Tùy tùng đến bẩm báo với Tần Tuyết Lãnh rằng nhà vua lại sai người đến thương nghị ngày cưới. Tần Tuyết Lãnh hơi nhíu mày, bảo để họ tự quyết định. Ông được nhà vua trọng dụng vì tài trí hơn người, dù vốn là đứa trẻ bị Triệu quốc bỏ rơi. Mấy ngày nữa ông sẽ cưới công chúa giả Dụ Thật, nhà vua yên tâm giao việc triều chính cho ông. Tần Tuyết Lãnh nhân cơ hội bận rộn chính sự, lấy cớ không rảnh để trì hoãn hôn lễ.
Người hầu tỏ vẻ khó xử. Họ biết chỉ cần còn ở đây một ngày thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát của nhà vua. Nếu một ngày nào đó công chúa giả khẩn khoản xin vua cha, e rằng nhà vua sẽ không để Tần Tuyết Lãnh viện cớ mà ép ông phải thành thân.
Tần Tuyết Lãnh nặng nề nhìn ra ngoài điện: "Nhanh thôi, ta sớm trở về thôi."
Ông hỏi: "Oánh Oánh đi đâu?"
Người hầu đáp: "Trong cung thiếu người chuẩn bị tiệc đoàn viên nên gọi Nguyên cô nương đến giúp."
Nếp nhăn giữa chân mày Tần Tuyết Lãnh càng sâu, giọng ông lạnh băng: "Oánh Oánh không phải cung nữ bình thường, sau này những việc này đều phải từ chối thay nàng."
Người hầu vâng dạ, nhận lỗi mình sơ suất. Trước đây khi trong cung đến tuyển cung nữ, hắn gọi tất cả lại quên loại trừ Nguyên Huỳnh Huỳnh. Đến khi nhận ra thì nàng đã bị chọn. May thay Nguyên Huỳnh Huỳnh không kiêu căng dù được sủng ái, không hề kể lể với Tần Tuyết Lãnh về sai sót này. Nàng nhận việc mà không oán thán, khiến người hầu cảm kích dần đổi thái độ. Trước kia hắn chỉ nghĩ nàng nhờ nhan sắc mới được đối đãi đặc biệt, giờ mới biết tính tình nàng cũng tốt, xứng đáng làm phu nhân chủ nhà.
Nguyên Oánh Oánh cùng A Anh trở về. A Anh nhìn sắc mặt nàng, cuối cùng không nhịn được nói: "Oánh Oánh, sau này cẩn thận khi nói đùa với Vương Tiểu Tướng quân, nhớ tránh người ngoài kẻo bị dị nghị."
Thấy vẻ nghiêm túc của bạn, Nguyên Oánh Oánh bỗng muốn trêu chọc, thở dài: "Em nhớ rồi. Chỉ là đôi khi không kìm lòng được, ai mà biết..."
A Anh căng mặt, mí mắt gi/ật giật: "Ý em là sao? Không kìm lòng được? Chẳng lẽ em thích Vương Tiểu Tướng quân thật sao?"
Thấy Nguyên Oánh Oánh gật đầu, A Anh che miệng kinh ngạc.
Nguyên Oánh Oánh thấy thế liền giả bộ thở dài: "Em biết mình mơ tưởng hão huyền. Anh ấy là phò mã, vợ cả lại cao quý. Em không thể đợi xuất cung làm vợ chính, lại cứ lân la mong được làm thiếp. Chị A Anh có gh/ét em không?"
A Anh lắc đầu, xoa đầu Nguyên Oánh Oánh âu yếm: "Nếu là cung nữ khác, chị đã chê họ mơ mộng rồi. Nhưng là em thì chị chỉ lo em đắm chìm quá sâu, bị Vương Hi Nguyên lợi dụng rồi vứt bỏ."
"Biết người biết mặt chẳng biết lòng. Vương Tiểu Tướng quân trông dễ gần, nhưng chuyện tình cảm đâu thể đoán qua vẻ ngoài? Em phải bảo vệ mình, đừng để hắn lợi dụng."
Nguyên Oánh Oánh hỏi: "Chị không thấy em tham phú quý, đê tiện muốn làm thiếp sao?"
A Anh nắm tay bạn, chau mày: "Có ai nói khó nghe với em à? Đàn ông tam thê tứ thiếp là bình thường. Nếu có thể làm vợ cả thì ai chịu làm thiếp? Nếu có ai dám chê em, cứ bảo chị. Chị sẽ hỏi họ sao không trách vua chế định quy củ, không trách phò mã nạp thiếp, lại bắt bẻ em? Chúng ta làm cung nữ, sống nay ch*t mai, lo thân chưa xong mà lo chuyện công chúa đ/ộc thân sao? Buồn cười thật!"
Nguyên Oánh Oánh tròn mắt: "Chị nói hay quá!"
A Anh xoa môi đỏ mặt. Nàng ở cung Tần Tuyết Lãnh lâu, tiếp xúc nhiều nên khẩu tài lên hạng.
Nguyên Oánh Oánh xúc động ôm bạn, thú nhận mình chỉ đùa thôi, hiện tại chưa có qu/an h/ệ gì với Vương Hi Nguyên.
Nàng thầm nghĩ: "Ít nhất là bây giờ."
A Anh thở phào nhẹ nhõm, sợ bạn gái mê muội vì tình. Nguyên Oánh Oánh kể Vương Hi Nguyên đưa tranh thời nhỏ cho nàng xem. Trong tranh, cậu bé mười một tuổi hồng hào bảnh bao, khác hẳn vẻ uy phong hiện tại.
A Anh kinh ngạc vì tưởng Vương Hi Nguyên sinh ra đã hung dữ. Hai người đang bàn sẽ xin tranh về ngắm thì thấy Tần Tuyết Lãnh đứng trước cửa điện. A Anh vội kéo tay Nguyên Oánh Oánh thi lễ.
Tần Tuyết Lãnh bước tới, tự nhiên nắm tay Nguyên Oánh Oánh. A Anh giả vờ không thấy.
"Vất vả rồi, chuẩn bị tiệc đoàn viên mệt lắm nhỉ?"
Nguyên Oánh Oánh gật đầu: "Hơi phiền nhưng có chị A Anh cùng làm, cười nói vui vẻ nên xong cả."
Tần Tuyết Lãnh sai người chuẩn bị bữa tối thịnh soạn đãi A Anh. Nàng cúi tạ ơn, không hiểu sao lại thốt: "Đa tạ Oánh Oánh."
Tần Tuyết Lãnh mỉm cười: "Đương nhiên phải cảm ơn nàng."
A Anh cúi đầu vội rời đi. Nàng băn khoăn không biết Nguyên Oánh Oánh sẽ chọn ai giữa một văn một võ. Nàng bỗng phẫn nộ thay cho bạn: "Đàn ông được năm thê bảy thiếp, con gái lại phải chọn lựa, bất công quá!"
Tần Tuyết Lãnh kéo Nguyên Oánh Oánh đến ghế, ngồi xuống rồi đặt nàng ngồi lên đùi mình.
Tần Tuyết Lãnh nghĩ đến lời a anh vừa nói, khóe miệng nhếch lên. Nàng thầm nghĩ khoảnh khắc vừa rồi giữa mình và Nguyên Oánh Oánh chẳng khác nào bị người đời xem như vợ chồng.
Tần Tuyết Lãnh đặt cằm lên vai Nguyên Oánh Oánh, hít hà hương thơm phảng phất từ người nàng. Hai tay hắn siết ch/ặt eo thon, đôi chân dài khẽ mở rộng vây lấy thân hình mảnh mai của nàng. Cái ôm ấy tựa như muốn chiếm trọn từng tấc da thịt, đến hơi thở của nàng hắn cũng chăm chú lắng nghe. Nguyên Oánh Oánh đã quen với sự gần gũi này, nàng uốn mình tìm tư thế thoải mái nhất. Khi thấy vẻ đắm đuối hiện trên gương mặt tuấn mỹ của Tần Tuyết Lãnh, nàng tò mò hỏi: "Ngửi cả tháng trời rồi mà vẫn chưa đủ sao?"
Tần Tuyết Lãnh nghiêng đầu hôn khẽ lên cổ nàng, giọng khàn khàn: "Không bao giờ đủ. Ta thích được chạm vào người, được ngửi hương người như thế. Nếu ngươi không gh/ét, ta có thể tiếp tục mãi."
Nếu Nguyên Oánh Oánh tỏ ra chán gh/ét, Tần Tuyết Lãnh đành đợi nàng chìm vào giấc ngủ mới dám áp sát.
Nguyên Oánh Oánh đưa tay vuốt mặt hắn, hỏi liệu hắn có đối xử với tất cả chủ nhân dây dưa cổ như vậy. Nàng không quan tâm người khác, nhưng nếu hắn từng đối đãi Dụ Thật Đế Cơ như thế, nàng sẽ không cho phép hắn đối xử tương tự với mình.
Tần Tuyết Lãnh lắc đầu. Hắn chỉ xem việc tìm ki/ếm chủ nhân dây dưa cổ như cách xoa dịu cơn đ/au, gặp một lần là đủ, chẳng cần làm chuyện thừa thãi.
Nguyên Oánh Oánh bĩu môi: "Vậy ra do Dụ Thật Đế Cơ không cho ngươi chạm vào nên ngươi mới không thể..."
Nụ hôn lạnh lẽo rơi xuống da thịt khiến nàng im bặt. Tần Tuyết Lãnh không muốn nghe nàng nhắc đến ai khác. Bệ/nh tình của hắn ngày càng trầm trọng, dù Nguyên Oánh Oánh chỉ nhắc đến một người phụ nữ với thái độ chán gh/ét thay vì yêu thích, hắn vẫn thấy bứt rứt. Hắn chỉ muốn nghe tên mình từ miệng nàng. Tần Tuyết Lãnh sợ nàng biết được tâm tư này sẽ thấy hắn đ/áng s/ợ, nên quyết tâm giấu kín trong lòng.
Thấy hắn im lặng, Nguyên Oánh Oánh càng lấn tới, bắt đầu kể lể những việc tốt hắn từng làm cho Dụ Thật Đế Cơ. Mỗi lời nàng thốt ra, chân mày Tần Tuyết Lãnh lại nhíu ch/ặt thêm. Nếu không có Nguyên Oánh Oánh nhắc nhở, hắn đã quên mất mình từng làm nhiều chuyện ngớ ngẩn đến thế.
Hắn nghiêm mặt: "Nếu ta tìm được ngươi sớm hơn, dây dưa cổ đã không trồng trên người Dụ Thật Đế Cơ. Đó là lỗi của ta. Ta không biết bù đắp thế nào, nhưng giờ đã rõ - những gì ta từng làm cho nàng, ta sẽ làm gấp mười cho ngươi. Ta tặng nàng một cây trâm, sẽ tặng ngươi mười cây. Ta từng ngã từ trên cây xuống bảo vệ nàng, để lại một vết thương dài. Giờ ngươi có thể tự tay tạo ra mười vết như thế trên người ta, ngươi thấy sao?"
Nguyên Oánh Oánh cho rằng hắn thật đi/ên rồ, đời nào có người đàn ông nào lại đòi bồi thường gấp mười như vậy. Nhưng nghe giọng điệu lạnh lùng của Tần Tuyết Lãnh, nàng hiểu rõ mọi hành động tốt đẹp với Dụ Thật Đế Cơ chỉ để xoa dịu cơn đ/au, không chút tình cảm riêng tư.
Khi phát ngôn đi/ên cuồ/ng, ánh mắt Tần Tuyết Lãnh vẫn bình thản, không hề nhận ra lời mình kinh khủng thế nào. Thấy vẻ hoài nghi của Nguyên Oánh Oánh, hắn rút ngay trâm cài tóc bằng ngọc trao cho nàng, rồi kéo ống tay áo lộ cánh tay trắng bạch: "Cứ c/ắt đi."
Nguyên Oánh Oánh không nỡ ra tay, ném chiếc trâm xuống đất: "Ta tin ngươi chưa từng có tình cảm với Dụ Thật Đế Cơ."
Tần Tuyết Lãnh ôm ch/ặt nàng vào lòng, thất vọng vì sự nhân từ này. Hắn thực sự mong nàng quyết liệt, cùng hắn làm chuyện động trời. Với hắn, càng gi/ận dữ chứng tỏ nàng càng quan tâm.
Mí mắt hắn sụp xuống, tưởng tượng cảnh Nguyên Oánh Oánh dùng trâm rạ/ch da thịt mình, những vệt m/áu đỏ tươi loang ra. Hắn sẽ không vội tìm thầy th/uốc, mà từ từ cảm nhận nỗi đ/au nàng mang đến.
Nhưng nàng không muốn, hắn đành buông xuôi. Hỏi han hoàn cảnh gia đình, biết nàng cô đ/ộc không nơi nương tựa, lòng hắn vừa xót thương vừa hân hoan. Tần Tuyết Lãnh thề sẽ không bỏ rơi Nguyên Oánh Oánh - chủ nhân cuối cùng của dây dưa cổ. Nàng không người thân, nhưng có quá nhiều kẻ mến m/ộ muốn tới gần. Hắn gh/ét cay gh/ét đắng bọn họ, nhưng đành nhẫn nhịn để không lộ rõ lòng chiếm hữu thái quá. Hắn gh/en với a anh được nàng thân thiết tâm sự, trong khi những chuyện vụn vặt ấy nàng chẳng bao giờ kể với hắn. Tần Tuyết Lãnh tự nhủ có lẽ do hắn là đàn ông khiến nàng e ngại.
Nhưng hắn cũng may mắn vì là đàn ông, mới có thể khiến nàng r/un r/ẩy khi chạm vào.
Tần Tuyết Lãnh khẽ hỏi liệu nàng có muốn rời cung theo hắn.
Nguyên Oánh Oánh ngồi thẳng: "Đi đâu?"
Hắn vốn đã định làm phò mã, nhưng không hiểu sao hôn sự cứ trì hoãn.
Nghe câu hỏi của nàng, Tần Tuyết Lãnh cười lạnh: "Không gì là tuyệt đối. Ngươi tưởng lời vua ban thì ta cam tâm làm phò mã sao? Oánh Oánh, ngươi còn trẻ, chưa biết mưu sự tại nhân. Chỉ cần ta muốn, mọi chuyện đều có thể thay đổi, kể cả việc làm phò mã."
Thấy đôi mắt nàng chớp lia lịa, Tần Tuyết Lãnh đưa tay vuốt mí mắt mỏng manh như cánh bướm. Hắn siết ch/ặt vòng tay, cúi sát tai nàng thì thầm: "Ta muốn về Triệu quốc, đưa ngươi cùng đi."
Hắn không hỏi ý nàng, vì không muốn nghe lời từ chối. Hắn có thể chiều chuộng nàng mọi điều, nhưng nếu nàng không chịu đi, hắn không đủ rộng lượng để buông tha. Hắn sẽ lạnh lùng ôm ch/ặt nàng, ép nàng rời khỏi hoàng cung sang Triệu quốc.
Nguyên Oánh Oánh không hiểu hàm ý trong lời hắn, chỉ lo lắng hỏi: "Cung cấm nghiêm ngặt, nếu bị bắt..."
Tần Tuyết Lãnh cọ mũi vào cổ nàng khiến nàng ngứa ngáy né tránh. Nhưng vòng tay hắn siết ch/ặt hơn, ép nàng áp sát vào ng/ực. Nguyên Oánh Oánh đành cười khúc khích, thở gấp xin tha.
Ánh mắt hắn tối sầm: "Bị bắt thì cùng ch*t với ta cũng hay?"
Nụ cười trên mặt nàng tắt lịm. Nàng lắc đầu dứt khoát: "Không, ta không muốn ch*t."
Với Nguyên Oánh Oánh, ch*t là hết. Dù ch*t cùng ai cũng không khiến nàng yên lòng.
Tần Tuyết Lãnh thất vọng khôn tả. Hắn thực lòng mong nàng gật đầu. Nhưng thấy vẻ nghiêm túc của nàng, hắn vội nói: "Sẽ không có chuyện gì đâu. Ta sẽ đưa ngươi về Triệu quốc an toàn."
