Giản Tô Mộc ghi nhớ trong lòng những điểm vui chơi đẹp mắt ở Kinh Thị. Anh đạp xe chở Nguyên Huỳnh Huỳnh len lỏi khắp phố lớn ngõ nhỏ, tìm m/ua được mẻ bánh ngọt kiểu cũ mới ra lò trong con hẻm nhỏ. Những chiếc bánh nóng hổi được để ng/uội rồi xếp vào chiếc hộp đỏ chói, buộc dây cẩn thận treo lên tay lái. Mỗi khi xe chuyển bánh, hộp bánh va vào nhau kêu lách cách nhẹ.
Giản Tô Mộc đưa Huỳnh Huỳnh đi chơi từ sáng đến tối mà chẳng thấy mệt. Khi anh đưa cô về nhà, mẹ Thành mở cửa trông thấy con dâu cùng chàng trai trở về, mặt thoáng chút ngạc nhiên.
Giản Tô Mộc bước vào nhà họ Thành với vô số túi lớn nhỏ trên tay. Mẹ Thành lấy làm lạ - chàng trai này vốn ít khi mang quà, sao hôm nay bỗng khác thường. Bà với tay định đỡ hộ nhưng không kịp. Giản Tô Mộc cười: "Dì ơi, toàn đồ Huỳnh Huỳnh m/ua đấy, cháu mang vào phòng cô ấy nhé!"
Mẹ Thành hơi ngượng nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vỗ vai anh: "Lớn rồi mà gọi tên lung tung! Phải gọi là chị dâu chứ!"
Giản Tô Mộc cãi lí rằng gọi "chị dâu" khiến Huỳnh Huỳnh già đi, cứ xưng tên cho thân mật. Thấy cậu nằng nặc thế, mẹ Thành đành chiều theo.
Huỳnh Huỳnh báo tin sẽ về quê ăn Tết ở Cao Tô, đồ biếu đã sắm đủ rồi, mai lên đường. Mẹ Thành sững người, giây lâu mới hiểu ra. Dù không ưa con dâu quê mùa, bà vẫn cho rằng phụ nữ đã có chồng thì không thể về ngoại đón Tết.
Mẹ Thành nhíu mày: "Mẹ không cho phép!"
Huỳnh Huỳnh ngạc nhiên: "Con có hỏi mẹ đâu?"
Cô thấy bà thật kì lạ, về thăm nhà mình cần gì phải xin phép.
Giản Tô Mộc xếp đồ xong không về ngay, sang bếp rót nước. Chẳng mấy chốc, mẹ Thành đã mách Thành Lai về chuyện con dâu muốn về quê, sợ hàng xóm chê cười. Anh hỏi bà muốn xử lí thế nào.
"Con bảo nó ở lại, mùng ba hãy về. Lúc đó con đưa nó về quê, thế là đủ mặt mũi."
Thành Lai gật đầu, nhưng vừa mở miệng đã bị Huỳnh Huỳnh m/ắng té t/át. Anh bước ra lắc đầu với mẹ.
"Mẹ chẳng vẫn chê em ấy thô lỗ vô học sao? Em ấy về quê, mấy ngày Tết chúng ta được yên ổn."
Mẹ Thành vội kéo tay con trai, sợ Huỳnh Huỳnh nghe thấy lời chê bai. Đúng lúc ấy, cô đẩy cửa bước ra, thấy hai mẹ con đứng như trời trồng, bèn nói thêm: "À, Nguyên Thiến sẽ đi cùng con. Cơm Tất niên mẹ tự lo nhé!"
Huỳnh Huỳnh đi rồi, mẹ Thành than thở mãi về cô con dâu quê mùa. Bà hằng mong có nàng dâu thanh lịch, biết điều, chứ không phải loại thô lỗ, hễ động là gào thét như Huỳnh Huỳnh.
Thành Lai cúi mặt im lặng.
Bố Thành gọi con trai vào phòng sách, thấy vẻ mặt bất cần của anh khi Huỳnh Huỳnh về quê, linh cảm chuyện chẳng lành. Ông hỏi: "Con tính sao? Định sống lâu dài với Huỳnh Huỳnh hay chia tay?"
Thành Lai trầm mặc. Anh nhớ rõ hôn nhân này do bị ép buộc, từ đêm tân hôn đã quyết định ly hôn. Anh ngẩng đầu: "Con muốn ly dị, nhưng chưa có dịp nói."
Bố Thành đ/ập bàn: "Vớ vẩn! Mấy tháng qua, khi nàng thất nghiệp ở nhà, con có bao dịp nhưng im thin thít. Đã định ly hôn thì phải giữ khoảng cách, đằng này vừa chiếm danh phận chồng vừa tính toán. Làm trai mà vô trách nhiệm thế à?"
Tiếng quát vang đến phòng khách. Giản Tô Mộc nghĩ thầm, may Huỳnh Huỳnh đi xem phim rồi, không thì cô đã nghe hết.
Mẹ Thành gõ cửa nhắc hai cha con bớt ồn vì có khách. Giản Tô Mộc cúi mặt uống nước, giả vờ không hiểu ý đuổi khách. Khi Thành Lai bước ra, áo nhàu tóc rối, Giản Tô Mộc đưa nước: "Anh định ly hôn với Huỳnh Huỳnh à?"
Thành Lai trừng mắt - rõ ràng cậu đã nghe lén. Anh gật đầu thừa nhận, quên mất Giản Tô Mộc gọi thẳng tên vợ mình: "Chưa nghĩ ra cách nói, đừng tiết lộ đấy."
"Em giữ mồm giữ miệng lắm." Giản Tô Mộc nheo mắt: "Nhưng kéo dài thêm chỉ khổ. Như anh Thành Biết, chưa kịp về quê đã giằng x/é giấy ly hôn. Với điều kiện của anh, thiếu gì cô gái tốt, cần gì phải cặp kè cô nhà quê."
Thành Lai bực bội đặt chén nước xuống: "Anh không muốn tái hôn. Chỉ thấy cuộc hôn nhân này quá gượng ép."
"Người khác đường khác hướng, ép chung đâu có tự nhiên. Nhưng bác nói đúng - đã định ly hôn sao còn ở chung phòng, nằm chung giường? Cứ thế này, khi anh đề cập ly hôn, chị ấy sẽ m/ắng cho nát mặt."
Thành Lai đồng tình, anh từng chứng kiến và hứng chịu những cơn thịnh nộ của Huỳnh Huỳnh.
Anh nghi ngờ nhìn Giản Tô Mộc: "Sao em háo hức anh ly hôn thế?"
Giản Tô Mộc gi/ật mình, vờ bình thản gật đầu, đ/ấm nhẹ vào ng/ực Thành Lai: "Chúng ta là bạn chí cốt, em đâu muốn anh sống khổ cả đời. Huỳnh Huỳnh bất trị, anh không chịu nổi đâu. Chỉ có ly hôn anh mới thoát được."
Thành lại vẫn không đồng ý, chỉ nói cần suy nghĩ thật kỹ. Giản Tô Mộc tinh ý không nôn nóng, vỗ vai anh rồi đứng dậy ra về.
Nguyên Huỳnh Huỳnh xem buổi chiếu phim tối, về đến nhà gần nửa đêm. Cô ngáp một cái rồi nhào lên giường. Nghe tiếng Thành lại, cô biết anh vẫn chưa ngủ.
Thành lại nói bố mẹ đã đồng ý để Nguyên Huỳnh Huỳnh về nhà ngoại, nhưng anh không thể đi cùng. Vì không kịp m/ua quà, anh chuẩn bị tiền mặt để cô mang về hôm sau.
Nguyên Huỳnh Huỳnh buồn ngủ díu mắt, chẳng quan tâm Thành lại có về hay không. Nhưng tiền anh đưa, cô đương nhiên nhận.
Nghe tiếng thở đều đều, Thành lại biết cô đã ngủ. Anh ngồi dậy, màn cửa hé mở, ánh trăng trắng xóa tràn qua cửa sổ. Anh nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh nằm nghiêng, mặt ửng hồng, khóe miệng hơi nhếch lộ hàm răng trắng.
Cô ngủ rất ngon, vốn chưa từng chịu kh/inh rẻ. Mỗi khi bị oan ức, cô m/ắng xả ngay rồi ngủ say, chẳng bao giờ ôm h/ận vào giấc. Thành lại thấy cô chép miệng chùn chụt, lông mày giãn ra, đoán cô đang mơ đẹp. Ở bên cô, dù cãi nhau cũng thấy dễ chịu. Anh chợt nghĩ, cứ thế này cũng không tệ.
Nhưng nghĩ đến thói quen mắ/ng ch/ửi bạt tai của cô, lòng anh bực bội. Không thể dễ dàng bỏ qua sự thô lỗ của cô. Anh nghĩ, nếu cô dịu dàng và có học hơn, có lẽ anh đã không muốn ly hôn.
Nhưng nếu thay đổi, cô đâu còn là Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Thành lại hiểu cô sẽ không vì anh mà khác đi, nên ly hôn là điều tất yếu. Không thể dây dưa mãi, như Giản Tô Mộc nói, chần chừ chỉ hại cả hai.
Hôm nay về quê, Nguyên Huỳnh Huỳnh dậy sớm phấn khởi. Rửa mặt xong, cô bôi đủ thứ lên mặt. Ở thành phố khác quê, ngoài kem dưỡng còn vô số mỹ phẩm. Cô chẳng học được gì nhiều, nhưng chăm da thì rành. Người cô thơm phức, khiến ai đi qua cũng ngoái nhìn.
Mẹ Thành lại buồn bã vì chuyện cô về quê. Bà nghiêm mặt bảo cô nói lời mềm mỏng, nhưng cô chỉ lo ăn nhanh để kịp xe.
Nguyên Thiến hiểu ý, sớm gói sủi cảo, bánh bao. Mùa đông, đồ ăn để được lâu, hấp nóng là ăn ngay, tiện lợi.
Tiễn Nguyên Huỳnh Huỳnh lên tàu, Thành lại chẳng nói thêm lời. Anh đang dần xa cách cô, giữ khoảng cách để việc ly hôn thuận lợi. Thấy anh lạnh nhạt, cô quay sang nói chuyện phim với Nguyên Thiến.
Hai chị em ríu rít, khiến Thành lại thêm lạc lõng.
Anh đứng trên sân ga, ngước nhìn chờ cô vẫy tay. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh quay vào, chẳng thèm nhìn ra. Tàu chuyển bánh, Thành lại chạy theo vài bước. Có người mở cửa sổ vẫy, không phải cô mà là Nguyên Thiến.
"Anh rể về đi, em sẽ chăm chị chu đáo!"
Thành lại đuổi theo không kịp, đứng lặng nhìn đoàn tàu xa dần. Người tiễn đưa lục tục về, chỉ còn anh trơ trọi giữa dòng người ngược chiều.
Nguyên Huỳnh Huỳnh say xe, mở cửa sổ hứng gió. Gió thổi mặt cô hồng hào, cơn buồn nôn dịu đi. Nguyên Thiến mang quýt khai vị, pha nước trong ly thủy tinh. Nguyên Huỳnh Huỳnh nhấp môi, ngửi vỏ quýt thấy dễ chịu hẳn.
Nguyên Thiến hỏi sao không chào Thành lại. Cô bĩu môi: "Ai biết hôm nay anh ta giở chứng gì. Nói ba câu trả lời một. Không muốn nói thì thôi, đâu cần chiều lòng."
Nghe vậy, Nguyên Thiến hết cảm thông cho Thành lại. Cô hối h/ận vừa vẫy tay vì thấy anh cô đ/ộc đáng thương. Giá biết thế, cô đã chẳng mở cửa.
Tàu chạy ầm ầm, Nguyên Huỳnh Huỳnh chán chẳng buồn ăn bánh bao dù nhân nhiều mỡ chảy. Cô lấy hộp đào ngâm, xúc ăn ngon lành.
Hành khách bên cạnh thèm thuồng, muốn đổi đồ. Cô chia cho người tử tế, nhưng m/ắng thẳng mặt kẻ vô duyên. Ai tưởng cô gái nhỏ dễ b/ắt n/ạt, nào ngờ gặp phải đối thủ lợi khẩu. Cô m/ắng một bà cụ xong còn chống nạnh sẵn sàng cãi tiếp, mọi người vội xua tay: "Thôi, không ăn nữa. Mồm mép thế này sợ ế chồng!"
Nguyên Thiến mắt lấp lánh: "Chị, em thần tượng chị quá!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhét miếng đào cuối vào miệng em: "Ăn đi, đừng nịnh!"
Hành khách lên xuống liên tục. Đồ ăn của cô từ đào ngâm chuyển sang khô bò - đặc sản Mông Cổ bạn thành cha mang về. Thành lại thấy cô thích, nhét cả năm sáu gói vào ba lô.
