Phương Gia Minh hiếm khi về nhà, nên bà Phương vui mừng khôn xiết, không ngừng gắp thức ăn cho anh trong bữa cơm.
Nhìn dáng vẻ cao lớn, khôi ngô của Phương Gia Minh, bà Phương thở dài. Hai người con trai bà, Phương Gia Minh khiến người ta yên tâm hơn cả. Thành tích học tập tốt, tính tình hiền lành, từ trước đến giờ chưa gây chuyện gì. Chỉ có điều anh nhất quyết theo nghề cảnh sát, ngăn cản thế nào cũng không được. Còn đứa con út Phương Gia Lan chỉ thích ăn chơi, sẵn sàng tiếp quản gia nghiệp như cha mẹ sắp đặt. Thế nhưng, vợ chồng nhà họ Phương vẫn không nỡ để cậu con cả tài giỏi phải thiệt thòi. Họ luôn mong thuyết phục được Phương Gia Minh để hai anh em cùng nhau quản lý gia sản, như vậy mới yên lòng.
Vợ chồng ông Phương liếc nhau, bà Phương quyết định lên tiếng dò hỏi trước. Phương Gia Minh nhanh trí hiểu ý mẹ. Hiếm hoi về nhà, anh không muốn cãi vã ồn ào, liền đứng dậy bảo đã ăn no, còn việc phải về đồn gấp.
Bà Phương đứng theo: "Muộn rồi, để mai đi có được không?"
Phương Gia Minh lắc đầu, nhận bộ đồng phục từ người giúp việc rồi lái xe đi. Bà Phương hối h/ận, giá như nhịn đến ngày mai thì ít nhất anh còn nghỉ lại một đêm.
Ông Phương ân h/ận vì cách dạy con trước đây. Ông đã rèn Phương Gia Minh quá xuất sắc, khiến anh không màng tranh giành gia sản, chỉ chăm chăm vào đồn cảnh sát. Trong khi Phương Gia Lan ăn chơi hưởng thụ, sẵn sàng tiếp quản cơ nghiệp nhưng cha mẹ vẫn không nỡ bỏ rơi đứa con cả. Nhìn Phương Gia Lan thờ ơ khi anh trai rời đi, còn bảo người giúp việc thêm bát canh, ông Phương bước tới gõ đầu con út, bảo nó ăn ít lại, suốt ngày chỉ biết phóng túng, chẳng khiến ai yên tâm.
Bị quở m/ắng vô cớ, Phương Gia Lan vốn lạc quan, cất đũa nghe lời. Khi cha mẹ bỏ ăn rời bàn, cậu mới rón rén gắp lại.
Phương Gia Lan chụp tấm hình mặt mày ủ rũ, định gửi nhóm bạn. Nhưng tay trượt, cậu lỡ gửi nhầm vào hộp thoại đang đầu danh sách - Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đang nằm giường thoa mặt nạ, định chơi vài bản dương cầm tao nhã theo lời mẹ kế, thì thấy ảnh Phương Gia Lan. Gương mặt cậu vốn khôi ngô dòng dõi, làm điệu buồn bã trông như chú cún con tội nghiệp ven đường, khiến người ta muốn xoa đầu an ủi.
Phương Gia Lan gửi ảnh vào nhóm bạn, chẳng ai đoái hoài. Đám bạn nam thẳng tính chẳng biết an ủi, thấy ảnh tự sướng lại im lặng như không biết nói gì. Đúng lúc ấy, tin nhắn "Bị b/ắt n/ạt à?" từ Nguyên Huỳnh Huỳnh như tia nắng ấm mùa đông, khiến cậu bật ngồi dậy.
Được khích lệ, cậu kể lể người nhà coi thường mình, chẳng việc gì cũng trút gi/ận. Tối nay cậu đang ăn ngoan bỗng bị đ/á/nh vào đầu. Phương Gia Lan có tài ăn nói, gõ chữ nhanh như gió, lại sợ chậm nên gửi luôn voice message. Nguyên Huỳnh Huỳnh vừa xuống giường lấy sữa nóng, quay lại thấy tin nhắn chất đống. Chữ nghĩa dày đặc khiến nàng hoa mắt, càng không muốn nghe từng voice. Bình thường ở Học viện Ôn Đức, vẻ dịu dàng quan tâm của nàng chỉ là giả tạo, thực ra nàng chẳng kiên nhẫn lắm. Với Bùi Phù Hộ, nàng còn cố tỏ ra nhất quán. Nếu cô ấy giãi bày khổ tâm, Nguyên Huỳnh Huỳnh sẵn sàng lắng nghe.
Nhưng Phương Gia Lan thì khác.
Dù bạn bè đồn đại hay từ lời Bùi Phù Hộ, Phương Gia Lan sống trong nhung lụa, được cha mẹ cưng chiều. Nghe nên cậu có anh trai nhưng không màng gia nghiệp, nên tài sản sau này đều thuộc về cậu. Với kẻ áo gấm nhung lành như Phương Gia Lan, Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng mấy đồng cảm. Nàng bất cẩn mở một voice ngẫu nhiên, giọng đáng thương của cậu vang lên. Bình thường giọng cậu ôn hòa, giờ vì than vãn nên cố làm ra vẻ yếu đuối, Nguyên Huỳnh Huỳnh thoáng nghe thấy tiếng nghẹn ngào.
"Họ luôn so sánh em với anh cả, nhưng nếu thực sự hài lòng về anh ấy, đã chẳng có em. Vừa muốn em giỏi như anh, vừa muốn em ngoan ngoãn nghe lời, làm sao được cả đôi đường?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh lướt xuống dưới, nàng đâu biết chuyện gì xảy ra, cũng chẳng thiết nghe hết voice. Đợi hai phút, uống cạn sữa nóng, nàng mới hồi âm.
Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Em đáng thương quá. Em nói có lý, dù ai thế nào chị cũng ủng hộ em."
Nghĩ thêm, nàng gửi kèm biểu tượng ôm và xoa đầu.
Phương Gia Lan lập tức thấy lòng nhẹ nhõm. Trong nhóm bạn, vài đứa hỏi han, vài đứa thắc mắc sao cậu thế. Phương Gia Lan không than vãn nữa, bảo lỡ tay gửi nhầm ảnh.
Cậu ngả lưng ghế sofa, nhìn hai con thỏ ôm nhau trong avatar, con thấp hơn vươn tay chạm đầu con cao, hình ảnh vụng về mà ấm áp.
Bỗng mặt cậu nóng bừng, liếc đồng hồ mới nhận ra đàm đạo với Nguyên Huỳnh Huỳnh lâu thế, người ngoài nhìn vào hẳn thấy kỳ cục.
Phương Gia Lan gõ tin nhắn trang nghiêm hơn, bảo đi ngủ sớm.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không bận tâm thái độ đột ngột thay đổi của cậu, nàng chỉ an ủi qua loa. Giờ xem ra... Phương Gia Lan có lẽ ổn rồi. Nàng chọn bản Chopin dạ khúc giọng Mi trưởng, thiếp đi trong tiếng nhạc du dương.
Phương Gia Minh đi cả ngày, vừa về đồn định rửa mặt thì cảnh sát trực sảnh báo có người tìm. Anh chẳng có bạn bè, càng không ai đến đồn tìm. Đoán là Phương Gia Lan, anh nhíu mày, liền thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh từ sau lưng cảnh sát bước ra, cười chào: "Chú cảnh sát!"
Cảnh sát trực nhắc: "Cô bé đợi cậu tan ca lâu lắm rồi."
Phương Gia Minh dẫn nàng vào quán cà phê gần đó. Mắt anh thâm quầng, dáng mệt mỏi. Anh nhắm mắt xoa sống mũi, tai vẫn lắng nghe Nguyên Huỳnh Huỳnh nói.
Khi nàng lại gọi "chú cảnh sát", Phương Gia Minh nhắc: "Tôi họ Phương."
—— Cứ gọi Phương Gia Minh là được.
Nhưng nửa câu sau chưa kịp thốt, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã ngoan ngoãn đổi thành "chú Phương".
Phương Gia Minh liếc thông tin cá nhân của nàng. Cô bé cùng tuổi Phương Gia Lan, sinh sớm hơn nửa năm, kém anh tám tuổi. Chỉ tám tuổi mà đã gọi "chú".
Nhưng Phương Gia Minh quá mệt. Anh bận rộn mấy ngày liền, ăn ngủ tại đồn chưa về nhà, giờ mí mắt còn run. Anh nghĩ, tranh cãi xưng hô với bé gái làm gì, muốn gọi sao thì gọi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh khuấy Cappuccino, hỏi thăm mối qu/an h/ệ giữa hai anh em.
Phương Gia Minh không giấu: "Nó là em trai tôi."
Đáp án này Nguyên Huỳnh Huỳnh đã đoán, nhưng cần x/á/c nhận từ anh. Nàng khuấy muỗng chậm dần, đưa yêu cầu: "Anh đừng nói với Gia Lan là đã gặp em ở đồn, càng đừng nhắc chuyện em bị lừa."
Không đợi Phương Gia Minh hỏi nguyên nhân, Nguyên Oánh Oánh đã vội vàng đưa ra lý do đã chuẩn bị từ trước: "Tôi quen biết Phương Gia Lan, nếu hắn biết tôi bị lừa gạt, nhất định sẽ thường xuyên chế giễu. Chỉ sợ mười năm hai mươi năm sau, hắn vẫn lôi chuyện này ra để cười tôi ngốc nghếch."
"Được."
Phương Gia Minh nghe xong, cảm thấy đúng là Phương Gia Lan có thể làm vậy. Bản thân anh không phải người nhiều chuyện, không có lý do lại đem chuyện làm việc đi kể với Phương Gia Lan. Vì vậy yêu cầu của Nguyên Oánh Oánh, Phương Gia Minh dễ dàng chấp nhận.
Nỗi bận tâm đeo đẳng Nguyên Oánh Oánh bấy lâu cuối cùng cũng được giải quyết, cô buông thìa xuống, ánh mắt đen láy lấp lánh tia sáng nhỏ, nắm lấy tay Phương Gia Minh: "Cảm ơn chú Phương."
Bàn tay Phương Gia Minh lạnh giá bỗng chìm vào hơi ấm từ lòng bàn tay cô gái, ngón tay anh khẽ gi/ật mình. Anh nhanh chóng rút tay về, nhưng Nguyên Oánh Oánh không hề nghĩ rằng anh gh/ét bỏ mình. Việc Phương Gia Minh đồng ý giữ bí mật khiến tâm trạng cô vô cùng thoải mái, vô tình không để ý đến cử chỉ xa cách nhỏ của anh.
Khi từ biệt Phương Gia Minh ra đến ngoài quán cà phê, Nguyên Oánh Oánh mới phát hiện mình bỏ quên túi xách. Cô quay trở lại thì thấy Phương Gia Minh đang gục nửa người trên bàn, bất động. Nguyên Oánh Oánh vội ngồi xuống cạnh anh, lo lắng anh đột nhiên ngất xỉu vì bệ/nh tật.
Nhưng khi ngồi xuống, cô nghe thấy nhịp thở đều đặn của anh, ng/ực nhấp nhô nhẹ nhàng. X/á/c định anh không phải hôn mê mà chỉ đang ngủ say tại quán, Nguyên Oánh Oánh đặt túi xách cạnh bàn để khỏi quên lần nữa. Cô không vội rời đi mà ngồi yên bên cạnh, ngửa mặt nhìn khuôn mặt đang say giấc của Phương Gia Minh.
Phương Gia Minh khoanh tay trên bàn, người hơi đổ về phía trước trong tư thế ngủ trưa quen thuộc của học sinh. Nguyên Oánh Oánh chạm nhẹ ngón tay vào cánh tay anh - cứng rắn và g/ầy guộc dưới lớp áo.
Cô thầm nghĩ, ai lại đi ngủ say như ch*t ở quán cà phê thế này? Hoàn toàn mất cảnh giác, chẳng giống chút nào với thân phận đội trưởng của Phương Gia Minh. Qua khe hở giữa hai cánh tay, Nguyên Oánh Oánh nhìn thấy quầng thâm xanh dưới mắt anh, đột nhiên quyết định làm việc tốt tạm thời không về. Cô sẽ trông chừng cho anh ngủ, coi như trả ơn vì anh đã giữ bí mật cho mình.
Nguyên Oánh Oánh gọi thêm vài món ngọt, ăn chậm rãi. Tính kiên nhẫn của cô không tốt, khi ăn xong mà Phương Gia Minh vẫn chưa tỉnh, cô đã muốn về. Dù sao cũng đã canh chừng anh được một tiếng, coi như hết lòng rồi.
Cô không thể thức đến nửa đêm được, Nguyên Oánh Oánh tự an ủi mình rồi đứng lên. Chiếc túi xách bị cô vô tình làm rơi, khi cúi xuống nhặt và ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Phương Gia Minh. Cô kêu lên một tiếng, suýt ngã dúi xuống đất nếu không có cánh tay anh kịp thời đỡ lấy.
Vừa đứng vững, Nguyên Oánh Oánh vội vàng giải thích về việc lo lắng anh ngủ một mình ở quán nguy hiểm nên đã ở lại canh chừng suốt tiếng đồng hồ. Cô không phải kiểu người âm thầm hy sinh, mọi việc làm cho người khác đều phải khiến đối phương biết rõ. Như khi mang đồ sáng cho Bùi Phù Hộ, cô luôn nói thẳng chính mình là người làm, không giấu giếm tình cảm với anh. Lần này, cô cũng muốn Phương Gia Minh nhớ ơn mình để càng giữ kín bí mật.
Phương Gia Minh cảm ơn rồi nhờ cô đợi mình chút. Anh vào nhà vệ sinh rửa mặt, những vệt đỏ mệt mỏi trong mắt đã biến mất, chỉ còn cơ thể đơ cứng. Anh siết ch/ặt nắm đ/ấm, vặn người vài cái, các khớp xươ/ng kêu răng rắc.
Khi quay lại, Phương Gia Minh trông hoàn toàn tỉnh táo, không còn vẻ mệt mỏi lúc nãy. Thấy trời bên ngoài đã tối, anh chủ động đề nghị đưa Nguyên Oánh Oánh về nhà.
Nhận hóa đơn thanh toán, Phương Gia Minh liếc nhìn dãy đồ ngọt phía sau hai tách cà phê, nhíu mày nhưng vẫn bình thản trả tiền.
Khi được hỏi địa chỉ, Nguyên Oánh Oánh bất đắc dĩ nói thật nơi ở. Cô định đổi ý nhưng nghĩ làm vậy càng đáng ngờ. Thấy vẻ mặt ỉu xìu của cô, Phương Gia Minh hỏi nhỏ: "Chưa no à? Có muốn đóng thêm ít đồ ngọt mang về không?"
Nguyên Oánh Oánh lắc đầu, nỗi buồn không liên quan đồ ngọt mà vì đã vô tình tiết lộ quá nhiều trước mặt anh.
Phương Gia Minh không hỏi thêm, tập trung lái xe. Ánh mắt anh liếc sang thấy Nguyên Oánh Oánh dường như rất thích mặc váy. Hôm đến đồn làm việc cô mặc váy, hôm nay hẹn anh cũng diện váy. Mái tóc cô búi cao để lộ vầng trán, vài sợi tóc mai nghịch ngợm nay ngoan ngoãn nằm im. Cô ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối như một tiểu thư khuê các.
Chuông điện thoại reo, vẻ uể oải trên mặt Nguyên Oánh Oánh tan biến, giọng nói bỗng dịu dàng lạ thường. Phương Gia Minh thấy cô chống tay vào điện thoại, nghiêng người về phía cửa xe như thể tránh nghe lén, giọng nói ngọt ngào toát lên niềm hạnh phúc.
Dù tập trung lái xe, những mẩu đối thoại giữa Nguyên Oánh Oánh và Bùi Phù Hộ vẫn lọt vào tai Phương Gia Minh. Nghe cô nói đang trên đường về nhà với "tài xế riêng", anh liếc nhìn nhưng Nguyên Oánh Oánh lập tức đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Phương Gia Minh quay mặt đi, nghe cô tiếp tục bảo Bùi Phù Hộ đoán tuổi tài xế, cố ý đ/á/nh lừa: "Gợi ý nhé, tôi phải gọi anh ấy bằng chú đấy."
Bị ánh mắt thiết tha của cô gái ép buộc, Phương Gia Minh bất đắc dĩ lên tiếng chào.
Bùi Phù Hộ đoán ngay: "Khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu."
Nguyên Oánh Oánh gật đầu x/á/c nhận với Phương Gia Minh, thất vọng vì không lừa được người yêu. Rõ ràng đã gọi là "chú", sao anh ta không đoán ba bốn mươi tuổi mà lại trúng phóc tuổi thật?
Nghe tiếng thở dài phàn nàn nhỏ của cô, Bùi Phù Hộ bật cười giải thích: "Anh đoán qua giọng nói thôi."
Giọng Phương Gia Minh trưởng thành nhưng rõ ràng không phải giọng trầm khàn của đàn ông trung niên.
Nguyên Oánh Oánh bỗng hiểu ra, không phải mình diễn kém mà do Bùi Phù Hộ quá tinh tế. Cúp máy, khi xe gần đến khu chung cư, cô vội bảo dừng xe. Dù địa chỉ đã lộ, cô nhất quyết không để Phương Gia Minh biết mình ở tầng mấy.
