Cuối năm, Chung Chí Bình được bầu là nhân viên xuất sắc, được thưởng hai quả dưa Hami và một túi lớn kẹo trái cây. Anh chẳng giữ lại gì cho mình, đem hết đến nhà họ Thành.
Chỉ có cô bé háu ăn như Nguyên Huỳnh Huỳnh mới thấy hứng thú với mấy món quà ấy. Còn bố Thành lại vui mừng hơn cả khi thấy tấm giấy khen của Chung Chí Bình. Ông đeo kính lão, cầm tờ giấy khen đọc đi đọc lại.
“...Biểu hiện xuất sắc, đặc biệt tuyên dương hình thức này, lấy đó làm động lực, tốt.”
Bố Thành lấy ra chai rư/ợu Mao Đài quý giá, định mời Chung Chí Bình uống vài chén. Ông và mẹ Thành đều là người có học, kỳ vọng con trai hơn người, nhưng rõ ràng Thành lại không đáp ứng được mong đợi, nên họ đặt hy vọng vào Chung Chí Bình. Bố Thành nhớ đến người em gái đã khuất, nếu bà còn sống chắc hẳn sẽ cười tươi khi thấy con trai mình thành đạt như vậy. Ông uống nhiều rư/ợu rồi bắt đầu kể về em gái, nói tính cách Chung Chí Bình giống mẹ anh, lời nói có sức trấn an lòng người.
Khi Thành lại bước vào cửa, bố Thành gọi lại hỏi thằng con cuối năm được cái gì. Thành lại giơ hai tay không ra cho cha xem. Ông cúi cổ nhìn kỹ, thấy hai cánh tay trống trơn, tức gi/ận định đ/á/nh. Thành lại chẳng chạy trốn, vì nó đã lớn, bố Thành đ/á/nh lại sợ đ/au tay.
Nguyên Huỳnh Huỳnh dựa vào cửa bếp, vừa ăn dưa Hami vừa xem Thành lại bị m/ắng. Thấy cô bộ dáng bàng quan, Thành lại nảy sinh ý nghịch ngợm. Nó vốn không sợ bố, cố ý né người chạy về phía sau lưng Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô sợ bị đò/n oan, vội kêu lên: “Bố xem kỹ đi, đừng đ/á/nh nhầm con!”
Thành lại cúi xuống cắn một miếng lớn vào miếng dưa Huỳnh Huỳnh đang cầm, khiến cô tức gi/ận đuổi đ/á/nh theo. Thấy Huỳnh Huỳnh thay đổi sắc mặt, không còn vẻ lạnh lùng ban nãy, Thành lại mới hả hê.
Giằng co một hồi, bố Thành thở hổ/n h/ển không đ/á/nh được con trai, lại tình cờ đ/á/nh trúng Nguyên Huỳnh Huỳnh, liền xoay tai Thành lại đến đỏ ửng. Mẹ Thành xót ruột: “Tai đàn ông sao có thể vặn bừa thế? Vặn nhũn ra thành nhu nhược thì khổ!”
Mấy người ngồi quanh bàn ăn cơm chiều. Bố Thành giữ Chung Chí Bình ở lại qua đêm vì trời tối lái xe nguy hiểm. Mẹ Thành nhắc khéo: “Nhà không có phòng trống.”
Chung Chí Bình cười: “Em ngủ tạm trên ghế salon cũng được, trước giờ vẫn thế mà.”
Mẹ Thành im lặng nghe chồng khen ngợi Chung Chí Bình, trong lòng không vui. Bà nghĩ nếu Thành lại chịu khó cũng mang về giấy khen nhân viên xuất sắc thì bà đã mở mặt trước mặt Chung Chí Bình. Nhưng bà hiểu rõ tính con trai, không gây chuyện đã là may. Không nỡ trách con, bà trút gi/ận lên Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Mẹ Thành bắt đầu chê bai đồ ăn tối. Hầu hết đều là món chua ngọt, tuy ngon nhưng rõ ràng hợp khẩu vị Huỳnh Huỳnh. Bà nói mỉa: “Nhà thuê bảo mẫu chỉ phục vụ mỗi tiểu Nguyên, nấu nướng cũng theo ý cô.”
Nguyên Thiến đặt đũa xuống, lo lắng nhìn mẹ con họ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu ý châm chọc, đáp: “Tiểu Thiến là em họ cháu, đương nhiên nấu theo khẩu vị cháu. Cô muốn ăn gì cứ nói thẳng, em ấy đâu phải giun trong bụng cô mà biết được.”
Mẹ Thành không làm được vẻ hung dữ, ngược lại bị m/ắng mà tim đ/ập lo/ạn. Nguyên Thiến thở phào, tự trách mình lo xa, quên rằng Huỳnh Huỳnh chưa bao giờ chịu thua khi cãi nhau. Còn mẹ Thành là trí thức điển hình, viết báo cáo thì giỏi chứ tranh luận còn kém xa.
Mẹ Thành trông chờ con trai đứng ra bênh vực. Nhưng Thành lại ngây thơ cho rằng Huỳnh Huỳnh nói có lý - đây là nhà họ, muốn ăn gì cứ nói thẳng với Tiểu Thiến, đâu cần gi/ận dỗi.
Mẹ Thành ném đũa bỏ về phòng. Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn tiếp tục gắp thức ăn, bảo Nguyên Thiến: “Canh sườn hơi nhạt, trứng sữa non quá.”
Nguyên Thiến gật đầu lia lịa hứa sẽ nhớ.
Trong phòng, mẹ Thành trằn trọc nghe tiếng rửa bát ngoài bếp, bụng đói cồn cào. Tính bà cứng đầu, đói nhưng không chịu ra ăn, nhất định phải đợi người khác mời. Nhưng hai cha con nhà họ Thành đâu hiểu được lòng dạ phụ nữ, tưởng bà không đói. Còn Nguyên Huỳnh Huỳnh, Nguyên Thiến và Chung Chí Bình thì bà không trông cậy.
Tiếng gõ cửa vang lên. Mẹ Thành ngồi bật dậy, nghe giọng Nguyên Huỳnh Huỳnh lại nằm xuống.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đẩy cửa, đặt bát cơm cạnh giường: “Dạ thưa cô, cháu để phần đồ ăn đây. Ăn xong đưa cho Tiểu Thiến rửa nhé.”
Trước đồ ăn, mẹ Thành bĩu môi nghi ngờ chắc chắn không có gì ngon. Bưng bát lên, bên trong là mấy chiếc bánh bao trắng tinh cùng nửa bát thịt rau. Miệng lẩm bẩm “Ăn đồ thừa”, nhưng đũa không ngừng gắp, ăn xong bát đã sạch trơn.
Mẹ Thành ngượng ngùng tự đi rửa bát, sợ Nguyên Thiến thấy bát sạch sẽ cười nhạo. Chung Chí Bình nằm dài trên ghế salon, đắp chăn, uống cạn ly nước. Anh nhìn ngọn đèn qua ly pha lê, cảnh vật trước mắt từ ánh cam ấm áp chuyển thành bóng dáng người phụ nữ thon thả. Đặt ly xuống bàn, anh gọi: “Đệ muội.”
Nguyên Huỳnh Huỳnh chắp tay sau lưng, nhón chân nhìn tấm giấy khen. Chung Chí Bình ngồi dậy nhích chỗ, mời cô ngồi xuống.
Anh trải giấy khen trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Chung Chí Bình bước đến bên Nguyên Huỳnh Huỳnh, hỏi cô có thấy đẹp không.
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu, tấm giấy khen đỏ thắm có pha kim tuyến, chữ viết được dát phấn lấp lánh. Cô vung tay lên, cả bụng áo đều sáng loáng.
Cô hỏi: "Trên này viết gì thế?"
Chung Chí Bình ngạc nhiên, lấy làm lạ vì sao cô không đi học. Nguyên Huỳnh Huỳnh giải thích, cô chỉ học hết cấp hai rồi nghỉ. Ở Kimura Cao Su không có trường cấp ba, muốn học tiếp phải lên huyện, phải ở lại trọ để ăn cơm tập thể. Cơm trường vừa khó ăn vừa ít, phải tranh giành mới có phần. Con trai thì không lo, nhưng con gái yếu ớt như Nguyên Huỳnh Huỳnh, chen không nổi qua đám đông, thà nhịn đói còn hơn.
Chung Chí Bình càng kinh ngạc hơn, không ngờ lý do Nguyên Huỳnh Huỳnh bỏ học là vì không có cơm ăn. Cô nói thẳng: "Đói một hai ngày thì được, nhưng cấp ba phải một tháng mới về nhà một lần để lấy quần áo giặt, tôi chịu không nổi."
Hơn nữa, Nguyên Huỳnh Huỳnh cũng không thích học lắm. Vì nhiều lý do, cô chỉ học hết cấp hai.
Sau này trường nghỉ hết, mọi người đều không đi học nữa, chạy ra đồng làm việc. Kiến thức cấp hai của Nguyên Huỳnh Huỳnh cũng quên gần hết, nên mấy chữ phức tạp trên giấy khen cô không nhận ra.
Chung Chí Bình chỉ vào từng chữ, đọc cho cô ngue.
"Biểu hiện xuất sắc, anh thực sự giỏi thế sao?"
Chung Chí Bình không khiêm tốn, bản năng muốn khoe khoang trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Tất nhiên, cả đơn vị hai mươi mấy người, chỉ mình tôi được khen xuất sắc."
Thành Lại đứng bên cửa lâu nay bật cười lạnh: "Mỗi tờ giấy thôi mà, cũng đáng đem ra khoe."
Anh gọi Nguyên Huỳnh Huỳnh vào phòng: "Về phòng ngủ đi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh vừa vào, Thành Lại đã nhanh tay khóa cửa. Anh ôm vai cô, hít một hơi sâu rồi nói: "Giấy khen thôi mà, tôi cũng lấy được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh không tin. Thành Lại từ nhỏ chưa từng được giấy khen, huống chi là loại xuất sắc khó lấy thế này.
Nhưng nhìn cổ họng Thành Lại nhấp nhô, Nguyên Huỳnh Huỳnh chợt nhớ ra đã lâu không ngủ chung với anh. Dù sau này hai người định sẽ ly hôn, Thành Lại có thể cưới vợ mới, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không nghĩ đến chuyện giữ gìn sự trong sạch của anh cho người khác. Ít nhất lúc này, Thành Lại hoàn toàn thuộc về cô. Chuyện tương lai, cô chẳng buồn nghĩ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mềm giọng: "Thành Lại."
Vừa nghe giọng điệu ấy, Thành Lại đã biết cô nghĩ gì. Cảnh này đã xảy ra nhiều lần. Dù nghi ngờ cô đang đ/á/nh trống lảng, Thành Lại không thèm chất vấn, vì trong thâm tâm...
Nguyên Huỳnh Huỳnh bất thần liếm yết hầu Thành Lại. Chỉ cần đầu lưỡi cô chạm nhẹ, anh lập tức cong lưng, mặt đỏ ửng lên từ nhạt đến đậm. Hai tay anh bám ch/ặt ga giường, gân xanh nổi lên, kéo nhàu nát cả tấm ga.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đặt tay lên bàn tay Thành Lại. Bàn tay anh rộng, có thể dễ dàng bao trọn tay cô. Nhưng cô không muốn thế, chỉ dùng đầu ngón tay lướt nhẹ gân xanh đang gi/ật giật.
Thành Lại không hiểu sao yết hầu lại đáng hôn thế. Nhưng với Nguyên Huỳnh Huỳnh, nó còn hấp dẫn hơn cả khuôn mặt anh. Mỗi khi Thành Lại nói, yết hầu lăn tăn khiến người ta quên lời anh nói, chỉ muốn ngậm lấy nó, nghe tiếng anh rên rỉ.
Tân hôn nhỏ. Dù Nguyên Huỳnh Huỳnh và Thành Lại đã xa cách một thời gian, giờ đây cả hai đều buông thả. Thành Lại cảm thấy mình bị x/é làm đôi: một bên lý trí bảo dừng lại, vì sắp ly hôn mà còn mê đắm thân x/á/c nhau thật tồi tệ; bên kia hoàn toàn chìm đắm trong hơi ấm dịu dàng trước mắt, không thể tỉnh táo.
Nhà họ Thành coi trọng sự riêng tư, nên khi chọn nhà đã chọn phòng cách xa nhau. Nhưng đêm đó Chung Chí Bình đi vệ sinh, đi ngang phòng Nguyên Huỳnh Huỳnh và Thành Lại, nghe thấy động tĩnh bên trong, liền dừng chân.
Anh bước lại gần, áp tai vào cửa nghe ti/ếng r/ên khẽ của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô chưa từng kìm nén cảm xúc, muốn kêu thì kêu, không sợ người nghe thấy mà cắn môi im lặng.
"Anh cắn em!"
"Em vừa cũng cắn anh mà."
Thành Lại phân trần: "Anh chỉ dùng chút sức, còn em - em xem này, vết răng chảy m/áu rồi, nửa tháng không lành đâu."
Nhưng anh quên rằng không thể lý lẽ với Nguyên Huỳnh Huỳnh, vì đúng sai gì cô cũng cho mình có lý.
Tiếng động nhỏ dần, Nguyên Huỳnh Huỳnh nói: "Phiền quá, không ngủ được thì ra ngoài đi, ra ghế sofa mà nằm."
Thành Lại cãi: "Chung Chí Bình đang nằm sofa, anh phải ngủ giường. Anh ra ngoài thì tranh chỗ với anh ta, em bảo anh ta ngủ đâu?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh buột miệng: "Anh ra sofa ngủ, để Chung Chí Bình vào đây."
Chưa dứt lời, Thành Lại đã véo má cô, nghiến răng: "Mơ đi, hắn đừng hòng vào, ai cũng không được!"
Chung Chí Bình lặng lẽ quay về ghế sofa. Anh chẳng thấy gì, nhưng đầu óc hiện lên những hình ảnh không nên nghĩ.
Chung Chí Bình đã lâu không hút th/uốc.
Lần đầu hút th/uốc vì tò mò, bề ngoài ngoan ngoãn nhưng bên trong nổi lo/ạn, cái gì cũng muốn thử. Nhưng thử xong, anh chán, thấy hút th/uốc chẳng vui. Thế mà giờ đây, Chung Chí Bình ra ban công châm điếu th/uốc. Hút hai hơi, anh cúi nhìn chậu mai vàng Nguyên Huỳnh Huỳnh nuôi, nụ hoa bé xíu phớt hồng. Anh bóp tắt điếu th/uốc.
