Gương mặt nàng ửng hồng như đào phấn, hơi thở nhẹ nhàng vương gần trong gang tấc. Đối diện với sắc đẹp trước mắt, Tề Vân Thâm vẫn vững vàng tâm trí, nhưng trong lòng dâng lên nỗi băn khoăn. Cảm giác khác lạ trên thân thể nhắc nhở hắn về đêm qua đi/ên rồ. Hắn đã suýt mất kiểm soát trước mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh. Giờ nhớ lại, hắn bất giác đưa tay vỗ trán thở dài. Tự nhận không phải kẻ mê sắc, nhưng xúc cảm dành cho nàng lại khiến hắn khó lý giải.
Đại cung nữ sốt ruột như lửa đ/ốt. Sau khi Nguyên Huỳnh Huỳnh hoàn thành nhiệm vụ, nàng phải đưa nàng về cung báo cáo. Nhưng tiếng động trong phòng ngắt quãng không dứt, khiến nàng không có cơ hội chen ngang, càng không dám tùy tiện quấy rầy. Nhìn bầu trời đã ngả sang màu bạc, nàng đi lại bồn chồn, biết trước khi về cung khó tránh khỏi trách m/ắng từ Hoa Đế Cơ.
Lúc này, Đại cung nữ áp tai vào cửa dò xét động tĩnh. Nghe tiếng Tề Vân Thâm khẽ ho, biết hắn đã tỉnh, nàng vội thúc giục: "Tề công tử, tôi phải đưa thử cung nữ về rồi."
Tề Vân Thâm đáp lời, vén chăn định đứng dậy thay đồ. Thoáng thấy làn da trắng mịn cùng đôi chân thon như ngó sen, hắn vội kéo chăn che lại, nhắm nghiền mắt. Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu vẻ lúng túng của hắn - rõ ràng đêm qua hắn đã chạm khắp thân thể nàng, giờ lại làm bộ không dám nhìn. Tuy vậy, phong thái quân tử của hắn khiến nàng không khỏi liếc thêm vài lần.
Dù nhắm mắt, Tề Vân Thâm vẫn cảm nhận được Nguyên Huỳnh Huỳnh tiến lại gần. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài tấc. Hắn không rõ nàng định làm gì, treo tim chờ đợi. Nhưng nàng chỉ lặng lẽ ngắm nhìn đường nét khuôn mặt hắn, cuối cùng khiến hắn không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt, khẽ mở môi: "Nàng nên mặc đồ về cung đi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh dạ khẽ, đứng dậy thay trang phục. Tiếng xào xạc văng vào tai Tề Vân Thâm khiến hắn nhớ lại đôi chân trắng mềm như ngó sen, mỏng manh tưởng chừng g/ãy rời. Nam nữ khác biệt từ kiểu dáng đến cách mặc đồ. Dù chưa từng để ý cách phụ nữ mặc váy, giờ đây trong đầu hắn hiện lên bóng hình thon thả đang vấn tóc, tiếng dây lưng thắt lại.
"Tề công tử có thể mở mắt rồi."
Điều đầu tiên hắn thấy là Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉnh tề trong bộ trang phục, tay đang vấn vội mái tóc. Ánh mắt nàng lấp lánh nhìn hắn, khóe miệng cong lên: "Khi về cung, tôi sẽ tâu thật với đế cơ - rằng Tề công tử khỏe mạnh, giường chiếu điêu luyện, xin bà đừng lo."
Tề Vân Thâm bực bội thở gấp: "Nàng..."
Tiếng gõ cửa gấp gáp của Đại cung nữ ngắt lời hắn. Vội mặc xong áo, hắn cho phép nàng vào. Đại cung nữ tinh ý nhận ra dấu vết ân ái trên người Nguyên Huỳnh Huỳnh, mắt tối sầm lại.
Hoa Đế Cơ đã sai người đến thúc giục, chứng tỏ bà đang rất tức gi/ận. Đại cung nữ vội viện cớ hoàng thượng có chỉ, kéo Nguyên Huỳnh Huỳnh rời đi vội vã.
Người hầu mang th/uốc bồi bổ đến, thấy chủ nhân khí sắc hồng hào hơn, liền nói: "Công tử trông khỏe hẳn ra, chắc th/uốc công hiệu."
Tề Vân Thâm đáp qua loa: "Ừ, có lẽ vậy."
Trên đường về, Đại cung nữ nắm ch/ặt cổ tay Nguyên Huỳnh Huỳnh khiến nàng kêu đ/au. "Còn dám kêu đ/au? Không biết mình phạm tội gì sao? Đợi đến trước mặt đế cơ, mạng nhỏ còn khó giữ!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ật tay lại, xoa cổ tay bầm tím. Nàng hiểu từ khi đến phủ Tề, Hoa Đế Cơ đã gh/ét nàng. Dù nàng thề đ/ộc trung thành, bà ta cũng chẳng tin, chỉ tin vào định kiến của mình.
Nghĩ thông mọi chuyện, nàng chẳng để tâm lời đe dọa. Nhưng khi đứng trước Hoa Đế Cơ, tim nàng vẫn đ/ập lo/ạn. Quỳ gối chờ mãi không được để ý, đến khi eo đã mỏi nhừ, bà ta mới cho đứng dậy.
"Tề công tử thế nào?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh đáp: "Dù thể trạng yếu nhưng không ảnh hưởng việc sinh con, xin đế cơ yên tâm." Hoa Đế Cơ muốn nghe chi tiết, nhưng lần này nàng không ng/u ngốc như kiếp trước.
Nhớ lại giấc mộng trước kia, chính vì kể tỉ mỉ mà nàng chuốc họa. Lần này, nàng lắc đầu: "Thần không nhớ gì, chỉ thấy đầu nặng trịch, tỉnh dậy đã bị gọi về. Nếu không ngất, thần đã về từ nửa đêm."
Hoa Đế Cơ hỏi Đại cung nữ, được x/á/c nhận lời nàng. Bà ta gật đầu, nỗi bực dọc vơi đi phân nửa.
Dĩ nhiên Tề Vân Thâm không sao cả, lễ thành hôn của nàng và hắn vẫn sẽ diễn ra đúng hẹn.
Hướng Hoa Đế Cơ phất tay bảo Nguyên Huỳnh Huỳnh lui ra, nhưng cô ta vẫn đứng nguyên tại chỗ. Thấy công chúa nhíu mày, Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi nhỏ: "Trước đây công chúa từng hứa, nếu tôi phá được hôn ước giữa Tề công tử và Từ Liên Tâm, thành công thử nghiệm Tề công tử thì sẽ ban thưởng."
Đây chính là lúc cô đòi phần thưởng xứng đáng.
Hướng Hoa Đế Cơ nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh với ánh mắt kh/inh bỉ, thầm nghĩ đúng là con buôn tham lam. Tiếc thay nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn của nàng, lại thiếu đi phẩm chất cao quý, chỉ toàn mùi tiền bạc xoàng xĩnh. Nhưng cũng tốt thôi, công chúa lại thấy yên tâm. Tề Vân Thâm có thể bị sắc đẹp mê hoặc, nhưng chắc chắn không ưa loại phụ nữ thực dụng chỉ biết nghĩ đến tiền.
Công chúa hào phóng ban thưởng cho Nguyên Huỳnh Huỳnh những thỏi vàng bạc to nhỏ cỡ nắm tay.
Nhận được phần thưởng, Nguyên Huỳnh Huỳnh vui mừng khôn xiết. Đại cung nữ đi cùng không nhịn được lên tiếng: "Cô thật to gan, dám nói dối trước mặt công chúa rồi còn đòi thưởng công minh bạch."
Dù phần thưởng này đáng được nhận, nhưng đổi lại là người khác, nếu công chúa không chủ động ban thưởng, Đại cung nữ nhất định sẽ không dám đòi hỏi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhặt hai thỏi vàng nhét vào ng/ực Đại cung nữ: "Tôi nói dối chỗ nào? Từng câu từng chữ đều là thật, cô vừa mới làm chứng còn gì. Sao giờ lại quên rồi? Cô nên m/ua ít nhân sâm, lộc nhung để bồi bổ sức khỏe, kẻo hay quên trước mặt công chúa thì nguy to."
Thỏi vàng nặng trịch khiến Đại cung nữ nở nụ cười, vui vẻ nhận lời nịnh hót: "Phải rồi, tôi nhớ nhầm đấy. Cô nói toàn sự thật, không hề dối trá."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chia phần thưởng làm hai, giấu ở hai nơi khác nhau: một chỗ dưới gốc liễu trong vườn thượng uyển, một chỗ dưới gầm giường nơi cô ngủ.
Hướng Hoa Đế Cơ muốn kết hôn đúng dịp Tết, trong cung vừa chuẩn bị lễ nghi năm mới vừa trang hoàng rực rỡ cho hôn lễ, bận tối mắt. Nguyên Huỳnh Huỳnh thân phận thấp kém không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ấy, chỉ nghe người khác thuật lại.
"Mão cưới của công chúa làm bằng vàng ròng, đính viên ngọc trai to bằng trái nhãn, ánh sáng lấp lóa cả mắt. Trang phục của nàng dài đến mức cần hơn chục cung nữ giữ váy khi bước lên cầu thang. Bộ đồ ấy phiền phức thật, nhưng đẹp chưa từng thấy! Nghe nói dệt bằng lông công xanh biếc. Cô thấy công bao giờ chưa? Tôi thì chưa, nhưng công chúa lại khoác lên người, thật khiến người ta mở mang tầm mắt!"
Chỉ nghe miêu tả, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã hình dung ra hôn lễ xa hoa bậc nhất của Hướng Hoa Đế Cơ. Là con gái được đế vương sủng ái nhất, hôn sự của nàng tất nhiên làm chấn động thiên hạ.
Hướng Hoa Đế Cơ có phủ đệ riêng bên ngoài nhưng ít khi ở, thường xuyên vào cung. Đế vương sai người dọn dẹp tẩm cung của nàng hàng ngày để tiện nghỉ lại.
Từ khi bị Hướng Hoa Đế Cơ trách ph/ạt, A Anh đã c/ăm th/ù cô ta. Nghe tin công chúa lại vào cung, A Anh buông lời châm chọc: "Tự nhận là con gái cưng, ngày ngày chạy vào cung, sợ đế vương lâu không gặp mà quên mặt chăng? Xem ra đế vương cũng chẳng yêu quý Hướng Hoa Đế Cơ lắm đâu."
Nếu thực sự yêu thương, dù mấy năm, mười mấy năm không gặp vẫn nhớ thương da diết, gặp lại vẫn nồng ấm như xưa, sao có thể lãng quên?
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật gù, thấy A Anh nói có lý. Nhưng không trách Hướng Hoa Đế Cơ phải tranh thủ thể hiện trước mặt phụ hoàng, bởi đế vương có quá nhiều con cái, đứa được sủng và đứa thất sủng khác nhau một trời một vực. Vì địa vị và quyền lực, nàng chỉ có thể bám ch/ặt lấy tình thương của phụ hoàng.
"A Anh, cô thật thông minh. Giá tôi được như cô thì tốt biết mấy."
Ít nhất, Nguyên Huỳnh Huỳnh có thể nghĩ ra cách trả th/ù Hướng Hoa Đế Cơ.
A Anh ngượng ngùng nói mình chẳng giỏi giang gì.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thoáng nghĩ đến việc kể giấc mộng cho người khác nghe, nhờ họ bày mưu trả th/ù. Nhưng cô hiểu rõ bản thân mình không đủ thông minh, tự mình khó nghĩ ra diệu kế. Sau cùng, cô quyết định giữ kín chuyện giấc mộng, không tiết lộ với ai.
Chứng kiến cái ch*t thảm khốc của chính mình trong mộng, Nguyên Huỳnh Huỳnh không thể tin tưởng bất kỳ ai, chỉ tin vào chính mình.
A Anh đi giao bánh cho các phi tần, về đến nơi vội nắm tay Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Tôi vừa thấy Hướng Hoa Đế Cơ và phò mã, chính là Tề công tử!"
Theo lời kể của A Anh, Hướng Hoa Đế Cơ và Tề Vân Thâm đi cạnh nhau nhưng giữa họ như có cả dải Ngân Hà ngăn cách. Sau khi giao bánh, A Anh lén đi theo, thấy công chúa cố ghép sát Tề Vân Thâm. Nàng tiến một bước, hắn lùi hai bước. Khoảng cách ngày càng xa.
Tề Vân Thâm thản nhiên, tỏ ra lãnh đạm với Hướng Hoa Đế Cơ. Nàng chất vấn ý hắn là gì, hai người đã là vợ chồng, nếu đế vương thấy cảnh này ắt sẽ cho là họ bất hòa.
Giọng Tề Vân Thâm trong trẻo: "Vốn dĩ chúng ta chưa từng hòa thuận, có gì lạ đâu?"
Hướng Hoa Đế Cơ thấy xung quanh vắng người, buông lời bực tức: "Ngươi xem ta như hổ dữ, từ sau cưới chưa từng chạm vào ta. Giờ đi đường cũng chẳng thèm lại gần, gh/ét ta đến thế sao? Hay vẫn vương vấn Từ Liên Tâm - vị hôn thê cũ? Tỉnh đi, nàng đã có chồng, thành gái một con, nào thấy lưu luyến gì ngươi. Chỉ có ngươi, Tề Vân Thâm, còn đắm chìm trong quá khứ mà thôi!"
Hướng Hoa Đế Cơ muốn phá vỡ mối tơ vò của Tề Vân Thâm với Từ Liên Tâm, để hai người sống như vợ chồng bình thường.
Nhưng Tề Vân Thâm chỉ lạnh lùng đáp: "Công chúa hiểu nhầm rồi. Chuyện này không liên quan Từ Liên Tâm. Ta chỉ đơn giản là... chán gh/ét công chúa mà thôi."
