Vương Hi Nguyên tỉnh dậy từ sớm, chàng có thân võ nghệ tốt nhưng chưa bao giờ lơ là luyện tập. Mỗi sáng, chàng đều tập luyện một lúc trước khi dùng bữa.
Gối đầu lên cánh tay mềm mại, Vương Hi Nguyên cúi xuống nhìn kỹ khuôn mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nàng vẫn khép mắt ngủ say, hàng lông mi dày cong vút, đôi môi đỏ mọng khiến hơi thở chàng bỗng gấp gáp hơn. Chờ mãi không thấy nàng tỉnh, chàng rời giường ra vườn luyện ki/ếm.
Ánh ki/ếm lạnh lẽo vút qua không trung, dứt khoát mà không chói tai. Nguyên Huỳnh Huỳnh tỉnh giấc theo tiếng ki/ếm, khoác vội áo choàng ra hiên. Trong tay Vương Hi Nguyên chỉ thấy ánh sáng trắng lóe lên chứ không rõ hình ki/ếm - dấu hiệu của người đạt cảnh giới cao.
Thu ki/ếm vào vỏ, Vương Hi Nguyên bước nhanh lên thềm đứng cạnh nàng. Chàng lúng túng không biết mở lời thế nào, bỗng nhận ra chiếc áo khoác nàng đang mặc chính là của mình.
- Ngươi mặc áo của ta?
Nguyên Huỳnh Huỳnh tròn mắt nhìn xuống vai, vội với tay định cởi áo. Vương Hi Nguyên đỡ lấy tay nàng, lòng bàn tay chạm vào da thịt mềm mại khiến mặt chàng đỏ bừng. Vội rút tay về, chàng bảo nàng cứ mặc thoải mái rồi sai người hầu tìm quần áo phù hợp cho nàng thay.
Biết rõ cung nữ thử ân không được qua đêm, nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh quyết định phá lệ. Sau khi dùng bữa sáng thanh đạm với cháo trắng và khoai tím, nàng chợt hiểu vì sao Vương Hi Nguyên chọn khẩu vị giản dị - để dạ dày luôn nhẹ nhàng.
Trong cung, Tuyên Dương đế cơ thao thức suốt đêm. Nghe tin Đại cung nữ bị đuổi về mà Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn lưu lại, nàng tái mặt. Gà gáy sáng, nàng sai người sang đón nhưng bị người nhà họ Vương ngăn cổng.
Đến khi hai người dùng bữa xong, Vương Hi Nguyên vẫn cương quyết giữ Nguyên Huỳnh Huỳnh lại. Chàng vào c/ầu x/in vua cha nhưng bị Tuyên Dương đế cơ ngăn cản:
- Phụ hoàng không được! Nàng ấy là người chị em ta quý nhất. Nếu tiểu tướng quân cần cung nữ, xin chọn người khác.
Vương Hi Nguyên trở về tay không, ngượng ngùng tránh ánh mắt nàng:
- Ngươi yên tâm, dù giờ chưa đón được nàng nhưng sau này nhất định ta sẽ đón nàng về.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không thất vọng. Mấy ngày ở phủ Vương, nàng được gọi là "cô nương" một cách kính trọng, khác hẳn cách gọi thân mật mà trịch thượng trong cung. Vương Hi Nguyên dạy nàng cưỡi ngựa b/ắn cung, hai người ngồi chung trên lưng ngựa. Mũi tên trúng đích khiến nàng reo lên thích thú, còn chàng chỉ gật đầu khen ngợi.
Nhưng mỗi khi chàng muốn nàng tự cưỡi ngựa, Nguyên Huỳnh Huỳnh lại sợ hãi lắc đầu:
- Ta không làm được. Anh đừng ép, nếu bức nữa... ta xuống ngựa liền!
Vương Hi Nguyên đành dắt ngựa đi chậm rãi. Những bữa cơm đạm bạc nơi đây với nàng thật ấm áp, khác hẳn những cao lương mỹ vị đầy toan tính trong cung cấm.
Giống như khi Vương Hi Nguyên nấu canh gà, chỉ cần hầm nhừ gà mái cùng củ cải, kỷ tử và gia vị là xong. Nguyên Oánh Oánh nhìn nồi canh trong veo, vốn nghĩ hương vị sẽ rất lạ. Cô nếm thử một miếng thì thấy vị thanh nhẹ, không ngấy. Sau mấy ngày ăn đồ Vương Hi Nguyên nấu, sắc mặt Nguyên Oánh Oánh hồng hào hẳn.
Đại cung nữ đến thúc giục nhiều lần, mỗi lần đều bị gia nhân họ Vương hờ hững đối đãi. Nhưng bà ta vẫn cố đến vì biết rõ nếu không đưa được Nguyên Oánh Oánh về, Tuyên Dương Đế Cơ sẽ không tha cho mình.
Vương Hi Nguyên không thể giữ Nguyên Oánh Oánh mãi. Cuối cùng, sau lời khuyên nhẹ nhàng của Vương phu nhân, chàng đành để cô đi.
Vương phu nhân khẽ nói: "Thành sự tại nhân, mưu sự tại thiên. Nếu con thật lòng thích cô ấy, hãy nghĩ cách đưa cô ấy về bên cạnh. Cần gì phải quấn quýt nhất thời? Nếu khiến Đế Cơ gh/en gh/ét, nổi gi/ận với Oánh Oánh thì chẳng phải hại cô ấy sao?"
Vương Hi Nguyên gật đầu đồng tình, trong lòng tính kế. Dù Đế Cơ ngăn cản, chỉ cần chàng muốn, nhất định sẽ đưa Nguyên Oánh Oánh ra khỏi cung.
Vương phu nhân không gh/ét Nguyên Oánh Oánh, không cho rằng cô mưu đồ làm lo/ạn hay mượn cớ sống thử để leo cao. Bà tin con trai mình tài giỏi nên người chàng chọn hẳn phải xuất chúng. Bà đối đãi với Nguyên Oánh Oánh rất ôn hòa, nắm tay cô dạy cách đối phó với Tuyên Dương Đế Cơ.
"Con chỉ cần nghe lời bà ta, nhẫn nhịn để bà ta không tìm được lỗi. Đến khi Tuyên Dương Đế Cơ gây khó dễ, người đời sẽ dị nghị. Là Đế Cơ, bà ta đâu muốn mang tiếng b/ắt n/ạt kẻ dưới."
Nguyên Oánh Oánh khẽ đáp, trong lòng vẫn lo lắng. Lời Vương phu nhân tuy đúng nhưng cô tự biết mình không thể hoàn hảo, sợ chỉ một việc nhỏ cũng bị Tuyên Dương Đế Cơ bới móc. Nhưng ngoài cách này, cô chẳng nghĩ ra kế gì khác nên đành tạm nghe theo.
Đại cung nữ đón Nguyên Oánh Oánh về, không dám nán lại sợ sinh biến. Trên đường, bà ta mặt lạnh như tiền. Nguyên Oánh Oánh không ngại, chủ động hỏi: "Đế Cơ đ/á/nh bà sao?"
Dưới lớp phấn, mặt Đại cung nữ lộ rõ vết t/át. Tuyên Dương Đế Cơ không tự tay đ/á/nh nhưng có thể sai người khác làm thế.
Thấy Đại cung nữ im lặng, Nguyên Oánh Oánh chớp mắt, bắt đầu chê trách Tuyên Dương Đế Cơ.
"Thân phận tôi thấp, bà ta gh/ét cũng dễ hiểu. Nhưng bà ở cung lâu năm, từng làm nhiều việc cho Đế Cơ, sao bà ta nỡ đ/á/nh đ/ập không chút tình nghĩa?"
Nguyên Oánh Oánh không bỏ lỡ cơ hội nào để nói x/ấu chủ nhân. Cô chẳng sợ Đại cung nữ mách lẻo vì với Tuyên Dương Đế Cơ, tội của cô đã chất đống: thân cận phò mã, thức đêm không về, không nghe lời, ham hưởng lạc... Thêm tội nói x/ấu cũng chẳng sao.
Lời cô chân thành vì thật sự gh/ét Tuyên Dương Đế Cơ. Đại cung nữ nghe mà bất mãn, nhớ lại bao năm phục vụ được ban thưởng ít ỏi, chỉ một lỗi nhỏ đã bị t/át trước mặt mọi người. Từ đó, uy tín bà ta sụp đổ.
Nguyên Oánh Oánh nói thẳng thừng, dùng lời cay đ/ộc. Đại cung nữ dù cho là nô tài không nên hỗn xược nhưng không ngăn cản, nghe xong thấy lòng nhẹ nhõm lạ thường.
Hai người không về cung ngay mà ghé m/ua lọ th/uốc bôi mặt. Đại cung nữ cầm ch/ặt lọ sứ, thay đổi thái độ với Nguyên Oánh Oánh. Nhớ lần trước bỏ chạy vì sợ Vương Hi Nguyên, nếu Nguyên Oánh Oánh không lấy lòng được chàng, có lẽ đã ch*t dưới tên rồi. Nghĩ vậy, bà ta càng thấy Tuyên Dương Đế Cơ tà/n nh/ẫn. Nguyên Oánh Oánh dù dùng th/ủ đo/ạn gì thì nhiệm vụ cung nữ Sống Thử vốn là hầu hạ phò mã. Cô chỉ làm quá khiến Vương Hi Nguyên quá sủng ái. Giữa mạng sống và quyến rũ, đừng nói Nguyên Oánh Oánh, ngay cả bà ta cũng chọn cách quyến rũ.
Đại cung nữ dịu giọng an ủi Nguyên Oánh Oánh đừng lo, Tuyên Dương Đế Cơ chỉ trút gi/ận chứ không gi*t cô. Thấy Nguyên Oánh Oánh cau mày, bà ta thì thào: "Tuyên Dương Đế Cơ vừa xin Đế Vương cho cô ở lại vì không nỡ xa Hướng Hoa Đế Cơ, nếu trừng ph/ạt nặng sẽ khó giải thích. Nhưng hình ph/ạt nhẹ thì khó tránh."
Nguyên Oánh Oánh hồi hộp gặp Tuyên Dương Đế Cơ.
Tuyên Dương Đế Cơ không cho cô đứng dậy, nhìn dáng người mảnh mai, gương mặt xinh đẹp của cô - rõ ràng được nuông chiều. Nghĩ sự nuông chiều ấy từ phò mã Vương Hi Nguyên mà ra, nàng tức gi/ận vô cùng. Không thể động thủ trước mặt Đế Vương, nhưng nàng có cách khác hành hạ Nguyên Oánh Oánh.
Thấy Nguyên Oánh Oánh đứng không vững, Tuyên Dương Đế Cơ mới lên tiếng cho đứng dậy. Nàng không hỏi chi tiết về những ngày Sống Thử, biết càng rõ càng tức.
Tuyên Dương Đế Cơ khen Nguyên Oánh Oánh làm tốt. Cô liều mình xin thưởng. Tuyên Dương Đế Cơ gi/ật mình, định m/ắng cô không biết thân phận nhưng đành ban thưởng để khỏi mang tiếng hẹp hòi.
Nguyên Oánh Oánh mừng rỡ tạ ơn, ôm áo choàng thưởng xoay người đi. Tuyên Dương Đế Cơ nhìn eo thon của cô, tưởng tượng Vương Hi Nguyên âu yếm thế nào mà gi/ận dữ, liền sai cô đi làm việc nặng nhất.
Nguyên Oánh Oánh bị phái giặt đồ, mười bộ quần áo cô làm rá/ch chín. Cung nữ Hoán Y Cục không dám để cô tiếp tục, hỏi có cố ý không. Nguyên Oánh Oánh lắc đầu, nói trước đây từng bị đuổi khỏi đây vì không biết giặt.
Cung nữ nhớ ra Nguyên Oánh Oánh, nổi tiếng yếu ớt hay làm hỏng đồ. Dù biết Tuyên Dương Đế Cơ gửi người đến để hành hạ nhưng không dám để cô giặt nữa. Quần áo chủ nhân đều đắt giá, nếu hỏng hóc do Nguyên Oánh Oánh, không chỉ họ bị ph/ạt mà cả Hoán Y Cục cũng liên lụy.
