Thành Lại chẳng hề để ý đến những do dự, xoắn xuýt trước mặt. Hắn hướng về Nguyên Huỳnh Huỳnh phất tay, lớn tiếng gọi nàng, chỉ sợ nàng không nghe thấy.
Giản Tô Mộc ánh mắt đờ đẫn. Hắn không nghe nói Thành Lại sẽ đi quân doanh, đưa Nguyên Huỳnh Huỳnh tới đây chỉ vì thấy xe quân đội đến đón người ở sân lớn, nàng muốn xem cho vui. Giá mà biết Thành Lại ở trong đoàn người ấy, Giản Tô Mộc không dám chắc mình có tìm cớ ngăn Nguyên Huỳnh Huỳnh lại không. Giờ đây, hắn chỉ đành đứng nhìn nàng bước về phía Thành Lại mà không thể làm gì.
Thành Lại đứng giữa đám đông, thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh không quay đi mà còn tiến lại gần. Hắn vội vạch người bên cạnh, miệng liến thoắng xin lối, cuối cùng cũng tới được bên xe tải.
Thành Lại cúi người, mắt lấp lánh nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Em đến rồi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ ừ, nét mặt bình thản trái ngược hẳn với vẻ đỏ mặt của Thành Lại.
Tiếng máy xe n/ổ ầm ầm. Thành Lại nhíu mày, chưa kịp nói thêm gì thì đoàn xe đã lên đường. Hắn nắm ch/ặt tay Nguyên Huỳnh Huỳnh, lòng bàn tay nóng ran, ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch. Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng đầu nhìn hắn, thấy ánh mắt hắn lấp lánh.
Hắn nói: "Oánh Oánh, trận cãi vã này anh thua quá đậm. Từ lúc mới cãi nhau anh đã biết mình thua, nhưng cứng miệng không chịu nhận, nhắm mắt làm liều ly hôn, để em bỏ nhà đi. Thực ra anh..."
Xe tải chuyển bánh, Thành Lại buông tay nàng, hét vọng lại: "Ly hôn với em, anh chẳng vui chút nào. Rất không vui!"
Bóng Thành Lại khuất dần. Giản Tô Mộc lòng dậy sóng. Một mặt, tình huynh đệ khiến hắn lo Thành Lại có thích nghi được với quân ngũ không. Mặt khác, vì Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn mừng khi Thành Lại rời đi, tránh xa tầm mắt nàng. Dù tính khí Thành Lại có x/ấu, nhưng thân phận chồng cũ vẫn khiến Giản Tô Mộc thấy bất an. Người ta nói gương vỡ khó lành, nhưng vợ chồng ly hôn tái hợp cũng dễ, chỉ cần chút tàn lửa, nhớ lại chuyện xưa là tình cũ bùng lên.
Là bạn Thành Lại, Giản Tô Mộc hiểu rõ ưu khuyết điểm của hắn - nóng nảy, kiêu ngạo, nhưng ngoại hình nổi bật khiến người ta khó quên. Thành Lại từng làm Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận, nhưng xa cách lâu ngày, biết đâu nàng lại nhớ đến những tranh cãi ấy không chỉ là phiền muộn, mà còn có hoài niệm.
Giản Tô Mộc về nhà. Giản phụ ngồi phịch trên ghế sofa, liếc hắn rồi cười lạnh, như muốn nói lúc bỏ nhà cứng đầu thế mà giờ cũng quay về. Mẹ kế bưng đĩa trái cây từ bếp ra, mời hắn ăn như khách: "Anh đào mới rửa, con ăn vài quả đi. Con càng lớn càng không hiểu chuyện, lần này cãi nhau với ba lâu thế, tưởng đâu không về nữa. May mà cha con không có h/ận th/ù gì, về rồi thì nói chuyện tử tế với ba, đừng bỏ đi nữa, trẻ con lắm!"
Giản Tô Mộc phớt lờ lời châm chọc trá hình. Ngày trước hắn đã cãi lại khiến mẹ kế tái mặt, nhưng giờ hắn chợt thấy nhẹ nhõm. Thời gian hắn dành cho Nguyên Huỳnh Huỳnh và nhà máy đã đủ, chẳng muốn phí phạm cho cha và mẹ kế.
Bị coi như không khí, mẹ kế cứng mặt, cười gượng với Giản phụ: "Con vẫn gh/ét con thôi." Giản Tô Mộc nhíu mày, phá tan ý đồ: "Khỏi giả vờ trước mặt ba. Đây là lần cuối tôi về nhà. Bà diễn trò tôi chán lắm rồi, giữ kỹ đi kẻo nửa buổi tôi về chỉ toàn ch/ửi bà thôi."
Mẹ kế sửng sốt. Những màn cãi vã quanh co trước giờ bỗng thành lời thẳng thừng khiến bà đờ người. Giản Tô Mộc chẳng thèm giải thích - hắn học từ Nguyên Huỳnh Huỳnh: đối diện kẻ đáng gh/ét, nói thẳng còn sướng hơn khéo léo. Nhất là khi thấy mặt họ tròn xoe: "Sao mày dám nói thẳng?" thì càng thỏa mãn.
Giản Tô Mộc đã chuyển hộ khẩu, sau này cưới xin sinh con chẳng cần cha đồng ý. Nhưng c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ vẫn phải làm cho rõ, nên hắn về báo tin sẽ kết hôn.
Giản phụ gượng hỏi: "Là ai? Bao tuổi? Làm nghề gì? Bố mẹ..."
Giản Tô Mộc chặn lời: "Yên tâm, là cô gái tôi yêu. Còn tên tuổi, gia cảnh thì không liên quan gì đến cha."
Hắn không định tiết lộ về Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hắn thậm chí mong Giản phụ nếu còn chút lòng cha, thì đời đừng gặp mặt nàng. Mối qu/an h/ệ rối rắm trong nhà lộ ra trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ khiến nàng thất vọng về hắn.
Dù Giản phụ hỏi dồn, Giản Tô Mộc vẫn im như hến. Giản phụ đỏ mặt tuyên bố sẽ tự điều tra. Giản Tô Mộc lạnh lùng: "Cha, tôi biết cha không ưa tôi. Nhưng nếu cha phá hạnh phúc của tôi, tôi đành cùng cha ch*t chung. Tôi chẳng còn gì để mất, nhưng sự nghiệp cha xây dựng bao năm liệu có còn? Không biết khi ấy vợ cha có theo cha nữa không?"
Giản phụ r/un r/ẩy chỉ tay: "Mày..."
Ông bỗng thấy bất lực. Già rồi, chẳng làm gì nổi con trai. Không nhắm mắt bỏ qua được, ông đành gằn giọng: "Tùy mày! Con gái không qua mắt cha mẹ, sau này khổ thì chịu. Như thằng kia nhà quê cưới vợ đại, cuối cùng cũng ly dị."
Giản Tô Mộc thầm nghĩ, hắn biết chứ. Người hắn sắp cưới chính là cô dâu quê ly hôn của Thành Lại.
Trước khi đi, Giản Tô Mộc dặn cha đừng dò la người hắn cưới. Đến ngày đám cưới, cha sẽ tự biết.
Hắn nghẹn giọng, nói thêm: "Cô ấy rất tốt. Dù anh có gặp cô ấy hay không, cô ấy vẫn là một cô gái tuyệt vời. Không cần cha chúc phúc, chúng tôi vẫn có thể hạnh phúc."
Nói xong, Giản Cây Gỗ Vang không thèm nhìn sắc mặt cha mình, đẩy cửa bước ra. Ánh đèn kéo dài bóng hắn trên đường. Hắn bước đi chậm rãi, dẫm lên cái bóng đổ dài như trút được gánh nặng. Chân hắn nhanh dần, tiến vào quán cơm nhỏ bên đường. Tiếng gõ cửa vang lên, Nguyên Thiến dụi mắt hỏi: "Sao nửa đêm rồi còn đến?"
Giản Cây Gỗ Vang hỏi Nguyên Oánh Oánh đã ngủ chưa. Nguyên Thiến lắc đầu: "Đèn phòng chị Đường vẫn sáng, chưa ngủ đâu."
Giản tự xuống bếp gói há cảo rồi mang lên phòng Nguyên Oánh Oánh. Hắn nấu hai bát. Nguyên Oánh Oánh bĩu môi: "Em đ/á/nh răng rồi, với lại không đói. Anh nấu nhiều thế, ăn hết đi!"
Vốn định để Giản Cây Gỗ Vang xin lỗi, nào ngờ nửa đêm lại ăn hai bát há cảo. Hắn không chịu nổi, đành cúi đầu nhận lỗi: "Em nấu nhiều quá." Nguyên Oánh Oánh thích bắt bẻ người khác từ chuyện nhỏ, rồi sáng mắt chỉ trích khiến đối phương phải cúi đầu. Nhưng nếu ai chỉ lỗi cho nàng, đừng mong nàng nhận sai - nàng sẽ nổi gi/ận đùng đùng.
Nàng đúng kiểu "ch/ặt to kho nhừ" với người khác nhưng lại dễ dãi với mình, đáng lẽ bị gh/ét. Nhưng nhìn gương mặt xinh đẹp cùng ánh mắt lấp lánh, chẳng ai nỡ gh/ét cái cách nàng đối xử hai mặt ấy.
Giản Cây Gỗ Vang gật đầu: "Em ăn hết được." Nguyên Oánh Oánh tưởng hắn nói khó, ngồi bên giường nhìn hắn ăn. Ai ngờ hắn ăn một mạch hai bát khiến nàng há hốc mồm: "Anh chưa ăn tối à?"
"Cả ngày chưa ăn gì."
Nguyên Oánh Oánh ân h/ận. Giá biết thế, nàng đã không cố ép hắn nhận lỗi. Nàng liếm mép, vô lý nói: "Tất cả là lỗi của anh!"
Câu nói bất ngờ khiến Giản Cây Gỗ Vang ngẩn người. Hắn không biết mình sai đâu, chỉ vội gật đầu: "Vâng, em sai rồi."
"Sai chỗ nào?"
Hắn chậm rãi nhớ lại: "Đến muộn làm phiền em nghỉ ngơi. Há cảo nhân thịt bí đỏ hết mà em nấu nhân khác, bất cẩn quá..."
Nguyên Oánh Oánh ng/uôi gi/ận khi thấy hắn tự giác nhận lỗi, đến mức cảm thấy mình quá khắt khe: "Thôi, xem thái độ tốt của anh, lần này tha cho."
Giản Cây Gỗ Vang mở to mắt ướt át: "Oánh Oánh rộng lượng lại tốt bụng, đối với em thật tuyệt."
Nguyên Oánh Oánh bật cười. Nếu không thấy vẻ chân thành của hắn, nàng đã tưởng bị châm chọc. Nhưng nghĩ lại, Giản Cây Gỗ Vang sao dám? Chắc hẳn hắn thật lòng khen ngợi nàng.
Chuyện nửa đêm chạy sang quán ăn há cảo thật khó tin. Nghe Nguyên Oánh Oánh hỏi, Giản Cây Gỗ Vang ôm chầm lấy nàng. Hơi ấm từ người hắn tỏa ra sau bữa ăn.
"Oánh Oánh, em vui lắm, cuối cùng..."
"Cuối cùng sao?"
Hắn không kể chuyện đoạn tuyệt với gia đình, không phải giấu diếm mà không muốn nàng buồn. Nguyên Oánh Oánh phải là mặt trời rực rỡ trên cao, không đám mây nào được che lấp ánh sáng ấy.
Kể cả hắn.
Hắn lắc đầu nuốt lời: "Không có gì. Chỉ cảm thấy tự do như cánh diều đ/ứt dây, bay không mục đích. Nhưng cũng hơi bất an, không biết sẽ về đâu. Chỉ khi ôm em, em mới thấy bình yên, mới nhận ra: À, nơi em thuộc về là đây."
Lời nói như sương khói khiến Nguyên Oánh Oánh không hiểu hết, nhưng nàng vẫn vỗ lưng an ủi hắn.
Giản Cây Gỗ Vang siết ch/ặt vòng tay. Ánh mắt trong veo lấp lánh, cổ họng nghẹn lại: "Dạo này em đọc nhiều sách lắm."
Nguyên Oánh Oánh chán đọc sách, hờ hững: "Ừ."
Hắn cúi sát tai nàng thì thầm: "Sách dạy cách ân ái... trên giường..."
Nguyên Oánh Oánh không tin, hỏi cần kiểm chứng. Mặt Giản Cây Gỗ Vang đỏ bừng, sẵn sàng để nàng "nghiệm thu".
* * *
Cuộc sống quân ngũ khắc nghiệt, nhưng Thành Lại nhanh chóng thích nghi. Tính nóng nảy bị mài giũa thành trầm tĩnh đáng tin. Trưởng quan vỗ vai hắn: "Cậu là tố chất lính tốt nhất tôi từng gặp. Tôi sẽ đề cử danh hiệu binh sĩ ưu tú cho cậu, nhưng cạnh tranh khốc liệt lắm, phải cố gắng."
Thành Lại đột ngột hỏi: "Có giấy khen không?"
Trưởng quan cười: "Đương nhiên."
Ánh mắt Thành Lại chợt lóe lên. Hắn tập luyện gấp đôi. Khi mẹ đến thăm, hắn đưa bà tờ giấy khen. Bà khen: "Con trai mẹ giỏi quá! Mang về khoe ba con đi, kẻo ổng suốt ngày chỉ nhớ cháu."
"Mẹ đưa giúp con cho Oánh Oánh."
Không cần giải thích, bà hiểu ngay. Bà xót xa nhìn con trai g/ầy đen, mắt thâm quầng mà tinh thần rạng rỡ. Từ ngày Thành Lại ly hôn, bà đã tìm cô gái mới cho con. Nhưng những cô gái đoan trang lại yếu ớt như cành liễu, cãi nhau chắc khép nép chịu trận. Nửa chừng bà chợt nhận ra - mình không gh/ét Nguyên Oánh Oánh như tưởng. Trái lại, bà thích tính thẳng thắn không vòng vo của cô.
Nghe lời con dặn, bà hiểu không chỉ mình thích Oánh Oánh. Bà thở dài: Giá Thành Lại sớm nhận ra tấm lòng, sống tốt với Oánh Oánh thì hay biết mấy. Giờ cô ấy có bao người theo đuổi, bà lo lắm.
"Yên tâm, mẹ tự tay đưa cho Oánh Oánh."
Thành Lại thở phào. Hắn không rõ vì sao làm thế, có lẽ nhớ ánh mắt ngưỡng m/ộ của Nguyên Oánh Oánh khi thấy giấy khen của Chí Bình. Hắn muốn chứng minh mình cũng làm được.
- Chỉ là tờ giấy khen thôi mà, có gì to t/át.
Sáng hôm sau, Thành Lại rửa mặt sau giờ tập. Hắn không ăn sáng ngay mà cởi áo, dùng ngón tay ấn nhẹ vào bụng. Cơ bụng săn chắc dưới tay hắn.
