Nguyên Thiến nấu xong mâm sủi cảo vừa bưng lên bàn, Nguyên Hân đã gắp ngay một cái bỏ vào miệng. Nguyên Thiến vội vàng can ngăn, bảo để ng/uội rồi hãy ăn kẻo bỏng. Nhưng Nguyên Hân đã đói hai ngày liền, chẳng nghe lời khuyên, cứ thế ăn hết chiếc này đến chiếc khác.
Ăn xong, Nguyên Hân nhìn chằm chằm vào Nguyên Huỳnh Huỳnh và Nguyên Thiến, mặt đỏ bừng. Nàng cãi nhau với chồng rồi bỏ nhà ra đi trong cơn tức gi/ận. Định trở về nhà mình, nhưng bị mẹ chồng dọa: "Nếu mày dám về nhà ngoại, thì ở đó suốt đời đi, đừng mong con trai tao đi đón!". Nguyên Hân nghĩ thầm, nàng không thể về nhà bố mẹ đẻ, nếu không chuyện cãi nhau với nhà chồng sẽ nhanh chóng lan khắp làng. Đến lúc đó, nếu mẹ chồng không đến đón, nàng không thể ở lại nhà mình mãi, đành đ/au khổ quay về.
Nghĩ càng nhiều, Nguyên Hân chợt nhận ra mình chẳng có bạn bè thân thiết để nhờ cậy. Người quen duy nhất là hai người em họ, thế là nàng lên kinh thành tìm Nguyên Huỳnh Huỳnh. Tiền do chồng ki/ếm đều đưa hết cho mẹ chồng, nàng thỉnh thoảng lén mang rau cỏ trứng gà ra chợ b/án, dành dụm mãi mới đủ tiền m/ua vé tàu. Nhưng sau khi m/ua vé, Nguyên Hân chẳng còn đồng nào, đói quá chỉ biết uống nước nóng, mệt lả thì gượng ngủ, cố gắng lết đến kinh thành.
Nguyên Huỳnh Huỳnh và Nguyên Hân vốn không thân thiết, đặc biệt sau khi Nguyên Hân mấy lần h/ãm h/ại, suýt nữa khiến nàng phải gả cho tên du côn. Nếu không có chuyện sau đó, có lẽ âm mưu của Nguyên Hân đã thành. Vì thế, Nguyên Huỳnh Huỳnh lạnh lùng châm chọc vài câu. Người dưới mái hiên nhà người, đành phải cúi đầu. May là Nguyên Hân mặt dày, biết mình không còn đường lui, nếu bị đuổi sẽ không nơi nương tựa, chỉ còn cách về nhà chồng. Mà một khi đã chịu thua trước mặt họ hàng nhà chồng, đời này đừng mong ngẩng đầu lên.
Nguyên Hân hiểu rõ, cha mẹ cùng cả nhà, kể cả Nguyên Thiến, đều nghe lời Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nếu nàng nhất quyết đuổi đi, không ai ngăn được, chỉ còn cách theo Lý Ly. Nguyên Hân liền thú nhận mọi lỗi lầm trước đây, xin lỗi Nguyên Huỳnh Huỳnh, không mong được tha thứ, chỉ hy vọng được ở lại. Nàng hứa sẽ làm việc cật lực, không oán trách dù bị sai vặt thế nào.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngắt lời: "Vậy kể từ bé đi. Nói xem, mày đã làm gì có lỗi với tao?"
Nguyên Hân nghiến răng: "Năm lên năm, con ve tao bắt được, tao vứt đi vì nó kêu ồn. Tám tuổi ăn Tết, quần áo mới của mày bị tao lấy tr/ộm mặc, lỡ làm bẩn sợ bị phát hiện nên đem ch/ôn. Mười tuổi, tao thích thằng bé trong làng, nhưng nó cứ lẽo đẽo theo mày. Tao bực mình nên nói x/ấu mày trước mặt nó, bảo mày là yêu quái chuyên ăn thịt người ban đêm, khiến nó sợ không dám theo nữa..."
Nguyên Thiến vốn hiền lành cũng phải thốt lên: "Chị cả, chị đối với chị hai tệ thật!"
Những chuyện Nguyên Hân kể, Nguyên Huỳnh Huỳnh không nhớ hết. Nhưng mỗi khi bị hại, nàng đều trả đũa ngay. Như khi mất đồ chơi, nàng bắt Nguyên Hân và Nguyên Thiến lùng sục khắp nơi. Quần áo mất, dù không làm khó Nguyên Hân, nhưng nàng nhớ cha đã lén m/ua quần áo mới và kẹo để nàng ng/uôi gi/ận. Còn chuyện thằng bé kia, Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng có ấn tượng, vì hồi nhỏ nàng xinh đẹp lanh lợi, luôn có đám con trai theo đuôi. Làm sao nhớ nổi kẻ hèn nhát bỏ chạy vì vài lời đe dọa.
Dù đã trả th/ù, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn chưa muốn tha. Nàng nghĩ cách bắt Nguyên Hân "trả n/ợ".
Nguyên Hân bị giữ lại quán ăn làm việc, việc dơ bẩn nặng nhọc đều đổ lên đầu. Nhà Nguyên chỉ cho ăn, không trả lương. Ban đầu nàng bất mãn vì quán đắt khách, Nguyên Thiến lĩnh lương hậu hĩnh, còn mình túi rỗng. Nhưng mỗi lần định đòi hỏi, đều bị Nguyên Huỳnh Huỳnh lạnh lùng dập tắt.
"Cửa lớn mở hướng nam, không hài lòng thì đi, không ai giữ. Còn đòi tiền? Đợi trả hết n/ợ rồi hãy tính!"
Nguyên Hân biết mình đuối lý. Nàng hiểu kinh thành khó sống, tự đi xin việc dù được làm phục vụ cũng vất vả lại không có chỗ ở. So ra, ở lại quán nhà Nguyên vẫn tốt hơn.
Nàng đành nhẫn nhục. Ban đầu, Nguyên Huỳnh Huỳnh và Nguyên Thiến ăn điểm tâm chẳng chia phần, Nguyên Hân chỉ biết đứng nhìn nuốt nước bọt. Cho đến một hôm, Nguyên Huỳnh Huỳnh gọi nàng lại ăn cùng. Nguyên Hân vội vàng đưa bánh vào miệng, vị ngọt mềm thơm khiến nàng rưng rưng. Nàng nghĩ, giá ngày xưa đối xử tốt với Nguyên Huỳnh Huỳnh, giờ đã trả hết n/ợ, được như Nguyên Thiến lĩnh lương hậu hĩnh. Tiếc rằng đời không có th/uốc hối h/ận, nàng chỉ biết cố gắng làm việc mong sớm trả n/ợ.
Không nhịn được, Nguyên Hân hỏi: "Bao giờ em mới trả hết n/ợ?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh buông: "Tùy tâm trạng chị. Mày b/ắt n/ạt chị hơn chục năm, khấu trừ dần, còn chục năm nữa."
Nguyên Hân choáng váng, thầm rơi nước mắt, lại hối h/ận vì những trò quấy nhiễu ngày xưa. Trêu chọc Nguyên Huỳnh Huỳnh để rồi giờ phải lấy lòng nàng.
Nàng trêu chọc người ta rốt cuộc vì cái gì?
Sống chung lâu, Nguyên Huỳnh Huỳnh và Nguyên Thiến trò chuyện, Nguyên Hân thỉnh thoảng xen vào. Thấy Giản Mộc Dương đến tìm Nguyên Huỳnh Huỳnh, hai người ngồi nói chuyện. Nguyên Hân sợ hắn ta, vẫn nhớ như in lần bị hố, hỏi: "Hắn không phải mồ côi sao? Sao ăn mặc chẳng giống kẻ nghèo?"
Nguyên Thiến giải thích, Giản Mộc Dương không mồ côi, chỉ hoàn cảnh gia đình đặc biệt. Cuối cùng nàng dè dặt nói: "Hắn đang theo đuổi chị hai, đừng có ý x/ấu trêu chọc, không chị hai biết thì kỳ hạn trả n/ợ của chị lại tăng thêm vài năm."
Nguyên Hân đã buông xuôi, giờ ở lại nhà Nguyên mười hay hai mươi năm cũng chẳng khác gì.
Nhưng khi Giản Cây Gỗ Vang thành công trong việc đào tường, Nguyên Hân vô cùng ngạc nhiên. Cô không ngờ lời hứa trước đây của Giản Cây Gỗ Vang lại nghiêm túc đến thế, hơn nữa còn thành công khiến Nguyên Oánh Oánh và Thành Lại ly hôn.
Nguyên Hân lẩm bẩm: "Đúng là đàn ông đ/áng s/ợ, tốt nhất nên tránh xa hắn ta."
Dưới mắt Giản Cây Gỗ Vang thâm quầng, rõ ràng mấy ngày nay không ngủ được. Nguyên Oánh Oánh mang quần áo mới đến, hiếm hoi quan tâm vài câu: "Mẹ em thường nói, tiền không m/ua được sức khỏe, quan trọng là phải giữ gìn cơ thể mới hưởng được phúc. Anh đừng để cơ thể kiệt quệ, không thì ki/ếm bao nhiêu tiền cũng đổ hết vào th/uốc thang, chẳng phải uổng lắm sao?"
Giản Cây Gỗ Vang cảm động, nắm tay Nguyên Oánh Oánh áp lên má mình. Anh nhắm mắt, có chút bối rối.
"Oánh Oánh, chỉ có em mới quan tâm đến anh."
Nguyên Oánh Oánh khẽ động ngón tay, vuốt ve hàng lông mi dài của Giản Cây Gỗ Vang. Mi mắt anh run run, nhưng khi mở ra lại trong veo, chẳng còn dấu vết buồn ngủ.
Nguyên Oánh Oánh nói Giản Cây Gỗ Vang hợp làm nhà thiết kế thời trang, thế là anh bắt tay vào việc và cố gắng hết sức. Những mẫu tương tự trên thị trường ảnh hưởng đôi chút đến việc kinh doanh của anh, nhưng không đáng kể. Tiền nào của nấy, khách hàng đông đảo, không thể ngăn người khác làm hàng nhái được. Tầm nhìn của Giản Cây Gỗ Vang không dừng ở Kinh Thị, mà hướng đến cả nước. Điều khiến anh phiền lòng là chuyện gia đình. Trước đây một thân một mình, không về nhà thì không biết đi đâu, đành cam chịu cảnh mẹ kế và cha chung lưng đấu cật, thường xuyên áp bức. Nhưng từ khi có Nguyên Oánh Oánh, anh thấy mình ngày càng khó chịu đựng, không muốn chào hỏi mẹ kế, gh/ét cay gh/ét đắng sự đ/ộc đoán của cha và sự giả tạo của mẹ kế. Nói chuyện với họ khiến anh mệt mỏi vô cùng.
Ra khỏi nhà chỉ giải quyết được tạm thời, không thể yên ổn mãi. Giản Cây Gỗ Vang quyết định tách hộ khẩu, đoạn tuyệt qu/an h/ệ với gia đình. Anh đang tìm cách làm thủ tục, để sau này từ sinh lão bệ/nh tử đều không liên quan đến cha và mẹ kế.
Biết Giản Cây Gỗ Vang dọn đến nhà máy, Nguyên Oánh Oánh nói muốn đến thăm. Cô dặn dò Nguyên Thiến trông nhà và trông chừng Nguyên Hân.
Nguyên Hân bất mãn: "Em không phải người ngoài, lại là chị cả, lẽ ra em trông nhà chứ không phải Nguyên Thiến."
Nhưng thực tế, Nguyên Oánh Oánh rõ ràng tin Nguyên Thiến hơn.
Nguyên Thiến thúc cùi chỏ, giục cô chào tạm biệt Nguyên Oánh Oánh. Nguyên Hân đành nuốt bực tức, vẫy tay từ biệt.
Nhà máy rộng lớn bày vài cỗ máy khổng lồ, đủ loại quần áo đủ màu đang được gia công. Nguyên Oánh Oánh đi dọc theo dây chuyền, mỗi bộ đều quen thuộc vì tủ quần áo nhà cô đều có một bản thiết kế riêng. Cô dừng chân, chỉ chiếc váy lụa tím gần đó: "Sao em chưa thấy chiếc váy này bao giờ?"
Giản Cây Gỗ Vang hoảng hốt, vội nói khi thấy cô bước đến: "Oánh Oánh, chiếc đó không hợp với em."
Nguyên Oánh Oánh ngạc nhiên, cầm váy áp thử lên người. Hai dây đeo nhỏ xíu, thân váy lụa mỏng óng ánh ôm sát. Dù chưa mặc, cô cũng biết nó sẽ hở hang phần lớn da thịt.
Giản Cây Gỗ Vang giải thích đó là váy ngủ, chủ yếu b/án cho Hải Thành - nơi cởi mở nhất, dễ chấp nhận. Các vùng khác mới thoát khỏi màu xám đen, có thể không tiếp nhận kiểu váy hở hang này. Nhưng nếu Nguyên Oánh Oánh thích, anh sẽ cải tiến và may bản mới cho cô.
Nguyên Oánh Oánh lắc đầu: "Không, em muốn thử cái này."
Giản Cây Gỗ Vang không cản được, đành gật đầu.
Anh ở trong phòng nhỏ tại nhà máy, dẫn Nguyên Oánh Oánh vào thay đồ. Vừa mở cửa, anh vội thu mớ quần áo bừa bộn trên giường nhét vào tủ. Mặt đỏ bừng, anh giải thích đó là đồ mới giặt định tối dọn, thường ngày không bừa bãi thế.
Nguyên Oánh Oánh hơi nhíu mày, không rõ có nên tin không. Cô kéo tấm rèm hơi mỏng ra, vừa thay vừa nói chuyện. Giản Cây Gỗ Vang nhìn tủ quần áo lộn xộn, hối h/ận vì lười biếng khiến cô hiểu lầm mình cẩu thả. Quay lại, anh chợt nhận ra tấm rèm hơi trong, bóng dáng Nguyên Oánh Oánh mờ ảo hiện lên. Cô giơ tay cởi áo, đường cong uyển chuyển, eo thon nhỏ.
Giản Cây Gỗ Vang mặt nóng bừng, quay đi uống vài ngụm nước mới dịu lòng. Anh tự m/ắng: "Mình như kẻ bi/ến th/ái vậy, lại định quay lại nhìn Oánh Oánh thay đồ." Anh vỗ mặt: "Không được, anh không thể thế."
Nguyên Oánh Oánh kéo rèm hỏi: "Không được gì?"
"Không... không có gì."
Giản Cây Gỗ Vang đờ người. Nguyên Oánh Oánh đứng trước anh trong chiếc váy tím, làn da trắng nõn như sữa lộ ra. Phòng không có gương, cô không thấy mình lúc này, nhưng mỗi bước đi khiến da thịt rung rinh khiến Giản Cây Gỗ Vang hoa mắt.
"Đẹp không?"
Giản Cây Gỗ Vang gật đầu, mắt dán vào cô: "Oánh Oánh, em đẹp đến nỗi khiến anh có những suy nghĩ không đứng đắn."
Nguyên Oánh Oánh nghiêng đầu: "Không đứng đắn thế nào?"
Cô không còn là thiếu nữ ngây thơ, đã từng có chồng, hiểu rõ ý anh.
Giản Cây Gỗ Vang ôm eo Nguyên Oánh Oánh ngã xuống giường. Tay anh chạm vào đùi cô, r/un r/ẩy. Môi anh áp lên làn da mềm mại, hôn nhẹ không nỡ mạnh.
Anh ngẩng đầu, mắt ướt long lanh.
"Oánh Oánh..."
"Ừm?"
Giọng Nguyên Oánh Oánh lười biếng, ánh mắt mơ hồ.
"Đây là lần đầu của anh."
Lần đầu hôn, lần đầu gần gũi một người phụ nữ.
Nguyên Oánh Oánh chống tay nhìn anh: "Biết rồi, nhưng em không phải lần đầu."
Giản Cây Gỗ Vang biết cô và Thành Lại hơn một năm vợ chồng, mọi lần đầu đều thuộc về hắn. Nhưng chuyện đã qua, anh không bận tâm, chỉ quan tâm hiện tại và tương lai.
Nguyên Oánh Oánh xoa tóc rối của Giản Cây Gỗ Vang, đến khi cả hai mệt lả ngã xuống.
Giản Cây Gỗ Vang lau môi đỏ mọng, dính sợi tơ bạc, mắt sáng rực.
"Oánh Oánh, hóa ra làm người có thể hạnh phúc thế này."
