Một ngày mới bắt đầu từ sáng sớm, việc mở cửa hàng đương nhiên phải chọn đúng giờ. Nguyên Huỳnh Huỳnh dậy muộn, còn phải rửa mặt chỉnh trang nên khi đến mở cửa thì trời đã sáng rõ.
Lữ Tây Linh định mang chìa khóa đi trước, như thói quen trước đây của cậu. Hôm qua cãi vã với Nguyên Huỳnh Huỳnh, cậu quên không trả lại chìa khóa nên hôm nay cô chủ đích thân đến đòi.
Biết mình có lỗi, Lữ Tây Linh đỏ mặt. Cậu rút chìa khóa từ trong ng/ực ra, bất ngờ đ/ập mạnh lên bàn, gi/ận dỗi: "Của cô đây!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh xoa xoa ng/ực, mắt tròn xoe nhìn theo bóng lưng Lữ Tây Linh đang rời đi, mặt đầy ngơ ngác như không hiểu vì sao cậu ta nổi gi/ận. Lữ Hoàng Thương đứng bên cạnh, hỏi khẽ: "Tiểu thư Nguyên muốn Linh nhi quay về, hay từ nay mỗi người một ngả?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh đương nhiên muốn Lữ Tây Linh trở lại. Việc cô đòi cửa hàng trước đó chỉ là nhất thời nóng gi/ận vì bất mãn với cậu từ kiếp trước đến kiếp này, muốn cho cậu chịu thiệt để nhớ lâu. Cửa hàng lớn thế này cô không thể tự quản được, biết rõ Lữ Hoàng Thương đã dồn hết tâm huyết vào từng gian hàng, nếu bỏ hoang thì thật đáng tiếc.
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu nhẹ, Lữ Hoàng Thương vỗ tay vui vẻ: "Vậy là ổn rồi. Cứ nghe lão phu, đảm bảo Linh nhi sẽ hồi tâm chuyển ý. Về sau tiểu thư sẽ biết, tính nó như trẻ con, gi/ận nhanh mà ng/uôi cũng nhanh, chỉ cần dỗ dành chút là được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh tin tưởng tuyệt đối.
Cô đưa chìa khóa cho quản gia bảo đi mở cửa hàng, còn mình thì đến sân nhỏ của Lữ Tây Linh. Cửa viện mở toang, thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh, Lữ Tây Linh lập tức quay lưng bỏ đi. Giọng cậu đầy tức gi/ận, vỗ vỗ người rồi giang hai tay: "Sao, còn muốn đòi thứ gì nữa không? Trên người tôi chẳng còn gì để mất nữa đâu."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười, giọng dịu dàng: "Chìa khóa cậu đã trả, nhưng người cậu vẫn chưa đi cùng em."
Lữ Tây Linh lạnh lùng hừ một tiếng, không đáp.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cảm thấy bối rối, ngồi xuống đối diện cậu, ánh mắt mềm mỏng: "Cửa hàng không thể thiếu cậu, không có cậu như cá mất nước, cọp mất nanh vậy." Lữ Tây Linh mặt hơi dịu lại, nghi ngờ có người chỉ điểm nên Nguyên Huỳnh Huỳnh mới nói lời ngọt ngào thế. Nguyên Huỳnh Huỳnh sợ để lâu sẽ lộ chuyện Lữ Hoàng Thương, vội ngắt lời: "Cậu oan cho em! Em thật lòng muốn mời cậu về. Em không hiểu buôn b/án, mấy tiểu nhị cũng chẳng đứa nào đáng tin. Mấy ngày qua cửa hàng vẫn vận hành được là nhờ cậu, em đến đây để mời cậu về, sợ cậu không đồng ý nên mới mượn cớ đòi chìa khóa. Nếu cậu không muốn về thì thôi, em đi đây."
Nguyên Huỳnh Huỳnh giả vờ gi/ận dỗi đứng dậy. Thấy vậy, Lữ Tây Linh mới tin, giọng khó chịu: "Hiếm khi tôi vui, thấy cô cũng đáng thương, rộng lượng tha cho cô vậy."
Lữ Tây Linh bảo Nguyên Huỳnh Huỳnh đợi chút, cậu thay quần áo xong sẽ đi cùng. Nguyên Huỳnh Huỳnh đứng một mình trong sân, nhìn quanh những ngọn cỏ cành cây quen thuộc. Chiếc lồng dế treo dưới mái hiên, cô bước lại dùng cọng cỏ nhỏ chọc vào.
Đại Tướng Quân vốn hiếu chiến, nhảy lên tránh né cọng cỏ. Nguyên Huỳnh Huỳnh thở dài khẽ, nghĩ đến sau khi Lữ Hoàng Thương qu/a đ/ời, cả hai rời phủ, chú dế này cũng ch*t. Lúc đó Lữ Tây Linh tiều tụy, chẳng thiết yêu quý gì nữa, cậu chỉ nhíu mày ch/ôn vội ở góc vườn, bia m/ộ cũng chẳng có.
"Được rồi, đi thôi."
Hình ảnh Lữ Tây Linh uể oải xưa kia và tinh thần phấn chấn hiện tại chồng lên nhau, Nguyên Huỳnh Huỳnh hoàn h/ồn, hỏi: "Có mang Đại Tướng Quân đi không?" Ngày trước Lữ Tây Linh luôn mang dế đến cửa hàng, treo chỗ tiện tay, thỉnh thoảng rảnh lại đùa nghịch. Lữ Tây Linh lắc đầu từ chối, cậu vẫn nghĩ nguyên nhân cãi vã với Nguyên Huỳnh Huỳnh là vì chú dế. Cậu tự nhủ không phải sợ Nguyên Huỳnh Huỳnh gi/ận mà không mang theo, chỉ là không muốn tranh cãi.
Ở cửa hàng lâu dần, Lữ Tây Linh quen với vai tiểu nhị, còn Nguyên Huỳnh Huỳnh làm chưởng quỹ. Cậu thích thú khi tính toán sổ sách, ngón tay lướt trên bàn tính vừa lật sổ vừa ghi chép. Sổ lật xong, tính toán xong, khoản cuối cùng đã rõ ràng.
Mỗi lúc ấy, Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy dáng vẻ Lữ Tây Linh trở nên đáng tin cậy, ánh mắt nàng lấp lánh ngưỡng m/ộ. Lữ Tây Linh hưởng thụ ánh nhìn ấy, giọng nhẹ nhõm: "Chuyện nhỏ. Hồi nhỏ bốc thăm đồ, vàng bạc châu báu hay bút nghiên tôi đều không chọn, chỉ lấy bàn tính vàng. Cha tôi vừa mừng vừa lo, bảo thành thương nhân rồi, xem ra dòng họ không có duyên làm quan."
Nguyên Huỳnh Huỳnh thì thào: "Được hưởng cả đời giàu sang cũng như làm quan vậy. A Linh, nếu kiếp trước cậu chịu khó chút, em đâu đến nỗi phải..."
Thấy sắc mặt cô đổi khác, Lữ Tây Linh vội ngắt lời. Nguyên Huỳnh Huỳnh với người ngoài luôn nhỏ nhẹ, chỉ với cậu là thay đổi thất thường. Cậu chẳng hiểu mình sai ở đâu mà luôn bị cô lạnh lùng trách m/ắng.
Có khách vào cửa, Lữ Tây Linh vội ra đón. Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe giọng quen, quay lại thì thấy Nguyên Như và Đường Sĩ Trình.
Sau vụ ch/áy nhà bếp trước, Nguyên phụ lòng thương con gái nên giao hết việc bếp núc cho Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô nắm quyền điều hành nhà bếp, tìm cớ trách móc, bảo món ăn quá b/éo, vị nặng không tốt cho sức khỏe nên bắt đầu bếp nấu thanh đạm. Đồ ăn nhạt nhẽo, điểm tâm đơn điệu, thiếu gia vị.
Nguyên Như đến nhà bếp hỏi mẹ kế, biết được là ý của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cô muốn Nguyên phụ thu hồi mệnh lệnh vì thức ăn quá khó ăn. Nhưng Nguyên phụ ngày càng nhớ mẹ đẻ của Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhớ những điều tốt của bà, mơ thấy bà lắc đầu than thở chuyện ông đối xử tệ với con gái. Ông đầy hối h/ận, muốn bù đắp cho Nguyên Huỳnh Huỳnh. Biết chuyện nhà bếp là do cô chủ ý trút gi/ận, nhưng vì ông thường ăn ngoài nên ít bị ảnh hưởng, nghĩ Nguyên Như cũng chịu được nên mặc kệ.
Nguyên Như tố cáo không thành, lại bị cha m/ắng bảo đồ ăn tuy nhạt nhưng ngân lượng chi tiêu không giảm, không dùng hàng nhái. Cô tạm nhẫn nhịn chờ Nguyên Huỳnh Huỳnh ng/uôi gi/ận. Định nói thêm nhưng Nguyên phụ mất kiên nhẫn, bảo cô không hiểu chuyện. Từ nhỏ Nguyên Như luôn được cưng chiều, nay tình thế đảo ngược khiến cô thấy ấm ức vô cùng.
Ăn chay liên tục, Nguyên Như thấy điểm tâm trong cửa hàng thèm thuồng, vội bảo tiểu nhị chọn mấy món.
Tiểu nhị bê khay đi về quầy, Nguyên Như và Nguyên Huỳnh Huỳnh đối mặt. Nguyên Huỳnh Huỳnh không định tránh né, cô nhận cửa hàng nhưng chưa nói với ai trong Nguyên gia. Cô không quan tâm vì sao Nguyên phụ đổi thay, miễn là mình được lợi, ai thèm để ý ông ta tự dưng nảy sinh tình phụ tử sau mười mấy năm bạc đãi.
Dù bề ngoài của nguyên cha có thay đổi thế nào thì bản tính vẫn không đổi. Nếu hắn biết Nguyên Oánh Oánh trong tay có cửa hàng, lại là cửa hàng của Lữ gia, hắn sẽ dỗ dành hay ép buộc cũng được, nhất định phải đoạt lấy.
Ban đầu Nguyên Oánh Oánh chỉ muốn dạy cho Lữ Tây Linh một bài học, giờ mới hiểu được lợi ích khi có cửa hàng. Cả ngày chẳng cần làm gì mà tiền vẫn chảy vào túi. Nàng không cần vướng bận chuyện tiền lương với mẹ kế nữa, vì đã chẳng thèm để ý.
Nguyên Như tưởng Nguyên Oánh Oánh cũng đến m/ua điểm tâm, tốt bụng nhắc nhở: "Đồ điểm tâm trong quầy khác với bày ngoài kia, ngon hơn nhưng đắt hơn, chị mang đủ tiền chưa? Đừng để vì hết tiền mà x/ấu hổ."
Nguyên Oánh Oánh cười đáp: "Chị không đủ tiền. Thế này đi, em trả giùm chị. Chị em một nhà, đâu cần phân biệt."
Nàng nói tự nhiên như không, nhìn Nguyên Như mặt cứng đờ mà trong lòng khoan khoái. Nàng vốn gh/ét cay gh/ét đắng Nguyên Như, miệng cứ tỷ tỷ réo liên hồi như thể họ thân thiết lắm.
Nguyên Như siết ch/ặt khăn tay, không ngờ Nguyên Oánh Oánh lại bắt nàng trả tiền. Người có chút tự trọng nghe thế đã chẳng khách khí nữa, chỉ cần xã giao vài câu rồi ai nấy đi.
Trong lúc hai người nói chuyện, Đường Sĩ Trình đứng im bên cạnh. Hắn không muốn nghe lỏm nhưng tiệm vắng khách nên vẫn nghe được đại khái.
Thấy Nguyên Như khó xử, Đường Sĩ Trình nghĩ Nguyên Oánh Oánh lại b/ắt n/ạt người. Hắn bước tới nói cứng rắn: "Tiểu thư muốn gì cứ chọn, tôi sẽ trả."
Ánh mắt Nguyên Như nhìn hắn đầy cảm kích.
Nguyên Oánh Oánh mắt sáng lên, có người tự nguyện trả tiền thì nàng chẳng khách sáo. Nàng hỏi còn bao nhiêu điểm tâm và gom hết.
Lữ Tây Linh không vạch trần thân phận chủ quán của nàng. Hắn nhận ra Nguyên Oánh Oánh cùng Nguyên Như đối đầu, cố ý đứng gần quan sát.
Nghe Đường Sĩ Trình nói vậy, Lữ Tây Linh hơi hồi hộp, thầm nghĩ: "Hắn không hiểu Nguyên Oánh Oánh rồi, nàng đâu phải loại dễ tha. Chỉ vì một câu nói mà mất cửa hàng, lại còn giúp nàng ki/ếm tiền." Quả nhiên, Nguyên Oánh Oánh nghe "muốn gì" liền ôm trọn điểm tâm. Nàng chẳng quan tâm Đường Sĩ Trình có đủ tiền không. Nếu hắn không trả nổi thì càng tốt, dạy hắn bài học đừng ra vẻ anh hùng.
Đường Sĩ Trình không chớp mắt, bảo tiểu nhị làm theo lời Nguyên Oánh Oánh. Nguyên Như tức gi/ận thở gấp, bảo Nguyên Oánh Oánh ăn không hết nhiều thế, rõ là gây hấn.
Nguyên Oánh Oánh giả vờ sợ hãi, núp sau lưng Lữ Tây Linh nhờ phân xử: "Vị lang quân này tự nguyện mời, tôi chỉ yêu cầu đúng lời hứa. Nếu không đủ tiền, nên nói ngay từ đầu. Giờ thành ra thế này đâu phải lỗi mình tôi. Cái bộ mặt muốn ăn tươi nuốt sống kia mới đ/áng s/ợ."
Lữ Tây Linh nín cười giữ vẻ nghiêm nghị, nhìn nàng thầm khen diễn hay. Nguyên Oánh Oánh thu vai, thân hình mảnh mai càng thêm tội nghiệp. Nhưng nàng diễn chưa tới, mặt vẫn hồng hào chứ không tái mét. Dù vậy, Lữ Tây Linh vẫn thấy thương.
Hắn nghiêm mặt làm khách qua đường: "Khách nhân, ông sai rồi. Không đủ tiền thì nói thẳng, đời thường ai chả thế, đâu ai cười ông giả hào phóng để b/ắt n/ạt con gái."
Nguyên Như định cãi, Đường Sĩ Trình ngăn lại. Hắn từng nghĩ nàng ngây thơ chất phác, giờ mới thật - hấp tấp hồ đồ. Hắn đâu nói không có tiền? Chỉ một chuyện nhỏ mà Nguyên Như làm to khiến mọi người đổ dồn ánh mắt. Đường Sĩ Trình bực mình, ném xấp ngân phiếu lên quầy: "Không cần thối lại."
Hắn quay đi, Nguyên Như vội đuổi theo.
Nguyên Oánh Oánh ôm bụng cười ngặt nghẽo. Nàng cầm ngân phiếu kiểm kỹ, cảm thán Đường Sĩ Trình thật hào phóng, dư sức m/ua hết điểm tâm còn thừa nhiều. Nàng chia ngân phiếu cho tiểu nhị, cố ý để lại tờ lớn cho Lữ Tây Linh.
Lữ Tây Linh vẫy tờ tiền cười bảo nàng hào phóng quá. Nguyên Oánh Oánh hừ mũi: "Tôi luôn thưởng ph/ạt rõ ràng. Anh vừa diễn cùng tôi, đương nhiên phải thưởng."
Điểm tâm bị m/ua sạch, cửa hàng đóng cửa sớm nửa ngày. Nguyên Oánh Oánh ăn không hết nên bảo tiểu nhị chia nhau mang về.
Lữ hoàng thương nhìn đống bánh ngọt chất đầy bàn biết Lữ Tây Linh mang về, nhắc hắn lâu rồi không đi chơi, hôm nay có người đến mời. Ông từ chối rồi nhưng vẫn lấy cớ dò hỏi.
Lữ Tây Linh đói lả, vừa nhồm nhoàm ăn vừa nói: "Con bận lắm, việc cửa hàng còn không xuể, nào rảnh đấu dế với họ."
Lữ hoàng thương lại bảo nếu hắn còn bận tâm chuyện cũ thì cứ nghỉ việc, Lữ gia nhiều cửa hàng, tùy chọn một cái cho hắn quản.
Hắn khăng khăng từ chối, nói dù bận nhưng sống rất vui.
Nhắc đến Nguyên Oánh Oánh, mắt Lữ Tây Linh sáng rỡ: "Cha biết không, hôm nay Oánh Oánh lại bắt bẻ người ta. Kẻ kia mời khách, nàng ôm trọn điểm tâm khiến hắn cứng họng. Lòng con cân bằng hẳn, té ra không chỉ mình con bị nàng lừa, còn có thêm đồng minh nữa."
Lữ hoàng thương hỏi: "Con ngồi lì trong cửa hàng không chán sao?"
Lữ Tây Linh lắc đầu: "Sao chán được. Cô ấy suốt ngày bận rộn, lật sổ sách hỏi chuyện làm ăn. Thực ra con biết nàng không hiểu sổ nhưng cứ giả vờ, liếc qua là thấy ngay - mỗi lần con nhìn, nàng đang thẫn thờ hoặc cầm bút vẽ ng/uệch ngoạc. Lại gần mới biết vẽ rùa đen. Cha không tưởng tượng được con cả ngày rảnh là ngắm nàng làm gì, thời gian trôi nhanh lắm."
Lữ hoàng thương gật gù, thầm nghĩ con trai mình nói chuyện gì cũng quay về Nguyên Oánh Oánh. Có lẽ niềm vui của hắn không phải ở cửa hàng mà chính là nàng.
Về nhà, Nguyên Oánh Oánh bảo bếp làm một mâm mướp đắng đãi Nguyên Như, bảo là giải đ/ộc giúp nàng hạ hỏa.
Nguyên Như nếm một miếng liền phun ra, vội uống trà súc miệng. Nàng trách Nguyên Oánh Oánh á/c ý, đã làm nàng mất mặt trước Đường Sĩ Trình còn chưa buông tha, lại dùng mướp đắng chọc tức.
Lòng đầy uất ức, Nguyên Như viết thư trút gi/ận rồi bảo tỳ nữ mang đi.
Nàng dặn: "Gửi đến chỗ cũ."
