Bị Nguyên Huỳnh Huỳnh ôm ch/ặt eo, Tề Vân Thâm hai chân bỗng mềm nhũn. Hắn đưa tay định đẩy cánh tay nàng ra, nhưng gi/ật mình nhận thấy trong người chẳng còn chút sức lực nào.
Dù Tề Vân Thâm yếu đuối hơn bình thường, hắn vẫn là đàn ông. Nếu không dùng th/ủ đo/ạn đặc biệt, Nguyên Huỳnh Huỳnh khó lòng thành sự. Mùi hương nồng nặc trong phòng khiến Tề Vân Thâm muộn màng nhận ra sự dị thường, nhưng đã quá trễ.
Tề Vân Thâm chuyển giọng mềm mỏng, cố đ/á/nh thức lương tâm Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Ai sai ngươi đến đây? Hắn trả bao nhiêu? Ta gấp đôi... không, gấp ba! Ta còn bảo đảm an toàn cho ngươi, chỉ cần thả ta ra."
Dù đã uống th/uốc giữ tỉnh táo, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn bị ảnh hưởng bởi mùi hương. Toàn thân nàng mềm nhũn, chân tay không nghe điều khiển. Nghe Tề Vân Thâm dùng lời ngon ngọt dụ dỗ, nàng thầm cảm phục: "Không trách Hướng Hoa Đế Cơ để mắt tới hắn. Đến bước này vẫn tỉnh táo tính toán, quả là gh/ê g/ớm."
Lời đề nghị hấp dẫn của Tề Vân Thâm chẳng thể lay động Nguyên Huỳnh Huỳnh. Bao nhiêu giàu sang cũng vô nghĩa nếu mất mạng. Quyền thế hắn đâu địch lại hoàng quyền? Vì thế, Nguyên Huỳnh Huỳnh không đổi ý, cũng chẳng c/ứu được hắn.
Một cái đẩy nhẹ, Tề Vân Thâm ngã vật xuống chiếu lụa đỏ. Tóc đen xõa tung như suối, da trắng môi hồng, đúng như danh tiếng mỹ nam tử khiến bao người si mê.
Áo ngoài bị l/ột, Tề Vân Thâm nhắm nghiền mắt, không thèm nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Dù không rõ chủ mưu, hắn biết kẻ kia muốn hủy diệt mình.
Cảm giác ngứa ran truyền đến tai khiến hắn rên lên. Mặt tái nhợt bỗng ửng hồng, một nửa vì x/ấu hổ, nửa vì phẫn uất.
Thuyền cập bến, các mệnh phụ trông thấy Từ Liên Tâm đứng bên cửa sổ liền chào hỏi. Nàng mời họ lên thuyền dùng trà điểm tâm. Đợi mãi không thấy Tề Vân Thâm, Từ Liên Tâm sốt ruột. Một vị phụ nhân đề nghị cùng đi tìm.
Từ Liên Tâm vô tư đồng ý. Khi đến phòng thay đồ, nghe tiếng đàn bà dịu dàng bên trong, mặt nàng bỗng tái mét. Vừa định quay gót, vị phụ nhân kia đã đẩy cửa phòng.
Ánh sáng tràn vào, lộ ra cảnh đôi nam nữ quấn quýt, da thịt trắng nõn lấp ló. Nguyên Oánh Oánh hốt hoảng kéo chăn che thân. Cử động vô tình khiến Tề Vân Thâm hiện nguyên hình - tóc rối bời, áo quần xốc xếch. Vị phụ nhân nhìn với ánh mắt khó hiểu, thầm chê Tề Vân Thâm lợi dụng lúc thay đồ để tư thông, thật phụ lòng Từ Liên Tâm.
Còn gái kia, khuôn mặt trắng nõn nửa che tóc, chỉ lộ đôi môi căng mọng. Dáng người mềm mại lộ ra thoáng chốc đủ khiến người ta mê đắm.
Tình cảm bao năm khiến Từ Liên Tâm không muốn tin người mình tôn kính, xem như chồng tương lai lại làm chuyện bẩn thỉu. Nàng vừa mở miệng chất vấn, Nguyên Oánh Oánh đã ríu rít: "Lang quân ơi, đuổi họ đi thôi! Em x/ấu hổ quá!"
Tiếng "lang quân" chua xót khiến Từ Liên Tâm chớp mắt, mệt mỏi buông tay áo bỏ đi.
Kế hoạch thành, tiểu thái giám vội đưa Nguyên Oánh Oánh về. Hắn liếc nhìn Tề Vân Thâm bất tỉnh, thầm nghĩ khi tỉnh dậy hắn sẽ đối mặt với phong ba.
Quay lại, Nguyên Oánh Oánh đã xuống giường. Nàng chỉ mặc chiếc yếm màu hạnh, thản nhiên cúi nhặt quần áo trước mặt thái giám. Tiểu thái giám vội ngăn lại - quần áo nàng cởi vội đã rá/ch tả tơi. Hắn tìm bộ nam trang trong phòng cho nàng mặc tạm để về cung bẩm báo.
Bộ nam trang rộng thùng thình, tay áo luôn tuột che mất tay nàng. Trang phục nam giới càng tôn vẻ đẹp vừa kiều diễm vừa ngây thơ của nàng.
Hướng Hoa Đế Cơ không hỏi kế hoạch, mà hỏi: "Ngươi có thật sự làm chuyện đó?"
Nguyên Oánh Oánh quỳ rạp: "Không có lệnh của nương nương, tiểu nữ đâu dám!"
Hướng Hoa Đế Cơ nhìn chằm chằm hồi lâu, yên tâm khi thấy nàng vẫn ngoan ngoãn. Bà thích cung nữ dịu dàng biết nghe lời, nhưng nếu quá xinh đẹp, dù khôn ngoan cũng khó khiến bà tin tưởng hoàn toàn.
Hướng Hoa Đế Cơ phẩy tay bảo lui. Bà chẳng bận tâm Nguyên Oánh Oánh có mãi nghe lời không. Lúc này, hôn sự của Tề Vân Thâm mới là điều bà quan tâm nhất.
Hôm sau, qua lời đồn của các mệnh phụ, thiên hạ đều biết Tề Vân Thâm mải mê với kỹ nữ ngay khi hẹn hò với Từ Liên Tâm. Hôm Đông chí, nhiều người chứng kiến hắn xuống thuyền áo xốc xếch, lộ cả ng/ực trắng. Lời đồn thổi phồng: Ng/ực hắn đầy vết đỏ, mặt mày hớn hở thỏa mãn.
Đàn ông năm thê bảy thiếp vẫn thường, nhưng Từ gia không ngờ Tề Vân Thâm dám công khai nhục mạ Từ Liên Tâm đến thế. Gia phong thanh chính của họ bị bôi nhọ khi hắn mê đắm gái lầu xanh ngay sát vách vị hôn thê.
Từ gia muốn hủy hôn, nhưng Từ Liên Tâm không nỡ. Đêm qua chứng kiến cảnh tượng ấy, tim nàng như d/ao c/ắt, oán h/ận Tề Vân Thâm vô cùng. Nhưng sau một đêm, nàng lại muốn tha thứ. Nhiều năm tình nghĩa khiến nàng quen thuộc bên hắn. Biết bao yêu thương, thân tình, nương tựa lẫn lộn, sao dễ dứt bỏ?
Từ Liên Tâm tìm Tề Vân Thâm, giãi bày: "Hủy hôn là chủ trương của gia tộc. Riêng em... vẫn muốn giữ hôn ước."
“Chỉ là về sau, ngươi không thể tiếp tục làm chuyện này nữa, không chỉ mất mặt mà còn hại đến cơ thể. Nếu thích cô ca kỹ ấy, cứ đón vào phủ làm thiếp cũng được.”
Tề Vân Thâm sắc mặt trầm xuống, mọi lời giải thích đều bị câu “Nạp thiếp” của Từ Tâm Sen chặn lại trong cổ họng. Hắn hỏi rõ ràng: “Nếu ta nói chưa từng phản bội ngươi, ngươi có tin không?”
Từ Tâm Sen cười buồn bã, quay đi: “Chính mắt ta thấy, làm sao giả được?”
Tề Vân Thâm không hiểu nổi tâm tư nàng. Nếu Từ Tâm Sen đã khăng khăng cho rằng hắn là kẻ ham mê sắc đẹp, bỏ mặc hôn thê để vui cùng ca kỹ, thì giải thích thêm chỉ phí lời. Hắn cho rằng, vàng thật không sợ lửa. Nếu nàng thực sự tin tưởng bản tính hắn, phản ứng đầu tiên đã không phải tuyệt vọng mà là chất vấn nguyên do, hoặc nghi ngờ hắn bị h/ãm h/ại. Nhưng nàng không làm thế, nàng dễ dàng tin rằng Tề Vân Thâm là kẻ trăng hoa.
Tề Vân Thâm chán nản không muốn giải thích nữa. Họ Từ muốn hủy hôn, đúng như ý hắn. Khi đính ước, hai nhà trao đổi tín vật: Tề Vân Thâm tặng cây bút lông cừu, còn Từ Tâm Sen đáp lễ bằng chiếc khăn tay tự thêu. Giờ tín vật bị trả lại, Từ Tâm Sen sờ lên đường thêu “Bách niên hảo hợp”, không hiểu tại sao hắn lại dứt tình dễ dàng thế. Rõ ràng hắn phản bội trước, nàng đã tha thứ, vậy mà hắn chẳng buồn tranh biện, chỉ đồng ý hủy hôn như không.
Hướng Hoa đế cơ nghe tin Tề Vân Thâm hủy hôn, lập tức vào cầu kiến Đế vương, đòi ban hôn. Đế vương thở dài: “Con không biết sao? Hắn đã có hôn ước, trước đây còn mời hoàng hậu làm chủ hôn.”
Ánh mắt Hướng Hoa lấp lánh: “Phụ hoàng không hay, Tề công tử vừa hủy hôn rồi.”
“Vì sao?”
Theo hiểu biết của Đế vương, hai nhà vốn thân tình, Tề Vân Thâm và Từ Tâm Sen lại tâm đầu ý hợp, sao đột ngột hủy hôn?
Hướng Hoa buột miệng: “Ấy là con nhà họ Từ kiêu ngạo, có mắt không biết Thái Sơn, kh/inh thường Tề công tử.”
Đế vương không tin, sai người dò la. Khi biết rõ sự tình, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Hướng Hoa: “Có phải con làm không?”
Ông hiểu rõ tính nết con gái, th/ủ đo/ạn như thế, chỉ có Hướng Hoa làm được.
Hướng Hoa thẳng thắn thừa nhận: “Đúng là con. Phụ hoàng từng nói thiên hạ trai lành đông đúc, con muốn ai cũng được, chỉ trừ Tề Vân Thâm. Con không hiểu tại sao. Nếu là do hắn đã đính hôn, thì giờ hắn tự do rồi, phụ hoàng không còn lý do từ chối.”
Đế vương nghe lời ngông cuồ/ng, định trách m/ắng. Nhưng ông vốn cưng chiều Hướng Hoa nhất - đứa con gái thông minh, gan dạ từ nhỏ, gần như một tay ông nuôi dạy. Vì thế, dù nàng gây chuyện, ông chỉ ph/ạt c/ắt nửa năm lương răn đe.
Cuối cùng, Đế vương chiều ý Hướng Hoa, ban hôn trước triều thần.
Tề gia ban ngày nhận tin hủy hôn, hoàng hôn đã đón chỉ dụ ban hôn. Tề Vân Thâm đang sai người tra thân phận ca kỹ, giờ chẳng cần nữa. Kẻ nào cố ý hãm hắn để Từ Tâm Sen hiểu lầm, buộc phải hủy hôn - ngoài Hướng Hoa còn ai?
Tề phu nhân lo lắng, không biết ứng phó thế nào. Nếu việc lộ ra, thiên hạ sẽ nghi ngờ Tề gia vì muốn cưới đế cơ mà vội hủy hôn nhà họ Từ.
Tề Vân Thâm cầm thánh chỉ, mặt lạnh như tiền: “Thân danh con đã thế này, chẳng thể tệ hơn.”
Tề phu nhân vẫn không yên lòng, sai người theo dõi phố phường, hễ có tin đồn về Tề gia lập tức báo lại.
Chưa đầy ba ngày, tin Đế vương ban hôn khiến dư luận xôn xao. Nhưng người đời không nghi Tề Vân Thâm tham cao sang, mà đồn Hướng Hoa đế cơ vì đoạt tình nhân bày kế h/ãm h/ại, làm hoen ố danh tiếng hắn để ép hủy hôn. Ai nấy đều tin, bởi Tề Vân Thâm tính tình quang minh lỗi lạc, thường chỉ m/ua giấy bút, ăn nói ôn hòa, không chút kiêu ngạo. Từ Tâm Sen xuất thân danh gia, dung mạo chẳng ai thấy, nhưng người đời nghĩ: trừ phi ca kỹ kia như tiên nữ giáng trần, mới khiến Tề Vân Thâm động lòng.
“Tiếng x/ấu” Hướng Hoa loan truyền - kẻ ỷ thế cha, phá hoại hôn nhân người khác, thật vô phép! Một hôm nàng ra phố, xe kiệu bị ném trứng gà. Nhìn vết bẩn trên màn che, nàng nổi trận lôi đình, muốn tìm kẻ phá hoại đ/á/nh cho hả gi/ận. Nhưng giữa phố đông người, kẻ ném trứng đã cao chạy xa bay, Hướng Hoa đành bất lực.
Tề Vân Thâm vào cung tạ ơn. Dù cả hai đều rõ ng/uồn cơn hôn sự, nhưng không ai dám thổ lộ. Đế vương cảm thấy áy náy, ban thưởng hậu hĩ: cho phép Tề Vân Thâm tự do ra vào Tàng thư các vì biết hắn ham đọc sách; thăng chức cho Tề phụ; ban tước phẩm cho Tề mẫu. Tề Vân Thâm cung kính tạ ân, không lộ nửa phần bất mãn.
Hướng Hoa đến cáo trạng khi Tề Vân Thâm vừa rời đi. Mặt nàng gi/ận dữ kể chuyện bị tiện dân ném trứng. Biết vừa lỡ gặp Tề công tử, nàng càng bực bội - giá đến sớm hơn một chút, đã có thể trò chuyện cùng hắn.
Đế vương an ủi nàng, nhắc đến lệ “Sống thử cung nữ” - quy định trong cung: phàm công chúa lấy chồng, phải nhờ cung nữ thử nghiệm phò mã xem thân thể có khỏe mạnh, có đủ khả năng... ân ái.
Hướng Hoa nhăn mặt: “Không thể bỏ qua được sao?”
“Chuyện này không đùa được. Tề Vân Thâm vốn yếu ớt bệ/nh tật, nếu không thử, giả sử hắn... bất lực, cả đời con sẽ...”
Hướng Hoa quả quyết: “Dù Tề công tử thế nào, con cũng chấp nhận, nguyện chăm sóc hắn trọn đời.”
Đế vương nhất quyết không nhượng bộ. Biết không thể thay đổi, Hướng Hoa đành miễn cưỡng đồng ý, nhưng đề nghị tự mình chọn cung nữ thí nghiệm.
Nguyên Oánh Oánh đang hái hoa mai trong ngự uyển, giỏ đầy cành hồng mai, bạch mai. Thoáng thấy bóng Tề Vân Thâm, nàng bước vội tránh mặt, nhưng hắn đã nhìn thấy, gọi nàng dừng lại.
Tề Vân Thâm đến gần, nhặt một cành hồng mai cẩn thận ngắm nghía.
