Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ quay người, liền thấy Thành Lại đứng bên ngoài, sắc mặt nghiêm nghị, bộ dạng như kẻ khác vừa lấy mất của hắn mấy trăm đồng.
Giản Tô Mộc cầm khăn giấy lau khóe miệng cho Nguyên Huỳnh Huỳnh, bị nàng dùng cánh tay hích nhẹ, lúc này mới để ý thấy Thành Lại. Giản Tô Mộc không hề lúng túng, phong thái thoải mái cười nói: "Lại ca, anh đến rồi à, muốn ăn bát sủi cảo không?"
Hắn ra vẻ chủ nhà khiến Thành Lại thấy khó chịu. Thành Lại không thèm để ý Giản Tô Mộc, chỉ chăm chăm nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Đã chọn hắn rồi sao?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu: "Chưa hẳn, hắn đang theo đuổi em, nhưng chưa thành công."
Thành Lại không ngại tình huynh đệ trước đây, châm chọc Giản Tô Mộc giả vờ quan tâm nhưng thực chất chẳng hơn gì mình. Giản Tô Mộc kêu "Ai" một tiếng, ra hiệu Thành Lại đừng nói bậy, đừng phá hỏng hình ảnh cao đẹp hắn vẫn thể hiện trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh. Thành Lại lại lớn tiếng, dù biết mình cư/ớp con dâu người khác là sai nhưng không thể nói x/ấu hắn trước mặt nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đưa mắt: "Em không nghĩ vậy. Giản Tô Mộc đối xử tốt với em, dẫn em m/ua quần áo, m/ua đồ ăn cho em, chưa từng cãi nhau. So với vài người kia tốt hơn nhiều."
Bị coi là "vài người kia", Thành Lại biến sắc. Hắn khó tin nhìn Giản Tô Mộc - kẻ bất chấp th/ủ đo/ạn để theo đuổi người ta.
Nguyên Thiến lo lắng nhìn hai người đàn ông, sợ họ đ/á/nh nhau trong quán nhỏ, vội ra hiệu Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nàng bảo Giản Tô Mộc ra phía sau. Giản Tô Mộc không muốn đi, mở to đôi mắt đen láy nhìn nàng nhưng không lay chuyển được quyết định. Nguyên Huỳnh Huỳnh giục giã: "Mau đi xem trong bếp còn thức ăn không, không có thì ra chợ m/ua, không tối nay không có gì ăn đâu."
Giọng nói hơi nhanh như thúc giực khiến Giản Tô Mộc thấy vui vì được xem như người nhà.
Thấy hắn ngoan ngoãn nghe lời, Thành Lại châm chọc: "Hắn vì em mà gì cũng làm nhỉ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mất kiên nhẫn hỏi hắn đến đây làm gì. Thành Lại há miệng nhưng không biết nói gì, cuối cùng đành gọi sủi cảo nhân tôm rau cần.
Sủi cảo tròn trịa xếp ngay ngắn trên đĩa. Nguyên Huỳnh Huỳnh đặt đĩa trước mặt Thành Lại, chỉ chỗ dấm và ớt rồi định đi.
Thành Lại gọi nàng ngồi lại cùng ăn. Sau vài cái sủi cảo, hắn khen ngon.
"Em làm à?"
"Mẹ em và Nguyên Thiến làm nhân, gói cả đấy. Khách ăn xong đều thành khách quen."
Thành Lại gật đầu. Lạ thay khi làm vợ chồng, họ toàn cãi nhau ngay cả lúc ân ái. Giờ ly hôn lại có thể bình tĩnh trò chuyện. Tai không văng vẳng tiếng trách m/ắng của nàng nữa vì đối tượng giờ là Giản Tô Mộc. Nhưng yên tĩnh khác lạ khiến hắn chẳng thấy vui.
Thành Lại muốn hỏi nàng có từng thích mình không, nhưng không dám. Hắn chỉ hỏi: "Em thích Giản Tô Mộc à?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh suy nghĩ giây lát rồi gật đầu. Hắn biết quan tâm, dỗ dành - không lý do để không thích.
Thành Lại cười: "Ta suýt quên chúng ta ly hôn vì Chung Chí Bình. Ai ngờ cuối cùng hưởng lợi lại là hảo huynh đệ của ta. Chung Chí Bình tính toán cả đời chưa bị ai lừa, nếu biết bị Giản Tô Mộc cư/ớp mất, chắc phát đi/ên."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn nụ cười giả tạo của hắn: "Đừng cười nữa. Anh giả vờ vui dễ nhận ra lắm."
Nụ cười tắt lịm. Thành Lại che mặt: "Oánh oánh, người ta có tội lỗi gì đâu. Giờ ta chỉ muốn nghe em m/ắng ta vài câu."
"Thành Lại, người khác có bị coi thường hay không em không rõ, nhưng anh thì chắc chắn. Anh đến đây vì cô đơn sau ly hôn nhớ lại em tốt? Hay thấy em bỏ đi mà không đ/au khổ nên tức tối?"
Thành Lại lắc đầu.
Hai người lại cãi nhau. Thành Lại thua cuộc, ngồi thừ người nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hòn đ/á đ/è ng/ực bỗng biến mất. Dù kiêu hãnh không thừa nhận, tiếng tim đ/ập nhắc hắn nhận ra: Hắn đã thích nàng từ trước khi ly hôn. Đáng buồn là chỉ giờ mới nhận ra.
Nhưng hắn không nghĩ là muộn. Thành Lại đứng lên, mắt hết mê mang: "Em nói đúng, ta thật bỉ ổi. Nhưng ta đến tìm em không phải để trêu ghẹo hay nhớ chuyện giường chiếu. Bởi ta cảm thấy đời này chỉ có thể nhận em làm vợ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh m/ắng hắn ảo tưởng, bây giờ không chê nàng vô học hạ thấp tiêu chuẩn gia đình.
"Ta tìm vợ, không tìm thầy giáo. Gia thế không quan trọng."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chọc gi/ận: "Thế thì xếp hàng đi. Nếu xuất sắc may ra em cân nhắc lại."
"Trước ta có mấy người?"
Nàng đếm đại: "Nhiều lắm. Anh xếp sau Giản Tô Mộc... và mấy người nữa."
Thành Lại bình thản: "Không sao, ta chen ngang được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh trợn mắt khi thấy hắn nói nghiêm túc. Lần đầu thấy Thành Lại vô liêm sỉ khiến nàng quên cả ch/ửi m/ắng.
Bữa tối, Nguyên Huỳnh Huỳnh gắp đồ ăn mà đầu óc vẩn vơ. Nàng nhớ bộ dạng vô lại của Thành Lại - khuôn mặt đẹp trai kiểu trẻ hư mà các cụ vẫn chê.
Thành Lại vẫn giữ bản chất nghịch ngợm, không chịu học hành tử tế ở trường, thường lén trốn học ra ngoài đ/á/nh nhau với mấy đứa con trai. Khi hắn nói những lời bất cần, trên mặt ánh lên vẻ khác thường khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy lạ lẫm mà bị cuốn hút. Nàng đã quen thuộc với cơ thể Thành Lại, thân hình đẹp với bụng thon săn chắc không chút mỡ thừa. Mỗi lần chạm vào, Nguyên Huỳnh Huỳnh đều cảm thấy xúc động mạnh. Lúc này, nàng lại nhớ đến hình ảnh Thành Lại trần trụi, ánh mắt mơ màng khiến tim nàng đ/ập lo/ạn nhịp.
Giản Tô Mộc gắp miếng sườn xào chua ngọt bỏ vào bát Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hắn tò mò lắng nghe xem Thành Lại đã nói gì mà khiến nàng cả buổi chiều thẫn thờ như vậy.
Nguyên Huỳnh Huỳnh qua loa đáp rằng Thành Lại chỉ lảm nhảm đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, chẳng có câu nào đáng quan tâm.
Giản Tô Mộc đáy mắt thoáng u ám nhưng không hỏi thêm. Hắn gh/en tị với Thành Lại, dù đã ly hôn nhưng giữa họ từng có đời sống vợ chồng. Chỉ cần Thành Lại xuất hiện là Nguyên Huỳnh Huỳnh lại nhớ về quá khứ. Muốn nàng quên hẳn Thành Lại, chỉ có cách trở nên tốt hơn, cố gắng hơn để thay thế vị trí ấy.
Giản Tô Mộc thầm quyết tâm phải xóa bỏ mọi dấu vết Thành Lại trong lòng Nguyên Huỳnh Huỳnh, khiến nàng chỉ nghĩ đến mình và không còn nhớ gì đến ưu điểm của hắn. Điều này đòi hỏi Giản Tô Mộc phải nỗ lực gấp bội, trau dồi kiến thức. Hắn định đi m/ua vài cuốn sách liên quan để học hỏi. Dù trước giờ chẳng mấy chăm chỉ học hành, nhưng vì hạnh phúc tương lai, Giản Tô Mộc quyết học hành nghiêm túc hơn xưa.
Nguyên Huỳnh Huỳnh về đến quán cơm, thấy Nguyên Ba ngồi thừ trên bậc thang còn mẹ nàng đang lẩm bẩm trách ông bất cẩn. Hỏi ra mới biết Nguyên Ba bị trật mắt cá chân do đi nhanh quá, nhưng hôm nay có đơn đặt cơm phải giao gấp. Không ai đi được, Nguyên Huỳnh Huỳnh xung phong nhận việc. Nguyên Ba đưa địa chỉ, dặn nàng đi đường tắt. Nhưng chợt đổi ý: "Không được, con đi đường khác xa hơn chút. Trên đó có hàng cây rợp bóng, đỡ bị nắng."
Nguyên Huỳnh Huỳnh đội nón lá lên xe, nghe Nguyên Ba dặn dò đi chậm kẻo ngã. Trễ giờ chút cũng không sao, đừng vội vàng mà gặp nguy hiểm.
Nguyên Huỳnh Huỳnh càng nghe càng thấy cha nhiều lời, đạp mạnh chân đạp bỏ lại tiếng dặn dò phía sau. Đúng như lời Nguyên Ba, hai bên đường cây cối rậm rạp, bóng mát phủ kín mặt đường xua tan cái nóng. Đến nơi, nàng liếc đồng hồ - sớm năm phút.
Nàng báo với bảo vệ, lát sau có người ra nhận cơm. Khi đối phương đưa tiền, Nguyên Huỳnh Huỳnh phát hiện tờ tiền sắp rá/ch đôi liền đẩy lại bảo đổi tờ khác.
Hắn định thuyết phục nàng nhận đại nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh cứng rắn từ chối.
"Chà, cô bé xinh xắn thế mà khó tính quá."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhận tiền mới, đáp lại: "Sao bằng anh, đàn ông to con mà còn cằn nhằn mấy phút vì tờ tiền rá/ch."
Người đàn ông bị chặn họng, biết nàng không dễ b/ắt n/ạt nên lắc đầu bỏ đi. Nguyên Huỳnh Huỳnh đẩy xe định về thì nghe tiếng ầm ĩ. Ngoái lại thấy hai người đ/á/nh nhau, nhưng thực chất là một đ/á/nh một chịu trận. Kẻ nằm dưới đất miệng vẫn không ngừng ch/ửi bới. Nguyên Huỳnh Huỳnh thầm nghĩ hắn thật thảm hại, đ/á/nh không lại còn khoác lác. Nếu là nàng, đã cho mấy bạt tai đến khi hắn c/âm miệng.
Đang nghĩ thì người đ/á/nh nhau vung tay t/át mấy cái, tiếng ch/ửi rủa im bặt. Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy đồng điệu với hắn, ngẩng lên nhìn dáng vẻ kẻ đang đứng.
Vừa ngước mắt, nàng chạm phải ánh nhìn của Chung Chí Bình đang quay lại.
Khóe miệng hắn dính m/áu, mái tóc thường chỉn chu giờ rối bù. Nụ cười hiền lành biến mất, môi mím ch/ặt, đáy mắt âm trầm.
Chung Chí Bình cất giọng khàn đặc, như có sợi tơ vướng trong cổ: "Đệ muội, đúng lúc quá."
Kẻ nằm dưới đất choáng váng, thấy có người liền kêu c/ứu: "Gọi người giúp với! Chung bí thư muốn gi*t người!"
Chung Chí Bình t/át thêm hai phát. Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh thờ ơ không có ý định kêu người, hắn tuyệt vọng. Gò má sưng vêu, giọng không còn ngạo nghễ: "Chung bí thư, tôi nói bậy bạ. Tôi không nên nói mẹ anh tự chuốc họa. Tất cả là lỗi tôi. Nhưng tôi chỉ nghe người khác nói, anh hãy tìm họ. Tôi hứa giữ kín miệng. Xin tha cho tôi."
Hắn dám nói x/ấu vì tưởng Chung Chí Bình hiền lành dễ b/ắt n/ạt. Nhưng những cú đ/á/nh vừa rồi khiến hắn kh/iếp s/ợ. Chung Chí Bình lạnh lùng hỏi: "Những ai nói? Tên?"
Kẻ kia do dự sợ bị trả th/ù, nhưng thấy nắm đ/ấm giơ lên liền khai ra năm sáu tên. "Hết rồi! Thật sự chỉ có vậy!"
Chung Chí Bình buông cổ áo hắn, bước đến chỗ Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nụ cười hiền trở lại khiến vết m/áu khóe miệng nhói đ/au.
"Đệ muội về à? Vừa hay anh cũng tan làm. Cùng đi nhé?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn qua vai hắn thấy kẻ kia lảo đảo đứng dậy, lẩm bẩm ch/ửi rủa rồi bỏ chạy - có lẽ đến bệ/nh viện. Chứng kiến cảnh Chung Chí Bình đ/á/nh người tà/n nh/ẫn mà hắn không hề giải thích, lại còn mời về chung. Người thường đã tránh xa hắn vì quá nguy hiểm. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu: "Được."
Chung Chí Bình cầm lái, để xe đạp của nàng nằm ngang sau xe. Anh mở hết cửa kính, gió thổi tung mái tóc rối. Đáy mắt hắn lạnh lẽo, chợt hỏi: "Có ngại nếu anh hút th/uốc không?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu, chỉ tò mò vì tưởng người như hắn sẽ không hút th/uốc.
Chung Chí Bình cười khẽ: "Anh là loại người nào chứ?"
