Trần Diệp Tử vẫn không từ bỏ ý định đổ lỗi cho Nguyên Huỳnh Huỳnh về chuyện thả zombie. Cô cho rằng đây là thời cơ cực kỳ thích hợp - Hàn Trạch Ngạn vừa bắt được một con zombie cấp 7, con zombie cao cấp nhất từng thấy. Thay vì tiêu diệt tại chỗ, anh đem nó nguyên vẹn về căn cứ giao cho đội nghiên c/ứu. Dù hy vọng mong manh, họ vẫn muốn tìm cách tiêu diệt tận gốc lũ zombie, hoặc ít nhất là phát hiện điểm yếu của chúng.
Con zombie bị nh/ốt trong phòng thí nghiệm nghiêm ngặt, chỉ nhân viên được phép tiếp cận. Nếu bây giờ có kẻ thả nó ra, dù vô tình hay cố ý, chắc chắn sẽ khiến cả căn cứ phẫn nộ.
Trần Diệp Tử muốn đổ tội này lên đầu Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô nghĩ một người bình thường như Huỳnh Huỳnh chẳng đóng góp gì, nếu phạm sai lầm nghiêm trọng thế này, đến Hàn Trạch Ngạn cũng không bảo vệ nổi.
Trần Diệp Tử càng nói càng hào hứng, cho đây là kế hoạch tuyệt diệu. Giang Kỳ mặt lạnh như tiền, đợi cô nói xong mới buông lời: "Tôi không làm".
Bị cự tuyệt thẳng thừng, Trần Diệp Tử gằn giọng: "Cô đến đây là để giúp tôi! Cô phải làm chứ!".
Giang Kỳ vẫn bình thản: "Tôi không làm. Với lại cô nói sai rồi, tiến sĩ bảo tôi đến đây không phải để nhận nhiệm vụ".
Cô chỉ cần thu thập đủ dữ liệu là Ngụy Diệp hài lòng, đâu cần chiều theo ý Trần Diệp Tử.
Dù Trần Diệp Tử mắ/ng ch/ửi đủ điều, Giang Kỳ vẫn không nhúc nhích. Cô bỏ đi, để mặc Trần Diệp Tử gi/ận dữ đ/á ghế.
Một mình Trần Diệp Tử khó tung tin đồn thất thiệt. Cô chưa bỏ cuộc, quyết dùng nhu nhuyễn thay cương cường. Lần này, cô tìm Giang Kỳ kể chuyện Huỳnh Huỳnh giả tạo, mong khơi dậy sự chán gh/ét.
Giang Kỳ bất ngờ lên tiếng: "Cô thật đ/ộc á/c".
Trần Diệp Tử gi/ật mình: "Cái gì?".
"Tôi nói cô đ/ộc á/c. Cô luôn mồm chê Huỳnh Huỳnh giả nhân giả nghĩa, nhưng cô ấy chưa từng áp đặt đạo đức lên ai, chỉ âm thầm giúp đỡ. Cô ấy chẳng làm hại cô, còn giúp cô nhiều việc. Thế mà cô không biết ơn, xem như đương nhiên, rồi quay ra nói x/ấu. Huỳnh Huỳnh không giả tạo, nhưng cô đích thị là tiểu nhân hẹp hòi. Chuột chui ống cống không thấy ánh mặt trời, nên muốn che lấp cả mặt trời đi".
Giang Kỳ ít nói mà nói là chạm đúng chỗ đ/au. Trần Diệp Tử đỏ mặt tía tai, chỉ ấp úng: "Cô... cô...".
Bị ví như chuột cống, Trần Diệp Tử r/un r/ẩy phẫn uất. S/ỉ nh/ục này từ kẻ yếu thế như Giang Kỳ càng khiến cô không chịu nổi.
Trần Diệp Tử bỏ ý định liên minh, yêu cầu thay trợ thủ hoặc cử người mới. Báo cáo được đệ trình lên Ngụy Diệp, nhưng ông không thèm xem, chỉ phớt lờ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thường mời Giang Kỳ vào tiểu viện. Ba cô gái - Huỳnh Huỳnh, Lưu Mẫn, Giang Kỳ - cùng nhau trồng rau, pha trà nóng ăn bánh đậu xanh, trò chuyện suốt buổi. Phần lớn Huỳnh Huỳnh và Lưu Mẫn nói, Giang Kỳ lặng nghe. Thi thoảng Huỳnh Huỳnh quay sang hỏi: "Giang Kỳ, cô nghĩ sao?".
Giang Kỳ sẽ ngắn gọn đáp vài lời. Huỳnh Huỳnh cười: "Thấy chưa, tôi bảo cô ấy có nghe mà. Tiểu Mẫn, giờ cô tin rồi chứ?".
Lưu Mẫn gật đầu. Giang Kỳ quá trầm lặng, nếu không có Huỳnh Huỳnh nhắc, cô quên bẵng sự hiện diện của cô. Lưu Mẫn tưởng Giang Kỳ không nghe, nhưng Huỳnh Huỳnh khẳng định cô nghe hết. Hai người bất đồng nên mới có câu hỏi bất chợt.
Huỳnh Huỳnh không ép Giang Kỳ hòa nhập, chỉ thi thoảng hỏi ý để cô không cảm thấy bị bỏ rơi.
Khi tin zombie cấp 7 trốn thoát lan ra, cả căn cứ náo lo/ạn. Hàn Trạch Ngạn ra lệnh ai thấy nó phải báo ngay, không được đụng độ vì sức mạnh zombie vượt xa người thường. Tuần tra tăng gấp đôi, từ 6 tiếng lên 3 tiếng mỗi ca để nhanh chóng tìm ra nó.
Giữa lúc mọi người bận rộn, đồn đại xuất hiện: Nguyên Huỳnh Huỳnh là thủ phạm thả zombie.
Phòng thí nghiệm là khu vực hạn chế, nhưng có ngoại lệ - Từ Bách Tự, nhân viên hợp đồng thường nghiên c/ứu đ/ộc lập. Anh phát minh th/uốc kháng zombie hiệu quả nên được đặc cách. Nhờ anh, Huỳnh Huỳnh dù không phải nhân viên vẫn thường vào phòng thí nghiệm chờ đợi hàng giờ.
Nhân viên phòng thí nghiệm hiểu rõ sức mạnh zombie cấp 7 nên cực kỳ cẩn trọng. Nhưng Huỳnh Huỳnh nổi tiếng tốt bụng, khó tránh khỏi lúc động lòng trắc ẩn thả zombie tội nghiệp đang bị gắn đầy ống dây. Cô thỏa lòng trắc ẩn nhưng khiến cả căn cứ sống trong lo sợ.
Nguyên Hạo nghe đồn thổi liền biết là vô lý. Chị cô ngốc nghếch nhưng không ng/u ngốc, sao lại thả zombie. Thế mà nhiều người tin, còn đến trước tiểu viện hò hét đòi Huỳnh Huỳnh chịu trách nhiệm.
"Cô thả zombie thì cô đi tìm về!", "Giả nhân giả nghĩa! Thật tốt sao không tự mình dụ nó?".
Nguyên Hạo xách chổi xông ra, quật túi bụi đám người. Hắn quát: "Đúng, tao không đạo lý! Đến căn cứ lâu rồi mà không biết chị tao tốt bụng quá còn tao thì ngang ngược à? Giờ tao thấy mày khó chịu, chỉ muốn đ/ập cho một trận!".
Thấy Nguyên Hạo hung dữ, đám người vội chạy toán lo/ạn. Họ dám đến đây vì biết Huỳnh Huỳnh hiền lành dễ b/ắt n/ạt, nào ngờ gặp phải Nguyên Hạo cứng đầu.
Huỳnh Huỳnh đang ngủ nghe ồn ào, dụi mắt hỏi chuyện. Nguyên Hạo cất chổi: "Mấy con muỗi vo ve, anh đuổi rồi".
Huỳnh Huỳnh gật gù: "Thảo nào ồn thế. Giờ yên tĩnh rồi nhỉ".
Nàng thương cảm cho Nguyên Hạo vất vả, chuẩn bị đồ ăn thức uống đầy đủ để đãi hắn. Hai chị em bàn bạc kỹ lưỡng nên nấu món gì, Nguyên Oánh Oánh vừa định vào bếp thì nghe tiếng Nguyên Hạo ho khẽ. Hiểu ý, cô nhìn thấy hắn dang tay ra liền cài tạp dề vào eo. Cô tò mò hỏi: "Nấu ăn tay mình thật sự dở thế sao?"
Nguyên Hạo trầm ngâm: "Có thể cho bảy điểm."
Nguyên Oánh Oánh thở phào, tưởng tay nghề mình cũng tạm được.
Hắn chậm rãi bước vào bếp, bổ sung thêm: "Thang điểm tối đa là một trăm. Chị à, tốt nhất cả đời đừng đụng vào bếp. Nhìn mấy luống rau trong vườn kia kìa, nảy mầm xanh mướt thế này, lớn lên chắc ngon lắm. Giao cho chị xuống bếp chỉ phí nguyên liệu."
Lời hắn khiến Nguyên Oánh Oánh nghi ngờ bản thân, liền vội hỏi ý kiến Từ Bách Tự. Hắn vốn không kén ăn, miễn no bụng là được. Tuy không đ/á/nh giá được tay nghề cô, nhưng đồng tình với Nguyên Hạo - Nguyên Oánh Oánh không nên vào bếp. Trong bếp nóng bức, giữa tháng mười hai mà nhiệt độ vẫn trên ba mươi độ. Chưa kịp đun nồi lẩu đã đẫm mồ hôi. Cô nên xinh đẹp trong váy, ngồi đợi trên ghế, đừng để khói dầu vấy bẩn.
Từ Bách Tự xoa cằm: "Mình cũng nên học nấu ăn."
Trong bữa cơm, hắn đề xuất ý định này. Nguyên Hạo vừa nhồm nhoàm vừa gật đầu đồng ý.
Hắn nghĩ, Từ Bách Tự đã ăn nhờ bao nhiêu bữa, đến lúc đền đáp rồi. Dù hắn đem toàn bộ lương thực đưa cho Nguyên Oánh Oánh, dọn gần hết đồ đạc sang tiểu viện, trong nhà chỉ còn giường, tủ và bàn.
Khi Từ Bách Tự hoàn thành món trứng tráng cà chua đầu tiên, Nguyên Oánh Oánh nghe tin zombie trốn thoát. Mặt cô tái đi, lắc đầu phủ nhận việc thả zombie.
"Vào phòng thí nghiệm là để tìm Bách Tự, đâu có thấy zombie nào. Sao lại nói tôi thả?"
Nguyên Hạo xoa đầu: "Không thả là không thả. Ai dám bịa chuyện, tôi sẽ cho biết miệng đ/au thì nên nói gì."
Từ Bách Tự càng không xem đây là chuyện nghiêm trọng. Zombie trốn thì tìm lại, nếu người khác không làm được, hắn sẽ giúp. Một con zombie thất giai chẳng đáng lo.
Bị hiểu lầm khiến Nguyên Oánh Oánh buồn bã, nhưng Từ Bách Tự giục cô nếm thử. Cô gắp miếng nhỏ, bất ngờ thấy khá ngon. Cô quên hết lời đồn, khen hắn có khiếu nấu nướng và hỏi bí quyết. Từ Bách Tự nhẹ nhàng đáp: "Nấu ăn đơn giản hơn làm thí nghiệm nhiều. Chỉ cần gia vị vừa đủ và canh lửa chuẩn."
Hàn Trạch Bờ vừa tìm zombie vừa ngăn tin đồn. Hắn tin Nguyên Oánh Oánh không làm vậy. Nhưng một số người cho rằng hắn thiên vị, thả zombie mà không ph/ạt. Họ giương biểu ngữ phản đối trước mặt hắn.
Hàn Trạch Bờ mặt lạnh, nhắc lại từng chữ: "...Ý các người là muốn tôi đuổi Oánh Oánh để dẹp gi/ận đám đông?"
"Đúng."
Khóe miệng hắn nhếch lên, cười khẽ. Ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người: "Nếu không thì sao?"
Mọi người nhìn nhau.
"Tôi hỏi, nếu không thì sao? Không đuổi nàng, các người định làm gì? Hợp lực tấn công hay rời căn cứ? Cái trước - các người không đ/á/nh lại tôi. Cái sau - à, xin mời."
Đám đông sững sờ. Bình thường Hàn Trạch Bờ ôn hòa khiến họ lầm tưởng. Thực tế, người dựng nên căn cứ giữa tận thế không thể là kẻ nhu nhược.
Họ chỉ muốn dọa hắn, không định thật rời đi. Ai chẳng gh/en tị với cuộc sống an lành nơi đây, thủ lĩnh công minh, mọi việc đều theo quy củ. Rời đi là tự rơi xuống vực.
Thấy im lặng, Hàn Trạch Bờ mất kiên nhẫn. Hắn chán gh/ét lũ gây rối rỗi hời này. Có lẽ căn cứ khiến họ quá nhàn rỗi, không lo đ/á/nh zombie mà toan tính chuyện vặt. Đòi đuổi Nguyên Oánh Oánh? Thật ng/u ngốc.
Dù phải đuổi hết căn cứ, hắn vẫn giữ Nguyên Oánh Oánh bên mình. Sao lũ này dám nghĩ hắn sẽ chọn họ thay cô?
Hàn Trạch Bờ không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu. Không tìm thấy zombie khiến hắn bực bội. Hắn ra lệnh cho nhóm người này thu xếp rời đi ngay.
Đám người hoảng hốt, bảo vừa nói chỉ là đùa. Hàn Trạch Bờ không nương tay, bảo Đoản Đoản giám sát họ thu dọn, đóng cổng căn cứ sau khi họ đi.
Nhìn cánh cổng đóng sập, kẻ phàn nàn: "Chơi đùa gì mà giờ mất chỗ ở! Phải đi nương nhờ chỗ khác, đâu bằng nơi này! Cũng tại Trần Lá Xỏ lá!"
Họ truy ra ng/uồn tin đồn, phát hiện Trần Lá chỉ nói thấy Nguyên Oánh Oánh vào phòng thí nghiệm, còn lại là suy diễn. Hối h/ận đã muộn, không thể giải thích với Hàn Trạch Bờ. Họ nhận ra mình bị Trần Lá lợi dụng làm công cụ.
Những kẻ bị đuổi đi, căn cứ trở lại yên ổn. Người ở lại tỉnh táo, mặc Trần Lá xúi giục chỉ cười không hưởng ứng. Thấy cô sốt ruột, họ châm chọc: "Ý hay đấy, sao không nói với thủ lĩnh? Đúng chắc được thưởng."
Trần Lá tức tối bỏ đi.
Tiếng cười đùa vọng theo: "Tôi có ng/u đâu! Nghe cô ta nói mà mất chỗ ở rồi, không dại dột nữa."
Trần Lá kiểm điểm lại căn cứ, nhận ra không còn ai để lợi dụng. Chỉ còn Giang Kỳ, nhưng nhớ lần trước cô không hợp tác, Trần Lá ngại tìm. Song nghĩ mình đang cô đ/ộc, cô đành cố.
Giang Kỳ thấy Trần Lá đến chỉ im lặng. Trần Lá níu tay cô thuyết phục. Giang Kỳ nhớ Nguyên Oánh Oánh cũng từng nắm tay cô, nhưng dịu dàng khác hẳn.
Giang Kỳ định gi/ật tay ra thì bóng tối đã tới gần. Khi Trần Lá nhận ra thì con zombie thất giai do chính tay cô thả đã đứng trước mặt.
Không thể chạy.
Chạy chỉ khiến zombie đuổi theo cắn người đầu tiên. Chỉ có đứng im, đợi nó lưỡng lự chọn con mồi mới có cơ hội sống.
Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Lá thấy bóng Nguyên Oánh Oánh. Chiếc váy trắng bay mà cô từng gh/ét giờ thành c/ứu tinh.
Trần Lá r/un r/ẩy: "Oánh Oánh, c/ứu tôi!"
