Khi những lời đồn đại bắt đầu lan truyền trong đô thành, người nhà họ Nguyên cũng không hay biết. Khi những tin đồn thất thiệt ấy đến tai Nguyên mẫu, bà suýt làm rơi vỡ chén trà trong tay vì quá bất ngờ.
Nguyên nhân khiến mọi người bàn tán xôn xao lần này không còn là cô con gái lớn tính tình cứng nhắc nữa, mà là cô con gái thứ vốn được khen ngợi khắp phủ.
Không rõ từ đâu, người ta đồn rằng Nguyên Minh Châu có tài mà không có đức, trong phủ ngoài đời hai mặt khác nhau, thường ỷ vào sự sủng ái mà hạ nhục người khác, thậm chí bất kính với chị cả. Khác với những lời đồn vô căn cứ trước đây, những tin đồn lần này được kể lại vô cùng sinh động, nào là chuyện Nguyên Minh Châu tự ý xông vào viện của Nguyên Huỳnh Huỳnh, tùy tiện lục lọi đồ đạc... khiến người nghe không thể không tin.
Chỉ trong chốc lát, viên ngọc quý hoàn mỹ Nguyên Minh Châu bỗng xuất hiện vết rạn lớn. Hành động ngang ngược tự tiện lấy đồ của cô tựa như kẻ cư/ớp, càng khiến người ta kinh hãi. Trong một lần ra ngoài dạo chơi và giao lưu cùng các tiểu thư, lần đầu tiên trong đời, Nguyên Minh Châu nếm trải sự hờ hững của mọi người.
Nếu Nguyên Huỳnh Huỳnh gặp phải thái độ lạnh nhạt ấy, có lẽ chỉ biết im lặng chịu đựng. Nhưng Nguyên Minh Châu khác hẳn. Khi thấy các tiểu thư thì thầm về phía mình, cô đứng phắt dậy chất vấn: "Bàn tán sau lưng người khác, đó là đức hạnh của các cô sao?"
Mấy vị tiểu thư đương nhiên không chịu mang tiếng x/ấu này, lập tức lạnh giọng: "Chúng tôi chỉ đang nói chuyện riêng giữa chị em, sao cô lại ngờ vực chúng tôi đang bàn tán về mình? Nếu không muốn người khác dị nghị thì đừng làm chuyện x/ấu. Bản thân cô không trong sạch, dám kh/inh nhờn cả chị ruột, lại tưởng ai cũng giống mình sao?"
Nguyên Minh Châu mặt đỏ bừng: "Các ngươi..."
"Chị cả cô hiền lành nhu mì, bị người ta nắn bóp thế nào cũng chẳng than phiền. Còn cô, làm chuyện sai trái lại đi nghi ngờ người khác nói x/ấu mình. Thay vì suốt ngày nghi ngờ thiên hạ, chi bằng sửa đổi lời ăn tiếng nói của mình đi!"
Ánh mắt mọi người xung quanh đổ dồn về phía, Nguyên Minh Châu mặt nóng ran, gần như chạy trốn về phủ trong tình cảnh hớt hải.
Mãi đến khi Nguyên mẫu thấy con gái không dùng bữa tối, gọi nha hoàn đến hỏi mới rõ sự tình.
Vừa thấy mẹ, Nguyên Minh Châu liền òa khóc: "Áng Vân đã bị đuổi đi, giờ con đi đâu cũng bị người ta dị nghị. Chẳng lẽ chị cả hả lòng hả dạ rồi sao?"
Thương con gái cưng phải chịu ấm ức, Nguyên mẫu đ/au lòng vô cùng. Theo thói quen, bà định gọi Nguyên Huỳnh Huỳnh đến để tra hỏi.
Nha hoàn đi một lát rồi trở về, cẩn trọng thưa: "Đại nương tử đã được đưa sang Thiên Viện, các nô tì không được phép vào."
Nguyên mẫu chợt tỉnh ngộ - đúng rồi, Nguyên Huỳnh Huỳnh giờ đã ở Thiên Viện của Nguyên Lục Bạch, không còn là cô gái có thể tùy ý sai khiến như trước nữa.
Nhưng không thể để Minh Châu chịu oan ức mãi. Nguyên mẫu an ủi con gái hồi lâu, rồi tự mình tìm gặp Nguyên Lục Bạch.
Nghe xong chuyện, Nguyên Lục Bạch chỉ nhíu mày: "Mẫu thân cho rằng chuyện này do đại tỷ gây ra?"
Nguyên mẫu khẳng định: "Đương nhiên là nó! Hôm đó nó bị ấm ức, ta đã trách Minh Châu rồi, vậy mà nó vẫn muốn h/ủy ho/ại thanh danh của em gái..."
Thanh danh của một tiểu thư quan trọng biết nhường nào!
Trước kia, Nguyên Minh Châu nổi tiếng tài sắc vẹn toàn, người đến hỏi cưới đông như kiến. Giờ đây, vướng vào chuyện thị phi, những nhà từng thân thiết nay đều tìm cách né tránh khi Nguyên mẫu nhắc đến hôn sự.
Nguyên Lục Bạch nhìn người mẹ đã hoàn toàn thiên vị, trong mắt lạnh lùng thoáng chút bất lực. Chàng thẳng thắn chỉ ra rằng từ sau sự việc, Nguyên Huỳnh Huỳnh chưa từng rời Thiên Viện. Bên cạnh nàng chỉ có Xuân Đào hầu hạ, không rời nửa bước. Vậy thì làm sao nàng có thể bôi nhọ Minh Châu và khiến tin đồn lan truyền khắp nơi?
Nguyên mẫu phần nào hiểu được tình cảnh của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nếu quả thật nàng là người hiếu thắng, háo thắng, sao lại cam chịu tiếng "ngốc nghếch" suốt mấy chục năm?
Việc Nguyên Lục Bạch sai người điều tra không phải vì cưng chiều em gái, mà vì nếu không làm rõ chân tướng, Nguyên mẫu sẽ mãi nghi ngờ người ngoài.
Khi sự thật được phơi bày, hóa ra tin đồn lại xuất phát từ chính miệng bà giáo dưỡng trong phủ - người do chính Nguyên mẫu mời về. Bà ta vốn dĩ lắm lời, nhưng trước nay Nguyên mẫu không để ý vì nghĩ rằng nếu Nguyên Huỳnh Huỳnh đoan chính thì có gì đáng bàn. Ai ngờ cuối cùng đối tượng bị bàn tán lại là Nguyên Minh Châu.
Nguyên mẫu hối h/ận vô cùng. Khi biết chuyện, Nguyên Minh Châu lại gây ầm ĩ khiến bà thêm thất vọng.
Bà hao tâm tổn sức vãn hồi thanh danh cho con gái, nào ngờ vì chuyện bà giáo dưỡng mà công sức đổ sông đổ bể. Nguyên mẫu ngồi thừ trên ghế, chợt thấy lòng lạnh giá.
Nguyên phụ quân còn trách bà nhiều chuyện, cho rằng nếu không mời bà giáo dưỡng - cái mầm họa ấy về, con gái đâu đến nỗi thế này. Giờ đây bà giáo đã bỏ trốn khỏi đô thành, biệt tích bặt vô âm tín. Trầm ngâm hồi lâu, Nguyên mẫu chợt hỏi: "Những lời này... là Minh Châu nói với ông phải không?"
Nguyên phụ quân vốn ít quan tâm chuyện nội viện. Nếu không phải con gái phàn nàn, sao ông biết rõ đến thế?
Nguyên phụ quân nhíu mày: "Đúng vậy thì sao? Minh Châu vẫn luôn kính trọng mẹ nó, còn bà thì..."
Nguyên mẫu bỗng cảm thấy vô lực.
Vợ chồng bất hòa chia lìa, chẳng bao lâu Nguyên mẫu lâm bệ/nh. Nguyên Minh Châu hoảng hốt đến thăm nhưng đều bị từ chối. Cô càng thêm lo lắng, không hiểu mình sai ở đâu. Nguyên phụ quân dù thương con nhưng không thể tiếp tục can thiệp. Từ nhỏ đến lớn, người luôn che chở cho Minh Châu chỉ có Nguyên mẫu.
Nhưng giờ đây Nguyên mẫu đóng cửa tĩnh dưỡng, không tiếp bất kỳ ai. Cuối cùng chính Nguyên Lục Bạch phải đứng ra tìm được bà giáo dưỡng, vừa dọa vừa dỗ để bà ta công khai phủ nhận tin đồn, giúp Minh Châu vãn hồi phần nào thanh danh. Dù vậy, nước đã đổ đi, Nguyên Minh Châu không thể trở lại thời kỳ được ngưỡng m/ộ như trước.
Trong khi bên ngoài xôn xao, Nguyên Huỳnh Huỳnh trong Thiên Viện vẫn bình yên. Ngoài Xuân Đào - nha hoàn thân tín, những người hầu khác đều do Nguyên Lục Bạch bố trí, đối đãi với nàng hết sức cung kính.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đang ngồi may khăn dưới gốc quế, chợt thấy Xuân Đào hớn hở chạy đến.
Xuân Đào đặt hộp cơm xuống, kể lại những chuyện mới nghe được về Nguyên Minh Châu với vẻ hả hê. Trong mắt cô, Nguyên Minh Châu chẳng phải tiểu thư tài sắc gì, chỉ là kẻ ngang ngược hay b/ắt n/ạt đại tiểu thư. Nghe tin nàng bị ấm ức, Xuân Đào thấy lòng nhẹ hẳn.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đặt chiếc khăn lên gối, ánh mắt lo âu: "... Thật vậy sao? Minh Châu còn nhỏ, sao chịu được những điều ấy."
Xuân Đào nói tiếp: "Đại tiểu thư còn lo nghĩ tình chị em, nào ngờ nhị thiếu gia ngay lập tức nghi ngờ tiểu thư, còn bẩm báo với phu nhân..."
Nếu không phải ông nhà ngăn lại, phu nhân sợ đã sớm tìm đến hỏi tội."
Nguyên Oánh Oánh ngẩn người nhìn lên, mím môi nói: "Mẹ, nàng vốn không ưa con. May mà con còn có anh trai ở đây."
Xuân Đào nghe vậy cũng gật đầu tán thành.
Ngày thường chẳng ai chịu nghe Nguyên Oánh Oánh tâm sự, dù cố gắng giải thích cũng vô ích, chỉ biết lặng lẽ chịu đựng nỗi uất ức vô cớ. Nhưng giờ đã có Nguyên Lúc Bạch, tuy chưa thân thiết lắm nhưng rõ ràng thiên vị nàng. Có anh ở đây, sau này vào cung, nàng sẽ không cô đơn nữa.
Bữa ăn hôm nay rất thịnh soạn, Nguyên Oánh Oánh ăn ngon miệng, dùng hết bát canh vịt và nửa bát bích ngạnh mét.
Vì chuyện này, nàng tự tay làm tặng Nguyên Lúc Bạch đôi giày mềm. Nữ công của nàng vốn khéo léo, giày đen thêu văn, đế vừa mềm vừa chắc.
Nguyên Lúc Bạch đi thử giày liền hỏi: "Lần này thợ may nào làm vậy? Đôi này vừa ý ta lắm." Khi biết không phải thợ nào trong thành mà do chính tay Nguyên Oánh Oánh làm, anh lặng đi một hồi lâu.
Mãi sau anh mới thong thả nói: "Nói với em gái ta, giày rất tốt."
Được anh trai khen ngợi, Nguyên Oánh Oánh vui lắm, mấy ngày liền mặt mày hớn hở.
......
Lần này vào cung, Thánh Nhân không chỉ triệu mỗi Nguyên Oánh Oánh, còn có vài tiểu thư con quan khác.
Những nàng khác dù vui hay buồn, đều đang cố dò la sở thích Thánh Nhân. Nguyên Oánh Oánh cũng không ngoại lệ, nàng không dám mong được sủng ái, chỉ cầu vào cung không phạm lỗi, khiến Thánh Nhân vui lòng.
Nguyên Oánh Oánh không có nhiều tiền, đưa túi bạc bảo Xuân Đào đi thăm dò. Nghe nói Thánh Nhân gần đây thích nữ tử dáng vẻ hiên ngang, đặc biệt khen ngợi khi phi tần giương cung: "Cây cung lạnh lẽo, tay mỹ nhân ấm mềm. Ấm lạnh đối chọi, đẹp nhất đời."
Nguyên Oánh Oánh vốn chỉ quen thêu thùa. Nhưng đã tốn công tốn sức, nàng không nỡ bỏ cuộc.
Nàng tìm Nguyên Lúc Bạch, nói trong lòng buồn bã muốn ra ngoài giải khuây.
Khác với cha mẹ, anh từng nghe chuyện nàng gặp tình lang nhưng không ngăn cấm, chỉ sợ em bỏ trốn nên giữ trong nhà. Giờ Nguyên Lúc Bạch mày rậm mắt sáng, khôi ngô tuấn tú, nói: "Em là tiểu thư nhà Nguyên, ra vào tùy ý, không cần bẩm báo."
Nói rồi anh gọi quản gia, dặn cứ để Nguyên Oánh Oánh ra ngoài khi muốn, không cần hỏi hay báo cha mẹ.
Có lời anh, quản gia vâng dạ liền miệng.
Nguyên Oánh Oánh tìm đến trường b/ắn lớn nhất kinh thành, nơi trai tráng thích võ thường lui tới. Gần đây nhiều tiểu thư đổ xô tới tập b/ắn vì Thánh Nhân.
Chủ trường nói nếu muốn học b/ắn, phải đợi thêm chút nữa.
Vừa đến đã phải đợi, Nguyên Oánh Oánh hơi bất ngờ. Chủ trường mời nàng vào chỗ nghỉ, dâng trà nóng và điểm tâm.
Nơi này địa thế cao, đưa mắt là thấy các nàng giương cung. Một tiểu thư tay thon chắc kéo dây, nheo mắt nhắm b/ắn. Mũi tên vút bay cắm chính hồng tâm, đuôi rung nhẹ.
Nàng thản nhiên thu cung, cả trường vỗ tay khen hay.
Nguyên Oánh Oánh cũng vui theo, vỗ tay nhè nhẹ.
Chủ trường bước đến nói nhỏ: "Tiểu thư họ Nguyên, chỗ trống rồi, mời theo ta."
Nguyên Oánh Oánh nhẹ nhàng đứng dậy, không ngờ lại dẫn đến chỗ nàng vừa b/ắn.
"Cô Hà."
Người được gọi gật đầu chào. Mắt nàng đen như mực, lấp lánh tia sáng.
Nguyên Oánh Oánh đáp lại bằng nụ cười yếu ớt, cúi nhẹ chào.
Cô Hà đặt cung xuống, tháo miếng vải quấn tay. Nguyên Oánh Oánh liếc thấy lòng bàn tay nàng ửng đỏ. Tay cô không mềm mại như tiểu thư khác mà có lớp chai mỏng, hợp với dáng vẻ hiên ngang.
Chủ trường sai người thu dọn cung tên, hỏi: "Tiểu thư muốn chọn cung lớn hay nhỏ?"
Cô Hà định rời đi, nghe vậy liếc nhìn Nguyên Oánh Oánh. Thấy nàng dáng mảnh mai mặt dịu dàng, cô nhíu mày.
Nguyên Oánh Oánh sờ vào cây cung, cảm giác lạnh cứng khiến toàn thân run lên. Chưa từng đến đây, nàng bối rối không biết chọn.
Cô Hà đột nhiên lên tiếng: "Thân hình mảnh khảnh thế này, sao giương nổi cung của ngươi? Dù nhỏ nhất cũng không nổi."
Giọng điệu thẳng thắn, nghe như chê nhưng ánh mắt chân thành. Chủ trường cười theo: "Vẫn còn loại khác."
Cô Hà hơi do dự: "Cung ta dùng hồi mười một, mười hai tuổi hợp với nàng. Ngươi đem ra đây."
Chủ trường quay sang nói: "Tiểu thư họ Nguyên gặp may rồi. Cô Hà ít khi tốt bụng và tinh ý thế đâu."
Cô Hà quắc mắt: "Lắm lời!"
Cây cung dài màu đen được mang tới, nhỏ hơn mọi cung trong trường. Nguyên Oánh Oánh dịu dàng cảm ơn, cô Hà phẩy tay, tò mò hỏi: "Tiểu thư yểu điệu vốn chỉ quen thêu thùa, sao giờ đổ xô tới đây?"
Nàng thường thấy mấy người b/ắn không đỡ nổi.
Nguyên Oánh Oánh mặt đỏ ửng, giọng nhỏ nhẹ: "... Con gái khác thế nào, em không rõ. Riêng em, chỉ vì làm vừa lòng Thánh Nhân."
Cô Hà nghe xong bật cười.
Nàng bảo Nguyên Oánh Oánh yên tâm dùng cung, dùng xong giao chủ trường thu lại là được.
Nguyên Oánh Oánh khẽ dạ.
Nàng bắt chước người trong trường giương cung, nhưng ngón tay đỏ ửng mà chỉ kéo được chút xíu.
Chủ trường hỏi: "Có cần người hướng dẫn không?"
Nguyên Oánh Oánh hỏi lại: "Ai?"
"Ở đây không có nữ nhân hướng dẫn, chỉ có đàn ông thôi."
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 2024-01-11 18:00:00~2024-01-12 18:00:00.
Cảm ơn các mạnh thường quân: Văn Hi Nha 24 bình; Bình Chứa Tiểu Tể 17 bình; Hạnh Nhân, Trời Ơi Thật Yêu Nhìn Sảng Văn 10 bình; Tử Cầm 6 bình; Cẩu Cuốn Học Trưởng Hảo Chát Chát 5 bình; Miêu Miêu Thật Đáng Yêu, Đặt Tên Thật Khó A, Dỗ Dành 1 bình;
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
