Căn khách sạn này gần nơi Lữ Hoàng tổ chức tiệc mừng sinh nhật hoàng đế, nên mọi người đổ xô chạy về phía này.
Nguyên Như không rõ chi tiết, nhưng biết rằng nếu không giải quyết tốt chuyện hôm nay, không những không thể thân thiết hơn với Đường Sĩ Trình mà danh tiếng còn bị h/ủy ho/ại hoàn toàn.
Suy nghĩ một lát, nàng liếc nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nguyên Như và Lưu Tử Hạo trao đổi ánh mắt, gật đầu ra hiệu.
Nguyên Như vội chạy xuống lầu, đến bên Nguyên Huỳnh Huỳnh, nắm lấy cánh tay nàng đẩy vào ng/ực Lưu Tử Hạo.
Khi mọi người cười nói đi lên cầu thang, thấy cảnh Nguyên Huỳnh Huỳnh nép vào ng/ực Lưu Tử Hạo, mặt bị tay áo hắn che khuất.
Nguyên Như trợn mắt kêu lên: "Chị cả, sao chị dám tư thông với đàn ông? Để cha biết thì——"
Chỉ vài câu đủ khiến đám đông hiểu ra sự thật: đại tiểu thư nhà họ Nguyên không đứng đắn, tư thông với trai lạ bị em gái bắt quả tang. Nguyên Huỳnh Huỳnh bị Lưu Tử Hạo che ch/ặt, giọng nghẹn ngào: "Không phải, là cô——"
Nguyên Như làm bộ thất vọng, đứng cùng mọi người kể lể Nguyên Huỳnh Huỳnh ngày thường bất trị, trong nhà chọc trời khuấy nước, họ có thể bịt miệng hầu gái. Nhưng lần này ồn ào bên ngoài, Nguyên Huỳnh Huỳnh không biết hối cải lại còn oán trách em gái. Mọi người đồng cảm với Nguyên Như.
Đường Sĩ Trình thấy đám đông ùn tắc phía trước, nghe tiếng Nguyên Như than thở, nhíu mày. Hắn đẩy đám người ra, thấy Lưu Tử Hạo đang ôm người con gái áo vàng váy xanh. Dù không thấy mặt nhưng qua dáng vẻ, Đường Sĩ Trình đoán là Nguyên Huỳnh Huỳnh. Hắn bước tới, kéo nàng ra khỏi vòng tay Lưu Tử Hạo. Lưu Tử Hạo định ngăn lại, bị hắn đ/ấm mạnh một quyền.
Nguyên Như thì thào: "Sĩ Trình, chính là chị cả chủ động ôm ấp người ta."
Nàng vội vàng thoát khỏi liên quan với Lưu Tử Hạo.
Đường Sĩ Trình lạnh giọng: "Ngươi đứng nhìn hắn động chạm chị ngươi mà không làm gì?"
Nguyên Như lo lắng, ấp úng: "Em quá hoảng hốt nên quên mất."
"Sĩ Trình, sao phải trách Như nhi vì con nhỏ không biết x/ấu hổ này? Nó tự nguyện tư thông thì ai ngăn được?"
Đường Sĩ Trình giọng băng giá: "Việc chưa rõ ràng đã vội kết tội, buồn cười thật."
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng đầu từ ng/ực Đường Sĩ Trình giải thích: "Không phải em, là cô ấy——"
Nàng chỉ tay vào Nguyên Như đang thất thần: "Cô ấy đẩy em, hắn ôm ch/ặt lấy em. Người tư thông không phải em, là Nguyên Như."
Nguyên Như lập tức phản pháo, làm bộ đ/au khổ nói chị cả không biết hối cải, lại muốn em gái gánh tiếng x/ấu. Mọi người thấy rõ nàng chưa từng ra tay. Lưu Tử Hạo phối hợp thở dài, nói đã lỡ việc thì sẽ chịu trách nhiệm, sẽ đến nhà họ Nguyên cầu hôn. Chỉ tiếc hắn đã đính hôn, không thể cưới Nguyên Huỳnh Huỳnh làm vợ cả, chỉ có thể làm thiếp. Đám đông xì xào, càng gh/ét Nguyên Huỳnh Huỳnh thêm, không đứng đắn lại tìm nhầm trai đã có vợ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh r/un r/ẩy. Nàng trùng sinh không phải để lấy loại người như Lưu Tử Hạo. Nàng biết nếu không minh oan, sẽ bị ép gả cho hắn. Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm vạt áo Đường Sĩ Trình, giọng yếu ớt: "Đường Sĩ Trình, trước đây em cố ý trêu chọc anh. Anh đừng trả th/ù, giúp em được không?"
Thường thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh kiêu ngạo, giờ thấy nàng mắt đỏ nhận lỗi, Đường Sĩ Trình thấy trong lòng khoan khoái, ng/ực nhẹ bớt uất ức.
"Được."
Hắn ngẩng đầu, nghe đám người nói Nguyên Như chứng kiến, Lưu Tử Hạo thừa nhận, chỉ còn Nguyên Huỳnh Huỳnh cứng họng, lạnh lùng tuyên bố: "Ta làm chứng cho cô ấy."
Nguyên Như cảm thấy bất an.
Đường Sĩ Trình định làm Nguyên Như mất mặt, giờ thấy nàng không cần thương hại. Hắn kể rành mạch Nguyên Như quen biết Lưu Tử Hạo từ khi nào, qua mấy bức thư, ai chuyển giúp. Nguyên Huỳnh Huỳnh kinh ngạc, không ngờ Đường Sĩ Trình biết nhiều hơn cả nàng. Hắn đương nhiên phải tìm hiểu kỹ dù hai người đã hủy hôn.
Hắn nói: "Ta thề lời nói thật, nếu sai một chữ, vạn kiếp không siêu sinh."
Nguyên Như mặt tái mét, nhất là nghe Đường Sĩ Trình đã đến nhà hủy hôn, suýt ngất. Đám đông tin hắn không nói dối, lại còn thề đ/ộc, liền nhìn Nguyên Như với ánh mắt kh/inh bỉ, nghĩ sao có cô gái dối trá thế, tư thông còn đổ lỗi cho chị gái, vừa hèn vừa đ/ộc.
Đường Sĩ Trình không muốn dùng chuyện Nguyên Như và Lưu Tử Hạo đe dọa, chỉ nói biết nhiều hơn nàng nghĩ, nếu còn vu oan cho Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn sẽ công khai mọi chuyện.
Lưu Tử Hạo vội nói: "Như nhi sẽ không."
Dưới áp lực, Nguyên Như gật đầu đờ đẫn.
Nhưng Đường Sĩ Trình không nói, người khác chưa chắc giữ miệng. Hắn không đủ rộng lượng nhắc nhở Nguyên Như. Đám người tản đi, Đường Sĩ Trình muốn đưa Nguyên Huỳnh Huỳnh về, nàng lắc đầu: "Em muốn xem bố trí tiệc sinh nhật hoàng đế."
Chuyện đến nước này còn ham xem lạ, Đường Sĩ Trình đành chiều ý. Hắn đổi phòng cao hơn, có thể quan sát toàn cảnh.
Tiệc lớn bày biện xa hoa, chủ yếu ngà vàng kim nhũ, tôn vinh hoàng thất. Xung quanh có nha dịch canh giữ đề phòng kẻ phá rối. Lữ Hoàng đi dạo cùng Biên chỉ huy. Lữ Tây Linh rảnh rang, cùng cha chuẩn bị. Từ khi làm tiểu nhị cho Nguyên Huỳnh Huỳnh, đầu óc hắn mở mang, tổ chức hoàng gia tiệc cũng ra dáng. Người ngoài khen Lữ Tây Linh tài giỏi nối nghiệp cha. Lữ Hoàng nghe sướng hơn được khen mình.
Gió đưa tiếng gọi, Lữ Tây Linh ngẩng đầu thấy người vẫy tay hướng khách sạn, điểm vàng mờ nhạt. Hắn biết là Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Lữ Tây Linh đến gần, tiếng nói dần rõ:
"Bác, sân tiệc đẹp quá!"
Lữ Tây Linh nghe mãi không thấy tên mình, cười lạnh nghĩ Nguyên Huỳnh Huỳnh không biết công sức hắn sao?
Lữ Hoàng vỗ vai hỏi sao mặt khó coi. Lữ Tây Linh lạnh giọng: "Bác quay lại xem."
Lữ Hoàng nheo mắt nhận ra Nguyên Huỳnh Huỳnh, vẫy tay: "Là Oánh Oánh. Xong việc ta qua chào, mời cháu dùng bữa."
Lữ Tây Linh bĩu môi: "Bác đi đi, cháu không đi. Nó gọi bác, đâu gọi cháu."
Lữ Hoàng cười thầm Lữ Tây Linh hẹp hòi, giả vờ: "Phải. Oánh Oánh không mời cháu, ta đi một mình vậy."
Lữ Hoàng bỏ đi, định để Lữ Tây Linh ở lại. Thấy cha đi xa, Lữ Tây Linh càng bực, nghĩ Nguyên Huỳnh Huỳnh đáng gh/ét, cha hắn cũng không phân biệt. Lúc này đáng lẽ cha phải đứng về phái hắn mà lạnh nhạt nàng mới phải.
Lữ Tây Linh nhìn Lữ Hoàng Thương không quay đầu lại, liền đuổi theo, nghĩ thầm hắn chỉ tò mò chuyện Lữ Hoàng Thương muốn nói gì với Nguyên Oánh Oánh.
Đường Sĩ Trình thấy Nguyên Oánh Oánh vừa khóc đỏ mắt, giờ đã tươi cười, cảm thán đàn bà quả thật khó hiểu, cảm xúc đến nhanh mà đi cũng vội.
Lữ Hoàng Thương gõ cửa. Đường Sĩ Trình mở cửa, trong lòng nghi ngờ thân phận chàng nhưng mặt không lộ sắc, gật đầu chào rồi nhìn vào phòng: "Oánh Oánh."
Nguyên Oánh Oánh vội gọi bác. Nghe Lữ Hoàng Thương hỏi có phải nàng cố ý đến xem bố trí yến hội, nàng gật đầu thừa nhận. Lữ Hoàng Thương bảo đứng xa khó nhìn rõ, cần lại gần. Nàng vừa trải qua chuyện không vui, giờ như chim sợ cành cong, ngập ngừng: "Người không phận sự không được lại gần. Cháu tới gần, sợ làm phiền bác."
Lữ Hoàng Thương ngạc nhiên, liền trừng mắt Đường Sĩ Trình rồi an ủi: "Sao lại. Cháu là khách ta mời tới giúp xem chỗ nào chưa ổn. Có ai hỏi, ta sẽ giải thích. Đừng sợ."
Nguyên Oánh Oánh yên tâm theo Lữ Hoàng Thương xuống lầu.
Lữ Tây Linh đứng chắn cửa như tượng môn thần. Nguyên Oánh Oánh không thể lờ đi, gọi: "Tây Linh."
Lữ Tây Linh hừ một tiếng, ánh mắt thoáng nhìn thấy quầng đỏ quanh mắt nàng - không phải son phấn mà tựa vết khóc. Hắn không giữ được vẻ lạnh nhạt, khẽ hỏi có chuyện gì. Nguyên Oánh Oánh vô thức liếc Đường Sĩ Trình khiến hắn hiểu lầm. Lữ Tây Linh kéo nàng ra sau lưng, cảnh giác.
Lữ Hoàng Thương cười ha hả nói mình chỉ dẫn được một người, thêm nữa sợ bị dị nghị. Đường Sĩ Trình nghe hiểu ý đuổi khách, thấy Nguyên Oánh Oánh quen họ, vẫn hỏi: "Cô muốn tôi đi hay ở?"
Nguyên Oánh Oánh muốn ở lại với hai cha con họ, liền đáp: "Anh đi đi."
Nàng dứt khoát như kẻ qua cầu rút ván. Đường Sĩ Trình không ngạc nhiên, chỉ hơi thất vọng. Chàng gật đầu lẳng lặng rời đi.
Nguyên Oánh Oánh chợt nhíu mày - mình có quá đáng không? Đường Sĩ Trình chẳng so đo chuyện cũ, giúp nàng trước mặt mọi người mà nàng lại đuổi đi. Xem ra... hơi quá.
Nàng vội đuổi theo. Đường Sĩ Trình dừng lại, mặt lạnh hỏi còn việc gì. Nguyên Oánh Oánh nói: "Hôm nay, cảm ơn anh."
Nàng nắm tay chàng, đặt vật lạnh vào lòng bàn tay. Đường Sĩ Trình ngửa tay xem, là quả hồng vàng ươm. Nguyên Oánh Oánh dịu dàng: "Trước tôi hiểu lầm, anh là người tốt. Nhờ anh, tôi mới minh oan. Đây là tạ lễ."
Đường Sĩ Trình bóp nhẹ quả mềm, thắc mắc: "Sao cho hồng mềm? Sao không phải hồng giòn? Lại chỉ một quả?"
Nguyên Oánh Oánh hùng h/ồn: "Tôi bảo rồi, hồng giòn không ăn được! Nếu thích hồng, nên ăn loại mềm - ngọt thơm, không chát như lần trước. Còn một quả... tại anh đi vội! Tôi đuổi theo chỉ kịp m/ua bằng đồng xu. Một xu chỉ m/ua được một quả. Nhưng người b/án không lừa tôi. Tôi thấy ông ta chọn quả to nhất, chắc chắn ngọt."
Đường Sĩ Trình nhìn quả hồng, lòng bỗng vui. Chàng buồn cười nghĩ mình bao nhiêu tuổi rồi, lại bị một quả hồng dỗ ngon lành như trẻ con.
Chàng chợt hiểu trước đây không chỉ mình hiểu lầm Nguyên Oánh Oánh. Thôi coi như hòa.
Đường Sĩ Trình mang quả hồng về. Điền tiên sinh trêu: "M/ua hồng mà keo thế?" Chàng vô thức biện hộ: "Vội quá nên chỉ m/ua một."
Điền tiên sinh cười: "Khỏi hỏi cũng biết hồng của Nguyên tiểu thư tặng!" Đường Sĩ Trình không phủ nhận, chỉ bảo thầy đừng suy diễn.
Về phòng, chàng đặt hồng lên bàn, nhìn hồi lâu mới bóc vỏ, x/é từng miếng bỏ vào miệng. Mềm, trơn, ngọt. Quả thật ngon hơn hồng giòn. Chỉ tay dính đầy nước quả, nhỏ giọt lách tách. Chàng rửa tay kỹ nhưng vẫn còn vệt vàng giữa ngón. Xoa mấy lần không sạch, đành thôi.
Chàng ngẩng lên nhìn gương - khóe miệng dính vệt cam như trẻ con ăn vụng. Đường Sĩ Trình bật cười, nghĩ Nguyên Oánh Oánh thấy thế ắt chê mất hết tư thái. Nàng tuy gọi chàng là ân nhân, nhưng thấy cảnh này chắc chẳng nể nang gì.
Bên kia, Nguyên Oánh Oánh quay lại. Lữ Hoàng Thương không hỏi chuyện nàng với Đường Sĩ Trình. Lữ Tây Linh sốt ruột bị cha thúc cùi chỏ ngầm bảo im.
Lữ Hoàng Thương đề nghị dùng bữa trưa rồi xem bố trí. Nguyên Oánh Oánh gật đầu.
Bữa cơm nhanh chóng dọn ra. Lữ Hoàng Thương ngồi đầu bàn, đối diện hai người.
Ông nâng trà cảm ơn Nguyên Oánh Oánh đã giúp Lữ Tây Linh chịu làm tiểu nhị, may mắn chưa ngăn cản việc giao cửa hàng. Nếu nàng muốn, ông có thể cho thêm vài gian - tiệm may hay trang sức tùy ý.
Nguyên Oánh Oánh không khách sáo: "Cháu muốn cả hai." Lữ Tây Linh lẩm bẩm: "Tham." Lữ Hoàng Thương cười lớn, vui vẻ đồng ý.
Nguyên Oánh Oánh nói thêm tiệm bánh đã đủ vất vả, nhờ Lữ Hoàng Thương quản lý giúp, nàng chỉ hưởng lợi. Lữ Tây Linh thầm chê nàng tham lam, nhưng Lữ Hoàng Thương vui vẻ nhận lời: "Tiện tay thôi mà."
