Nguyên Minh Châu vui mừng khôn xiết như được ban thưởng niềm vui. Nàng bước xuống xe ngựa, hòa vào nhóm bạn cùng sở thích đang vui đùa gần đó.
Xuân Đào là người đầu tiên vén rèm bước ra khỏi xe. Một tay nàng vuốt rèm, tay kia duỗi thẳng đợi Miên - người hầu mềm mại như tơ lụa - khoác lên cánh tay.
Nguyên Huỳnh Huỳnh xuất hiện trong dáng vẻ điềm tĩnh, từ từ lộ diện sau tấm rèm.
Đám người đang nô đùa bỗng nín thở. Chiếc váy màu ngọc bích nhẹ nhàng đung đưa, gợn sóng như nước hồ. Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ ngẩng mặt, đôi mắt đen nhánh lộ ra. Nàng không để ý đến ánh mắt xung quanh, chỉ nhìn Nguyên Minh Châu hỏi: "Minh Châu, chúng ta ngồi ở đâu?"
Mọi người gượng gạo lấy lại tinh thần, nhận ra thân phận của nàng - "mỹ nhân gỗ" nổi tiếng trong kinh thành. Lập tức, những kẻ vừa bị vẻ đẹp choáng ngợp của nàng bỗng tỏ vẻ kh/inh miệt.
Nguyên Huỳnh Huỳnh như không hay biết, lặng lẽ theo Nguyên Minh Châu đến chỗ ngồi. Minh Châu không chịu nổi sự tĩnh lặng, chỉ ngồi vài phút đã hăng hái đứng dậy đi chọn ngựa để chơi polo.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ít khi ra ngoài, không quen giao tiếp. Xa Minh Châu, nàng ngồi đó mà không thể hòa nhập vào những cuộc trò chuyện xung quanh. Nàng ngồi thẳng lưng, cổ hơi cúi xuống để lộ làn da trắng mịn màng. Dáng người mảnh mai cùng đôi lông mày hơi nhíu khiến nàng trông thật cô đơn.
Giữa đám đông, có người động lòng trắc ẩn muốn bắt chuyện. Nguyên Huỳnh Huỳnh bất ngờ hỏi người con gái bên cạnh: "Hôm nay thi đấu polo, chị có biết khi nào người Đại Lý Tự đến không?"
Cô gái được hỏi vốn không ưa Huỳnh Huỳnh. Cô cho rằng những tiểu thư khuê các chỉ biết giữ lễ nghi thật nhàm chán. Nhưng khi nghe giọng nói nhẹ nhàng, thận trọng của Huỳnh Huỳnh, cô có cảm giác như đang đối diện bình gốm mong manh sắp vỡ.
Từ Nương Tử đáp gắt: "Một tiểu lại thì có đến hay không cũng chẳng ai để ý."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe có lý nhưng lòng buồn bã vì nhớ người tình cũ - kẻ vô danh tiểu tốt ấy. Biết hắn có thể không đến, nàng ủ rũ gật đầu.
Từ Nương Tử thấy vẻ mặt Huỳnh Huỳnh liền hối h/ận, dịu giọng nói thêm: "Đã là tiểu lại đi theo, nếu Đại Lý Tự Khanh đến thì hắn hẳn phải đi cùng."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt sáng lên, khẽ gật đầu: "Chị nói phải."
Khi Đại Lý Tự Khanh cùng đoàn tùy tùng xuất hiện, Từ Nương Tử khẽ chạm vào tay áo Huỳnh Huỳnh: "Người Đại Lý Tự đến rồi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh đưa mắt nhìn về cuối đoàn người - nơi kẻ tiểu lại địa vị thấp hèn phải đứng. Nhưng ánh mắt nàng lướt qua từng khuôn mặt lạ lẫm rồi dần tắt lịm.
Từ Nương Tử tò mò: "Sao thế? Tiểu lại đó không đến à?"
Huỳnh Huỳnh gật đầu, mắt đỏ hoe. Nàng nghĩ thầm: Dù hắn có đến, sau lá thư tuyệt tình kia, tính cách hắn hẳn sẽ chẳng đoái hoài đến mình nữa.
Từ Nương Tử không hiểu vì sao Huỳnh Huỳnh bận tâm đến tiểu lại. Thấy vẻ cô đ/ộc trên gương mặt trắng nõn của nàng, cô bỗng thấy xót xa:
"Một tiểu lại thì có đáng gì? Vị Đại Lý Tự Khanh mới đây nổi tiếng phong độ, sao cô không để ý?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh thẫn thờ, nhưng vẫn nở nụ cười với Từ Nương Tử. Nàng ngẩng lên trong chốc lát - ánh mắt chạm phải gã đàn ông giữa đám đông.
Gã đàn ông có đường nét sắc sảo như d/ao khắc, đôi mắt đen lạnh lẽo thấu suốt - đôi mắt từng bao lần dõi theo Huỳnh Huỳnh. Ánh nhìn nàng trượt xuống đôi bàn tay xươ/ng xẩu - đôi tay từng ôm eo nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không thể nhầm - đó chính là tình lang cũ. Nhưng bên tai nàng văng vẳng lời Từ Nương Tử:
- Thấy chưa? Đó là Tân nhiệm Đại Lý Tự Khanh - Càng Diệu.
Nguyên Huỳnh Huỳnh tim đ/ập lo/ạn nhịp. Nàng không thể nhầm gương mặt ấy, nhưng tình lang nàng họ Lục tên A Diệu - chỉ là tiểu lại trong Đại Lý Tự. Chứ không phải vị quan uy nghiêm trước mặt.
Càng Diệu liếc nhìn rồi quay đi. Mặt lạnh như tiền nhưng bàn tay trong tay áo nổi gân xanh - một nỗi uất ức khó tên dâng lên trong lồng ng/ực.
- Hắn lại gặp kẻ phụ tình bạc nghĩa này.
Lồng ng/ực Càng Diệu phập phồng khi nghĩ đến việc Nguyên Huỳnh Huỳnh trước đó đã ném cho chàng bức thư tuyệt tình với lời lẽ chua chát, vậy mà giờ đây, trên khuôn mặt xinh đẹp ấy lại hiện lên vẻ ngây thơ vô tội. Đôi mắt long lanh của nàng chứa đầy nỗi đ/au cùng sự kinh ngạc, như thể chính nàng mới là người bị ruồng bỏ chứ không phải Càng Diệu.
Càng Diệu không để ý đến Nguyên Huỳnh Huỳnh. Chàng thay xong trang phục, chọn một con tuấn mã màu hồng đậm rồi đứng đợi bên lề.
Dù Càng Diệu không chủ động để mắt tới nàng, những người xung quanh lại bắt đầu xì xào bàn tán về Nguyên Huỳnh Huỳnh.
“Đó chính là trưởng nữ nhà họ Nguyên đấy, đẹp thì có đẹp nhưng bên trong trống rỗng.”
“Bề ngoài hào nhoáng, bên trong thối nát, sao so được với thứ nữ nhà họ Nguyên vừa tài sắc vẹn toàn lại xinh đẹp rực rỡ.”
......
Mấy người đang bàn tán thì con tuấn mã phía sau bỗng nhiên hí vang, giương vó suýt hất họ ngã xuống đất. Họ sợ hãi, khi bình tĩnh lại liền thắc mắc không hiểu vì sao ngựa hoảng lo/ạn mà họ không hề hay biết.
Càng Diệu dắt con tuấn mã hồng đi ngang qua, giọng lạnh lùng:
“Các ngươi đúng là lắm chuyện!”
Những nam nhân ra sân đều là những chàng trai trẻ tuấn tú, dáng người phóng khoáng. Nhưng giữa đám đông ấy, Càng Diệu vẫn nổi bật nhất. Chàng mặc bộ đồ đen, tay cầm gậy polo, đôi chân thon thả khẽ ép vào bụng ngựa khiến con tuấn mã hồng chậm rãi tiến lên.
Lúc trận đấu bắt đầu, Càng Diệu dẫn đầu. Dáng người uyển chuyển, tay cầm gậy vững vàng. Toàn thân chàng phối hợp nhịp nhàng với con ngựa, điều khiển quả bóng thành thạo.
Hai chân rắn chắc của Càng Diệu siết ch/ặt bụng ngựa, thân hình đột ngột ngả ra sau gần chạm đất. Thế nhưng trong chớp mắt, chàng đã dễ dàng trở lại yên ngựa. Mái tóc vàng óng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Thế trận đã định. Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu vì sao Càng Diệu giấu thân phận và tình cảm với mình. Nhưng nghĩ đến bức thư tuyệt tình kia, lòng nàng thắt lại, cảm thấy giữa hai người khó phân ai đúng ai sai.
Trận polo này, dù là với tư cách người từng tâm đầu ý hợp hay chỉ là khán giả, Nguyên Huỳnh Huỳnh đều mong Càng Diệu thắng.
Đối thủ của chàng thấy Càng Diệu điềm tĩnh trong khi mình mồ hôi nhễ nhại, điểm số chưa bằng nửa, lòng nóng như lửa đ/ốt. Tay gậy đ/ập xuống ngày càng hung hăng.
Dựa vào sức mạnh hồ đồ, hắn giành được vài quả bóng. Được khích lệ, động tác vung gậy càng thêm liều lĩnh.
Gậy vừa giơ lên, quả bóng bay thẳng về phía khán đài.
Ánh mắt Càng Diệu dõi theo quả bóng, đột nhiên đờ ra. Nếu bóng bay về phía nam khách, ắt có người ngăn lại. Nhưng lần này, nó lại hướng thẳng đến chỗ ngồi của nữ khách - nơi Nguyên Huỳnh Huỳnh đang ngồi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mặt mày tái mét, gương mặt mềm mại đầy hoảng lo/ạn. Từ Nương Tử bên cạnh định kéo nàng tránh nhưng nha hoàn sợ chủ nhân bị thương nên giữ ch/ặt lấy nàng.
Mọi người lắc đầu thở dài, thương cảm cho Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nếu quả bóng đ/ập vào mặt, dù không chảy m/áu cũng để lại thẹo, từ nay nàng sẽ mất đi vốn liếng duy nhất giữa chốn quý tộc.
Càng Diệu quất mạnh roj ngựa, tuấn mã hồng phi như bay.
Nguyên Huỳnh Huỳnh trơ mắt nhìn quả bóng lao tới, không kịp phản ứng.
Bỗng một chiếc gậy polo vung lên, đ/á/nh bật quả bóng trở lại sân. Mọi người đồng loạt reo hò. Lòng bàn tay Càng Diệu ướt đẫm mồ hôi.
Chàng ngẩng lên nhìn thì thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh gục xuống. Từ Nương Tử hoảng hốt gọi: “Đại tiểu thư! Đại tiểu thư!”
Càng Diệu nhíu mày, nhưng ngay lúc ấy đám đông đã vây quanh chàng, che khuất tầm nhìn.
Mọi người tán dương phản ứng nhanh nhạy và kỹ thuật điêu luyện của Càng Diệu. Kẻ gây sự thì sợ hãi xin lỗi: “Tại hạ sai rồi.”
Càng Diệu thản nhiên từ chối: “Ngươi không cần xin lỗi ta.”
Hắn chợt hiểu: “Phải, ta phải đến nhà họ Nguyên tạ tội. Chỉ không biết đại tiểu thư có rộng lòng tha thứ không.”
Càng Diệu thầm nghĩ, Nguyên Huỳnh Huỳnh vốn mềm lòng, chỉ cần người ta nói vài lời ngọt ngào là nàng sẽ bỏ qua.
Nghĩ vậy, khóe miệng chàng nhếch lên nửa cười đầy mỉa mai.
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và gửi dinh dưỡng từ ngày 05/01 đến 06/01/2024.
Đặc biệt cảm ơn: D/ao tới d/ao đi (20 chai), Khanh năm (12 chai), Thông hướng thi nghiên c/ứu chi lộ tiểu pháp sư, Dạ Quan Vũ, ba tháng nàng gió mặc gió, mưa mặc mưa (5 chai), mhy để cho ta ra sóng sóng ki/ếm a! (2 chai), Sáng lên đen, đặt tên thật khó a, Phượng Tê ngô đồng, dỗ dành (1 chai).
Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
