Thành Lại tan việc nhưng không về nhà ngay mà tụ tập với đám huynh đệ. Trong góc sân lớn chất mấy ống cống xi măng xếp chồng như ngựa đ/á, hắn ngồi vắt vẻo trên đó, một chân đung đưa nhịp nhàng.
Bọn trẻ trong sân đã quen thuộc với ô tô từ nhỏ, thấy Chung Chí Bình lái xe tới cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ cho là hắn thích khoe khoang.
Khác hẳn Thành Lại, Chung Chí Bình nổi tiếng là học trò ngoan, đứa trẻ mẫu mực. Mẹ hắn và bố Thành Lại là chị em ruột. Sau khi mẹ ruột qu/a đ/ời vì bệ/nh, bố Thành Lại đã nhận nuôi Chung Chí Bình.
Tuổi thơ thiếu vắng mẹ, cha ruột lại vô dụng, sống ngày qua ngày trong hồ đồ. May thay Chung Chí Bình có người cậu đáng tin cậy, nên từ nhỏ không bị bạn bè b/ắt n/ạt. Biết điều từ sớm, hắn chuyên tâm học hành, dù không có cha mẹ kèm cặp vẫn đạt thành tích xuất sắc để cậu tự hào.
Vì tình chị em sâu nặng, lại thêm Chung Chí Bình vốn là đứa trẻ đáng thương, bố Thành Lại cưng chiều hắn hơn cả con ruột. Gặp Thành Lại, ông thường cau có cầm thắt lưng hay chổi lông gà đứng chặn cửa, túm cổ thằng con định lẻn vào nhà để tra hỏi xem nó lại gây chuyện gì. Nhưng với Chung Chí Bình, ông dịu dàng như người cha mẫu mực - luôn nở nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng, xoa đầu hắn âu yếm, chẳng như lúc sờ đầu Thành Lại thường vỗ đ/á/nh bốp một cái.
Trong mắt Thành Lại, cha mình thương cháu hơn con. Theo chính sách hồi đó, Thành Lại là con một nên được ưu tiên ở lại thành phố. Nhưng Chung Chí Bình thì khác - cha hắn tái hôn, sinh thêm hai đứa con nên hắn đủ điều kiện đi nông thôn. Bố Thành Lại lo sốt vó đến mức mép nổi mụn, tìm mọi cách giữ cháu lại vì lúc ấy ông đã xin được việc tử tế trong cơ quan nhà nước. Nhưng Chung Ba - tên vô lại - thà đẩy con trai cả đi còn hơn để lũ nhóc sau này phải xuống thôn.
Thành Lại nhớ như in hôm ấy, hắn theo bạn bè xem bộ đội tập đ/á/nh thương, mải mê ngắm nhìn đến tối mịt mới về. Vừa đi vừa nhăn mặt nghĩ cách lẻn vào phòng mà không bị cha mẹ phát hiện.
Đúng lúc đó, hắn thấy Chung Chí Bình - kẻ vốn không th/uốc không rư/ợu - đứng dưới tán cây. Bóng đêm bao trùm thân hình hắn, khóe miệng phừng phực tàn th/uốc đỏ.
Làn khói mờ ảo bao quanh, Thành Lại nhìn gương mặt đối phương chợt hiểu vì sao các bậc trên đều quý Chung Chí Bình. Ngay cả khi hút th/uốc, ánh mắt hắn vẫn toát lên nỗi buồn khiến người ta chỉ muốn xót xa cho hoàn cảnh trái ngang, không nỡ ngăn cản hành động giải khuây này. Chung Chí Bình hút th/uốc mang vẻ trầm tư, còn Thành Lại hút th/uốc chỉ là học đòi thói hư.
Thành Lại chạm mắt người anh họ, khóe miệng nhếch lạnh lùng. Hắn thầm nghĩ: đồ giả tạo sớm muộn cũng lộ mặt thật.
Chung Chí Bình bất ngờ cất tiếng: "Cậu không thích tôi à?"
Thành Lại nhếch mép: "Không hẳn là không thích, chỉ là... cực kỳ gh/ét thôi."
Chung Chí Bình cười khẽ. Thành Lại gh/ét cay gh/ét đắng cái vẻ giả tạo ấy, quay đi định bỏ về thì nghe giọng nói nhàn nhạt vọng tới: "Thành Lại, tôi thật sự gh/en tị với cậu đấy."
Thành Lại tưởng mình nghe nhầm. Hắn - kẻ ngỗ ngược nức tiếng khu phố - lại bị cậu học trò ngoan Chung Chí Bình gh/en tị? Đúng là chuyện nghìn lẻ một đêm! Dưới ánh mắt nghi hoặc của đối phương, Chung Chí Bình không nói thêm. Hắn rít nốt điếu th/uốc rồi thả làn khói trắng mờ ảo che khuất gương mặt.
"Thành Lại, cậu tin không?" - giọng hắn chùng xuống - "Tôi sẽ không phải đi nông thôn. Người phải đi... chỉ có thể là cậu."
Thành Lại phản pháo: "Mơ giữa ban ngày à?"
Hắn hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn đi thực tế nông thôn. Trừ khi tự nguyện, còn không thì chẳng ai ép được. Rõ ràng tính cách Thành Lại chẳng hợp với chốn thôn quê, hắn cũng chẳng đủ dũng khí vì gh/ét anh họ mà tình nguyện thế chân.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Thành Lại đ/á/nh nhau khiến đối phương trọng thương. Nhà nạn nhân không buông tha, đòi cho hắn một bài học. Thành Lại chẳng sợ - đơn giản họ sẽ thuê người chặn đường. Hắn nghĩ bụng dù thua trận cũng phải đ/á/nh trả thật đ/au. Nhưng cách giải quyết của bố Thành Lại khiến hắn bất ngờ - tên trong danh sách đi thực tế đột ngột đổi từ Chung Chí Bình sang Thành Lại. Đây là kết quả cân nhắc kỹ lưỡng của ông: Thành Lại nghịch ngợm, đ/á/nh người không biết hối cải, ở lại thành phố chỉ thêm phiền phức. Thà đưa nó xuống nông thôn uốn nắn tính nết. Đã vậy, Chung Chí Bình đương nhiên được ở lại.
Bố Thành Lại muốn một công đôi việc, nhưng trong mắt người đời, việc tiễn con đi lại trở thành bằng chứng ông thương cháu hơn con. Thành Lại vốn gh/ét Chung Chí Bình giả tạo, sau sự việc này càng thêm kh/inh bỉ hắn là kẻ tiểu nhân âm hiểm.
Chiếc ô tô lướt qua trước mặt. Qua cửa kính, Thành Lại thấy gương mặt bên kia, thầm nhủ phải chọn ngày lành tháng tốt xì hết lốp xe Chung Chí Bình, xem hắn còn khoe khoang được không.
Ý tưởng này lập tức được hưởng ứng nhiệt liệt. Đám con trai trong sân phần lớn gh/ét Chung Chí Bình vì thường bị so sánh với hắn mỗi khi bị m/ắng. Còn lũ con gái thì ngưỡng m/ộ vị đại ca điềm đạm này.
Nguyên Thiến cùng Nguyên Huỳnh Huỳnh bước xuống xe. Chung Chí Bình bảo không cần lấy đồ, hắn sẽ mang vào giúp.
Thằng bạn thốt lên kinh ngạc, kéo tay Thành Lại: "Lại ca, sao vợ cậu lại bị Chung Chí Bình dụ đi thế?"
Thành Lại trợn mắt quát: "Vợ mày mới bị dụ!"
"Thật mà, nhìn kìa, đúng là chị ấy."
Thành Lại theo hướng tay bạn chỉ nhìn sang - quả nhiên thấy khuôn mặt trắng ngần quen thuộc.
Trời lạnh giá, Nguyên Huỳnh Huỳnh co ro trong xe, mặt nàng lấm tấm mồ hôi. Cô định cởi chiếc áo khoác bông thì bị Chung Chí Bình giữ lại.
Thành lại bỗng bốc cơn gi/ận. Dù đã quyết định ly hôn với Nguyên Huỳnh Huỳnh nhưng vẫn chần chừ chưa biết mở lời thế nào. Dù sao hiện tại, cô ấy vẫn là vợ hắn trên giấy tờ. Chung Chí Bình dám công khai đào tường khoét vách như thế, đúng là...
Thành lại nghiến răng phun ra hai chữ: "Đồ vô liêm sỉ!"
Chung Chí Bình khuyên nhủ: "Vừa đổ mồ hôi đã cởi áo khoác, gió lùa dễ cảm lắm. Cứ mặc vào, đợi vào phòng hết mồ hôi rồi nếu còn nóng thì cởi sau."
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy có lý, khẽ gật đầu.
Bỗng một bóng nam tử cao lớn bên cạnh xô Chung Chí Bình ngã lảo đảo. Ánh mắt ôn hòa của hắn bỗng trở nên lạnh lẽo. So với việc bị xô ngã, Chung Chí Bình càng tức hơn vì bị mất mặt trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Nhận ra là Thành lại, thần sắc Chung Chí Bình hơi dừng lại.
Thành lại ôm vai Nguyên Huỳnh Huỳnh ghì vào ng/ực mình: "Chung Chí Bình, sao mày thích quan tâm vợ người khác thế? Hay để tao nhờ bố mày mai mối cho mày một cô, đỡ phải thèm thuồng..."
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận dữ giẫm lên chân hắn, ngắt lời. Người phụ nữ yếu ớt như cô đạp chẳng đ/au là bao, nhưng Thành lại vẫn cúi mặt làm bộ ủ rũ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng thiết đứng giữa hai người đàn ông cãi nhau vì mình. Cô chỉ thấy nóng bức vô cùng, Thành lại như cục lửa cứ dính sát bên càng khiến cô bức bối.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm tay Nguyên Thiến bước đi, ngoái lại nói: "Nhớ lấy đồ."
Ai lấy cũng được, chồng cô hay anh họ của chồng, cô chẳng bận tâm.
Thành lại dài tay dài chân ôm hết đồ đạc vào lòng, bước dài rời đi. Qua mặt Chung Chí Bình, hắn ném ánh mắt kh/inh bỉ.
Chung Chí Bình đứng im, lẩm bẩm: "Ấu trĩ."
Nguyên Thiến chia phần bánh m/ua được thành lớn nhỏ. Phần nhỏ cất vào phòng riêng để hai chị em trốn trong phòng trò chuyện thưởng thức. Phần lớn đặt ngăn nắp trong tủ bếp phòng khách.
Vào phòng, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn thấy nóng. Bất chấp lời Chung Chí Bình, cô cởi áo khoác, chỉ mặc chiếc áo len cao cổ màu vàng nhạt.
Nguyên Thiến thò đầu từ bếp: "Chị, tối nay ăn cơm hay bánh bao?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh suy nghĩ giây lát chọn bánh bao, sợ cơm tối khó tiêu.
Thành lại ngồi phịch xuống bên cạnh, toàn thân toát lên vẻ "ta đang bực". Nguyên Huỳnh Huỳnh chăm chú gọt táo, chẳng thèm ngước mắt.
"Ch*t, đ/ứt rồi!"
Vỏ táo đ/ứt đoạn ngắn khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày. Thành lại đưa tay lấy quả táo, im lặng gọt tiếp từ chỗ đ/ứt. Đến khi vỏ táo gọt hết, ruột táo mật ong vẫn nguyên vẹn.
Thành lại đặt dải vỏ dài lên bàn, nhét quả táo vào tay Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô vui vẻ cắn một miếng, vị thanh mát lan tỏa.
Cô hỏi: "Em còn biết gọt táo thế à?"
"Ừ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh bĩu môi: "Bố bảo em học hành không ra gì, nhưng nghịch ngợm thì giỏi, có đúng không?"
"Ừ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hỏi nữa, cắn hai miếng rồi nhét táo vào miệng Thành lại. Miệng hắn cả ngày chẳng buồn nói, thà bịt lại cho xong.
"Ư... ư..."
Nguyên Huỳnh Huỳnh vỗ tay, vào bếp xem Nguyên Thiến nấu nướng.
Thành lại lấy quả táo ra, phát hiện chỗ vừa ngậm chính là nơi Nguyên Huỳnh Huỳnh cắn. Mặt hắn bỗng đỏ bừng. Dù đã có những cử chỉ thân mật hơn, việc ăn miếng táo cô cắn dở khiến hắn ngượng ngùng.
Hắn vốn đang gi/ận.
Thành lại gh/ét nhất Chung Chí Bình. Nguyên Huỳnh Huỳnh dù sắp ly hôn nhưng hiện tại vẫn là vợ hắn, phải đứng về phía hắn. Thế mà cô lại cười với kẻ hắn gh/ét, khiến lửa gi/ận trong lòng hắn âm ỉ chẳng ng/uôi. Hắn cắn phập quả táo như đang nghiến nát kẻ có tâm địa x/ấu xa kia.
Nguyên Thiến chiên những miếng thịt xốp giòn vàng ruộm. Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt sáng rực, cô liền đưa miếng thịt tận miệng chị.
Nguyên Huỳnh Huỳnh vừa ăn vừa khen ngon, nhưng bảo giá có món thịt ướp gia vị chiên thì tuyệt. Trong khu tập thể có cô dâu người Đông Bắc hay rủ Nguyên Huỳnh Huỳnh ăn món đó, nhưng cô ngại vì hễ đến là bị hỏi han đủ thứ. Nguyên Huỳnh Huỳnh không tự ti về gốc gác nông dân, nhưng cô không thích bị vặn vẹo chuyện riêng tư.
Nguyên Thiến nghe xong liền hứa sẽ học làm món Đông Bắc từ cô dâu đó, đổi khẩu vị cho cả nhà. Nhất định sẽ chiên thịt ướp gia vị cho chị ăn thỏa thích.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cảm động ôm em họ: "Ở Kinh thành này, chỉ có em tốt với chị."
Thành lại vừa vào bếp đã nghe câu ấy, mặt hắn đen lại. Phải chăng ngoài Nguyên Thiến, tất cả đều là kẻ bạc đãi Nguyên Huỳnh Huỳnh?
