẩn.
Giản Tô Mộc hỏi: "Thành Lại có yêu cô không? Ý tôi là... nếu hắn muốn ly hôn thì sao?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh bỗng cao giọng: "Tôi không đồng ý! Chuyện ly hôn là không thể!"
"Vì sao?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh thầm nghĩ, đương nhiên là vì nếu ly hôn, cô sẽ phải trở về Cao Tùng Kim Thôn, bị người đời chê cười là kẻ bị chồng ruồng bỏ. Cô thừa nhận Cao Tùng Kim Thôn rất đẹp, phong cảnh nên thơ, chỉ cần chịu làm việc là có thể tự nuôi thân. Dù Nguyên Huỳnh Huỳnh lười lao động, với cha cô là Nguyên Mục cũng không để cô ch*t đói. Nhưng cô thích Kinh Thị hơn, muốn ở lại nơi này. Theo chính sách hộ khẩu hiện tại, Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ có thể lưu lại Kinh Thị với tư cách vợ Thành Lại.
Hơn nữa, nếu có ly hôn thì phải do cô đề xuất trước. Cô không thể là người bị ruồng bỏ, chỉ có thể là kẻ ruồng bỏ người khác.
Nhưng Giản Tô Mộc không biết suy nghĩ thầm kín của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hắn tưởng cô yêu Thành Lại. Thời gian dài sống chung luôn hiệu quả với phụ nữ, dù trước hôn nhân nghĩ gì, sau kết hôn họ cũng dần chấp nhận và yêu chồng. Nhưng đàn ông thì khác, dù sống cùng nhau bao năm, không yêu thì mãi không yêu. Giản Tô Mộc muốn nói ra chân lý này nhưng sợ quá phũ phàng, cuối cùng im lặng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn mấy chậu hoa trên ban công, chợt muốn trồng thêm vài chậu trong phòng. Cô không hỏi ý Giản Tô Mộc, trực tiếp đề nghị: "Anh biết chỗ nào b/án hoa không? Đi cùng tôi m/ua vài chậu."
Giản Tô Mộc nghĩ đến một địa điểm liền gật đầu. Trước khi đi, hắn xin phép gọi điện cho bạn vì buổi chiều đã hẹn trước, giờ bị trùng lịch với việc đi m/ua hoa.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đồng ý, không tỏ ra thân thiện. Dù Giản Tô Mộc đã có hẹn trước, cô vẫn cần hắn đi cùng vì chậu hoa quá nặng, một mình cô không mang nổi. Nguyên Huỳnh Huỳnh không cảm thấy có lỗi khi Giản Tô Mộc phải hủy kế hoạch - cô coi đó là sự tự nguyện của hắn. Dù sao, thái độ dễ bảo của Giản Tô Mộc khiến cô có ấn tượng tốt.
Nguyên Huỳnh Huỳnh m/ua liền mười mấy chậu hoa: mai vàng, vạn niên thanh, cúc non... Cô xem Giản Tô Mộc như phụ tá, bắt hắn bê hoa đặt khắp các góc nhà. Khi Giản Tô Mộc đặt mai vàng lên bàn, cô không hài lòng, muốn chuyển nó ra đầu giường để hương thơm giúp dễ ngủ.
Giản Tô Mộc ướt đẫm mồ hôi trán nhưng không hề tức gi/ận. Đối mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn hiếm hoi trở nên hiền lành. Bạn bè hắn nếu thấy cảnh này chắc không tin nổi, phải tận mắt chứng kiến mới dám tin đây thật là Giản Tô Mộc. Người ta thường nữa "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", Giản Tô Mộc chơi thân với Thành Lại - cả hai đều nổi tiếng là á/c thần trong khu đại viện. Thành Lại thẳng thắn hung dữ, mặt lạnh như tiền. Còn Giản Tô Mộc có nét tinh quái riêng: mặt tròn mắt to như trẻ con khiến người khác dễ mến, nhưng ai tiếp xúc lâu mới biết bản tính lắt léo, thích trêu chọc người khác rồi làm bộ ngây thơ khiến nạn nhân rùng mình.
Thế mà trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn như hóa thành người đàn ông dịu dàng ngoan ngoãn, không chút bất mãn, đôi mắt tròn long lanh lấp lánh.
Khi xong việc, Nguyên Huỳnh Huỳnh lục tủ tìm được nửa gói trà, pha nước nóng mời Giản Tô Mộc. Thấy trong tủ còn bánh quy vị hành và sữa, cô bày cả ra đĩa, không quan tâm trà có hợp với bánh quy mặn hay không, cứ đẩy về phía Giản Tô Mộc.
Giản Tô Mộc từng nếm đủ cao lương mỹ vị, giờ lại vì hai cái bánh quy mà lòng chùng xuống. Hắn cảm thấy chứng dị ứng của mình quá nặng, chỉ cần gặp Nguyên Huỳnh Huỳnh là không nhịn được cười.
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Giản Tô Mộc đứng phắt dậy, tay còn cầm bánh quy vị hành, vừa nhai vừa hỏi: "Ai đấy?"
Nguyên Thiến ngơ ngác nhìn người đàn ông điển trai, ngập ngừng: "Đây có phải nhà anh Thành Lại không?"
Giản Tô Mộc chưa kịp đáp, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã xuất hiện. Nguyên Thiến không kịp thắc mắc vì sao người mở cửa không phải anh rể. Cô mũi đỏ hoe, mắt ngân ngấn lệ: "Chị... chị cho em ở nhờ vài ngày được không?"
