Nguyên Huỳnh Huỳnh gợi ý cho anh món bánh bao nhân thịt dê và bí đ/ao. Chung Chí Bình gật đầu chọn món này. Sau khi ăn xong, anh không vội về ngay mà ở lại quán chờ Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Quán cơm nhỏ này bề ngoài không lớn nhưng lượng khách khá đông, mãi đến tận 10 giờ đêm mới dần vãn người. Chung Chí Bình xắn tay áo lên giúp dọn dẹp bàn ghế. Nguyên Ba nhìn anh hồi lâu rồi chợt nhớ ra Chung Chí Bình là anh họ của Thành Lại, liền bảo: "Cậu thay đổi nhiều quá so với hồi ở Kimura."
Cụ thể là thay đổi chỗ nào thì khó nói, có lẽ trông càng phong độ hơn, dáng vẻ như người làm quan lớn.
Đối mặt với lời trêu đùa của Nguyên Ba, Chung Chí Bình đáp lại ôn hòa lễ độ, nói rõ dù làm việc ở cơ quan chính quyền nhưng chưa thể gọi là quan lớn. Nhân tiện đường về nhà thành phố, anh ngỏ ý tiễn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nguyên Ba đang lo cháu gái đi một mình không an toàn - thành phố lớn thỉnh thoảng vẫn có chuyện bất trắc - nên thấy có Chung Chí Bình hộ tống thì yên tâm hơn.
Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Chung Chí Bình cùng Nguyên Huỳnh Huỳnh bước đi. Chính sách giờ đã nới lỏng, không còn như trước khi nam nữ qua lại phải giấu giếm. Vài cặp đôi ngồi trên ghế đ/á nắm tay nhau, không khí lãng mạn. Chung Chí Bình liếc nhìn rồi đưa mắt sang Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô gái mở to đôi mắt tròn, chăm chú quan sát đôi tình nhân kia.
Hai người kia càng lúc càng táo bạo, người ngả dần vào nhau. Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn chăm chú nhìn, Chung Chí Bình đưa tay che mắt cô lại.
Tiếng thở dài khẽ vang lên trên đỉnh đầu Nguyên Huỳnh Huỳnh. Khi tầm mắt bị che khuất, giọng Chung Chí Bình bỗng trở nên rõ ràng lạ thường: "Em này, chuyện gì ồn ào cũng thích xem. Không sợ người ta phát hiện rồi x/ấu hổ quá hóa gi/ận, gây rắc rối cho em sao?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh h/ồn nhiên đáp: "Đã có anh ở đây rồi còn gì. Em thấy người đàn ông kia không cao bằng anh, dáng người cũng không đẹp bằng. Lẽ nào anh đ/á/nh không lại hắn?"
Ánh mắt nghi ngờ của cô khiến Chung Chí Bình cứng người, vô thức bật ra: "Đương nhiên đ/á/nh thắng."
Nhưng anh không thể chứng minh ngay tại chỗ, càng không thể bỗng dưng tìm người đ/á/nh nhau để thể hiện. Chung Chí Bình nắm ch/ặt tay, định cho cô thấy rằng dù làm việc văn phòng cả ngày nhưng anh vẫn chăm tập thể dục, cơ bắp trên cánh tay rắn chắc. Không ngờ Nguyên Huỳnh Huỳnh trực tiếp sờ thử, cảm nhận độ cứng cáp trên cánh tay anh rồi mới tin lời.
Vừa mở cửa phòng, Thành Lại đã chống tay bước ra, giọng đầy bực dọc: "Về muộn thế?"
Hạ tay xuống, gặp ánh mắt ôn hòa của Chung Chí Bình, mặt anh ta lập tức sa sầm.
Chung Chí Bình thản nhiên: "Tôi đến tìm chú, tình cờ gặp em gái nên tiện đường đưa cô ấy về."
Lời giải thích nghe có vẻ hợp lý, nhưng nụ cười khẽ trên mắt Chung Chí Bình khiến Thành Lại thấy khó chịu.
Sau khi tắm rửa, Nguyên Huỳnh Huỳnh ngồi cuối giường chải tóc. Mái tóc đen dày óng mượt buông xuống. Cô hơi nghiêng đầu, dùng lược vuốt nhẹ từng lớp tóc cho mượt mà. Thành Lại nằm trên giường nhìn, trong lòng băn khoăn không hiểu sao Nguyên Huỳnh Huỳnh luôn gần gũi với những người anh ta không ưa - từ người bạn thân nhất cho đến người anh họ đáng gh/ét.
Chuyện hôm nay khiến Thành Lại bực mình. Anh ta cho rằng vợ chồng nên cùng chung chiến tuyến. Bản thân gh/ét Chung Chí Bình thì vợ cũng phải tránh xa, ít nhất đừng cười đùa thân thiết.
Nguyên Huỳnh Huỳnh chải tóc mỏi tay. Cô đọc báo thấy bài viết khuyên mỗi tối chải tóc ba trăm lần để giảm mệt mỏi, lưu thông khí huyết. Nhưng cánh tay đ/au nhức khiến cô phải nhờ Thành Lại giúp. Thói quen đã ăn sâu, dù không muốn nhưng anh ta vẫn đưa tay đỡ lấy lược.
Mái tóc đen tỏa hương nhẹ. Thành Lại nhíu mày khuyên nhủ: "Anh họ này của tôi, ai cũng khen tốt nhưng thực ra không đơn giản đâu. Em nên giữ khoảng cách."
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngáp dài, thong thả đáp: "Sao anh giống mấy bà hàng xóm trong làng thế? Khi thì chê cây gỗ vang, lúc lại chê Chung Chí Bình, nhưng cả hai chưa bao giờ nói x/ấu anh trước mặt em cả."
Thành Lại mặt đỏ bừng, quẳng chiếc lược xuống gi/ận dỗi: "Tôi nói thật, không phải nói x/ấu!"
Chải đủ ba trăm lược, Nguyên Huỳnh Huỳnh chui vào chăn. Cô nheo mắt cười: "Ừ, em tin anh."
Lời đáp qua loa khiến Thành Lại không nhận ra cô chẳng để bụng. Anh ta hồ hởi kéo chăn nằm xuống. Đêm đó, Nguyên Huỳnh Huỳnh nghịch tóc Thành Lại đến rối bù. Cô lau vệt nước trên khóe miệng anh ta rồi tò mò hỏi nhỏ: "Mặn hay ngọt?"
Thành Lại không đáp, chỉ siết ch/ặt eo cô, truyền hơi thở qua nụ hôn nồng nhiệt để chính cô cảm nhận hương vị trên người mình.
Nguyên Huỳnh Huỳnh vỗ nhẹ sau lưng anh ta, trách yếu: "Em không muốn nếm đâu. Mau..."
Nguyên Mụ báo cho Nguyên Huỳnh Huỳnh biết quán nhận được đơn đặt cơm trưa lớn từ cơ quan gần đó, liên tục ba mươi ngày. Nghe xong tên đơn vị, Nguyên Huỳnh Huỳnh nghĩ ngay đến Chung Chí Bình. Nhưng anh ta biệt tăm mấy ngày liền, đến lúc cô sắp quên chuyện này thì Chung Chí Bình lại xuất hiện, gõ nhẹ bàn: "Cho anh một suất sủi cảo nhân thịt dê và bí đ/ao. Không ớt, ít giấm."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhờ Nguyên Mụ làm sủi cảo rồi hỏi thăm việc đặt cơm có liên quan đến anh không. Chung Chí Bình mỉm cười: "Anh chỉ thuận miệng gợi ý, không ngờ lãnh đạo đồng ý ngay."
"Đầu bếp nhà ăn nấu dở lắm. Cả tháng nay mọi người chỉ ăn sủi cảo, chẳng ai buồn xuống nhà ăn. Hy vọng vụ này khiến ông đầu bếp chịu khó cải thiện tay nghề."
Nguyên Huỳnh Huỳnh tò mò: "Thức ăn ở đó dở đến mức nào?"
Chung Chí Bình hỏi lại: "Em từng ăn canh trứng mướp đắng? Hay chuối hầm khoai tây chưa?"
Chỉ nghe tên món, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã tưởng tượng ra độ khó ăn.
Biết được đơn đặt hàng nhờ Chung Chí Bình, Nguyên Mụ định mời anh dùng bữa để cảm ơn. Dù là anh em họ với Thành Lại nhưng ân huệ phải được đền đáp rõ ràng.
Chung Chí Bình không chịu nhận, bị Nguyên Mụ nài ép mãi không được, đành thốt lên: “Thôi vậy, cơm tôi không ăn đâu. Nếu em muốn cảm ơn tôi, chi bằng hôm nay đi chụp ảnh cùng tôi. Tôi vốn hẹn với đồng nghiệp rồi, nhưng cậu ấy có việc gấp không đi được. Em mà giúp tôi thì tốt quá.”
Chuyện nhỏ nên Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu đồng ý.
Chung Chí Bình chụp ảnh thẻ rất nghiêm túc. Anh ngồi trước máy ảnh, tư thế ngay ngắn, ánh mắt trong veo, chụp xong rất nhanh. Người thường chụp ảnh dễ trông hơi m/ập hơn thực tế, nhưng Chung Chí Bình thì không. Trong ảnh anh vẫn cao g/ầy, nhìn vào thấy ngay là người học thức.
Hai người định đi thì chủ tiệm ảnh gọi họ lại, hỏi Nguyên Huỳnh Huỳnh có muốn chụp chung với bạn trai không.
Chung Chí Bình vội giải thích: “Anh hiểu nhầm rồi, chúng tôi không phải...”
Chủ tiệm thấy hai người không muốn nhưng vì cửa hàng mới mở cần treo ảnh mẫu thu hút khách. Nguyên Huỳnh Huỳnh và Chung Chí Bình trai anh tuấn gái xinh xắn, chắc chắn sẽ hút khách. Ông ta đề nghị chụp miễn phí, treo ảnh ngoài cửa ba tháng và trả công cho cả hai.
Nghe xong, Nguyên Huỳnh Huỳnh liền kéo tay áo Chung Chí Bình gật đầu đồng ý.
Theo chỉ dẫn của chủ tiệm, hai người ngồi sát vào nhau.
“Gần hơn chút nữa, gần hơn nữa! Các cậu là người yêu mà, đừng cứng đờ thế!”
Nguyên Huỳnh Huỳnh giơ tay kéo cánh tay Chung Chí Bình. Anh cứng người, khẽ cúi mắt nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, bỗng cũng mỉm cười theo.
“Tốt lắm!”
Trong ảnh, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn thẳng cười tươi, còn Chung Chí Bình nghiêng đầu nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.
Chủ tiệm rất hài lòng. Chỉ cần nhìn ảnh cũng thấy được mối qu/an h/ệ thân thiết của họ.
Ngày treo ảnh, Chung Chí Bình cố tình đi ngang qua. Tấm ảnh phóng to treo giữa cửa hàng, ai qua lại cũng thấy rõ. Anh sờ túi định hút th/uốc nhưng không có, đành bỏ ý định. Nhìn hình mình trong ảnh, anh tự hỏi sao lúc đó lại có thể cười như thế.
—— Trông thật đáng thương.
Nhưng khi nhớ lại cảm giác lúc chụp hình, toàn thân anh nhẹ nhõm, không hề khó chịu.
Thành Lại tình cờ đi ngang thấy ảnh con dâu mình chụp chung với Chung Chí Bình. Hắn hỏi chủ tiệm thì được trả lời: “Một cặp tình nhân đến chụp, tôi giữ lại làm mẫu.”
“Tình nhân cái con khỉ! Đó là vợ tao!”
Thành Lại gi/ận dữ gi/ật tấm ảnh về, x/é nát tung tóe. Hắn định x/é đôi nhưng khi thấy nụ cười rạng rỡ của Nguyên Huỳnh Huỳnh lại không nỡ. Cuối cùng, hắn dùng kéo c/ắt đôi tấm hình, ném phần Chung Chí Bình xuống đất và giậm mạnh vài cái.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cùng Nguyên Thiến về nhà thấy phòng khách bừa bộn. Nguyên Thiến cười gượng, còn Thành Lại mặt mày âm u đ/áng s/ợ. Cô nắm tay áo chị dâu hỏi: “Chị dâu, anh ấy sao thế?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh vỗ tay bảo cô vào phòng trước. Nguyên Thiến vội để đồ ăn trong bếp rồi chạy vào phòng, hé cửa dòm ra ngoài.
Thành Lại giậm lên tấm ảnh Chung Chí Bình, gằn giọng: “Giải thích đi, đây là cái gì?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh buông tay: “Chủ tiệm nói nếu chúng tôi chụp chung, treo ảnh ba tháng sẽ trả tiền. Tôi thấy có lời nên đồng ý.”
Giọng điệu bình thản của cô khiến Thành Lại càng thêm phẫn nộ. Chỉ vì chút tiền, Nguyên Huỳnh Huỳnh sẵn sàng chụp ảnh thân mật với Chung Chí Bình để người khác hiểu lầm, vậy hắn là gì? Người chồng chính thức mà chưa từng được vợ chụp chung tấm nào, chưa từng thấy nàng cười tươi như thế với mình.
Thành Lại càng nghĩ càng tức, buột miệng: “Hắn trả bao nhiêu mà mày sẵn sàng chụp ảnh với Chung Chí Bình? Nhà không thiếu tiền, tiền để mày tiêu xài thoải mái. Mày vì chút ít đó mà làm trò này để tao mất mặt? Nguyên Huỳnh Huỳnh, mày đúng là đồ nhà quê từ Cao Tô Kim Mộc ra, dù lên Kinh Thành cũng không bỏ được cái mùi quê mùa!”
Nguyên Thiến nghe mà mặt tái mét. Thành Lại chắc bị kích động quá nên dám m/ắng Nguyên Huỳnh Huỳnh như thế. Thay vì bình tĩnh hỏi han, hắn lại chọn cách to tiếng - điều chắc chắn khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh nổi gi/ận.
Quả nhiên, Nguyên Huỳnh Huỳnh không hề ăn năn. Làm con dâu mà đi chụp ảnh gây hiểu lầm với anh họ chồng đúng là sai. Nhưng giờ cô chỉ nghĩ: Thành Lại dám quát tao!
Nguyên Huỳnh Huỳnh không phải loại vợ hiền dễ b/ắt n/ạt. Cô thẳng thừng: “Tao từ Cao Tô Kim Mộc ra, không sánh được mày lớn lên ở Kinh Thành cao sang. Dù không trả tiền tao cũng muốn chụp với Chung Chí Bình, vì anh ấy đẹp trai, tính tốt, hơn xa cái đồ đại thiếu gia x/ấu tính như mày! Mày luôn bảo Chung Chí Bình giả tạo, nhưng Thành Lại, chính mày mới là kẻ đạo đức giả! Rõ ràng gh/ét vợ quê mùa, trong lòng tính toán ly hôn từ lâu mà không dám nói ra. Mày không nỡ ly hôn vì còn thương tao, hay vì mê cái thân thể dính ch/ặt với mày trên giường?”
Bị đ/ập thẳng vào mặt nạ, Thành Lại biến sắc. Vốn tính nóng, hắn không chịu được hai lựa chọn đó liền buông lời đ/ộc: “Tao không thể nào thứ đồ đàn bà thô tục như mày!”
