Tinh hạch to hơn quả trứng gà một chút, Nguyên Huỳnh Huỳnh dùng dây thừng có hoa văn buộc lại rồi ghim lên tóc.
Nàng buộc tóc đuôi ngựa thấp, mỗi khi nghiêng người nói chuyện, đuôi tóc lại nhẹ nhàng đung đưa. Ánh nắng xuyên qua tinh hạch chiếu lên khuôn mặt nàng lấp lánh, như một tấm kim loại tự nhiên được mài giũa, toát lên vẻ đẹp rực rỡ khác thường.
Đoàn xe vừa đi vừa nghỉ, gặp không ít người. Nhiều người muốn gia nhập tiểu đội Lôi Đình, Hàn Trạch Ngạn chấp nhận một số. Những người khác, anh từ chối thẳng thừng.
Thấy Hàn Trạch Ngạn từ chối hai người đàn ông tỏ ra rất nhiệt tình, Nguyên Huỳnh Huỳnh không hiểu. Bởi cả hai đều sở hữu năng lực dị thường về tốc độ và sức mạnh, trong khi trước đó anh vừa nhận một cặp vợ chồng bình thường. Cách chọn người của anh khiến cô không nắm được logic.
Hàn Trạch Ngạn hỏi: "Lúc nãy họ có muốn đổi tinh hạch trên đầu em không?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh sờ lên tinh hạch, gật đầu nhẹ. Người đàn ông muốn đổi một chiếc dây buộc tóc hàng hiệu lấy tinh hạch trên đầu cô. Anh ta dường như hiểu lầm, tưởng cô không biết giá trị của tinh hạch, chỉ xem nó như đồ trang sức. Thậm chí còn cố tình hạ thấp giá trị, nói tinh hạch không đẹp bằng dây buộc tóc để dụ dỗ cô đổi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mơ hồ nhận ra anh ta định lợi dụng sự ngây thơ của cô để chiếm đoạt tinh hạch.
Hàn Trạch Ngạn giải thích: "Kẻ mưu mô như vậy vào tiểu đội chỉ sinh chuyện."
Dù có năng lực mạnh đến đâu, chỉ cần tâm địa không ngay thẳng, Hàn Trạch Ngạn sẽ không cho họ gia nhập. Bởi lúc giao tranh với zombie, ngoài việc đề phòng kẻ địch, còn phải lo lắng đồng đội đ/âm sau lưng vì vài viên tinh hạch.
Nguyên Huỳnh Huỳnh tò mò: "Em chẳng có năng lực gì, anh có đuổi em đi không?"
Hàn Trạch Ngạn nhíu mày ngạc nhiên, không hiểu sao cô lại nghĩ vậy. Một khi đã vào Lôi Đình, anh sẽ không đuổi cô đi. Dù đội có thêm nhiều người mạnh, cô vẫn là thành viên không thể thiếu.
Anh đạp ga, giọng kiên định: "Không bao giờ."
Tiểu đội dần mở rộng từ vài người lên vài chục. Hàn Trạch Ngạn quyết định chia thành các tổ nhỏ để tăng tình đoàn kết và hiệu suất diệt zombie. Mỗi tổ hai người, tự nguyện ghép đôi. Cuối cùng chỉ còn Nguyên Huỳnh Huỳnh và Từ Bách Tự chưa có tổ.
Hàn Trạch Ngạn nhíu mày. Anh định đi một mình, nhưng không yên tâm để hai người bình thường ở cùng tổ. Đang định ghép họ vào tổ mình thì Lưu Mẫn và Đỗ Nam đề nghị đổi: Lưu Mẫn ghép với Nguyên Huỳnh Huỳnh, Đỗ Nam ghép với Từ Bách Tự.
Từ Bách Tự từ chối đề nghị của Lưu Mẫn, nói với Hàn Trạch Ngạn: "Tôi và Oánh Oánh một tổ, không cần đổi."
Hàn Trạch Ngạn nhận ra thái độ bất cần của chàng trai. Từ Bách Tự không ưa giao tiếp, khuôn mặt lúc nào cũng u ám khiến người khác ngại tiếp cận. Anh ta lạnh lùng với tất cả, kể cả Đỗ Nam và Lưu Mẫn - những người cùng thuê nhà. Duy chỉ với Nguyên Huỳnh Huỳnh, anh ta có chút khác biệt.
Hàn Trạch Ngạn hỏi: "Được. Hai người ở lại xe..."
Từ Bách Tự ngẩng mặt lên. Đôi mắt đen chiếm gần hết hốc mắt khiến người đối diện bất an khi bị nhìn chằm chằm.
Anh ta muốn cùng mọi người tham gia cuộc thi.
Đây là cuộc đấu theo tổ - mỗi tổ thu thập tinh hạch, đội nào nhiều nhất sẽ thắng. Ngoài phần thưởng vật chất, đội thắng còn được chọn ba món tùy ý.
Từ Bách Tự hiểu Hàn Trạch Ngạn muốn họ ở lại xe cho an toàn, nhưng như vậy là mất tư cách thi đấu.
Hàn Trạch Ngạn đảo mắt nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô đứng cạnh Từ Bách Tự, gật đầu đồng ý.
Hàn Trạch Ngạn đành chấp nhận.
Không hiểu sao Từ Bách Tự thuyết phục được mọi người nhường xe, chỉ còn hai người tách đoàn.
Hàn Trạch Ngạn nhìn chiếc xe lao đi, nheo mắt. Anh gọi mấy người vừa nhường xe lại hỏi lý do. Họ đồng loạt lôi ra lọ th/uốc màu lam.
Hàn Trạch Ngạn nghi ngờ: "Đây không phải th/uốc thử đuổi zombie của Bách Tự sao?"
"Lọ trắng mới đuổi zombie. Đây là lọ xanh."
Họ giải thích đây là th/uốc cô đặc mới của Từ Bách Tự, hiệu quả tương đương 20 tinh hạch. So với ngồi xe, họ hứng thú với thứ này hơn.
Từ Bách Tự không bằng lái nhưng học cực nhanh. Chỉ sau một lần xem, anh đã nhớ hết chức năng xe, đưa Nguyên Huỳnh Huỳnh đến bãi đất trống.
Theo bản năng, zombie thường tập trung ở khu dân cư, quảng trường. Tiểu đội Lôi Đình vốn phải thận trọng khi qua những nơi này. Lần này vì phần thưởng, hầu hết đều đổ về khu dân cư. Từ Bách Tự lại lái xe hướng ngược lại.
Anh giải thích ngắn gọn: Tìm zombie quá mất công, anh định nhử chúng tới rồi tiêu diệt cùng lúc để thu được nhiều tinh hạch nhất.
Từ Bách Tự đứng trên nóc xe, đưa tay về phía Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô đặt bàn tay mềm mại vào tay anh, bị anh kéo nhẹ.
Do quán tính, cả hai ngả ra sau. Từ Bách Tự đỡ Nguyên Huỳnh Huỳnh bằng lưng, thân trên ngửa ra.
Đầu anh lơ lửng bên mép nóc xe, suýt rơi khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh thốt lên: "Cẩn thận!"
Cô vòng tay mảnh khảnh qua cổ anh, lòng bàn tay đỡ gáy anh tránh đ/ập xuống. Từ Bách Tự chống tay nâng nửa người lên, mắt chạm mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh đang lo lắng.
Cô nhíu đôi lông mày mảnh: "Có đ/au không?"
Đôi mắt cô lúc này chỉ chứa hình bóng anh. Đôi môi đỏ mấp máy toàn lời quan tâm.
Từ Bách Tự chớp mắt: "Maria."
"Gì cơ?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh tưởng anh gọi nhầm tên.
Từ Bách Tự đỡ lưng mảnh mai của cô, cả hai từ từ ngồi dậy trên nóc xe.
Anh lặp lại: "Maria, nghĩa là Thánh Mẫu. Các người... rất giống nhau."
Nguyên Huỳnh Huỳnh lần đầu nghe ai đó ví mình với Thánh Mẫu mà không hàm ý châm biếm.
Cô hiểu biết không nhiều về Maria, Từ Bách Tự bèn kể câu chuyện. Maria là mẹ Chúa Jesus, biểu tượng của sự thuần khiết và nhân ái. Trong các bức họa, bà luôn mang vẻ thương xót - bế con, khóc thương... Mỗi nét vẽ đều toát lên lòng trắc ẩn.
Khuôn mặt nàng có đường cong dịu dàng, toàn thân tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng. Chỉ cần nhìn qua bức tranh cũng khiến người ta cảm thấy bình yên.
Nguyên Oánh Oánh chưa từng nghe qua những điều này.
Nhưng nàng hiểu rõ, Từ Bách Tự không thể có niềm tin tôn giáo, hắn chỉ tin vào chính mình. Trong lòng Nguyên Oánh Oánh chợt lóe lên ý nghĩ: Liệu câu chuyện Từ Bách Tự kể có ngụ ý rằng nàng và Maria có điểm tương đồng?
Nguyên Oánh Oánh hỏi khẽ, Từ Bách Tự thừa nhận: "Em và cô ấy rất giống nhau."
Nguyên Oánh Oánh nhìn bức chân dung Maria trên màn hình, thầm nghĩ đường nét khuôn mặt hai người chẳng hề giống nhau.
Từ Bách Tự giải thích: "Là cảm giác."
Đều mang đến cho người khác cảm giác bình yên, tĩnh lặng.
Nguyên Oánh Oánh không hiểu cảm giác mà Từ Bách Tự nói đến là gì, nên không hỏi thêm nữa. Dù sao nàng chỉ cần biết Từ Bách Tự không gh/ét mình, những lời này là lời động viên chân thành là đủ.
Nhìn từ trên xe xuống, xung quanh càng thêm vắng vẻ. Liếc mắt nhìn quanh, chỉ thấy trống trải, không có dấu hiệu Zombie xuất hiện. Từ Bách Tự lấy ra con d/ao nhỏ, nói sẽ rạ/ch ngón tay dùng m/áu tươi dẫn dụ Zombie tới.
Nguyên Oánh Oánh do dự hỏi: "Em có cần làm vậy không?"
Con d/ao kia trông rất sắc, cứa vào chắc sẽ đ/au lắm.
Từ Bách Tự nghiêm mặt: "Nếu chỉ có m/áu của anh, anh sẽ mất m/áu quá nhiều rồi ngất xỉu. Lúc đó Zombie kéo đến, anh lại bất tỉnh..."
Nguyên Oánh Oánh vội đồng ý ngay, không còn sợ hãi. Nàng nhắm nghiền mắt đưa tay cho hắn, mong mau kết thúc - đ/au một lúc còn hơn kéo dài.
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của nàng, Từ Bách Tự bất chợt bật cười, giọng vui vẻ: "Anh đùa đấy, chỉ cần một chút m/áu thôi."
Nguyên Oánh Oánh mở to mắt, khó tin Từ Bách Tự lại đùa với nàng. Nàng vỗ nhẹ vào người hắn, dịu dàng trách móc vừa làm nàng sợ, rồi lo lắng hỏi: "Thật sự không cần nhiều sao?"
"Không cần."
Từ Bách Tự khẽ động ngón tay, lưỡi d/ao cứa nhẹ đầu ngón. Hắn đưa cho Nguyên Oánh Oánh cầm lọ th/uốc, hứng m/áu vào đó. Trong lọ này chứa chất xúc tác khuyếch đại mùi, chỉ cần giọt m/áu nhỏ cũng tạo mùi cực mạnh. Từ Bách Tự không ngốc đến mức rướm m/áu quanh xe - vừa lãng phí m/áu lại kém hiệu quả. Hơn nữa mùi m/áu lan xa có hạn, khứu giác Zombie không đủ nhạy để ngửi thấy từ xa.
Mùi vừa tỏa ra, từ xa đã thấy bóng người lê bước về phía xe. Nguyên Oánh Oánh lo lắng nắm tay Từ Bách Tự, sợ hắn chưa chuẩn bị kỹ, lỡ mồi bẫy không thành lại bị Zombie tấn công.
Từ Bách Tự cảm nhận cơ thể nàng r/un r/ẩy. Hắn luôn tự tin vào mọi thí nghiệm của mình, lần này cũng vậy.
Zombie tiến sát xe, tay vươn ra chực chộp lấy mắt cá Nguyên Oánh Oánh.
Nàng vô thức nhắm nghiền mắt, nép vào ng/ực Từ Bách Tự.
Một tiếng xèo xèo vang lên.
Nguyên Oánh Oánh nghe giọng Từ Bách Tự bình thản: "Xong rồi", mới dám mở mắt.
Lũ Zombie vừa xông tới đã ngã vật ra đất, tan biến như thủy triều rút để lại vô số vỏ sò trên cát. Mặt đất sạch bóng, chỉ còn lại những viên tinh hạch đủ màu.
Từ Bách Tự nhảy xuống xe, kiểm đếm số lượng tinh hạch rồi ngẩng đầu nói với Nguyên Oánh Oánh: "Lần này chắc chắn chúng ta sẽ giành nhất."
Nguyên Oánh Oánh thò chân dò dẫm, không dám nhảy xuống.
Từ Bách Tự giang tay ra, bảo nàng yên tâm nhảy, hắn sẽ đỡ.
Nguyên Oánh Oánh vẫn do dự. Nàng nhìn mặt đất cứng rắn, lại liếc dáng người Từ Bách Tự, thì thầm: "Nếu anh khỏe như Hàn đại ca, em đã dám nhảy ngay."
Hàn Trạch Bờ quanh năm rèn luyện, cơ bắp cuồn cuộn, tự nhiên toát ra vẻ đáng tin cậy. Đứng dưới là Hàn Trạch Bờ, Nguyên Oánh Oánh nhắm mắt cũng dám nhảy vì tin anh sẽ đỡ được. Còn Từ Bách Tự với vẻ ngoài g/ầy gò, da trắng bệch, trông chẳng đáng tin chút nào.
Từ Bách Tự vô thức giơ tay lên, không hiểu nỗi lo của Nguyên Oánh Oánh, càng không tin mình lại thua kém Hàn Trạch Bờ.
Hắn tiến thêm bước, dang rộng hai tay.
"Sẽ không ngã đâu."
Giọng hắn lười biếng, thiếu sức thuyết phục.
Nhưng Nguyên Oánh Oánh không thể đứng trên xe mãi. Nàng ngồi bên mép, khẽ nghiêng người, gần như trượt xuống.
Thân hình rơi xuống, Nguyên Oánh Oánh thở gấp: "Từ Bách Tự!"
Không va vào mặt đất, cơ thể nàng được đỡ lấy. Mở mắt ra, Nguyên Oánh Oánh thấy đôi mắt đen thẫm của Từ Bách Tự.
Nàng được ôm ngang eo, Từ Bách Tự làm điều đó dễ dàng như không.
Đối mặt vẻ mặt đầy nghi hoặc "Sao anh ôm em dễ thế" của nàng, Từ Bách Tự giải thích nhạt nhẽo: "Em nhẹ hơn nhiều so với thiết bị thí nghiệm."
Những thiết bị thí nghiệm vừa cồng kềnh vừa lạnh lẽo, không mềm mại như Nguyên Oánh Oánh.
Nguyên Oánh Oánh cảm thán không nên "trông mặt mà bắt hình dong". Từ Bách Tự trông cao g/ầy yếu ớt, nhưng lại thông minh và khỏe không ngờ.
Từ Bách Tự cúi xuống nhặt tinh hạch, Nguyên Oánh Oánh đứng thẫn thờ.
Lúc nãy, khi Zombie vây quanh, Từ Bách Tự đã mở vali sau, rắc lượng lớn th/uốc thử đủ hòa tan toàn bộ Zombie, chỉ chừa lại tinh hạch hữu dụng.
Từ Bách Tự ngừng tay, hỏi nàng đang nghĩ gì.
Ánh mắt Nguyên Oánh Oánh dừng trên viên tinh hạch trong tay hắn, đột nhiên hỏi: "Anh nói, bị Zombie cắn là cảm giác thế nào?"
Từ Bách Tự không thấy câu hỏi kỳ lạ, hào hứng bàn luận với tâm thế nghiên c/ứu.
"Người bị Zombie cắn nặng đều biến thành Zombie, không thể trả lời được. Như trường hợp của Đỗ Nam chỉ bị cào xước, hỏi cảm giác lúc đó có thể suy đoán ra. Nhưng anh nghĩ bị Zombie cắn cảm giác giống người thường cắn. Vì sau khi đột biến, Zombie có nhiều thay đổi nhưng răng không khác biệt rõ, chỉ không rõ lực cắn..."
Mải say sưa giảng giải, Từ Bách Tự bất chợt bị bàn tay mềm mại bịt miệng.
Đôi môi chạm vào lòng bàn tay khiến hắn gi/ật mình.
Nguyên Oánh Oánh dịu dàng dỗ: "Bách Tự, em thấy anh nói có lý. Hay là... chúng ta thử xem?"
Lời nàng mơ hồ khiến Từ Bách Tự chưa từng tiếp xúc nữ giới bỗng nghĩ đến hướng khác.
Thử xem... thử cái gì?
Nguyên Oánh Oánh không biết nhà nghiên c/ứu đang nghĩ chuyện kỳ quặc gì.
Nàng bỏ tay xuống, nói khẽ: "Chúng ta diễn lại cảnh Zombie cắn người nhé?"
