Ngụy Diệp đứng im lặng chờ đợi ở khoang thuyền phía trước. Khi A Túc vừa xuất hiện, trợ lý lập tức tiến lên đề nghị anh giúp bổ sung số liệu thí nghiệm.
A Túc đứng bên chiếc bàn thí nghiệm trắng tinh, lặng lẽ tiếp nhận những câu hỏi. Anh cúi mắt nhìn thấy trên mặt bàn vẫn còn vết tích của ống nghiệm và bình thủy tinh chưa được dọn dẹp - rõ ràng mọi thứ đã được chuẩn bị vội vàng cho cuộc đối thoại này.
Ngụy Diệp hỏi điều gì, A Túc đều trả lời nấy, thái độ hợp tác đến mức tối đa. Những vấn đề về hoàn cảnh tận thế, đột biến gen, cách sử dụng năng lực dị thường đều được anh giải đáp chi tiết. Đây là thỏa thuận trước đó - khi A Túc đồng ý trở thành tình nguyện viên đầu tiên thâm nhập thế giới tận thế, anh phải cung cấp đầy đủ dữ liệu cho nghiên c/ứu.
Tiếng bút lướt trên giấy xào xạc hòa cùng những câu hỏi đều đặn của Ngụy Diệp. Ông đột nhiên nhận ra thái độ của A Túc đối với Nguyên Oánh Oánh đã thay đổi một trời một vực.
Dù Nguyên Oánh Oánh không liên quan đến nghiên c/ứu tận thế, Ngụy Diệp bỗng thấy hứng thú. Ông nhận ra lý do A Túc thâm nhập thế giới kia bề ngoài là để xóa bỏ tình cảm cho Hàn Trạch Ngạn, nhưng thực chất bắt ng/uồn từ sự chán gh/ét sâu sắc dành cho Nguyên Oánh Oánh. Chỉ ba tháng ngắn ngủi đã khiến cảm xúc của anh từ c/ăm h/ận chuyển thành bảo vệ - điều gần như không thể xảy ra giữa hai thế giới.
Ngụy Diệp khẽ nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lạnh tập trung vào A Túc, chờ đợi câu trả lời.
A Túc thay đổi thái độ hợp tác ban đầu, nhíu mày: "Tôi từ chối trả lời. Điều này không nằm trong phạm vi thỏa thuận, thuộc về chuyện riêng tư."
Ngụy Diệp không thể phản bác, đành tiếp tục hỏi sang vấn đề khác.
Khi mọi thứ đã rõ ràng, Ngụy Diệp tiễn A Túc ra về. Hai người bắt tay chia tay theo thói quen, A Túc bất ngờ nói: "Nếu tiến sĩ được gặp Oánh Oánh, ông sẽ hiểu vì sao tôi thay đổi. Đôi khi sự thật mạnh hơn mọi lời biện giải."
Mắt Ngụy Diệp chợt tối lại, ông né tránh câu hỏi: "Chúc may mắn, A Túc."
Trật tự thế giới tận thế dần được tái thiết. Mọi người xây dựng những căn cứ mới với tường thành cao dày để chống lại zombie, tạo dựng cuộc sống yên ổn lâu dài. Các căn cứ phân bố rải rác với quy mô khác nhau, chia thành bốn khu vực lớn Đông - Tây - Nam - Bắc. Căn cứ phía Đông của Hàn Trạch Ngạn không đông dân nhất nhưng có thực lực mạnh nhất, nội bộ ổn định hiếm khi xảy ra xung đột. Nhiều thủ lĩnh muốn thống nhất tất cả căn cứ, nhưng đ/á/nh một chọi ba không phải cách của người thông minh. Liên hợp từng nhóm nhỏ trước khi tiêu diệt lẫn nhau mới là giải pháp khả thi. Căn cứ phía Đông trở thành mục tiêu liên minh của nhiều bên, cách vài ngày lại có người mang thiếp mời Hàn Trạch Ngạn đến thăm hoặc tự mình tới bày tỏ thiện chí.
Hàn Trạch Ngạn vô cùng phiền toái. Những âm mưu nhỏ nhoi này không qua được mắt anh, nhưng cũng không thể cự tuyệt thẳng thừng kẻo gây rắc rối cho căn cứ. Anh đành cười xã giao cho qua.
Nằm dài trên ghế xích đu, Hàn Trạch Ngạn đung đưa nhẹ nhàng than thở về vị thủ lĩnh căn cứ phía Nam hôm nay đã tới nói chuyện suốt ba tiếng đồng hồ. Đến cuối cùng, anh suýt không giữ được nét mặt, đành ra hiệu cho Đoản bớt rót trà khiến vị khách hiểu ý cáo lui.
Nguyên Oánh Oánh lặng lẽ ngồi nghe. Ngay cả Hàn Trạch Ngạn còn bó tay thì nàng càng không nghĩ ra cách giải quyết, chỉ biết làm người lắng nghe.
Nhưng Hàn Trạch Ngạn không cần nàng giúp mưu kế, anh chỉ muốn tâm sự để nỗi phiền muộn vơi đi. Anh nhìn quanh - có rất nhiều thuộc hạ bên cạnh: Đoản, Nguyên Hạo... Vô số người trong căn cứ sẵn sàng lắng nghe anh, kể cả khi than phiền. Nhưng đối mặt với họ, anh chẳng thể thổ lộ lòng mình. Chỉ khi bước vào khu vườn nhỏ của Nguyên Oánh Oánh, anh mới thả lỏng th/ần ki/nh. Hàn Trạch Ngạn cảm thấy mình như kẻ yếu đuối bình thường, chất chứa phiền muộn trong công việc mà không dám bộc lộ. Chỉ khi về nhà đóng ch/ặt cửa, anh mới dám thì thầm than thở với vợ nhỏ. Ban đêm, hai vợ chồng chui vào chăn cùng ch/ửi bới lãnh đạo và đồng nghiệp đáng gh/ét, bật cười khúc khích. Dù vấn đề thực tế không được giải quyết, nhưng lòng nhẹ nhõm hẳn, ngày mai lại hăng hái làm việc.
Bản thân Hàn Trạch Ngạn chẳng giống kẻ yếu đuối tầm thường, nhưng nghĩ đến hình ảnh đôi vợ chồng trốn trong chăn, lòng anh chợt ấm áp lạ thường.
Nguyên Oánh Oánh bận rộn đi lại quanh vườn và trong phòng. Hàn Trạch Ngạn đã xin được hạt giống rau và hoa theo yêu cầu của nàng: rau màu xanh, hoa đủ sắc đỏ từ nhạt tới đậm.
Nguyên Oánh Oánh chưa từng trồng cây, làm qua loa cho xong. Nàng ném hạt giống vào đất rồi tưới nước coi như xong việc. Hàn Trạch Ngạn phải âm thầm đào đất lên trồng lại. Ngoài tưới nước, mọi việc như bón phân nhổ cỏ đều do anh đảm nhiệm vì nàng hoàn toàn không biết cách. Nguyên Oánh Oánh nghĩ chỉ cần gieo hạt xuống đất và tưới nước là cây sẽ mọc.
Nhìn bóng lưng bận rộn của nàng, Hàn Trạch Ngạn không ngăn cản. Anh có thể dạy cách trồng hoa đúng chuẩn, nhưng chưa chắc nàng hiểu được. Anh thấy thế này cũng tốt: Nguyên Oánh Oánh làm qua loa cho vui, anh làm lại cho cây phát triển. Đến mùa thu hoạch, nàng sẽ nghĩ đó hoàn toàn là công của mình.
Váy trắng lướt nhẹ trên mặt đất nâu. Nguyên Oánh Oánh thích mặc váy dài trắng, thói quen không đổi kể cả trong tận thế. Tà váy phất phơ qua mắt cá khiến Hàn Trạch Ngạn lo nó sẽ dính bùn. Nhưng khi nàng cười khúc khích tưới nước xong, cầm bình tưới đứng trước mặt anh, Hàn Trạch Ngạn vẫn hạ mắt nhìn tà váy.
Trắng tinh như tuyết, không dính chút bụi đất nào.
Hàn Trạch Ngạn luôn kinh ngạc trước khả năng giữ váy sạch sẽ kỳ lạ của nàng.
Tưới nước xong, Nguyên Oánh Oánh tin những mầm non này sẽ lớn thật tốt. Tâm trạng thoải mái, nàng quay sang hỏi Hàn Trạch Ngạn: "Nguyên Hạo mang đến thứ trà gì đó... hình như gọi là Phổ Nhĩ Long Tỉnh? Vị cũng tạm được. Anh muốn uống thử không?"
Hàn Trạch Ngạn định gật đầu thì nghe nàng gọi: "Bách Tự".
Anh nhíu mày: "Em vừa gọi anh là gì?"
Nguyên Oánh Oánh ngơ ngác: "Bách Tự mà."
Nàng lặp lại rồi chợt nhận ra sai sót, vỗ nhẹ trán: "Xin lỗi Hàn đại ca, em gọi nhầm người. Không biết tại sao dạo này Bách Tự tới nhiều quá, em gọi quen miệng rồi."
Lý do nghe hợp lý, nhưng Hàn Trạch Ngạn khó lòng chấp nhận. Việc bị gọi nhầm thành tên đàn ông khác khiến lòng anh dậy sóng.
Hàn Trạch Ngạn hỏi: "Hắn cứ quấn em mãi thế? Để anh..."
Nguyên Oánh Oánh vội khoát tay: "Không phiền đâu!" Nàng hiểu Hàn Trạch Ngạn không nói đùa. Lần trước khi kể chuyện cãi nhau giữa Đoản và Bách Tự, nàng không ngờ anh lại hiểu lầm và nói gì đó khiến Đoản giờ chỉ dám tới thăm mỗi tháng một lần, vội vàng vài câu rồi đi ngay.
Đoàn ngắn vẫn gọi Hàn Trạch Ngạn là đội trưởng, không xưng thủ lĩnh, đây là thói quen của mọi người trong tiểu đội lôi đình.
“Đội trưởng không cho phép tôi tới đâu. Lần trước để tôi đi nhặt tinh hạch, tôi nhặt cả ngày lẫn đêm, tay mỏi nhừ mấy ngày không hồi phục. Anh ấy bảo nếu phát hiện tôi quấn quýt bên cô, sẽ đưa tôi đi đ/á/nh zombie, không tiêu diệt đủ nghìn con không được về căn cứ. Chị ơi, từ giờ em phải hạn chế tới thăm cô thôi. Nhưng cô yên tâm, em sẽ luôn nhớ tới cô.”
Nguyên Oánh Oánh lo lắng cô bé lỡ lời, Hàn Trạch Ngạn sẽ đối xử với đoàn ngắn như từng đối xử với Từ Bách Tự. Từ Bách Tự vốn không phải người nghe lời, hai người chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp. Hơn nữa, Nguyên Oánh Oánh không nỡ xa Từ Bách Tự. Cô ngày càng thích gần gũi chàng, vuốt ve mái tóc, sờ mặt và cằm chàng. Cô dùng lực mềm mại xoa nhẹ, thấy Từ Bách Tự nheo mắt, trong lòng thỏa mãn lạ thường.
Nguyên Oánh Oánh chợt gi/ật mình nhận ra, mình đang nuôi một con mèo đen làm thú cưng. Từ Bách Tự tự ki/ếm ăn được nên cô không cần lo chuyện nuôi nấng, dắt đi dạo, chỉ việc thích là vuốt ve.
Cô không cần chịu trách nhiệm, chỉ việc hưởng thụ.
Tóc Từ Bách Tự vuốt quá đã, Nguyên Oánh Oánh đến lúc ngủ cũng muốn ôm chàng. Nhưng ý nghĩ này quá thái quá, cô giấu kín trong lòng không nói ra.
Nguyên Oánh Oánh ngăn Hàn Trạch Ngạn suy nghĩ tiếp, vội đặt ấm nước xuống: “Em đi pha trà.”
Hàn Trạch Ngạn thấy thái độ của cô với Từ Bách Tự, trong lòng hơi khó chịu.
Nước sôi làm lá trà tỏa hương thơm ngát. Hàn Trạch Ngạn uống ừng ực một hơi, chẳng thèm thưởng thức.
Để kiểm chứng suy nghĩ, Hàn Trạch Ngạn thăm dò: “Gặp kẻ quấy rối, nếu không tiện nói thì có thể báo với anh. Từ Bách Tự hắn...”
Nguyên Oánh Oánh vội đáp: “Bách Tự tốt lắm.”
“Nhưng hắn tới thường xuyên, không làm em phiền sao?”
Cô lắc đầu: “Em thích Bách Tự tới.”
Hàn Trạch Ngạn ngầm rút gọn câu nói thành “Em thích Bách Tự.”
Chau mày, Hàn Trạch Ngạn trầm giọng: “Tốt.”
Nhưng trong lòng nghĩ: Chẳng tốt chút nào.
Điều khiến Hàn Trạch Ngạn bực hơn là khi đang ở riêng với Nguyên Oánh Oánh, cửa mở ra, lộ mặt Từ Bách Tự.
“Bách Tự!”
Nguyên Oánh Oánh đứng bật dậy, mặt ửng hồng vì phấn khích, giọng nói ríu rít.
Từ Bách Tự đứng dưới nắng, ánh mặt trời nhuộm hồng làn da trắng lạnh khiến Nguyên Oánh Oánh muốn sờ xem có nóng không.
Bước chân vội vã của cô khiến Từ Bách Tự mỉm cười hạnh phúc. Hàn Trạch Ngạn lạnh lẽo quan sát, không ngăn cản. Anh biết mình không có tư cách, nếu cản sẽ chỉ khiến Nguyên Oánh Oánh khó chịu.
“Oánh Oánh.”
Từ Bách Tự nhìn ánh mắt lấp lánh của cô, đôi tay trắng mềm cử động. Chàng hiểu ý, đưa tay cô lên tóc mình. Nguyên Oánh Oánh vuốt nhẹ, cảm thán: “Chẳng ai có tóc mềm hơn Bách Tự.”
Từ Bách Tự mắt tái đi: “Không đâu. Oánh Oánh đừng sờ tóc ai khác, tóc họ dở hơn em.”
Nguyên Oánh Oánh gật đầu. Cô đâu phải kẻ sờ đầu lung tung, đã có tóc Bách Tự thì cần gì ai khác.
Từ Bách T/ự v*n lo âu, sợ cô sờ tóc người khác. Cô chẳng gh/ét sờ chàng, nhưng cũng chẳng bày tỏ nhiệt tình thẳng thắn.
Chàng nghĩ bịa ra loại th/uốc khiến cả thế giới hói đầu để yên tâm, nhưng nhanh chóng bác bỏ ý đi/ên rồ đó. Nếu làm vậy, Nguyên Oánh Oánh sẽ nghi ngờ chàng đầu tiên.
Không thể thay đổi người khác, Từ Bách Tự quyết định thay đổi mình. Chỉ cần tóc chàng mềm nhất, Nguyên Oánh Oánh sẽ không chán.
Khi hai người tới gần, Hàn Trạch Ngạn gật đầu chào. Từ Bách Tự làm lơ.
Hàn Trạch Ngạn bình thản, không bận tâm nhưng thắc mắc sao Nguyên Oánh Oánh thích gần Từ Bách Tự. Chàng ta chẳng có khí chất đàn ông, da trắng hơn cả con gái, tính tình lạnh lùng, kém giao tiếp, lại bám dính hơn cả kẹo cao su.
Kết thúc thói quen hằng ngày, Từ Bách Tự không buông tay Nguyên Oánh Oánh. Ngón tay g/ầy đan vào kẽ tay cô, nắm ch/ặt trước mặt Hàn Trạch Ngạn.
Hàn Trạch Ngạn đột ngột hỏi: “Oánh Oánh, em đang hẹn hò với hắn sao?”
Từ Bách Tự nghe tim đ/ập thình thịch, khao khát nghe câu “Phải” dù biết họ chưa phải tình nhân.
Qu/an h/ệ của họ thế nào? Từ Bách Tự nghĩ có lẽ như thú cưng và chủ nhân. Chàng phục vụ để được vuốt ve, không mong nhận lại gì. Nguyên Oánh Oánh thích sờ chàng, chàng cũng thích được sờ.
Hỏi xong, Hàn Trạch Ngạn hối h/ận. Thấy Từ Bách Tự nắm tay Nguyên Oánh Oánh, ánh mắt lạnh lùng thách thức.
Hàn Trạch Ngạn nắm ch/ặt tay, tự nhủ không sai. Nguyên Oánh Oánh chắc chắn chưa yêu Từ Bách Tự, ánh mắt cô dù thân thiết nhưng thiếu đi ngọt ngào.
Dù có yêu đi nữa, tình cảm không sâu sẽ sớm chia tay.
Nguyên Oánh Oánh gi/ật mình, lâu sau mới đáp: “Không có.”
Hàn Trạch Ngạn thở phào, Từ Bách Tự chạm đáy cảm xúc.
Hàn Trạch Ngạn gượng cười: “Thế à. Anh thấy hai người thân thiết nên hiểu nhầm.”
Nguyên Oánh Oánh suy nghĩ, gật nhẹ: “Nếu hẹn hò thì Bách Tự là đối tượng tốt.”
Thấy cô thực sự cân nhắc, Hàn Trạch Ngạn đổi đề tài: “Sáng mai anh ra Bắc căn cứ, em đi cùng.”
Nguyên Oánh Oánh gật đầu. Nghe nói thủ lĩnh Bắc căn cứ thích ăn mặn, tận thế khiến hắn khổ sở nên xây dựng căn cứ nuôi đủ gia súc. Giữa lúc động thực vật đột biến, chỉ Bắc căn cứ không thiếu thịt, dân chúng khỏe mạnh.
Cô tò mò muốn xem cảnh tượng đó, định xin vài con gà vịt. Nhưng tuyệt đối không tự nuôi vì cô không biết chăm, lại ngại phiền. Tốt nhất là xin luôn người biết nuôi từ Bắc căn cứ.
