Lữ Tây Linh nhíu mày lại: "Ngươi nói gì vậy!"
Tiểu nhị vội vàng đến đổ mồ hôi trán, nói thẳng không dám nói sai vì chính Lữ Tây Linh tự mình mở miệng tặng cửa hàng cho người ta. Vương chưởng quỹ đành phải nghe theo, giờ không thể giao nạp cho Lữ Hoàng Thương nên cần Lữ Tây Linh tự giải thích.
Lữ Tây Linh ngẩn người, không nhớ lúc nào tặng cửa hàng cho ai. Hắn chỉ ham chơi xa nhà chứ không đến nỗi đem gia nghiệp Lữ Hoàng Thương đ/á/nh mất rồi trao tay kẻ khác. Lữ Tây Linh không kịp nghĩ đến dế, vội chạy theo tiểu nhị ra ngoài. Có người kéo tay hắn lại cười hỏi: "Không đợi kết quả sao?"
Lữ Tây Linh quả quyết: "Chờ làm gì? Ngươi thua chắc rồi."
Người kia nói: "Chưa chắc đâu. Nếu ta thắng, không cần vật gì khác, chỉ xin một gian cửa hàng Lữ gia - ngươi vẫn thường tặng người mà."
Mặt Lữ Tây Linh đen lại, hất tay hắn ra: "Cút!"
Chạy đến trước cửa hàng Lữ gia, nơi vốn đông khách giờ lại đóng cửa im lìm. Vương bá đứng trước cửa mặt mày ủ rũ. Lữ Tây Linh hỏi dồn, Vương bá thở dài: "Tại thiếu gia cả đấy! Cô tiểu thư ấy được phép lấy đồ không tính tiền, nào ngờ lại đòi nguyên cửa hàng. Lão gia biết thì tính sao?"
Lữ Tây Linh mơ hồ nhớ ra, hắn chỉ bảo Nguyên Huỳnh Huỳnh tùy chọn bánh ngọt, không ngờ nàng tham lam đoạt cả cửa hiệu. Hồi tưởng gương mặt trắng nõn đôi môi hồng của nàng, hắn không tin đó là kẻ xảo quyệt.
Chiều tà, Lữ Tây Linh hết hứng vui chơi, theo Vương bá về dinh. Thấy con trai, Lữ Hoàng Thương hơi ngạc nhiên - vốn chỉ dặn Vương bá nhắc qua, không ngờ lần này hắn nghe lời về dùng cơm thật.
Ăn xong, Lữ Hoàng Thương nhấp trà thấy mặt con trầm xuống liền hỏi: "Gặp chuyện gì?"
Lữ Tây Linh kể lại chuyện mất cửa hàng, gi/ận dữ: "Con chỉ nói suông, ai ngờ cô ta tham lam vậy!"
Lữ Hoàng Thương bảo: "Không giữ lời thì ai tin? Làm ăn càng phải giữ chữ tín. Ngươi quen nói bừa, lần này gặp vỏ đậu cứng coi như bài học."
Lữ Tây Linh trợn mắt: "Cứ mặc kệ cửa hàng?"
"Lật lọng để thiên hạ chê cười Lữ gia thất tín à?" Lữ Hoàng Thương quắc mắt, "Ngươi mất mặt được, ta không gánh nổi!"
Đêm ấy Lữ Tây Linh trằn trọc, ng/ực như đ/è đ/á. Hắn vung tay quá trán nhưng mất cửa hiệu mang tên Lữ gia lại khác. Cảm giác bị hớ mà không thể trả đũa khiến hắn tức nghẹn.
Sáng hôm sau, hắn thẫn thờ ra cửa hàng cũ. Trời đã sáng tỏ mà cửa vẫn đóng im ỉm. Lữ Tây Linh lầm bầm: "Lười hơn cả ta!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh đến mở cửa muộn. Thấy Lữ Tây Linh, nàng hỏi khẽ: "Thiếu gia đến m/ua đồ?"
Hắn nghiến răng kéo nàng vào trong, đóng sập cửa. Trong ánh sáng mờ, nàng ngước nhìn bóng người đang gườm gườm trước mặt.
"Bao nhiêu tiền ta trả, trả lại cửa hàng!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười: "Hôm qua mới nhận, chưa ấm tay đã đòi lại? Thiếu gia hối h/ận lời hứa sao?"
"Không!" Lữ Tây Linh gằn giọng, "Ta sợ ngươi phá nát cửa hiệu!"
"Không phiền thiếu gia lo." Nàng giơ tay định đẩy hắn ra, vô tình chạm vào cổ áo. Lữ Tây Linh gi/ật lùi đ/ập lưng vào cửa "đầm" một tiếng.
Nàng bảo: "Ra đi, tôi còn b/án hàng."
Khách đầu tiên thấy chủ mới liền hỏi: "Chưởng quỹ mới của Lữ gia?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh cười duyên: "Coi như vậy."
Lữ Tây Linh siết tay, định cãi lại nhưng nghĩ đến chuyện mình tự ý tặng cửa hàng lại im bặt.
Nguyên Huỳnh Huỳnh tính toán lộn xộn khiến khách nhíu mày. Lữ Tây Linh không nhịn được, bước tới tính đúng giá tiền rồi tặng thêm gói bánh xin lỗi vì chậm trễ.
Từ đó khách đều tìm Lữ Tây Linh tính tiền - chưởng quỹ mới đẹp người nhưng vụng việc, chẳng ai tin.
Hết ngày, Lữ Tây Linh mỏi nhừ người. Kiểm tra sổ sách thấy thu chi khớp, hắn thở phào. Đứng cả ngày không nghỉ, cổ đ/au ê ẩm. Trời tối đen mà hắn chợt gi/ật mình: Đến để đòi cửa hàng, lại thành kẻ làm không công cho Nguyên Huỳnh Huỳnh!
Những con số trong sổ như chế nhạo hắn. Ngày thường cha dùng đủ cách không giữ được hắn trong cửa hàng, nay Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng nói gì mà hắn tự nguyện làm việc hùng hục.
Lữ Tây Linh muốn x/é nát cuốn sổ trong tay, nhưng không nỡ vì đó là từng chữ do chính hắn ghi chép. Hắn nhìn quanh, không thấy bóng dáng Nguyên Oánh Oánh đâu, trong lòng càng thêm tức gi/ận, thầm nghĩ đã giao cửa hàng cho nàng mà nàng chẳng thèm để ý, một mình biến đi đâu mất để hắn ở lại tiếp khách.
Nguyên Oánh Oánh từ ngoài về, đặt túi giấy dầu lên quầy trước khi Lữ Tây Linh kịp trách móc.
"Đồ ăn thức uống để đãi cậu đấy."
Lữ Tây Linh nhíu mày rút cuốn sổ bị kẹt dưới túi giấy dầu. May thay, sổ chỉ dính vài giọt nước sôi thơm mùi gà quay, chữ viết vẫn nguyên vẹn.
Nguyên Oánh Oánh thở phào, thấy sổ không sao liền vuốt ng/ực nhẹ nhõm: "May quá không việc gì."
Lữ Tây Linh cất sổ vào ngăn kéo rồi khóa cẩn thận, đề phòng Nguyên Oánh Oánh vô tình làm hỏng những vật kỳ lạ trong cửa hàng.
Cánh cửa hé mở, chỉ chừa khoảng trống nửa người.
Nguyên Oánh Oánh mở túi giấy dầu, bên trong có gà quay vàng ươm, thịt kho, hai món rau trộn cùng bình rư/ợu nóng.
Lữ Tây Linh liếc nhìn đã biết toàn đồ rẻ tiền, tất cả cộng lại chẳng đáng giá bát trà quý của hắn. Hắn cười khẩy: Nguyên Oánh Oánh thật sự coi hắn như tay sai tiện dụng.
Mặt hắn lạnh băng, định đẩy ly rư/ợu ra xa thì bụng đói cồn cào réo ầm ĩ. Tiếng động tuy nhỏ nhưng với hắn nghe rõ mồn một. Cử chỉ khựng lại, hắn liếc xem Nguyên Oánh Oánh có phát hiện không, thấy nàng vô tình mới yên lòng.
Nguyên Oánh Oánh kể gà quay khó m/ua phải xếp hàng, đến lượt nàng thì vừa hết. Lữ Tây Linh lạnh nhạt: "Ta không thích ăn gà."
Nguyên Oánh Oánh thở dài, gắp đùi gà vào bát mình: "Vậy đành tiếc quá."
Nàng khen gà ngon khó cưỡng, đúng là đắt khách. Lữ Tây Linh gắp rau trộn, đũa ngập ngừng mãi không chịu chạm vào đĩa gà.
Tiếng nước sôi réo, Nguyên Oánh Oánh đứng dậy pha trà. Thấy nàng khuất bóng, Lữ Tây Linh đối diện đôi mắt gà trống choai như đang thách thức. Hắn gắp cái đùi còn lại, cắn miếng bất ngờ vị ngon khiến vị giác bừng tỉnh.
Khi Nguyên Oánh Oánh quay lại, bát chỉ còn đống xươ/ng gà, bánh bao vỏn vẹn hai cái. Nhìn Lữ Tây Linh mặt đỏ bừng nghiêm nghị nói: "Đừng nhìn ta. Ợ... Ta không ăn."
Nguyên Oánh Oánh bật cười thành tiếng.
Lữ Tây Linh biết mình tự lừa dối, đành thừa nhận: "Là ta ăn. Đói quá, bao nhiêu ta trả."
Nguyên Oánh Oánh chớp mắt: "Không cần. Đã nói là đãi cậu rồi."
Nàng rót trà mời hắn giải ngấy sau khi ăn nhiều thịt. Lữ Tây Linh chẳng ngại ngần uống ngon lành - mặt mũi đã mất từ lúc ăn gà rồi.
Thấy hắn uống xong, Nguyên Oánh Oánh mới thong thả nói ý định. Nàng không biết kinh doanh, muốn nhờ Lữ Tây Linh phụ việc.
Lữ Tây Linh đứng phắt dậy, ghế ngã ầm. Hắn khó tin: "Cậu bảo ta giao cửa hàng không công, giờ còn muốn ta làm người hầu?"
Nguyên Oánh Oánh gật đầu: "Đúng vậy."
"Cậu... cậu..." - Hắn tức nghẹn, ngón tay run run: "Cậu còn tệ hơn cha ta!"
So sánh với cụ cố nhà họ Lữ, Nguyên Oánh Oánh thấy vinh dự. Nàng vô thức thân mật hơn khi ở cùng hắn, giọng dịu dàng: "Biển hiệu treo danh Lữ gia, nếu cậu mặc kệ, chẳng nửa tháng cửa hàng sẽ sang tay người khác."
Lữ Tây Linh gắt: "Vậy cậu trả lại ta ngay! Ta sẽ đền bậu hậu hĩnh!"
Nguyên Oánh Oánh lắc đầu: "Ta muốn duy trì cửa hàng này. Nó đổ thì đó là ý trời."
Lữ Tây Linh thầm ch/ửi: Ý trời cái con khỉ! Cứ cách kinh doanh của nàng, chẳng nửa tháng là lỗ sặc m/áu. Đến lúc kẻ x/ấu mượn danh Lữ gia l/ừa đ/ảo, hắn thành tội đồ.
Biết nói nhiều ắt họa, hắn đành nuốt gi/ận chấp nhận yêu cầu.
"Cậu trả ta bao nhiêu?"
Nguyên Oánh Oánh giơ hai ngón tay.
Lữ Tây Linh nhăn mặt: "Hai mươi lượng? Hơi ít."
Nguyên Oánh Oánh à lên: "Hai đồng thôi."
Ai thuê người hầu trả hai mươi lượng bao giờ?
Lữ Tây Linh sửng sốt. Hắn - đại thiếu gia Lữ gia - hạ mình làm tay sai đã là ân huệ, vậy mà nàng còn tiếc hai mươi lượng, chỉ trả hai đồng.
Hắn chỉ đáng hai đồng sao?
Tức đi/ên lên, hắn bỏ đi không thương lượng.
Hôm sau, Lữ Tây Linh dắt theo Đại Tướng Quân, nửa đường đổi hướng về cửa hàng. Thấy đám đông xếp hàng, tưởng khách đông nào ngờ Nguyên Oánh Oánh đang tuyển người. Trốn góc quan sát, hắn thấy nàng chọn người không xem sức khỏe hay đầu óc, chỉ quan tâm một thứ - gương mặt đẹp trai.
Gặp trai khôi ngô miệng ngọt, nàng vội giữ lại.
Lữ Tây Linh kéo tay nhân viên mới hỏi lương.
"Ba đồng."
Hắn tức sôi m/áu - hơn cả lương hắn! Xét ngoại hình, tài năng, gã này đâu bằng hắn?
Lữ Tây Linh xông vào hét giải tán, bảo mọi người về hết.
Một thanh niên chất vấn: "Anh là ai mà ra lệnh? Quản lý chưa nói gì đã nhảy vào!"
Trước đây, Lữ Tây Linh đã hãnh diện nói "Ta là thiếu quản lý", giờ đây hắn chẳng liên quan gì cửa hàng. Nén gi/ận, hắn nói: "Ta là nhân viên đầu tiên. ý ta là ý quản lý."
Hắn liếc Nguyên Oánh Oánh, hy vọng nàng biết điều đừng làm hắn mất mặt.
Nguyên Oánh Oánh gật đầu, thông báo hôm nay dừng tuyển vì đã chọn bốn thanh niên tuấn tú. Lữ Tây Linh thở phào, đồng ý ở lại với điều kiện lương cao hơn người khác. Nguyên Oánh Oánh dễ dàng chấp nhận, tăng cho hắn năm đồng. Nhìn hắn vui mừng, nàng ngờ hắn mất trí - hôm qua chê hai mươi lượng ít, hôm nay năm đồng đã vui thế.
Ánh mắt Nguyên Oánh Oánh dừng ở chiếc lồng dế trên tay hắn, mặt lạnh băng: "Thiếu gia Lữ có việc gấp thì đi đi, đừng vướng víu quán nhỏ."
Lữ Tây Linh nhất quyết không đi. Hắn đi rồi, nàng sẽ tiếp tục tuyển người theo ý. Cứ để nàng tự do, cửa hàng sớm đổ nát. Vì tự tay giao cửa hàng, hắn hiếm hoi có trách nhiệm, treo lồng dế lên tường rồi đứng sau quầy: "Ta không đi đâu cả, cứ ở đây!"
