Đợi đến khi nhận được lương tháng đầu, Nguyên Thiến mới dám nhờ Nguyên Huỳnh Huỳnh cùng gọi điện cho bố mẹ. Sau khi bỏ trốn, việc đính hôn đương nhiên không thể tiếp tục. Bố mẹ Nguyên Thiến đã trả lại lễ hỏi, còn bồi thường thêm đồ đạc. Dù vậy, nhà trai vẫn đến m/ắng một trận, nói Nguyên Thiến cao ngạo, coi thường cả con trai hải quân nhà họ, không biết sau này tìm được đàn ông tốt hơn kiểu gì.
Bố mẹ ruột đối với Nguyên Thiến rất tốt, nên khiến họ mất mặt, cô cảm thấy có lỗi. Khi bị chất vấn: "Nhà người ta điều kiện tốt thế, sao con lại hủy hôn?", Nguyên Thiến khẽ đáp: "Cả nhà anh ấy, em phục vụ không xuể."
Đầu dây bên kia im lặng lâu, rồi hỏi lại: "Chỉ vậy thôi sao? Nhà nào chẳng có khó khăn riêng. Anh ấy đối với con không tệ, mẹ anh ta sống được bao lâu nữa? Em trai em gái rồi cũng lấy chồng, sau này chỉ còn hai đứa con sống với nhau."
Nguyên Thiến thầm nghĩ, mẹ chồng rất có thể sống dai. Bà tuy g/ầy yếu nhưng khỏe mạnh, nghĩ đến cảnh phải hầu hạ bà mấy chục năm, cô đã thấy tối sầm mặt mày.
Qua điện thoại, Nguyên Thiến nghe rõ tiếng ch/ửi m/ắng gay gắt của bố mẹ. Tính cô vốn lạnh lùng, dù sang thời đại khác cũng chẳng thể mềm mỏng được. Cô cầu c/ứu nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhờ cô giúp ứng phó.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bất lực trước tính khí rụt rè của cô, liền cầm lấy điện thoại. Cô gọi "Dì ơi", tiếng ch/ửi bên kia lập tức dừng lại.
"Oanh Oanh, Thiến ở với cháu à? Cháu giúp dì khuyên nó đi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh không đáp, nói: "Hủy hôn là đúng đắn, nhà mình đủ thể diện rồi. Trước hôn mà hủy không chỉ mình nhà ta, nhà khác cũng chẳng bồi thường gì. Nghe nói nhà họ còn nhận trứng gà, sữa bột, thế mà vẫn không buông tha, đủ biết họ khó khăn thế nào."
Mẹ Nguyên Thiến vốn sợ Nguyên Huỳnh Huỳnh, vì cô từng nhiều lần cãi lại người lớn. Nguyên Huỳnh Huỳnh vốn ăn nói hung hăng, giờ lại kiên nhẫn phân tích nhà trai khó ở, khiến mẹ cô có phần bất ngờ. Tỉnh táo lại, bà thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh nói có lý. Cùng là người làng, lên vài đời chắc còn họ hàng. Nguyên Thiến hủy hôn tuy sai, nhưng nhà họ đã trả lễ lại còn bồi thường, nhà trai vẫn không tha, đúng là vô lý.
Nguyên Huỳnh Huỳnh trả điện thoại cho Nguyên Thiến. Cô cẩn thận gọi mẹ, bên kia thở dài, không nhắc chuyện hủy hôn nữa mà hỏi thăm Nguyên Thiến ở Kinh thành thế nào. Nguyên Thiến dần bình tâm, nghẹn giọng: "Con ổn cả, có chị đường chăm sóc. Con vừa lĩnh lương, sau Tết m/ua quà về thăm bố mẹ. Mẹ muốn gì ạ?"
Mẹ Nguyên Thiến miệng nói không cần gì, nhưng giọng đã dịu hẳn.
Nói chuyện xong, Nguyên Thiến xúc động ôm Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Chị ơi, chị đúng là thần tượng của em. Giờ em quên hết minh tinh rồi, chỉ sùng bái mỗi chị."
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu mấy từ lạ, thấy cô cảm xúc thất thường lại ôm ch/ặt mình. Cô đã quen với lời đường mật, đẩy đầu Nguyên Thiến ra: "Đừng nịnh, chị không ăn đâu."
Nguyên Thiến như bừng tỉnh, lời ngọt tiếp nối tuôn ra: "Em thật lòng mà. Chị ơi, hôm nay em dẫn chị đi m/ua sắm. Chị thích gì em trả hết, được không? Thành ý em đủ chưa?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh không phải loại tham lam, nghe vậy vội từ chối. Cô gật đầu: "Được, hết tiền đừng khóc."
Nguyên Thiến hứa: "Hết thì tháng sau để dành tiếp, em không khóc đâu."
Thương trường chậm đổi mới, phần lớn quần áo là kiểu Nguyên Huỳnh Huỳnh và Chung Chí Bình từng m/ua, cô không hứng thú, lang thang không mục đích. Đang đi thì thấy chiếc áo khoác hồng, Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt sáng lên, đòi thử ngay. Giữa mùa đông, áo khoác mỏng chẳng ai m/ua. Nhưng Nguyên Thiến sờ vào vải liền biết chất tốt. Áo này kén dáng, trên ôm dưới xòe, vạt hơi vểnh, cổ áo có hai nút, như nón lá cổ đại cải tiến. Người lùn mặc vào càng thấp, hơi m/ập là thành cồng kềnh. May thay Nguyên Huỳnh Huỳnh cao g/ầy, mặc vào nổi bật nhất là bờ lưng mỏng. Nhìn từ sau, ai cũng tò mò mặt cô thế nào. Quay lại, lưng đẹp xứng gương mặt xinh, không làm ai thất vọng.
Da Nguyên Huỳnh Huỳnh trắng, màu hồng làm má cô ửng đỏ, cười tươi rói. Nguyên Thiến thầm nghĩ, giờ cô hiểu vì sao có người sẵn sàng ném tiền chỉ để thấy nàng mặc đẹp mỗi ngày.
Nguyên Thiến hỏi giá, vừa đúng hết lương tháng. Thời này, tiêu mấy chục m/ua áo khoác là xa xỉ, đủ bị người đời chê bai. Nhưng Nguyên Thiến đã hứa, dù hết tiền cũng m/ua. Cô không phải loại chỉ biết hứa suông.
Nguyên Huỳnh Huỳnh rất thích áo, nghe giá liền nhíu mày, cởi ra bảo không lấy nữa.
Nhân viên gọi theo: "Áo này hợp cô lắm!" Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không thèm nghe.
Nguyên Thiến định quay lại, Nguyên Huỳnh Huỳnh kéo tay cô thì thầm: "Đừng nhìn."
Nhân viên van nài: "Tôi giảm 20%... 50% nhé?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh kéo Nguyên Thiến đi. Cô liếc áo, nghe nhân viên dụ: "Cô dáng đẹp, nếu mặc đồ này đứng đây chắc hút khách lắm."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ coi như nàng đang nịnh nọt, không đáp lại, Nguyên Thiến lại rơi vào trầm tư.
Cuối cùng chiếc áo khoác được m/ua với giá bằng bốn tháng lương, vì Nguyên Huỳnh Huỳnh phát hiện vài sợi lông trên áo. Cô không cố tình gây khó dễ, vốn tính thẳng thắn nên nói ngay. Nhân viên b/án hàng chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp mà khó tính như thế, đành lùi dần.
Nguyên Thiến đành trả tiền, khi rời đi, Nguyên Huỳnh Huỳnh mới nói: “Chị Đường, lúc nãy không cho em quay lại, có phải vì mặc cả không?”
Nguyên Thiến biết nhiều cách mặc cả, kiểu rất thích nhưng cố ý không m/ua để chờ giảm giá là một trong số đó. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày: “Dĩ nhiên không phải.”
“Em rõ ràng rất thích, sao không lấy?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh trợn mắt: “Chị không thấy áo đã qua mùa rồi sao? Loại này chỉ b/án cho người không biết chọn đồ. B/án giá gốc cho em thì oan quá. Hơn nữa, em mặc bộ này cũng không đẹp, nếu không rẻ thì em chẳng thèm.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh không phải tiết kiệm tiền cho Nguyên Thiến, cô không quan tâm chuyện đó. Dù không khéo léo nhưng cô không muốn bị coi là kẻ ngốc để lừa.
Tuy nhiên, cô cũng không phải người hẹp hòi, không vì tham rẻ mà tiêu hết lương của Nguyên Thiến. Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ thích chiếc áo khoác đó nhưng không m/ua. Nguyên Thiến giữ được nửa tháng lương, khi ở nhà họ Thành, ăn ở đều không tốn tiền. Nhưng cô m/ua nhiều đồ ăn để mọi người cùng dùng, phần lớn theo sở thích của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Bánh quy điểm tâm không đắt, năm đồng m/ua được hai túi đầy.
Ra khỏi cửa hàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh định ngồi nghỉ thì thấy Chung Chí Bình trong bộ vest da bị vây giữa đám đông, gặp rắc rối. Cô len vào, thấy ông lão tóc hoa râm nằm dưới đất kêu đ/au. Người đàn ông trẻ túm cổ áo Chung Chí Bình, la hét cha mình bị hắn đụng ngã. Thấy Chung Chí Bình ăn mặc chỉn chu như người làm công chức, hắn dọa sẽ đến cơ quan gây rối nếu không được đền bù.
Nguyên Thiến thì thầm: “Thời đại dân trí thấp vẫn có kẻ giả vờ bị đụng.”
Chung Chí Bình không có cơ hội giải thích, người đàn ông hung hăng dọa nạt, nước bọt b/ắn gần tới mặt anh. Vốn quen giao tiếp lịch sự, anh bất lực khi gặp kẻ không biết điều. Dù ở thế kỷ nào, gặp kẻ giả vờ đụng xe cũng chỉ biết xui, huống chi bây giờ. Nguyên Thiến thở dài, thương cảm nhưng không dám can thiệp vì sợ bị vạ lây.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhét túi bánh vào ng/ực Nguyên Thiến, bước tới. Cô gạt tay người đàn ông, lớn tiếng: “Đừng đụng chạm! Làm nhàu áo thì phải m/ua cái mới đấy.”
Người đàn ông gi/ận dữ chỉ ông lão: “Hắn đụng ngã cha tôi, không có lý sao?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh chống nạnh: “Nghe câu này tưởng anh là đại hiếu tử. Cha nằm đất nửa ngày mà không đỡ dậy. Ai chứng kiến hắn đụng?”
“Tôi, và cha tôi!”
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhổ nước bọt: “Giờ tôi nằm xuống, ba chúng tôi làm chứng anh đẩy tôi ngã, anh đền tiền không?”
Nguyên Thiến không muốn gây chuyện nhưng thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn, bản năng gật đầu. Người đàn ông lần đầu gặp đối thủ lì lợm hơn mình, định nói nhẹ với cô gái xinh đẹp nhưng vẫn đòi tiền, liền mắ/ng ch/ửi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nổi tiếng lỳ lợm và miệng lưỡi sắc bén, ngay cả mấy bà hàng xóm giỏi ch/ửi cũng không địch nổi. Chẳng mấy chốc, người đàn ông đỏ mặt tía tai. Nguyên Huỳnh Huỳnh không buông ông lão, khiến ông ta đứng phắt dậy tiếp ứng. Nhưng vừa đứng lên, Nguyên Huỳnh Huỳnh cười khẩy nhìn ông ta. Ông lão đứng vững, mặt đỏ gay, không giống kẻ vừa ngất xỉu. Đám đông biết là giả, hô gọi cảnh sát. Hai cha con vội bỏ chạy.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng cao cằm, tự hào vì kỹ năng cãi lộn không mai một. Nguyên Thiến cười khen ngợi thật lòng.
Chung Chí Bình chủ động mang đồ, lái xe đưa họ về. Ngồi sau xe, Nguyên Huỳnh Huỳnh và Nguyên Thiến thì thầm, Chung Chí Bình bật cười. Cô hỏi sao cười, anh đáp: “Chợt nghĩ câu ‘núi cao còn có núi cao hơn’. Hôm nay gặp hai tên vô lại khiến tôi bất ngờ, không ngờ em gái còn lỳ hơn cả vô lại.”
Lời chẳng giống khen, Nguyên Huỳnh Huỳnh tức gi/ận: “Nếu giống anh, bị lôi kéo mà chỉ biết giảng đạo lý, sợ mất cả quần!”
Câu nói thô tục khiến Chung Chí Bình cười lớn, thoải mái chưa từng thấy. Anh nói thêm: “Cùng là cãi nhau, họ khiến người ta gh/ét. Nhưng em khác, em vừa rồi tỏa sáng, rất đẹp.”
Chung Chí Bình chợt nhận lỡ lời, ngừng cười. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh làm như không nghe, tiếp tục bàn về bánh quy với Nguyên Thiến. Chung Chí Bình thấy lòng chùng xuống.
