Nguyên Huỳnh Huỳnh tức gi/ận đến mức hừ hừ, hối h/ận vì bị m/a q/uỷ ám ảnh. Thế mà nàng lại nghĩ có thể quyến rũ Đường Sĩ Trình để c/ắt đ/ứt đường lui của Nguyên Như. Giờ đây xem ra, nàng quá ngây thơ và ng/u xuẩn.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng cao đầu, bước về phía trước, không thèm nói chuyện với Đường Sĩ Trình.
Đường Sĩ Trình mơ hồ cảm thấy mình đã làm sai. Nhưng hắn nhớ lại kỹ càng - nam nữ không nên quá thân thiết, việc đẩy Nguyên Huỳnh Huỳnh ra cũng không sai. Có lẽ lời nói thẳng thừng của hắn đã làm tổn thương thể diện nàng.
Đường Sĩ Trình chưa bao giờ băn khoăn đến thế chỉ vì một tiểu nữ tử có tâm tư phức tạp như vậy.
Hắn chưa kịp ngồi yên thì Nguyên Huỳnh Huỳnh đã đứng dậy đòi đổi chỗ. Nguyên Như chủ động mở miệng, muốn đổi chỗ với Lưu Tử Hạo. Giữa Lưu Tử Hạo và Đường Sĩ Trình, Nguyên Huỳnh Huỳnh lưỡng lự - một bên là tay chơi vũ phu, một bên là khúc gỗ vô tình, nàng chẳng muốn chọn ai. Sau phút do dự, nàng đứng phắt dậy.
Đường Sĩ Trình nhíu mày. Hắn tin Nguyên Huỳnh Huỳnh hiểu rõ bản chất Lưu Tử Hạo - kẻ đã giao du thân mật với người đã có hôn ước mà không chịu cầu hôn, đủ thấy nhân phẩm tồi tệ. Thế mà nàng lại chọn ngồi cạnh hắn. Chẳng lẽ trong mắt nàng, mình còn thua cả loại tiểu nhân đó?
Lòng Đường Sĩ Trình phiền muộn, đến cả thái độ xu nịnh của Nguyên Như cũng chẳng để tâm.
Bên kia, Lưu Tử Hạo đang bối rối trước thái độ lúc nóng lúc lạnh của Nguyên Như thì Nguyên Huỳnh Huỳnh xuất hiện. Vẻ đẹp ngây thơ của nàng khiến hắn vui mừng. Lưu Tử Hạo tạm gác Nguyên Như lại, dốc hết tài nịnh hót Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hắn quả là tay ve vãn cừ khôi. Dù nhớ rõ cảnh Lưu Tử Hạo bạc tình trong mộng, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn bật cười vì những lời đường mật của hắn.
Đường Sĩ Trình đột ngột quay sang Nguyên Như: "Cô thật ồn ào, im lặng đi."
Nguyên Như mím môi, mặt tái mét. Cảm nhận ánh mắt mọi người đổ dồn, mắt nàng cay xè suýt khóc. Nhưng Đường Sĩ Trình rõ ràng chẳng buồn an ủi. Hắn không quan tâm tại sao nàng thay đổi thái độ, chỉ thấy phiền phức vì tiếng líu lo bên tai.
Lưu Tử Hạo tuyên bố mình biết chút bói toán, xem đường chỉ tay đoán được tiền kiếp và vận mệnh. Nguyên Huỳnh Huỳnh hứng thú, muốn biết hắn có nhận ra mình trùng sinh không, liền đưa tay: "Xem thử đi."
Bàn tay trắng ngần đặt trước mặt khiến Lưu Tử Hạo rung động, vội với tay định nắm lấy - hắn tưởng tượng được cảm giác mềm mại đó.
Tay hắn bị đẩy phắt ra. Lưu Tử Hạo đỏ mặt định gằn giọng chất vấn, nhưng khi thấy ánh mắt sắc lạnh của Đường Sĩ Trình thì vội ng/uội lạnh. Đối diện Đường Sĩ Trình, hắn không khỏi run sợ. Nếu hắn biết chuyện giữa mình và Nguyên Như, bằng th/ủ đo/ạn của Đường Sĩ Trình, hắn sẽ bị vùi dập thảm hại.
"Lưu công tử, xin giữ thể diện. Đây không phải nơi để ngươi trêu hoa ghẹo nguyệt."
Lưu Tử Hạo lúng túng cáo lui. Nguyên Huỳnh Huỳnh tiếc nuối việc xem tướng tay. Đường Sĩ Trình nhíu mày, ra hiệu bảo nàng đi theo.
Hai người rời đi. Trong đình vẫn đông khách, nhưng Nguyên Như thấy lòng trống rỗng, sinh hoảng lo/ạn. Nàng gọi Trúc Lan - tỳ nữ khôn ngoan luôn biết chiều lòng chủ. Nhưng gọi mãi chỉ được nhắc: "Tiểu thư quên rồi sao? Trúc Lan đã về hầu đại tiểu thư rồi."
Nguyên Như chân mềm ngã vật xuống ghế, không hiểu sao trời cho nàng trùng sinh lại thay đổi mọi thứ - Trúc Lan đi rồi, Đường Sĩ Trình cũng lạnh nhạt.
Trên kiệu, Nguyên Huỳnh Huỳnh tò mò hỏi Đường Sĩ Trình định dẫn nàng đi đâu xem tướng tay. Hắn quay mặt nhìn ra ngoài: "Nhà tôi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh tròn mắt. Nếu không phải Đường Sĩ Trình, nàng đã nghi ngờ hắn có ý đồ. Lưu Tử Hạo mượn cớ xem tay để sàm sỡ chỉ là trò trẻ con, nhưng dẫn về nhà thì khó tránh hiểu lầm.
Nhưng vì là Đường Sĩ Trình - kẻ thẳng thừng đến mức đ/ốt ch/áy cả lời tỏ tình yếu đuối của nàng - nàng chẳng nghĩ gì khác.
Đến Đường gia, hắn dẫn nàng thẳng vào thư phòng gặp Điền tiên sinh - người đàn ông râu dài phong độ. Đường Sĩ Trình ngại ngùng nhờ ông xem tướng tay. Dù chưa từng làm, nhưng vì hiếm khi hắn nhờ vả, Điền tiên sinh vui vẻ nhận lời.
Ông bảo Nguyên Huỳnh Huỳnh đặt tay lên bàn, chăm chú xem xét. Chỉ vào đường chỉ tay nhỏ, ông nói: "Đây là đường thọ mệnh. Người thường chỉ có một đường thẳng, nhưng của cô lại phân nhánh, sinh ra ba chi tiết."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt sáng lên, tin ông có thực tài, liền hỏi vận mệnh đời này. Điền tiên sinh đắn đo hồi lâu mới nói: "Dù chọn đường nào, cuối cùng vận mệnh cũng suôn sẻ."
Nghe xong, nàng thấy lòng nhẹ nhõm, không nghi ngờ Điền tiên sinh bị Đường Sĩ Trình nhắc trước.
Sau khi nàng đi, Điền tiên sinh nhìn Đường Sĩ Trình. Hắn biết ông muốn hỏi, liền nói: "Đừng hỏi."
"Ta không cần hỏi." Điền tiên sinh cười. "Đưa người về nhà, bảo ta làm thầy bói, ta đã đoán ra đại khái."
Ông là đại nho từng làm thầy Hoàng đế, hiểu tính Đường Sĩ Trình hơn ai hết. Dù không biết rõ, ông đoán chuyện liên quan đến tình cảm.
Đường Sĩ Trình không giải thích, chỉ bảo ông đừng suy diễn.
Hắn quyết đoạn tuyệt với Nguyên Như. Dù nàng tiếp tục với Lưu Tử Hạo hay quay đầu cũng không liên quan. Hắn đã nói rõ với gia đình, giữ thể diện cho nàng bằng cách nhận xét Nguyên Như không như vẻ ngoài hiền thục. Gia đình hiểu ngầm - Đường Sĩ Trình không phải kẻ dễ từ hôn, ắt có lý do riêng.
Theo thế gia, Nguyên gia vốn leo cao qua hôn nhân. Nguyên phụ từng hãnh diện vì đám cưới này, nhưng khi nghe tin hủy hôn thì mặt cứng đờ. Thấy thái độ kiên quyết của Đường gia, ông biết lỗi tại con gái nên đành cúi đầu nhận.
Mẹ kế thong thả bước tới, đến nơi thì người nhà họ Đường đã đi rồi. Trong lòng không hiểu nổi, bà bước tới ngăn họ lại, hỏi sao không ngồi thêm chút nữa. Người nhà họ Đường mỉm cười nhạt: "Việc đã xong, không cần ở lại thêm."
Mẹ kế ngơ ngác, đợi hỏi rõ nguyên do mới biết người họ Đường đến là để từ hôn. Bà gặng hỏi lý do, nhưng cha nàng cũng không biết gì. Bà tức gi/ận dậm chân: "Nói sao mà mơ hồ thế rồi vứt đi mối lương duyên tốt đẹp này?" Cha nàng bị trách móc, giọng không kiên nhẫn: "Con bé làm việc tốt mà! Nhà họ Đường hứa hẹn bao năm, chưa từng định bỏ hôn ước. Nếu nó không làm chuyện khiến người ta chê trách, sao lại bị nh/ục nh/ã thế này?"
Mẹ kế dần ng/uôi gi/ận, biết lời có lý, thì thầm: "Ít ra ông cũng nên hỏi vòng vo vài câu cho rõ ngọn ngành, chứ giờ chỉ biết đoán mò." Cha nàng cười lạnh: "Gọi thằng bé ra hỏi là biết ngay."
Mẹ kế vội ngăn lại. Bà sợ nguyên như thật sự làm chuyện sai trái bị nhà họ Đường phát hiện, chỉ vài câu tra hỏi của cha sẽ lòi ra hết, không khỏi bị trách ph/ạt. Bà vội đổi giọng: "Con gái có chuyện riêng tư sao tiện nói thẳng với cha? Để tôi âm thầm dò hỏi rồi bẩm báo ông sau."
Nguyên như không hay biết gì, đang băn khoăn làm sao hàn gắn qu/an h/ệ với Đường sĩ trình. Cô gửi đủ lý do mời gặp nhưng đều bị từ chối. Đang phiền muộn, tỳ nữ cúi đầu đưa một phong thư không tên, nói có người lén nhét vào ng/ực khi cô từ ngoài phủ về. Tỳ nữ không dám tự ý xử lý nên mang đến.
Nguyên như liếc mắt đã nhận ra thư Lưu tử sáng gửi. Khóe môi cô nhếch lên, định bảo tỳ nữ đem đ/ốt nhưng lại đổi ý: "Đưa ta."
Đọc xong, khóe môi cô cong nhẹ. Ánh mắt dịu lại, dường như hiểu vì sao trước kia bị Lưu tử sáng lừa - Sau khi thành hôn với Đường sĩ trình, chàng nghiêm trang lễ độ, được đời khen ngợi nhưng quá nhạt nhẽo với phụ nữ. Trong khi Lưu tử sáng dịu dàng hài hước, dù nguyên như cố tình lảng tránh làm mất mặt, chàng vẫn không để bụng, dùng lời ngon ngọt dỗ dành. Nguyên như vốn định đoạn tuyệt với Lưu tử sáng, nhưng vì thái độ lạnh nhạt của Đường sĩ trình nên lại do dự. Cô tự nhủ: Chỉ gặp hắn lần cuối thôi.
Hai người hẹn gặp ở quán trọ. Nguyên như cố ý đến muộn nửa giờ. Khi cô tới, trà trước mặt Lưu tử sáng đã ng/uội lạnh, thay đến lần thứ ba. Thấy nguyên như, chàng không trách móc, ân cần đưa chén trà tới miệng cô: "Khổ em rồi. Lén ra khỏi nhà chắc vất vả lắm."
Chàng càng tìm cớ giùm, nguyên như càng suýt sa vào vòng ôn nhu ấy. Cô cắn mạnh vào lòng bàn tay, nhớ lại kết cục thảm khốc kiếp trước mới tỉnh táo. Nguyên như đi thẳng vào vấn đề, khen chàng khéo dùng lời ngon ngọt không ai bằng, nhưng vừa nhắc tới chuyện từ hôn để cưới cô, chàng lại lưỡng lự.
Lưu tử sáng nhíu mày, viện cớ cũ: "Sao anh không muốn cưới em? Chỉ là từ hôn là chuyện lớn, cần có lý do chính đáng. Sơ suất chút là danh tiếng cả hai tan tành."
Nguyên như nói thẳng sẽ không thúc giục chàng từ hôn nữa, và từ nay không gặp mặt. Nghe vậy, Lưu tử sáng làm bộ đ/au khổ: "Không được! Em bảo anh đoạn tuyệt còn khó hơn bảo ch*t!"
Nguyên như hỏi: "Anh còn nhớ chị cả nhà em - Nguyên oánh oánh?"
Tiếng than của Lưu tử sáng nghẹn lại, mắt chợt sáng. Vẻ đẹp như Nguyên oánh oánh hiếm thấy, chàng đâu dễ quên. Nhưng chỉ đáp: "Nhớ đôi chút."
"Dù không thành vợ chồng, em không muốn trở mặt. C/ắt đ/ứt qu/an h/ệ vì giữa ta không còn gì để nói. Em sẽ gả vào nhà họ Đường, anh cưới người khác. Nhưng đoạn tuyệt hoàn toàn... em không nỡ. Vậy nên em nghĩ cách: Gả chị cả cho anh. Chị ấy hôn sự lận đận, để lâu thành ế, chắc cũng bằng lòng làm thiếp. Anh chị thành thân, sau này ta vẫn có cớ gặp nhau, thỏa mãn mong muốn không dứt hẳn của em."
Nghe xong, Lưu tử sáng mừng thầm. Hắn vừa tự đắc vì khiến nguyên như vì mình tính toán chu đáo, vừa mừng được Nguyên oánh oánh - tuyệt sắc khó quên. Nhưng bề ngoài vẫn gắng từ chối, mãi mới miễn cưỡng nhận lời.
Nguyên như bày tỏ lo ngại: Chị cả tính tình thực dụng, muốn nạp thiếp phải tốn công. Cô thủ thỉ kế hoạch, Lưu tử sáng nghe xong tỉnh táo dần. Giọng điệu nguyên như chẳng lưu luyến gì, dường như chỉ muốn tống khứ hắn và chị gái. Nhưng nghĩ tới Nguyên oánh oánh, hắn mặc kệ nguyên do, miễn đạt được mục đích.
Thỏa thuận xong, nguyên như rời phòng, chạm mặt Nguyên oánh oánh đang lên lầu. Nguyên oánh oánh tròn mắt nhìn em gái, rồi nhìn Lưu tử sáng phía sau, thầm trách sao gặp nhân tình mà không che đậy, công khai thế này. Nguyên như nhíu mày - vừa trọng sinh quên mất thân phận hiện tại.
Đang lúng túng giải thích, tiếng quen thuộc vọng từ dưới lầu. Cô nhìn xuống: Đường sĩ trình cùng nhóm bạn đang đi lên, theo sau là mấy tiểu thư quen. Nguyên như ngạc nhiên: Hôm nay là ngày gì mà tụ họp đông thế?
Bạn bè cảm thán: Trước kia hoàng đế tổ chức sinh nhật trong cung, chỉ mời đại thần. Kẻ không quan chức chỉ được nghe kể. Năm nay hoàng đế chợt đổi ý, cho rằng hoàng hậu và vương gia tổ chức nhàm chán, bèn kêu gọi ý tưởng. Ai có sáng kiến hay sẽ được giao việc.
Chuẩn bị sinh nhật hoàng đế vừa có lợi vừa được ban thưởng. Nhưng mọi năm do em trai hoàng hậu hoặc Vinh vương gia đảm nhận, ai dám tranh? Thế mà cuối cùng việc lại rơi vào tay Lữ hoàng thương. Hoàng đế xem tấu chương, quát thần tử vô dụng, chợt nhớ tới Lữ hoàng thương từng làm mình vui. Hỏi dám nhận không, Lữ hoàng thương đáp: "Bệ hạ giao, thần vạn tử bất từ. Không giao, đ/ao kề cổ cũng không nhận."
Hoàng đế bật cười, giao trọng trách. Lữ hoàng thương bày kế riêng, tổ chức tiệc ngoài cung. Chàng thức trắng bày trí cảnh mới, hôm nay là ngày hoàn thành.
