Thành Lại vượt qua Giản Tô Mộc, va vai hất người sang bên, nắm ch/ặt tay Nguyên Huỳnh Huỳnh kéo đi. Nguyên Huỳnh Huỳnh tạm thời không muốn nói với Thành Lại việc cô đưa bố mẹ vào Kinh thành, nên im lặng không giải thích lý do ở lại với Giản Tô Mộc. Dọc đường, Thành Lại mặt đen như mực, tay siết ch/ặt khiến Huỳnh Huỳnh không thể rút ra.
Thành Lại trầm giọng: "Em đã có chồng rồi."
Ánh mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh thoáng ngỡ ngàng, không hiểu tại sao Thành Lại bất mãn với cuộc hôn nhân này. Thành Lại quay mặt đi chỗ khác: "Dù không muốn về nhà, muốn ở nhà khách thì cũng phải thuê hai phòng. Giản Tô Mộc là huynh đệ của anh, nhưng trước hết vẫn là đàn ông. Hai người ở chung không tiện."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chợt hiểu anh đang sợ bị cắm sừng, nhíu mày: "Anh sợ em hay sợ huynh đệ mình?"
Thường tình Thành Lại phải lo cho cô hơn, nhưng cảnh tượng vừa rồi khiến anh bứt rứt - vợ mình và huynh đệ ngồi trong phòng khách sạn, Giản Tô Mộc tự nhiên như chủ nhân còn Huỳnh Huỳnh thảnh thơi ngồi giường. Thành Lại cảm thấy họ mới là vợ chồng, còn mình là kẻ xâm phạm.
Thành Lại bĩu môi: "Em cứ tránh xa hắn ra. Tính cách hai người không hợp, ở chung chỉ sinh xích mích."
Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu: "Không đâu. Giản Tô Mộc luôn chiều em -" Cô thọc ngón tay vào ng/ực Thành Lại, "Hắn ngoan ngoãn hơn anh nhiều, bị m/ắng cũng không cãi."
Thành Lại biết rõ tính Giản Tô Mộc - gi/ận mấy cũng giấu kín, chờ cơ hội trả đũa. Không hiểu sao trong mắt Huỳnh Huỳng hắn lại thành người hiền lành. Anh đang phân vân thì thấy vợ mải kể chuyện Giản Tô Mộc, lòng dâng lên hỏa khí.
Thành Lại cúi xuống hôn môi cô, lưỡi lướt qua từng kẽ răng. Cảm nhận Huỳnh Huỳnh run nhẹ, anh tự trách: Đã định giữ khoảng cách mà vẫn không kìm được.
Nghĩ thầm đằng nào cũng lỡ rồi, Thành Lại hôn sâu hơn. Nguyên Huỳnh Huỳnh không chống cự - cô không yêu anh nhưng thích những nụ hôn cuồ/ng nhiệt này.
"Em muốn... vòng tay qua eo anh."
Tim Thành Lại đ/ập lo/ạn nhịp. Anh bế cô vào rừng cây ven đường. Dưới tán lá, Huỳnh Huỳnh vòng chân quanh hông anh đung đưa nhè nhẹ. Thành Lại đỡ mông cô sợ cô ngã.
Khi kéo tay Huỳnh Huỳnh về nhà, hàng xóm trêu: "Vợ chồng trẻ mặn nồng thế!" Thành Lại mặt lạnh, liếc thấy vợ cười tươi mới thở phào.
Về đến thành gia, không khí lại rộn ràng. Mẹ chồng thỉnh thoảng bắt lỗi con dâu nhưng luôn thua cuộc. Bà dần nhận ra Huỳnh Huỳnh là "cứng đầu", đành buông xuống.
Một hôm, bà Thành gắp thức ăn cho con dâu - điều chưa từng có vì bà kỵ dùng đũa chung. Cả nhà ngạc nhiên, nhưng Huỳnh Huỳnh chỉ nói: "Cảm ơn mẹ, nhưng con không thích đậu này." Rồi tiếp tục ăn.
Bà Thành thất vọng. Trong lớp vẽ, bức tranh của bà u ám như mây đen. Lần này, giải nhất thuộc về bà La - đối thủ lâu năm.
Hai nhà vốn không ưa nhau từ khi Thành Lại đ/á/nh con trai bà La phải về quê trốn. Bà La đắc ý cười tươi, còn bà Thành nhớ lại ngày trước: Khi bà sang nhà La chơi, thấy mấy đứa trẻ lem nhem, bà đã lùi lại kèm ánh mắt kh/inh thường. Từ đó hai nhà lạnh nhạt.
Giờ thấy bà La vênh váo, bà Thành càng thêm bực dọc.
Hai người đi trên đường va phải nhau, La mẫu liếc mắt qua, giả vờ không thấy. Thành mẫu vốn chẳng ưa thói hờ hững của người khác, cũng lạnh lùng hừ một tiếng, bước đi. Thành mẫu thực ra không hiểu vì sao người hàng xóm vốn thân thiết bỗng xa lánh mình, nhưng bà chẳng thèm hỏi han, dần dà mối qu/an h/ệ cũng ng/uội lạnh.
Thành con trưởng thành thành tay chơi nổi tiếng khu phố, La mẫu thầm mừng trong bụng, nghĩ bụng dù Thành mẫu may mắn đến mấy thì cũng nuôi phải đứa con bất tài. Nhưng Thành con chỉ là không được lòng người lớn tuổi, còn trong giới trẻ cùng trang lứa lại rất có uy thế. Tiểu La thường than thở không hòa nhập được với nhóm bạn ấy. La mẫu cảm thấy thất bại, bèn tìm cách nói x/ấu nhà họ Thành trước mặt con trai, đặc biệt là chuyện Thành mẫu kiêu ngạo, coi thường cả khu tập thể, tự cho mình có học thức cao hơn người khác. Tiểu La ngấm dần lời mẹ, trước mặt Thành con chẳng ngại ngần ch/ửi Thành mẫu, kết quả bị Thành con đ/á/nh nhập viện. Nhìn con nằm liệt giường, La mẫu vừa đ/au lòng vừa nhen nhóm ý nghĩ: "Con trai là tim gan Thành mẫu, lần này xong đời nó rồi".
Nhà họ La không buông tha, mặc cho Thành cha xin lỗi cách mấy cũng không chịu tha, buộc ông phải đưa Thành con về quê ở ẩn. Khi biết Thành con trở về thành phố, lại còn cưới con dâu nhà quê, La mẫu mừng thầm. Dù sao bà đã chọn dâu cho tiểu La toàn con gái công chức. Ít nhất trong chuyện cưới xin của con trai, bà có thể hả hê hơn Thành mẫu một bậc.
La mẫu hiếm hoi tỏ vẻ thân thiện với Thành mẫu, giả vờ quan tâm chuyện vẽ vời của bà. Thành mẫu chẳng bận tâm, bà đã quen được khen ngợi, thiếu một lời khen chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng La mẫu không chịu nổi vẻ mặt lạnh nhạt của Thành mẫu, lẽo đẽo theo bà về khu tập thể, gặp đúng Nguyên Oánh Oánh.
La mẫu nhìn Nguyên Oánh Oánh từ đầu tới chân, may mà cô chỉ là gái quê mùa, nếu không với nhan sắc ấy mà lại là người thành phố thì con dâu nhà bà sao sánh kịp.
La mẫu cười nói: "Đây là tiểu Nguyên à, xứng đôi với Thành con quá nhỉ. Chị nói thật, đừng buồn nhé. Nhà Thành tuy khá giả, thằng bé đẹp trai nhưng tính nết chẳng ra gì, người lớn đầu rồi mà tâm h/ồn cứ bồng bột như trẻ con, lấy được cô dâu chịu thương chịu khó thế này là may lắm rồi. À quên, tiểu Nguyên tuy ở quê lên nhưng cũng chẳng phải dân quê bình thường, cơm không nấu, quần áo không giặt, phải thuê cả người giúp việc. Nghe nói nhà các cháu hay cãi nhau, lần nào cũng cháu nhịn trước. Làm thế không phải rồi, dù sao cũng là con dâu, phải biết kính trên nhường dưới, gh/ét cũng không nên thể hiện ra khiến mẹ chồng mất mặt. Nhưng chị cũng thương cháu, chồng bướng bỉnh lại gặp cô vợ cùng tính cách, sau này còn khổ dài dài".
Mặt Thành mẫu tái mét. Bà vốn trọng thể diện, trong nhà có thể cãi nhau với chồng con nhưng ra đường lại trở nên hiền lành khép nép, không dám cãi lại lấy một câu.
Nhưng Nguyên Oánh Oánh không phải dạng vừa, cô chưa bao giờ chịu ngồi yên nghe người khác dạy đời, liền hỏi vặn: "Bà là ai mà đến trước mặt tôi ba hoa đủ điều? Tưởng bà là mẹ tôi hay bà nội tôi? Mặt dày thật đấy, thích làm bậc trên trước mặt người khác mà không tự biết mình là ai".
La mẫu đỏ mặt: "Cô, cô vô lễ quá!".
Nguyên Oánh Oánh dùng ánh mắt kh/inh khỉnh nhìn La mẫu: "Ôi chà, nhìn bà chắc năm mươi rồi nhỉ? Miệng còn lắm điều thế, chạy đến trước mặt tôi nói x/ấu người khác. Có thời gian rảnh thì lo chuyện nhà mình đi, đừng có hết chuyện bao đồng lại đến chuyện thiên hạ. Con trai bà mà dạy được như người ta thì hẵng sang đây làm bậc trên. Cút!".
La mẫu cùng tuổi Thành mẫu, chưa tới bốn mươi đã bị ch/ửi là năm mươi, mặt biến sắc: "Tôi tốt bụng mới khuyên cô".
Nguyên Oánh Oánh giơ tay: "Thế thì cảm ơn bà đã lo hộ chuyện nhà tôi. Vừa hay tôi đang thiếu tiền, bà thay nhà tôi lo liệu luôn đi, cho tôi ít tiền, không nhiều, hai trăm đồng là đủ. Sao? Nhìn mặt bà thế kia, chẳng lẽ hai trăm đồng cũng không có? Thì ra bà chỉ giỏi ba hoa, chẳng có tí bản lĩnh nào còn dám đến trêu mẹ chồng tôi. Bà thật là đồ rá/ch việc mà đòi làm sang. Mẹ, bà có hai trăm đồng không?".
Thành mẫu vội đáp: "Có, lát nữa mẹ đưa cho con".
Nguyên Oánh Oánh kh/inh khỉnh nhìn La mẫu: "Thấy chưa? Mẹ tôi có tiền, lúc nào cũng sẵn sàng cho tôi. Bà già rồi còn sang đây giở trò tiểu nhân. Tôi cảnh cáo bà, từ nay đừng đến trước mặt tôi hay mẹ tôi nữa, không tôi sẽ tới tận nhà hỏi xem bà có phải muối bỏ bể không mà rảnh thế!".
La mẫu định trút gi/ận lên Thành mẫu, không ngờ bị Nguyên Oánh Oánh m/ắng té t/át, suýt khóc, vội vã bỏ chạy.
Bị La mẫu châm chọc, Thành mẫu uất ức nghẹn lòng. Nhưng sau khi Nguyên Oánh Oánh m/ắng xong, bà thấy lòng nhẹ hẳn, nhìn con dâu cũng bớt chướng mắt.
"Mẹ."
Thành mẫu vội dạ.
"Nhớ về đưa con hai trăm đồng nhé."
Thành mẫu chớp mắt, gật đầu. Nguyên Oánh Oánh không nói thêm gì.
Thành mẫu ngập ngừng mãi rồi kể hết ân oán với nhà họ La. Biết Thành con phải về quê vì đ/á/nh tiểu La, Nguyên Oánh Oánh nghĩ đến kết cục định mệnh của mình, tiếc rẻ vừa nãy chưa m/ắng đủ. Cô bị ly hôn nh/ục nh/ã, nhà họ La không thể thoát tội. Nếu họ không ép Thành con trở về thành phố, cô đã chẳng gặp hắn. Nguyên Oánh Oánh bĩu môi: "Đàn ông gì mà thua trận đ/á/nh nhau còn bắt bố mẹ đi gây sự, chẳng khác nào trẻ con chưa cai sữa. Loại đàn ông như tiểu La, ở quê cũng bị người ta kh/inh chứ nói gì lấy vợ".
Từ khi Nguyên Oánh Oánh m/ắng La mẫu thay mình, Thành mẫu càng nhìn con dâu càng ưng ý. Mỗi lần ra phố thấy Nguyên Oánh Oánh thích ăn món gì, bà đều cố ý m/ua về.
Nguyên Thiến ngạc nhiên, thì thầm với Nguyên Oánh Oánh: "Cửa hàng này xếp hàng lâu lắm, sao mẹ chồng chị thay đổi thế?".
Nguyên Oánh Oánh ăn bánh, nhét một miếng vào miệng em: "Quan tâm làm gì chuyện xếp hàng, cứ ăn ngon là được".
Nguyên Oánh Oánh cầm hai trăm đồng của Thành mẫu, tìm thuê một căn nhà mặt phố. Trước làm cửa hàng, sau làm chỗ ở, có cả sân sau. Bố mẹ Nguyên dọn ra từ nhà khách, biết ngoài tiền thuê nhà còn phải trả tiền điện nước, bất mãn: "Thành phố phiền phức thật, uống ngụm nước cũng mất tiền!".
Bố mẹ Nguyên vốn chịu khó, không quen nhìn đất trống, bàn với Nguyên Oánh Oánh mở quán b/án sủi cảo. Trong quán chỉ b/án sủi cảo, không nấu canh hay hấp bánh. Bố Nguyên nhào bột, mẹ Nguyên gói nhân.
Sủi cảo da mỏng nhân nhiều, vị ngon đúng điệu, khách ăn đông dần. Chuông Chí Bình tan ca, đồng nghiệp rủ anh đến quán mới. Chuông Chí Bình cười gượng, trong lòng chẳng ưa mấy quán vỉa hè. Nhưng anh không từ chối, gật đầu đồng ý.
Nhìn tấm biển "Tiệm cơm Nguyên gia", Chuông Chí Bình bỗng thấy lòng xao động. Vừa ngồi xuống, anh nghe tiếng mẹ Nguyên gọi: "Oánh Oánh ra tiếp khách giúp mẹ, mẹ bận quá!".
Nguyên Oánh Oánh bước đến trước mặt Chuông Chí Bình: "Anh muốn ăn nhân gì?"
Chuông Chí Bình bỗng nở nụ cười chân thật: "Em gái thấy nhân nào ngon nhất?"
