Kể từ khi ly hôn, cuộc sống của Nguyên Huỳnh Huỳnh không khó khăn như mọi người tưởng tượng, trái lại còn rất thú vị. Chung Chí Bình và Giản Tô Mộc - hai người đàn ông tuấn tú, tài năng - không tìm ki/ếm những cô gái trẻ đ/ộc thân mà lại quấn quýt bên cạnh Nguyên Huỳnh Huỳnh, người phụ nữ đã ly hôn.
Là một người ly hôn, xuất thân nông dân, tính tình nhút nhát và không quan tâm đến ngoại hình, dù nhìn từ góc độ nào cũng khiến người ta muốn tránh xa. Thế nhưng Giản Tô Mộc và Chung Chí Bình lại thường xuyên lui tới quán cơm nhỏ của cô. Chung Chí Bình tỉnh táo, chín chắn, mang lại cảm giác đáng tin cậy. Giản Tô Mộc khéo ăn nói, khiến khuôn mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh luôn rạng rỡ nụ cười khi ở bên anh.
Nguyên Hân từ chỗ gh/en tị dần trở nên quen thuộc. Cô cảm thán trên đời không phải không có đàn ông tốt, chỉ là họ đều bị Nguyên Huỳnh Huỳnh thu hút hết. Khi chồng cũ và mẹ chồng tìm đến quán cơm nhỏ để đưa Nguyên Hân về, cô ngẩng đầu nhìn người chồng từng được xem như bảo bối. Trước đây Nguyên Hân luôn nghĩ chồng mình giỏi giang, ngoài việc quá nghe lời mẹ thì không có khuyết điểm gì lớn. Nhưng giờ đây cô chợt nhận ra anh ta tầm thường và vô dụng, đến mức dù có rời xa cũng chẳng luyến tiếc.
Khi chồng cũ đe dọa ly hôn nếu Nguyên Hân không về, mẹ chồng còn bổ sung điều kiện: Muốn về nhà phải viết bản cam kết không tự ý bỏ đi nữa. Ngoài ra, Nguyên Hân phải giao lại toàn bộ số tiền ki/ếm được ở kinh thành cho bà, sau này phải hiếu thuận với bề trên, nghe lời chồng thì mới được tha thứ.
Nguyên Hân liếc nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng cách đó không xa. Đôi mắt đen láy của cô ta lấp lánh, môi mím ch/ặt như thể dù Nguyên Hân có làm gì cũng sẽ không can thiệp. Trong lòng Nguyên Hân bỗng dâng lên nỗi bất mãn khó hiểu: Nếu là Nguyên Thiến, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhất định sẽ đứng ra bảo vệ, che chở sau lưng và m/ắng cho hai người kia một trận thậm tệ.
Nguyên Hân cảm thấy cay đắng, đồng thời tự kh/inh bản thân - là chị họ của Nguyên Huỳnh Huỳnh mà lại trông chờ em họ bảo vệ mình, thật đáng x/ấu hổ.
Nắm ch/ặt tay, Nguyên Hân quyết liệt nói với mẹ chồng và chồng: "Đừng lấy chuyện ly hôn dọa tôi. Em họ tôi cũng ly hôn mà sống còn tốt hơn lúc có chồng. Nếu các người giữ lời hứa thì bây giờ đi làm thủ tục ly hôn ngay, ai không đi là đồ hèn nhát!"
Chồng cũ tròn mắt khó tin trước lựa chọn của Nguyên Hân. Trong tưởng tượng của anh ta, giống như mẹ mình nói, Nguyên Hân ở kinh thành đã chịu nhiều khổ cực nên sẽ lập tức thu xếp về nhà và ngoan ngoãn làm dâu hiếu thuận. Mẹ chồng tức gi/ận hơn, bà túm lấy người trong quán cơm nhỏ mà m/ắng, tay chỉ Nguyên Huỳnh Huỳnh, nói cô ta làm hư Nguyên Hân.
"Mày ly hôn xong lại khuyên người khác ly hôn, đúng là đồ x/ấu xa! Trước đây đã tỏ ra kiêu kỳ, giờ càng... Nhìn bộ dạng này, không biết ki/ếm tiền bằng cách gì, chắc là dụ đàn ông m/ua cho chứ gì? Ly hôn chắc là bị chồng phát hiện nên đuổi ra khỏi nhà?"
Mẹ chồng Nguyên Hân vừa nói vừa định túm tóc Nguyên Huỳnh Huỳnh. Tay bà chưa kịp chạm vào thì đã bị đẩy ngã xuống đất. Giản Tô Mộc bảo vệ phía trước Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhẹ nhàng kiểm tra tóc và cằm cô xem có bị thương không.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu, Giản Tô Mộc mới quay sang đối mặt với mẹ chồng Nguyên Hân.
Anh không giỏi cãi vã nhưng biết cách đ/á xoáy khiến người ta tức mà không làm gì được. Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe xong vẫn chưa hả dạ, đẩy Giản Tô Mộc sang một bên rồi chống nạnh m/ắng mẹ chồng. Chồng cũ Nguyên Hân định can thiệp thì bị Nguyên Huỳnh Huỳnh chặn lại bằng câu: "Đồ bỏ đi không được lên tiếng!"
"Nguyên Hân muốn ly hôn với con trai mày thì mày nên xem lại bản thân đi. Đàn bà nào ly hôn chẳng vì không chịu nổi, thà mất mặt còn hơn sống khổ. Nguyên Hân quyết tâm ly hôn chứng tỏ con trai mày không ra gì, mày là mẹ chồng đ/ộc á/c, đến cái thân đàn bà hai đời cũng không thèm ở với con mày. Mày là cái gì mà dạy đời tao? Dám đưa tay với tao, tao sẽ bảo Giản Tô Mộc bẻ g/ãy tay chân mày. Đúng không, Giản Tô Mộc?"
Giản Tô Mộc vội gật đầu tỏ ý sẵn sàng ra tay vì Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh không dễ b/ắt n/ạt, mẹ con nhà chồng Nguyên Hân đổi giọng, nhẹ nhàng khuyên nhủ Nguyên Hân. Những lời m/ắng nhiếc vừa rồi của mẹ chồng càng khiến Nguyên Hân quyết tâm ly hôn. Ở kinh thành, dù phải xem sắc mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh nhưng cô không lo cơm ăn áo mặc, có tiền tiêu vặt đi chơi m/ua sắm. Cha mẹ Nguyên Huỳnh Huỳnh đối xử với cô còn tốt hơn mẹ chồng nhiều. Còn ở nhà chồng, Nguyên Hân không chỉ phải xem sắc mặt mà còn phải giặt giũ nấu nướng, không một xu dính túi, thường xuyên nghe mẹ chồng phàn nàn ngoài mặt rằng cô là đứa con dâu lười biếng.
Dù mẹ con nhà chồng có khuyên nhủ thế nào, Nguyên Hân vẫn lắc đầu: "Nhớ lấy lời các người vừa nói, đừng có hứa rồi lại không dám ly hôn."
Giấy ly hôn nhanh chóng được cấp, Nguyên Hân hoàn toàn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với nhà chồng. Cô lật giấy ly hôn rồi đột nhiên nói: "Tôi và Huỳnh Huỳnh đều ly hôn cả rồi, sau này Nguyên Thiến liệu cô cũng..."
Nguyên Thiến vội lắc đầu: "Đừng nói ly hôn, tôi còn chẳng định kết hôn lần nào."
Nguyên Thiến rất hài lòng với hiện tại: Có tiền, có thời gian rảnh, lại được Nguyên Huỳnh Huỳnh bảo vệ. Thỉnh thoảng nhớ lại tình tiết nguyên tác trong tiểu thuyết, cô chỉ thấy như một giấc mơ. Là nữ chính tiểu thuyết nhưng không theo từng bước trở thành vợ nam chính để sống hạnh phúc nơi hải đảo. Nhưng Nguyên Thiến không hối h/ận, cô nghe tin nam chính sau khi hủy hôn với cô đã nhanh chóng tìm được người phù hợp. Cô dâu mới tài giỏi chịu khó, trong ngoài thu xếp chu toàn nhưng không phải dạng nhu nhược, gặp mẹ chồng và em chồng gây khó dễ liền lớn tiếng phản kháng không sợ mất mặt. Nhà nam chính sợ hãi, không dám bắt cô dâu 4 giờ sáng dậy nấu cơm. Khi nam chính muốn đưa gia đình theo quân đội, cô dâu ở lại hải đảo hàng ngày giao lưu với hàng xóm, ai cũng khen cô là vợ hiền. Mẹ nam chính nói x/ấu cô liền bị phản bác trước mặt, vài lần như vậy bà ta thấy vô vị nên im lặng.
Nguyên Thiến thầm nghĩ cô dâu mới của nam chính hợp với anh ta hơn mình. Vì thế cô không cảm thấy bất mãn khi bị cư/ớp mất nhân vật phối ngẫu, ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Về hôn nhân, Nguyên Thiến hoàn toàn không có kế hoạch. Cô từng thăm dò Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Chị họ, nếu em bảy tám mươi tuổi vẫn chưa lấy chồng, chị có nuôi em không?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh trợn mắt: "Thật không có chí tiến thủ, bảy mươi tuổi rồi mà còn chẳng ki/ếm đủ tiền, muốn ta nuôi sao? Thôi được, thấy em đáng thương thế này, nếu còn tiếp tục phụ việc ở quán cơm thì dù một trăm tuổi ta vẫn trả lương cho em."
Thế là Nguyên Thiến yên tâm lựa chọn đ/ộc thân. Dù sao cô nấu ăn giỏi, chỉ cần giữ gìn sức khỏe tốt, đến trăm tuổi vẫn có thể làm bánh gối ki/ếm tiền.
Khi mẹ Thành mang giấy khen đến thăm Nguyên Huỳnh Huỳnh thì gặp Chung Chí Bình đưa cô về nhà. Hai người đeo khăn quàng cùng kiểu nhưng Chung Chí Bình màu đen, còn Nguyên Huỳnh Huỳnh đeo chiếc trắng.
Chung Chí Bình đưa ra kế hoạch kết hôn, hắn đã lên kế hoạch chi tiết mọi thứ, dường như chắc chắn Nguyên Ánh Ánh sẽ đồng ý gả cho mình. Chung Chí Bình chưa từng thấy Ánh Ánh trong lễ cưới với Thành Lại, nhưng hắn biết đám cưới ở nông thôn rất náo nhiệt. Vậy thì hôn lễ của hắn phải còn rộn ràng hơn, hoàn toàn lấn át những gì Thành Lại đã từng dành cho Ánh Ánh.
Ánh Ánh hỏi hắn: "Em không đồng ý thì sao?"
Chung Chí Bình ánh mắt chùng xuống, giọng điềm tĩnh: "Lý do là gì?"
Ánh Ánh buột miệng: "Anh là anh họ của Thành Lại, người ngoài nghe vào không hay đâu. Em lần lượt gả cho hai anh em họ, cứ như thể dính ch/ặt vào nhà các anh, không thể tách ra."
Chung Chí Bình trầm mặc. Lý lẽ của Ánh Ánh hợp tình hợp lý, hắn lý trí tìm cách giải quyết: "Nếu em không muốn liên quan đến Thành Lại, sau này anh về thăm cậu một mình. Những kẻ nói x/ấu em, em cứ nói anh biết tên, để anh xử lý."
Ánh Ánh nghiêng đầu nhìn hắn chằm chằm, bỗng cười: "Chung Chí Bình, đây là cậu mợ của anh đấy. Nếu em bảo anh c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với họ, anh sẽ chọn thế nào?"
Vẻ cố ý gây sự của nàng khiến Chung Chí Bình nhíu mày, nhưng hắn không trách móc mà nghiêm túc suy nghĩ: "C/ắt đ/ứt qu/an h/ệ thì không được. Cậu là anh ruột của mẹ anh, cả đời này không thể đoạn tuyệt. Nhưng đây là chuyện giữa anh và cậu, sẽ không làm phiền em."
Chung Chí Bình cho rằng mình ích kỷ, nhưng nếu không nhờ cậu nuôi nấng năm xưa, hắn đã khốn khổ. Hắn có thể từ bỏ mọi thứ, nhưng riêng người cậu thì không. Lý do phức tạp, Chung Chí Bình không thể giải thích ngay, nếu sau này Ánh Ánh muốn nghe, hắn sẽ kể dần.
Ánh Ánh chưa kịp đáp, mẹ Thành đã bước tới, chỉ mặt Chung Chí Bình: "Tốt lắm, Chung Chí Bình! Cậu cậu đối xử với anh không tốt sao? Chưa từng đ/á/nh m/ắng, xuống thôn cũng nhờ Tiểu Lỗi thay anh. Tôi không cầu anh báo đáp, nhưng anh đừng lấy oán trả ơn! Ánh Ánh là con dâu nhà tôi, trước đây Tiểu Lỗi hiểu lầm mối qu/an h/ệ của hai người nên mới ly hôn. Giờ nó vào quân ngũ, anh lại nhân cơ hội cầu hôn Ánh Ánh. Anh thật quá đáng!"
Chung Chí Bình nhíu mày: "Thưa mợ, hôn nhân tự do. Ánh Ánh đã ly hôn, không còn liên quan đến nhà họ Thành. Anh cưới Ánh Ánh không phải để trả th/ù hay làm khó ai, mà vì anh thích cô ấy. Mợ yên tâm, từ nay anh sẽ đối xử thật tốt với Ánh Ánh, không để cô ấy bị oan ức, bù đắp mọi thiệt thòi trước đây."
Mẹ Thành không biết nói gì hơn, liền kéo tay Ánh Ánh, nhét tờ giấy khen vào lòng cô.
Ánh Ánh nhìn con dấu đỏ tươi, thành thực khen: "Thành Lại cũng giỏi thật."
Mẹ Thành vội nói: "Tiểu Lỗi sẽ còn nhận nhiều giấy khen nữa. Ánh Ánh, cháu đợi nó một chút nhé?"
Ánh Ánh ngạc nhiên: "Sao cháu phải đợi?"
Mẹ Thành nghẹn lời. Bà không thể nói rằng trước đây kh/inh thường cháu là nhà quê, nhưng giờ nhận ra chỉ thích cháu như thế này. Thành Lại cũng vậy, mong cháu đợi nó vài ngày để nói ra lòng mình.
Ánh Ánh trả lại giấy khen, nói với Chung Chí Bình: "Nhà em ở phía trước, anh không cần tiễn nữa. Đưa mợ về nhà đi."
Chung Chí Bình gật đầu. Mẹ Thành vốn không muốn hắn tiễn, nhưng nghĩ vậy sẽ ngăn hắn ở bên Ánh Ánh nên đồng ý ngay.
Thành Lại ở quân ngũ ba tháng thì được điều về đội nghiên c/ứu kỹ thuật quân sự. Đầu óc nhanh nhạy, thường nảy ra ý tưởng mới nên hay được khen. Trong quân ngũ, Thành Lại không còn thấy nhàm chán. Dù mệt mỏi nhưng thời gian trôi nhanh hơn.
Thành Lại trở thành thành viên chính thức sau khi ý tưởng cải tiến tốc độ b/ắn được chấp nhận. Về thăm nhà, hắn bị mọi người vây quanh hỏi chuyện quân ngũ. Thành Lại kể vài chuyện vặt, khiến các bà các cô thích thú.
"Tiểu Lỗi khác hẳn ngày trước, không còn trẻ con nữa."
Thành Lại mỉm cười. Về nhà, hắn cúi chào bố, dáng vẻ thẳng thắn, ánh mắt sắc bén. Lần đầu tiên được bố khen. Mẹ Thành tự nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa. Thành Lại ăn xong, rửa bát rồi về phòng. Mẹ Thành theo vào hỏi nhỏ: "Con nói thật, giờ còn nhớ Ánh Ánh không?"
Thành Lại sững người. Sao có thể quên? Trong ng/ực tấm ảnh đã mờ nhòe. Dù mệt, hắn vẫn mơ thấy Ánh Ánh cười nói, nũng nịu trong lòng. Mẹ Thành hiểu ý, kể chuyện Chung Chí Bình cầu hôn Ánh Ánh.
"Mẹ sớm biết anh họ con không tốt. Cô gái nào chả được, cứ nhắm vào Ánh Ánh. Nếu họ cưới nhau, sau này dẫn Ánh Ánh tới khoe khoang. Tính Ánh Ánh thì bênh người thân vô điều kiện. Nghĩ đến cảnh nàng bênh hắn mà mẹ bực lắm. Con à, mẹ đã hiểu ra, vẫn là Ánh Ánh tốt, xinh đẹp lại biết bao dung. Nếu con còn thương nàng thì phải giành lại ngay, tránh để người khác cư/ớp mất."
Mẹ Thành gợi ý: "Trước đây Ánh Ánh đồng ý cưới con chắc vì con đẹp trai. Giờ da rám nắng nhưng mặt mũi vẫn thế, chỉnh chu lại là hấp dẫn ngay. Hay con nhờ Kiến Mộc Dương giúp..."
Thành Lại ngắt lời: "Không được nhờ Kiến Mộc Dương."
Mẹ Thành không hiểu. Thành Lại mấp máy môi: "Mẹ ơi, không chỉ mỗi Chung Chí Bình nhớ Ánh Ánh. Kiến Mộc Dương cũng... Mẹ cứ giúp con thôi, đừng nhờ người ngoài."
Mẹ Thành trợn mắt, thở dài chấp nhận. Nghĩ lại, người vợ hiền hòa tốt tính cũng như rau cải tươi ngon ở chợ, ai cũng tranh giành m/ua cho bằng được.
Việc Kiến Mộc Dương thích Ánh Ánh, mẹ Thành đành chấp nhận.
