Ánh mắt đen láy của Nguyên Huỳnh Huỳnh liếc nhìn Hàn Trạch Ngạn, thoáng chút bối rối. Cô ngập ngừng hỏi: "Xin lỗi, anh là...?"
Hàn Trạch Ngạn nhíu mày ngạc nhiên, không ngờ cô phản ứng thế này. Gặp lại lần này, anh tưởng cô sẽ ngạc nhiên hay vui mừng, nào ngờ lại quên sạch anh rồi.
Anh đưa tay tự giới thiệu: "Đội trưởng đội Lôi Đình, Hàn Trạch Ngạn."
Nguyên Huỳnh Huỳnh không bắt tay, vô thức nhìn Đỗ Nam - người có võ lực cao nhất trong nhóm thuê chung.
Đỗ Nam bước tới bắt tay, giải thích tình hình. Hàn Trạch Ngạn cho biết đội Lôi Đình có thể thu nhận người thường, nhưng yêu cầu khắt khe: ai cũng phải đóng góp mới được chia thức ăn. Đội Lôi Đình sẽ đ/á/nh giá phẩm chất mọi người, còn Đỗ Nam họ cũng muốn quan sát cách làm việc của đội.
Năm thành viên đội Lôi Đình ở lại nhà thuê. Không có chăn dư, họ cởi áo khoác trải đất nghỉ. Hàn Trạch Ngạn mang theo lương khô, nhưng bánh mì để lâu quá cứng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cùng Lưu Mẫn học nấu ăn qua video, làm được mấy bát mì nóng.
Mấy thành viên đội bạn ngửi mùi thơm, nuốt nước bọt rồi chạy đến bên Hàn Trạch Ngạn: "Đội trưởng, mình hỏi xem họ có đồ ăn dư không?"
Hàn Trạch Ngạn nhắm mắt đáp: "Muốn ăn thì tự đi hỏi."
Mấy chàng trai ngại xin đồ ăn từ cô gái. Đoản trong đội mới học cấp ba, cả ngày ăn bánh quy uống nước lạnh. Thấy mì nóng, cậu bất chấp chạy tới: "Chị ơi, còn mì không ạ?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh liếc nhìn: "Chỉ còn nước dùng." Thấy ánh mắt thèm thuồng của Đoản, cô hỏi: "Em muốn ăn mì?"
Đoản gật đầu lia lịa.
Nguyên Huỳnh Huỳnh múc nửa bát nước dùng, hỏi cậu có ngại ăn phần mì cô đã ăn dở không. Đoản lắc đầu, cô gắp nửa phần mì sang.
Đoản bưng bát mì trứng hành nóng hổi về chỗ. Đối mặt ánh mắt thèm thuồng của đồng đội, cậu ăn ngấu nghiến hết sạch.
Ăn xong, thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh phân vân ai rửa bát, Đoản xung phong: "Em rửa giỏi lắm!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng xem cậu rửa bát nhanh sạch. Đoản tranh thủ nịnh: "Chị ơi, sau này em rửa bát quét nhà hết. Chị nấu cơm cho em xin miếng cơm thôi!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu.
Bữa tối, Nguyên Huỳnh Huỳnh xới nửa phần cơm cho Đoản. Từ Bách Tự nhíu mày: "Tôi no rồi, em không cần..."
Nguyên Huỳnh Huỳnh quay lại gọi Đoản đang mong ngóng: "Lại đây lấy cơm."
Đoản tươi cười nhận bát, miệng không ngớt gọi "chị".
Lưu Mẫn chống cằm: "Trai nhỏ miệng ngọt thật. Huỳnh Huỳnh, sau này chị nấu thêm, đừng chia phần nó. Em ăn ít lại nhường nửa, không chịu nổi đâu."
Nguyên Huỳnh Huỳnh dịu dàng: "Không phiền chứ?"
"Tất nhiên không."
Hai người đang nói, Từ Bách Tự đổ hết cơm mình vào bát Nguyên Huỳnh Huỳnh. Bát vốn trống một nửa giờ đầy ắp.
Giọng Từ Bách Tự lạnh lùng: "Tôi không đói. Cơm sạch, em cứ ăn."
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh ăn, sắc mặt hắn dịu lại, lẩm bẩm: "Nói ngọt chẳng no bụng."
Nguyên Huỳnh Huỳnh chớp mắt hiểu ra: Đoản chỉ biết nịnh, còn Từ Bách Tự mới cho cô no bụng.
Đoản trở lại trả bát, mặt ủ rũ như cà tím dập sương, theo sau Hàn Trạch Ngạn nghiêm nghị.
Đoản trang trọng xin lỗi, nói sau vẫn rửa bát nhưng không cần nhường đồ ăn nữa.
Hàn Trạch Ngạn đưa hai túi bánh quy cho Nguyên Huỳnh Huỳnh. Ban đầu anh nghĩ Đoản chỉ thèm ăn mới xin mì. Nhưng lần này cậu mang về cơm sườn, nghe là phần Nguyên Huỳnh Huỳnh, Hàn Trạch Ngạn thấy không ổn. Sợ cô hiểu lầm đội Lôi Đình ép phải nhường đồ, anh quyết định giải thích.
Hàn Trạch Ngạn tưởng phải khuyên mãi cô mới nhận bánh. Nào ngờ vừa nói xong, cô đã gật đầu.
Anh ngỡ ngàng nhận ra mình chẳng hiểu cô. Sự tốt bụng của cô khác xa hình dung trước đây.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghĩ nhận quà xin lỗi thì Hàn Trạch Ngạn mới yên tâm, nên nhận lẹ làng.
Cô không đợi anh đi, đọc thành phần bánh quy ngay: "Vị chocolate, em thích lắm!"
Cô x/é gói cắn miếng, mắt cong như trăng.
Từ ngày tận thế, Hàn Trạch Ngạn luôn căng thẳng. Thành lập đội, anh càng bận: thu vật tư, đảm bảo an toàn, tìm nơi định cư. Nhưng thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh hạnh phúc vì miếng bánh, anh chợt thấy không nên ép mình quá. Tận thế đã thành sự thật, chỉ cần tìm đường sống là đủ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đổ bánh ra tay mời anh: "Ăn thử đi."
Anh bỏ cả miếng vào miệng: "Ngọt đấy."
Nguyên Huỳnh Huỳnh lắc đầu: "Ăn thế này..."
Cô nhón miếng bánh, cắn từng chút nhỏ. Một miếng bánh nhỏ mà ăn ba lần mới hết.
Cô giải thích: "Đồ ăn có hạn, nên ăn chậm để nhớ hương vị. Đến lúc hết, ta vẫn nhớ được mùi vị ấy."
Cô đặt miếng bánh vào tay anh, bảo thử cách ăn đó.
Hàn Trạch Ngạn bỏ bánh vào túi, mài d/ao dưới trăng. Con d/ao ngắn luôn đeo bên hông từ khi dùng nó đẩy lùi zombie.
Trần Lá Cây đợi bạn cùng phòng về hết mới tìm gặp anh. Ban ngày thấy anh nói chuyện với Nguyên Huỳnh Huỳnh, cô lo lắng vô cùng.
Bình thường, Trần Lá Cây đối với đồ ăn cực kỳ cẩn thận, chỉ sợ bị người khác lấy mất. Nhưng khi biết đội Lôi Đình sau này sẽ trở thành nhóm mạnh nhất trong tận thế, cô sẵn sàng đầu tư sớm. Trần Lá Cây phát cho mỗi người một gói mì tôm cải bẹ cùng vài túi đồ ăn vặt nhỏ.
Lúc đầu, đội Lôi Đình tỏ ra cảnh giác với cô, nhưng thấy thái độ hào phóng liền dịu đi.
Khi Trần Lá Cây đến gần Hàn Trạch Bờ, anh lập tức giơ d/ao ngăn bước chân cô. Cô mỉm cười hỏi anh có thích ăn bánh mì không, vì cô có sẵn chỉ cần hâm nóng bằng lò vi sóng là ăn được ngay.
Hàn Trạch Bờ từ chối, hiểu rõ không có bữa trưa miễn phí trên đời. Nhận đồ của cô ắt sẽ mang phiền phức vào thân.
"Trả lại."
Nghe anh lên tiếng, mọi người không đành lòng, lần lượt trả lại đồ ăn.
Trần Lá Cây vội nói: "Anh Hàn..."
Hàn Trạch Bờ nhíu mày: "Đừng gọi thế."
Như thể họ thân thiết lắm.
Trần Lá Cây mặt cứng đờ, thầm oán trách nam chính khó chiều.
"Đội trưởng Hàn, em không có ý x/ấu, chỉ thấy mọi người đói nên mang ít đồ ăn ra. Em không như Oánh Oánh, làm bộ tốt bụng rồi chỉ cho người ta cơm thừa."
Đoản Ngắn phản pháo: "Chị ấy rất tốt! Em sẵn sàng ăn cơm thừa của chị!"
Hàn Trạch Bờ gắt: "Chúng tôi cần nghỉ, có gì nói nhanh."
Trần Lá Cây vội đề nghị gia nhập đội Lôi Đình, khẳng định mình khác hẳn Nguyên Oánh Oánh vô dụng vì có ng/uồn thức ăn dồi dào. Cô hứa chia sẻ lương thực nếu được nhận.
"Chỉ vậy thôi?"
"Chỉ vậy."
Hàn Trạch Bờ cất d/ao: "Được, tôi đồng ý. Nhớ giữ lời hứa."
Trần Lá Cây mừng rỡ, phát lại đồ ăn cho mọi người. Lần này đội Lôi Đình nhận hết.
Đoản Ngắn thắc mắc: "Sao đội trưởng lại đồng ý?"
Hàn Trạch Bờ thản nhiên: "Vốn định nhận họ vào đội. Đỗ Nam không tệ, những người khác... cũng được."
Đoản Ngắn mắt sáng rỡ: "Vậy dù cô ta không cho đồ ăn vẫn được vào đội?"
"Ừ."
Đoản Ngắn lập tức thấy đội trưởng quá khôn, ng/uôi ngoai bực bội, mở ngay gói mì ăn sống.
Trở thành thành viên đội Lôi Đình, Trần Lá Cây như bước được bước dài, vui đến nửa đêm mới ngủ. Nhưng niềm vui chẳng kéo dài khi sáng hôm sau, Đỗ Nam thông báo cả nhóm chính thức gia nhập đội.
Trần Lá Cây bực bội vô cùng, giá biết thế đã không vội lấy lòng Hàn Trạch Bờ. Giờ đây, đồ dự trữ của cô không chỉ chia cho anh mà còn phải chia cả nhóm Nguyên Oánh Oánh.
Thấy Nguyên Oánh Oánh gom mì tôm mọi người lại, bảo trên mạng có cách xào mì ngon lắm, Trần Lá Cây càng khó chịu. Mọi người vây quanh Oánh Oánh như thể cô là mặt trăng giữa trời.
Bực mình, Trần Lá Cây tìm cách thân thiết với đội viên khác. Cô kể mình và Oánh Oánh từng là bạn đại học, sau cùng thuê chung phòng, chẳng ai hiểu Oánh Oánh hơn cô.
"Oánh Oánh hiền quá, lúc tận thế mới đến, cô ấy còn bất chấp khuyên can ra ngoài nuôi mèo hoang. Em lo nếu cô ấy mủi lòng trước zombie sẽ liên lụy mọi người."
Lời thật giả lẫn lộn khiến Lớn Rừng - người mới gặp Oánh Oánh vài lần - sinh á/c cảm. Ai mà chẳng gh/ét có kẻ khóc lóc thương xót zombie khi đang chiến đấu. Qua lời Trần Lá Cây, anh tin Oánh Oánh đúng là loại người đó.
Lớn Rừng tìm Hàn Trạch Bờ phản đối việc nhận Oánh Oánh vào đội.
Hàn Trạch Bờ hỏi: "Lý do?"
"Cô ta là thánh mẫu, chắc chắn gây rắc rối."
Hàn Trạch Bờ nhìn thẳng: "Trần Lá Cây nói à?"
Lớn Rừng im lặng.
Hàn Trạch Bờ nghiêm giọng: "Tôi bác đề nghị này. Tôi không vì sở thích cá nhân mà quyết định ai được vào đội. Nhắc nhở anh: Kẻ ng/u ngốc bị người khác dắt mũi còn đ/áng s/ợ hơn thánh mẫu."
Chuẩn bị lên đường, đồ đạc Trần Lá Cây nhiều quá, may nhờ Hàn Trạch Bờ tìm được xe tải chở hết, khỏi phải bỏ lại.
Xe tải chỉ có hai chỗ, Trần Lá Cây định ngồi cạnh Hàn Trạch Bờ. Nhưng cửa không mở.
Hàn Trạch Bờ cúi xuống gọi Nguyên Oánh Oánh. Từ Bách Tự không nghe rõ nói gì, chỉ thấy mắt Oánh Oánh sáng lên. Hàn Trạch Bờ mở cửa, kéo Oánh Oánh lên ghế phụ qua đùi mình.
Nguyên Oánh Oánh thò đầu qua cửa sổ nhắc nhở Trần Lá Cây đang cố mở cửa hông: "Cửa này hỏng rồi, chưa sửa được."
Trần Lá Cây mặt nóng bừng, đành nhìn xe tải bỏ lại đám khói phía sau.
Những người còn lại lên xe Minivan.
Đoản Ngắn hào hứng kể lúc tìm xe thấy mấy chiếc sang, tiếc là giờ xe bình dân thiết thực hơn. Nhưng hồi đó họ đã thử mấy chiếc sang, cảm giác lái khá êm.
Mấy gã đàn ông bàn luận về xe, Đỗ Nam nhập hội. Chỉ Từ Bách Tự im lặng.
Từ Bách Tự lên tiếng: "Chậm quá."
Lớn Rừng - tay lái nóng tính - hỏi: "Cậu biết lái?"
Từ Bách Tự lắc đầu.
"Không biết thì im. Tôi bảy năm kinh nghiệm, cần gì cậu đ/á/nh giá."
Từ Bách Tự nhíu mày: "Giờ tôi biết rồi. Vừa nhìn cậu lái đủ học rồi."
Lớn Rừng cười khẩy.
Từ Bách Tự tự tin: "Chắc chắn lái tốt hơn cậu."
Lớn Rừng thách đố, bất chấp mọi người can ngăn, đổi chỗ cho Từ Bách Tự. Dù không bằng lái, nhưng thế giới này đâu còn quy củ.
Khác với Lớn Rừng nóng vội, Từ Bách Tự bình tĩnh đạp ga. Sau cú tăng tốc bất ngờ khiến mọi người hoảng h/ồn, quãng đường sau anh lái vừa nhanh vừa ổn. Lớn Rừng nghi ngờ anh nói dối, nhưng dáng lái lóng ngóng đúng là người mới.
Khi bám kịp xe tải, Từ Bách Tự giữ tốc độ song song. Hàn Trạch Bờ liếc qua rồi thôi.
Nguyên Oánh Oánh nhớ lời Hàn Trạch Bờ hứa được ăn bánh quy khi ngồi chung xe. Cô hỏi bánh đâu, anh với tay ra sau lấy hai túi bánh quy vị chocolate - một loại nhân kem, một loại nguyên chất.
Nguyên Oánh Oánh ngập ngừng: "Lá Cây biết thì... không hay đâu."
Hàn Trạch Bờ đáp: "Không sao. Đồ ăn này cô ấy chỉ giữ một phần, còn lại chia đều."
Bằng không, sao anh chịu vận chuyển giúp cô.
