Nhưng mấy lượng bạc vụn cũng đủ để Nguyên Huỳnh Huỳnh ăn no mặc ấm.
Cánh cửa sơn màu son mở rộng, Nguyên Huỳnh Huỳnh bước ra ngoài. Trái tim nàng đ/ập thình thịch khi nghĩ về nơi sẽ sinh sống - liệu nên ở gần kinh thành hay đến vùng Dương Châu xinh đẹp?
Chưa kịp nghĩ xong, nàng đã bị một nhóm người chặn đường. Họ gi/ật chiếc bao bọc trên người nàng, khiến mớ quần áo rá/ch rưới rơi lả tả. Coi tính mạng là quan trọng nhất, Nguyên Huỳnh Huỳnh không tiếc số bạc đó. Nàng vội vàng nhặt những mảnh bạc vụn trong gói quần áo, đưa hết cho họ, hy vọng họ động lòng thương mà tha mạng.
Bọn họ cười nhạo. Đương nhiên họ không gi*t nàng, bởi theo lệnh các công chúa, phải đưa Nguyên Huỳnh Huỳnh nguyên vẹn về lầu xanh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu nổi. Khi làm cung nữ thử đêm tân hôn, nàng khiêm nhường kính cẩn, chưa từng trái ý chủ nhân. Sao lại bị các công chúa h/ận đến mức này, ngay cả khi đã ra khỏi cung vẫn không buông tha? Nàng đoán chừng: Hướng Hoa, Tuyên Dương hay Dụ Thật - vị công chúa nào đã ra lệnh?
Mấy người kia cười nhạo sự ngây thơ của nàng. Hóa ra cả ba vị công chúa đều sai họ tới. Nghe vậy, Nguyên Huỳnh Huỳnh chân tay rụng rời, sợ hãi run lẩy bẩy. Nàng không hiểu tại sao mình - một cung nữ thử đêm tân hôn vốn an phận - lại bị họ truy sát đến đường cùng, dù chưa từng quen biết phò mã.
Giọng nói lạnh lẽo vang lên, đầy vẻ giễu cợt: "Ngươi tưởng chưa từng mắc tội các công chúa? Buồn cười thật! Từ khoảnh khắc ngươi nhận nhiệm vụ bước vào phòng phò mã đêm trước hôn lễ, ngươi đã thành cái gai trong mắt họ. Không nhổ bỏ ngươi, làm sao họ yên lòng được?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng mặt, khuôn mặt trắng trẻo đầy uất ức: "Nhưng... chính các công chúa chọn tôi, bảo tôi vào đó. Tôi nào dám tự ý? Các nàng chọn tôi, rồi lại h/ận tôi - thật bất công quá!"
"Chỉ trách ngươi là kẻ thấp hèn! Từ khi lọt lòng đã không bằng được sự cao quý của công chúa. Trời cho ngươi nhan sắc nhưng chẳng ban chút khôn ngoan. Ngươi không chịu nghĩ sao? Phò mã là chồng công chúa, chỉ thuộc về mình họ. Bị ngươi chạm vào trước, họ sao không h/ận?"
Dù nghe giải thích, trong lòng Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn nghi ngờ. Nàng chỉ làm theo mệnh lệnh, sao lại bị h/ận th/ù? Nếu công chúa không muốn, đừng bảo nàng đi thử đêm tân hôn là được. Sao lại vừa sai khiến, vừa oán h/ận?
Bọn họ khích bác: "Sắc đẹp như ngươi, vào lầu xanh cũng đủ sống tốt. Có lẽ chúng ta sẽ đến làm khách của ngươi đấy." Họ tiến lại định bắt nàng. Nguyên Huỳnh Huỳnh lùi từng bước, tính toán chạy trốn, nhưng phía sau là vực sâu thăm thẳm. Một bước nữa thôi, nàng sẽ tan xươ/ng nát thịt.
Không tìm được lối thoát, nàng rơi lệ van xin: "Tôi yếu đuối lắm, chưa từng làm điều trái đạo lý. Dù có lỡ làm phật lòng công chúa khi xưa, nhưng giờ đã rời cung. Phần đời còn lại sẽ chẳng gặp lại các nàng nữa. Xa mặt cách lòng, công chúa không thấy tôi thì cũng quên những chuyện không vui thôi..."
Nhưng dù nàng hết lời van xin, họ vẫn không tha. Nguyên Huỳnh Huỳnh không thể khuất phục. Nửa đời trước sống khép nép trong cung, nửa đời sau đành dùng nhan sắc m/ua vui cho đến khi già nua? Số phận những người nơi ấy thế nào, nàng không rõ, nhưng theo sự h/ận th/ù của công chúa, chắc chắn nàng không thể sống yên ổn. Có lẽ chẳng qua vài năm, nàng sẽ ch*t trong cô đ/ộc. Khi ấy, chẳng ai thương xót, chỉ có ánh mắt kh/inh bỉ dành cho nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu, liên tục kêu lên "Không cần!". Bước chân lùi lại, nàng trượt chân rơi xuống vực. Nàng từng đọc truyện về những người hùng rơi xuống vực sâu rồi thoát ch*t, nhặt được bí kíp võ công tăng vọt. Nhưng nàng chẳng có may mắn ấy. Nguyên Huỳnh Huỳnh rơi xuống đáy vực, ch*t thật sự.
Trong giấc mơ mơ hồ, nàng thấy thân thể bất động, đôi mắt mở to lờ đờ nước. Đến phút cuối, nàng vẫn không hiểu vì sao mình lại kết thúc như vậy.
Bọn họ tìm thấy x/á/c nàng, nhìn nhau rồi châm lửa th/iêu theo lệnh công chúa "dù sống dù ch*t". Thu lại tro tàn, họ đổ xuống vũng lầy. Chẳng mấy chốc, lớp bùn đen nuốt chửng tất cả.
Khi về báo, họ nói Nguyên Huỳnh Huỳnh giãy giụa tuyệt vọng, trốn chạy thì vô ý rơi xuống vực. Th* th/ể bị th/iêu rụi, tro tàn vứt xuống vũng lầy để người qua đường giẫm lên.
Tuyên Dương - công chúa trẻ tuổi nhất - tỏ vẻ áy náy: "Nàng thà chịu kết cục thảm thương thế này cũng không theo các người về, hay là nàng thực sự không quyến rũ phò mã?"
Hướng Hoa mặt lạnh: "Việc đã xong, cô có thể giả nhân giả nghĩa đôi lời cho đỡ áy náy. Lúc trước chọn cung nữ, tôi nhớ cô đâu có phản đối. Tuyên Dương, trò trẻ con ấy dùng trước mặt phụ vương thì được, chứ đừng hòng qua mắt ta."
Tuyên Dương đỏ mặt. Nàng chưa từng cự tuyệt, chỉ im lặng khi Hướng Hoa và Dụ Thật ra lệnh. Lời Hướng Hoa quá sắc bén, như vạch mặt nàng là kẻ đạo đức giả.
Dụ Thật ngăn hai người: "Việc đã rồi, cung nữ đã ch*t, cần gì tổn thương tình chị em? Nếu Tuyên Dương ân h/ận, cứ thắp cho nàng nén nhang vậy."
Đế Cơ không hề hối h/ận vì đã tận mắt thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh giấu giếm quần áo của phò mã, hai người âm thầm thông đồng. Nàng tuyệt đối không cho phép một cung nữ nhỏ bé dám nhòm ngó phò mã, mưu toan trở thành thê thiếp khiến nàng trở thành trò cười cả kinh thành.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đã ch*t, nhưng h/ồn m/a vẫn lẽo đẽo theo họ vào cung, nghe rõ từng lời Đế Cơ nghiến răng thốt ra. Lúc này nàng mới tỉnh ngộ, nguyên nhân Đế Cơ hại nàng chỉ vì sợ nàng quyến rũ phò mã.
Nhưng nàng đâu có!
Chiếc áo trong phòng thực ra do phò mã tặng. Hôm ấy mưa như trút nước, Nguyên Huỳnh Huỳnh lội mưa đi tìm trâm vàng thất lạc của Đế Cơ. Không mang ô, nước mưa chảy dài từ mắt làm mờ tầm nhìn. Nàng quỳ gối dò dẫm trên mặt đất, toàn thân ướt sũng trông thật thảm thương. Đúng lúc Đế Cơ cùng phò mã đi ngang qua, thấy vậy liền cho nàng mượn ô giấy. Thấy mũi nàng đỏ ửng, hắt xì liên tục, phò mã còn cởi áo khoác đưa cho nàng. Nguyên Huỳnh Huỳnh vội quàng lên người, sau khi họ đi khỏi, nàng nhanh chóng tìm thấy trâm vàng. Lúc đó nàng mừng rỡ nghĩ thầm: thật may mắn, vừa gặp được vị phò mã tốt bụng, vừa tìm được đồ, khỏi phải dầm mưa nữa.
Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh nào ngờ, số phận mình lại bị định đoạt bởi một bộ quần áo. Nàng càng nghĩ càng băn khoăn: nếu Đế Cơ nghi ngờ nàng tư tình với phò mã, sao không hỏi thẳng? Chỉ cần hỏi, nàng sẽ giải thích rõ mọi hiểu lầm, chứng minh mối qu/an h/ệ trong sạch.
Dù đã thành oan h/ồn, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn muốn chất vấn. Nhưng khi mở miệng, chẳng phát ra âm thanh.
Nàng chợt hiểu: một khi Đế Cơ đã khăng khăng cho rằng nàng có ý đồ x/ấu, thì dù nàng có làm hay không, họ cũng chẳng quan tâm. Đế Cơ sai người bắt nàng không phải để x/á/c minh, mà chỉ để trút gi/ận.
Trong mắt Đế Cơ, tại sao một tiểu cung nữ dám vượt mặt nàng mà tiếp cận phò mã? Nàng không dám oán trách tổ tiên đặt ra lệ thị tẩm, không dám chất vấn đế vương, đành trút hết lên đầu Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Thấu hiểu chân tướng, h/ồn m/a Nguyên Huỳnh Huỳnh dần tan biến.
Cảm giác bị giày xéo đ/au nhói truyền đến, nàng uất ức đến tột cùng. Nàng không hiểu mình đã làm gì tày trời mà phải chịu đối đãi tà/n nh/ẫn thế này. Suy đi nghĩ lại, nàng chỉ biết nghe lệnh Đế Cơ, nào ngờ bị họ âm thầm ghi h/ận.
Trong mơ, Nguyên Huỳnh Huỳnh mở mắt, ng/ực đ/ập thình thịch. Trước mắt tối sầm, mãi sau mới quen ánh sáng. Nàng đưa tay sờ mặt, hai tay siết ch/ặt, cảm nhận hơi ấm cơ thể. Nàng vẫn sống, chưa thành tro bụi bị ném xuống bùn, lòng mới yên ổn phần nào.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy rõ: nàng hoàn toàn vô tội, mọi lỗi thuộc về Đế Cơ. Nếu họ đề phòng, đừng bắt nàng làm cung nữ thị tẩm, đuổi nàng đi xa thì đâu đến nỗi. Nhưng Đế Cơ vừa muốn nàng an phận làm cung nữ đáng tin, vừa không ngừng nghi ngờ nàng mơ tưởng hão huyền. Nguyên Huỳnh Huỳnh bị vu oan, ch*t oan uổng biết bao!
Nàng đã nghĩ thông: phải trả th/ù cho chính mình trong mộng. Đế Cơ muốn ném nàng xuống bùn, bắt nàng sống dưới gót chân người khác, thì nàng càng phải trèo lên đỉnh đầu họ, bắt họ nếm mùi bị chà đạp. Nguyên Huỳnh Huỳnh không do dự, giấc mộng này chính là điềm báo vận mệnh sắp tới. Nếu nàng khoanh tay đợi chờ, đến khi mọi chuyện xảy ra rồi mới trả th/ù thì đã muộn. Nàng nghĩ thầm: giấc mơ phản chiếu số phận tương lai. Nếu không hành động, chỉ đợi đến khi hóa thành tro tàn mới c/ầu x/in linh h/ồn báo oán, thì thà làm người còn hơn làm q/uỷ!
Nguyên Huỳnh Huỳnh quay sang nhìn Tề Vân Thâm đang nằm bên, hơi thở đều đặn, hàng mi dài in bóng trên gò má trắng nõn. Nàng đã thử qua vị phò mã này, biết rõ đắc tội với Hướng Hoa Đế Cơ. Đánh trước chủ động, đ/á/nh sau chịu thiệt, nàng phải hành động trước khi Đế Cơ tính toán.
Dù chưa nghĩ ra kế sách gì cao minh, nàng bình tĩnh phân tích: cách trả th/ù tốt nhất là cư/ớp đi thứ họ trân quý nhất. Mà thứ Hướng Hoa Đế Cơ coi trọng nhất là gì? Vinh hoa phú quý nàng đã quá quen, có vua cha nâng đỡ thì chẳng thiếu thứ gì.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đưa tay vuốt mặt Tề Vân Thâm, khẽ thì thầm: "Nàng coi trọng nhất, chính là ngươi đấy."
Hướng Hoa Đế Cơ mê đắm Tề Vân Thâm mới dùng th/ủ đo/ạn hủy hôn ước, quyết cưới bằng được.
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ nhấc mình, tựa vào ng/ực Tề Vân Thâm. Nàng nghĩ: nếu hắn tự tay đặt lưỡi d/ao lên cổ Đế Cơ, chắc nàng ta sẽ đ/au lòng lắm. Nghĩ đến cảnh Hướng Hoa Đế Cơ thất thần vì bị phản bội, nàng không nhịn được cười khẽ.
Thôi được, nàng có hơi đ/ộc á/c thật, nhưng so với Đế Cơ thì chẳng thấm vào đâu.
Vấn đề là làm sao khiến Tề Vân Thâm nghe lời, phỉ nhổ Đế Cơ mà đứng về phía nàng? Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy đây mới là khó khăn thực sự.
Tề Vân Thâm chợt tỉnh vì cảm giác có người nhìn chằm chằm. Mở mắt, hắn thấy đôi mắt đen lấp lánh ướt át.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mềm mại tựa vào ng/ực hắn như bông, khiến lồng ng/ực hắn khó chịu.
