Mỹ Nhân Ngốc Nghếch (Xuyên Nhanh)

Nguyên Huỳnh Huỳnh vốn muốn cùng Trúc Lan bàn bạc chọn họa tiết nào cho chiếc túi, thấy nàng không có ở đó, liền đem câu hỏi này mang đến trước mặt Trễ Tự.

Trễ Tự hỏi nàng về khả năng nữ công của mình, Nguyên Huỳnh Huỳnh thú nhận không thật sự giỏi. Trễ Tự hiểu ngay nàng chỉ mới ở mức cơ bản, bèn đề nghị nên thêu những họa tiết đơn giản như hoa lê, mẫu đơn với đường nét đơn giản, dễ thêu, thay vì chọn những hoa văn phức tạp như hoa mai hay thủy tiên.

Nguyên Huỳnh Huỳnh do dự: “Túi đựng tiền cho nam giới mà nhuộm màu đào, sợ không hợp lắm.”

Trễ Tự gi/ật mình, không ngờ nàng lại thêu túi cho đàn ông. Nhìn thần sắc của nàng, rõ ràng không phải để tặng bậc trưởng bối, càng không thể là cho hắn. Chắc hẳn là cho một chàng trai trẻ nào đó. Lòng Trễ Tự quặn đ/au, nhưng vẫn gắng gượng góp ý: “Họa tiết trúc, tùng, hay hồ nước đều thích hợp với nam giới.”

Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt sáng lên, quyết định chọn hồ nước. Nàng nghĩ, thêu hồ nước dễ dàng, chỉ cần dùng chỉ đen tạo hình, rồi dùng chỉ xanh khâu thành mặt hồ, chỉ trắng điểm xuyết sóng gợn, thế là xong.

Nguyên Huỳnh Huỳnh hào hứng cầm vải rời đi. Nhìn bóng lưng nàng khuất dần, Trễ Tự bồn chồn không yên, tự hỏi chủ nhân chiếc túi là ai, phải chăng lại là Lữ Tây Linh.

Từ khi Trễ Tự đến, Đỗ Tú Tài bị áp đảo mọi mặt. Làm luận văn, ghi chép sổ sách, hắn đều thua kém. Đỗ Tú Tài dần thu liễm tính kiêu ngạo. Chìm vào suy nghĩ, hắn nhận ra Lục Hữu Nghi không dễ đối phó, bèn chọn lúc nàng may giày mà làm đổ chén trà. Khi Lục Hữu Nghi bận rộn trong bếp, hắn đem lọ gia vị đưa tới. Những thay đổi nhỏ này khiến Lục Hữu Nghi vui mừng. Dù trong mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh, đó đều là việc Đỗ Tú Tài nên làm từ lâu, chỉ là trước đây hắn chưa từng thực hiện, giờ mới dần trở về quỹ đạo. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh thầm mừng vì đã đón Trễ Tự về, khiến Đỗ Tú Tài nhận ra mình kém cỏi thế nào.

Hôm nay là yến tiệc mừng thọ hoàng đế, Nguyên Huỳnh Huỳnh dậy sớm trang điểm. Dù tiệc bắt đầu vào hoàng hôn, nàng đã chải tóc, búi cao từ trưa. Lục Hữu Nghi và Trúc Lan đứng hai bên, người chọn hoa tai, người băn khoăn ngọc trai quá trang trọng, đ/á quý lại đơn điệu. Cuối cùng, Lục Hữu Nghi nghĩ ngọc phỉ thúy là thích hợp nhất. Trúc Lan nhẹ nhàng hâm m/ộ Nguyên Huỳnh Huỳnh được diện kiến hoàng đế. Lữ Tây Linh có thể đưa nàng vào yến hội, nhưng không thể mang thêm một nha hoàn. Dĩ nhiên, Nguyên Huỳnh Huỳnh không quên họ. Nàng đã sắp xếp để cửa hàng nhà họ Lữ chỉ mở nửa ngày, đặt phòng tốt nhất tại khách sạn, từ đó có thể nhìn rõ múa hát. Nếu mắt tinh, còn thấy được cả mặt hoàng đế.

Trúc Lan đang phân vân chọn y phục, Lữ Tây Linh hớn hở bước vào, tay cầm hai bộ váy, một đỏ tươi, một vàng cam. Trúc Lan thì thầm: “Thiếu gia nhà họ Lữ bỗng nhiên tinh tế thế, biết chọn hai bộ để tiểu thư lựa.”

Nguyên Huỳnh Huỳnh chọn váy vàng cam, Lữ Tây Linh hơi ủ rũ. Hỏi ra mới biết, hai bộ váy lần lượt do hắn và Lữ hoàng thương chọn. Lữ Tây Linh không nói trước, tự tin rằng Nguyên Huỳnh Huỳnh sẽ thích món mình chọn, ai ngờ lại hợp ý nàng hơn là váy của phụ thân.

Nguyên Huỳnh Huỳnh cảm thán, quả nhiên xưa nay cha con nhà họ Lữ đều hợp gu nhau. Trúc Lan nhắc khéo, nàng vội an ủi Lữ Tây Linh: váy đỏ dĩ nhiên đẹp, nhưng hôm nay hẳn nhiều cô gái mặc đủ sắc đỏ để mong được ban thưởng. Nàng không muốn lẫn vào đám đỏ ấy, khiến người ta chẳng nhận ra.

Nghe xong, Lữ Tây Linh đỡ buồn hơn, hắn không thua về thẩm mỹ, mà về cách phối màu. Nhưng hắn vẫn nghĩ Nguyên Huỳnh Huỳnh lo xa quá. Nàng liền đ/á/nh cược, nếu nói đúng, Lữ Tây Linh phải thua...

Lữ Tây Linh nói tiếp: “Cho nàng một cửa hiệu.”

Hắn đã tặng Nguyên Huỳnh Huỳnh vài cửa hàng, nên đề nghị này rất tự nhiên. Nhưng nàng lắc đầu: “Ta đâu cần cửa hàng. Nhưng nếu ngươi đã đề, thì một cửa hàng cộng thêm Đại Tướng Quân, ngươi phải cho ta.”

Lữ Tây Linh hơi do dự, rồi gật đầu. Hắn vẫn nghĩ Nguyên Huỳnh Huỳnh suy diễn thái quá, cảnh tượng toàn một màu đỏ sao có thật. Nguyên Huỳnh Huỳnh thay váy vàng cam, định cùng hắn đi. Bỗng hắn hỏi: “Phần thưởng của ngươi đâu?”

Nếu hắn thắng, nàng phải tặng gì?

Nguyên Huỳnh Huỳnh tin mình không thua, hào phóng đặt cược hai cửa hàng. Lữ Tây Linh gật đầu, Đại Tướng Quân của hắn xứng đáng một cửa hàng. Đến yến hội, hắn mới chợt nhận ra bất ổn: đ/á/nh cược đi đ/á/nh cược lại, toàn là cửa hàng nhà họ Lữ.

Lữ Tây Linh định nói thẳng, thì Nguyên Huỳnh Huỳnh nháy mắt bảo hắn nhìn lên trước. Kiệu mở, lộ ra cô gái váy đỏ thẫm. Lữ Tây Linh bảo: “Mới có một người thôi.” Nhưng tiếp theo, các cô gái bước xuống đều mặc đủ sắc đỏ, nếu có màu khác thì cũng điểm xuyết đai lưng hay áo choàng đỏ. Riêng Nguyên Huỳnh Huỳnh trong váy vàng cam, đeo hoa tai ngọc phỉ thúy, nổi bật giữa đám đông.

Nguyên Huỳnh Huỳnh ưỡn ng/ực, giơ tay đòi Lữ Tây Linh trả n/ợ. Hắn đ/ập nhẹ vào tay nàng: “Thua thì chịu.”

Hắn định thương lượng đổi Đại Tướng Quân bằng thứ khác. Nguyên Huỳnh Huỳnh không nói gì, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt đen láy. Lữ Tây Linh nghiến răng: “Cứ Đại Tướng Quân, ta giữ lời.”

Vào yến hội, nhờ Lữ hoàng thương, Lữ Tây Linh dù là con trai nhà buôn nhưng được xếp gần phía trước. Lữ hoàng thương còn được hoàng đế ban ngồi vị trí đầu tiên, trên cả Vương gia và em trai hoàng hậu. Mấy vị thần tử nhìn nhau bất mãn, nhưng vừa có người định lên tiếng, hoàng đế đã cảnh báo trước: hôm nay là ngày vui của trẫm, Lữ hoàng thương chuẩn bị chu đáo, nếu ai dám phá rối, sẽ bị trừng trị. Thần tử vội đổi giọng chúc mừng. Từ đó không ai dám chất vấn vị trí của Lữ hoàng thương nữa.

Nguyên Huỳnh Huỳnh lần đầu dự yến triều đình. Nguyên phụ thân chức không cao, nhưng mỗi lần đều được mời. Thế nhưng ông chỉ dẫn mẹ kế cùng con cái mình. Muốn đi, Nguyên Huỳnh Huỳnh luôn bị từ chối bằng cớ kiệu không đủ, chỗ ngồi hạn chế. Nàng hiểu rõ họ chỉ sợ nàng không tài cán gì làm x/ấu mặt.

Nguyên Huỳnh Huỳnh ngoái nhìn phía sau, chỉ thấy quan phục xanh, không thấy cha. Lữ Tây Linh cho biết, với chức quan của ông, phải lui thêm vài bước mới thấy. Nguyên Huỳnh Huỳnh ưỡn thẳng lưng, nghĩ thầm không cho ngồi trước thì thôi, chẳng thiết. Ngồi xa hoàng đế thế này, đến góc áo cũng chẳng thấy, thà đừng đến còn hơn.

Đang đắc ý, nàng chợt cảm thấy có ánh mắt dán vào mình. Ngẩng lên, thấy Đường Sĩ Trình.

Nguyên Huỳnh Huỳnh ước lượng vị trí, mới hiểu chữ “leo cao” mà mẹ kế nhắc đến. Đường Sĩ Trình gật đầu chào, mặt lạnh lùng nhưng nắm ch/ặt tay. Hắn gọi tùy tùng dò hỏi thân phận Lữ Tây Linh, biết là con trai nhà buôn, trong lòng nhẹ nhõm.

Con nhà thương nhân, không đáng lo.

Giữa tiết mục ca múa, người bên cạnh thì thầm. Nguyên Huỳnh Huỳnh lắng nghe, họ đang bàn về Nguyên Như và Lưu Tử Sáng.

“Cái này ngon quá—”

Lữ Tây Linh vừa mở miệng, bị Nguyên Huỳnh Huỳnh trừng mắt. Thấy nàng đang nghe lén, hắn bất đắc dĩ đưa ly vào tay nàng, khẽ mấp máy môi.

Nguyên Huỳnh Huỳnh nhấp một ngụm, mắt sáng lên, nhưng không tiện nói, sợ bỏ lỡ thông tin quan trọng, chỉ gật đầu lia lịa. Lữ Tây Linh ngoảnh mặt cười thầm.

Chuyện kỳ lạ ấy khiến người ta mê mẩn, đến nỗi Nguyên Ánh không dám mở miệng nói nửa lời, chỉ biết đứng yên lắng nghe.

Hai người cố hạ giọng thấp, nhưng Nguyên Ánh vẫn nghe rõ từng lời. Chuyện đồn đại lan truyền khắp nơi, cha nàng mất mặt nên muốn gả gấp con gái đi. Nguyên Như nghĩ rằng một khi đã lấy chồng, ánh mắt dò xét của thiên hạ sẽ giảm bớt, mọi người sẽ mau chóng chuyển sang chú ý chuyện khác. Cha nàng cho rằng gả cho Lưu Tử Sáng là giải pháp tốt nhất. Nhưng Lưu Tử Sáng chỉ đồng ý nhận làm thiếp, không chịu cưới làm vợ chính. Nguyên Như khóc lóc không muốn lặp lại sai lầm, nói nếu bắt nàng gả cho hắn, nàng thà đi tu làm ni cô.

Thái độ chống đối của Nguyên Như khiến mọi người nghi ngờ trước đây không phải hai bên tự nguyện, mà là Lưu Tử Sáng ép buộc. Thấy tiếng x/ấu đổ hết lên mình, Nguyên Như được rửa sạch còn Lưu Tử Sáng không chịu ngậm hờn. Hắn đưa ra những bức thư tình, chiếc khăn tay làm bằng chứng Nguyên Như chủ động tán tỉnh. Để không phải gả đi, Nguyên Như sốt ruột tìm đủ cách, khóc lóc với người hầu nói mình ng/u dốt không xứng với tay chơi lão luyện như Lưu Tử Sáng. Mối tình ngày xưa giờ thành cuộc đổ lỗi, hai người càng tố cáo nhau dữ dội khiến thiên hạ xem một màn kịch hay.

Nguyên Như không từ bỏ ý định, bí mật tìm đến nhà họ Đường, làm bộ thảm thiết nói người đời ai không lầm lỗi, nàng đã hối cải và vẫn còn trinh nguyên, chỉ bị Lưu Tử Sáng lừa gạt suýt nữa thì mất tiết. Nàng thề nếu được gả cho Đường Sĩ Trình sẽ an phận giúp chồng dạy con, không dám nghĩ ngợi lung tung. Để lấy lòng họ Đường, nàng quỳ trước cổng phủ chuộc tội. Ban đầu người đời chê cười, bảo nàng giả vờ khổ sở. Nhưng Nguyên Như quỳ từ canh này sang canh khác, trời mưa lâm râm vẫn không nhúc nhích. Dân chúng động lòng thương. Nhà họ Đường mở cửa đưa ô, nàng không nhận chỉ xin gặp Đường Sĩ Trình. Nhưng chàng sắt đ/á chẳng mềm lòng, sai đóng cửa nói thẳng: "Muốn quỳ thì quỳ, đừng cản đường. Dù có mưa gió ốm đ/au hay ngã quỵ cũng không ai đỡ. Gọi người nhà họ Nguyên đến. Họ không đến thì mặc kệ sống ch*t."

Lời lạnh như băng khiến Nguyên Như thất vọng, thấy Đường Sĩ Trình vô tình đến thế, nàng đành gọi tỳ nữ ẩn trong bóng tôi đỡ về.

Cha nàng bị lời đàm tiếu quấy rầy, nghe thiên hạ nói gần mực thì đen, sợ Nguyên Lương học đòi theo chị gái hư hỏng. Ông đành đưa con gái vào đạo quán. Ni cô vốn không cần cạo đầu, nhưng cha nàng nhất quyết bắt Nguyên Như c/ắt tóc. Nàng khóc lóc, ông chẳng động lòng, tuyên bố từ nay nhà chỉ có một trai một gái là Nguyên Lương và Nguyên Ánh. Còn Nguyên Như hãy ở đạo quán tu hành cho đến hết đời. Nếu gây thêm chuyện, đừng trông cậy nhà c/ứu giúp.

Nguyên Như khổ tu trong đạo quán, thời gian trôi qua mà lòng vẫn mông lung. Kiếp trước sống trong nhung lụa dù mệt mỏi vẫn có gấm vóc mặc, châu báu đeo. Giờ khoác áo xám xịt, thân hình thùng thình. Nàng chợt thấy cuộc sống này còn tệ hơn lấy Lưu Tử Sáng. Nhưng hối h/ận đã muộn. Lưu Tử Sáng sau khi bị Nguyên Như phản bội, vị hôn thê biết chuyện đến trả lại hôn ước. Hắn tức gi/ận ngã giường, xươ/ng g/ãy không lành thành tật què, đường công danh dứt. Lưu Tử Sáng c/ăm h/ận Nguyên Như, cho rằng bao nhiêu gái đẹp qua tay đều êm xuôi, chỉ mình nàng làm hắn thân tàn m/a dại. Hắn sai người dèm pha khiến Nguyên Như bị bắt làm việc khổ, ăn uống kham khổ. Nàng không chịu nổi cơm thừa canh ng/uội, mấy lần nhờ người về nhà cầu c/ứu đều không hồi âm. Co ro trong chăn mỏng, nàng hiểu mình đã bị gia đình vứt bỏ hoàn toàn.

Nguyên Ánh nghe xong, vô thức liếc nhìn Đường Sĩ Trình, chạm ánh mắt lạnh lùng. Nàng chắc chàng cũng nghe hết, nhưng gương mặt vẫn bình thản như nghe chuyện người dưng.

Lữ Tây Linh tưởng tin gì hay ho, nào ngờ chỉ chuyện nhỏ như hạt vừng. Hắn ngả người: "Nhàm chán."

Không hứng thú với ca múa tầm thường, hắn đảo mắt nhìn Nguyên Ánh, dừng ở mái tóc, gương mặt. Viên ngọc phỉ thúy hình giọt nước xuyên qua lỗ tai trắng ngần, đung đưa theo nhịp cử động, óng ánh sóng xanh. Lữ Tây Linh nghiêng người, hai chân vẫn ngồi ngay nhưng nửa thân đã dựa vào vai Nguyên Ánh. Mắt chăm chú, hắn đột nhiên với tay chộp lấy viên ngọc đang đung đưa.

Nguyên Ánh vụt tay hắn: "Đừng đùa nữa."

Lữ Tây Linh liếc mắt: "Ta đâu có đùa, trên tai em dính thứ gì, hình như con côn trùng."

Nguyên Ánh hoảng hốt, giục hắn mau đuổi nó đi.

"Em cúi đầu xuống."

Nguyên Ánh khẽ cúi. Hương thơm thoảng qua mũi Lữ Tây Linh, hắn nghiêng người thêm. Một tay nắm viên ngọc mát lạnh, tay kia sờ lên vành tai, mãi đến khi chạm điểm đen mới ồ lên. Bụng hơi thót, da trắng ửng hồng, Lữ Tây Linh cũng đỏ tai vì nhầm - đó chỉ là nốt ruồi.

Nhưng hắn không chịu thừa nhận, ho khan vài tiếng bảo côn trùng đã bay mất.

Nguyên Ánh che tai, nghi ngờ: "Thật sao? Sao em không cảm thấy gì? Anh gạt em đúng không?"

Lữ Tây Linh ưỡn ng/ực: "Lần sau thấy côn trùng ta chẳng nói nữa, khỏi bị nghi oan."

Nguyên Ánh vội xin lỗi, nàng gh/ét cay gh/ét đắng côn trùng, chỉ cần đ/ốt nhẹ là da sưng vù. Nàng dịu dàng dỗ dành, Lữ Tây Linh thấy có lỗi nên không gi/ận nữa.

Tiếng vỡ loảng xoảng bên Đường Sĩ Trình khiến thái giám gi/ật mình: "Sao chén rư/ợu vỡ?"

Nguyên Ánh ngoảnh lại, thấy Đường Sĩ Trình tay đầy mảnh sứ, m/áu rỉ ra. Thái giám muốn gọi thái y, chàng từ chối sợ làm phiền thánh thượng. Chàng nhìn Nguyên Ánh xin mượn khăn tay. Trao khăn, Đường Sĩ Trình quấn vết thương. Thái giám đổi sang chén vàng.

Đường Sĩ Trình mặt lạnh như tiền, nhưng đôi mắt sâu thẳm không rời Nguyên Ánh.

Cảnh nàng thân mật với Lữ Tây Linh vừa rồi chàng thấy rõ, giờ ánh mắt kh/inh bỉ chuyển sang gã con nhà buôn.

Sợ chén vỡ, Nguyên Ánh không dám cầm. Lữ Tây Linh cười nhát, sai người đổi chén vàng cho nàng. Nhưng khi thấy Đường Sĩ Trình và Nguyên Ánh dùng chén giống hệt nhau, hắn cũng đòi đổi. Khi nhận chén không hợp ý, mới biết đó là cặp đôi riêng của hai người, còn chén của hắn chỉ là đồ tầm thường.