Gánh xiếc của đoàn Ban Tử mở màn bằng những tiết mục thông thường, nhưng càng về sau càng khiến các phi tần kinh ngạc thán phục. Hơn chục người trong đoàn đẩy những xe cút kít phủ lụa đỏ, tạo nên khí thế hùng tráng. Người biểu diễn đứng trên cao, cầm bó đuốc ném xuống dưới. Tấm lụa đỏ bốc ch/áy trong chớp mắt, nhưng lớp vải lót bên dưới vẫn nguyên vẹn - hóa ra đó là cây thường xuân quý giá hoàng đế yêu thích, được c/ắt tỉa thành hình chữ Thọ.
Hoàng đế gật đầu hài lòng. Đoàn xiếc tiếp tục ném bó đuốc cùng tấm lụa đỏ khổng lồ xuống. Khi ngọn lửa bùng lên tỏa ánh sáng vàng chói lọi chiếu rọi, tấm lụa rơi xuống đất vẫn nguyên vẹn với chữ Thọ được thêu bằng chỉ vàng lấp lánh. Hoàng đế vỗ tay khen hay, ban thưởng hậu hĩnh và ngợi khen Lữ Hoàng Thương. Ông ta quỳ tạ ơn, cả đoàn người cũng đứng dậy cúi chào.
Bầu trời đêm bỗng vang lên tiếng n/ổ, ánh pháo hoa rực rỡ chiếu sáng khắp mặt người. Lữ Hoàng Thương nắm bắt thời cơ, đẩy không khí vui vẻ lên cao trào khi hoàng đế đang hứng khởi.
Mọi người vẫn giữ tư thế cúi chào. Lữ Tây Linh liếc nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh bên cạnh. Ánh sáng đỏ tím của pháo hoa chiếu lên gương mặt nàng, tạo vẻ đẹp khác lạ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngước mắt đen láy nhìn chàng, tay sờ mặt: "Trên mặt em lại dính côn trùng à?"
Lữ Tây Linh lắc đầu, nắm lấy cổ tay mảnh mai của nàng. Trong ánh mắt ngỡ ngàng của nàng, chàng khẽ hôn lên má. Nhưng vừa chạm vào làn da trắng mịn, chàng không kìm được việc di chuyển đến đôi môi mềm mại. Hai người gần nhau đến nỗi Lữ Tây Linh thấy rõ hàng mi nàng khẽ rung.
Pháo hoa n/ổ rộ trên cao. Hoàng đế ngửa mặt chiêm ngưỡng, trong khi mọi người cúi đầu nhìn đất. Chỉ có đôi trai gái này nhìn thẳng vào mắt nhau, môi chạm môi. Tiếng pháo hoa vang lên từng hồi khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh choáng váng, mắt mở to ngây ngốc.
Lữ Tây Linh rời môi nàng nhưng không ngồi thẳng, thì thầm bên tai: "Dù em không mặc đồ anh tặng... hôm nay em vẫn rất đẹp."
Chàng ngồi lại chỗ cũ, tim đ/ập thình thịch khi hoàng đế vừa ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.
Suốt đường về, Nguyên Huỳnh Huỳnh sờ môi như ngỡ vừa mơ. Trong kiệu, nàng lên tiếng trước: "Sao anh dám hôn em trước mặt mọi người?"
Lữ Tây Linh ưỡn ng/ực: "Pháo hoa đẹp, em cũng đẹp. Anh không kìm được. Nhưng anh không phải kẻ bất chính, sẽ chịu trách nhiệm. Chọn ngày lành đến cầu hôn nhé?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh búng trán chàng: "Anh tưởng tượng hay quá!"
Bị từ chối, Lữ Tây Linh giả bộ kiêu ngạo: "Anh chỉ muốn làm tròn trách nhiệm. Em không muốn thì thôi!"
Về đến cửa hàng, Trễ Tự đang thức đợi. Thấy sắc mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh khác thường, chàng hâm sữa cho nàng. Đêm khuya không tiện uống trà, Trễ Tự giải thích mình về sớm vì thấy yến tiệc nhàm chán.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy sách trên bàn, khuyên chàng đừng quá áp lực thi cử: "Dù không đỗ vẫn có thể làm kế toán."
Trễ Tự nhíu mày, nghĩ nàng đ/á/nh giá thấp mình, càng quyết tâm học hành.
Sau buổi yến tiệc, Lữ Hoàng Thương thành người hầu cận hoàng đế. Nguyên Huỳnh Huỳnh lo lắng vì nhớ đến kiếp trước ông ta ch*t đột ngột lúc thịnh vượng. Nàng mời danh y khám tổng quát, ép ông tập Ngũ Cầm Hí mỗi ngày. Lữ Tây Linh thấy cha được quan tâm, gh/en tị nên cũng tham gia tập luyện.
Mọi chuyện êm đẹp thì hoàng đế phái Lữ gia đi đón cô gái quê mình để mắt. Lữ Tây Linh thắc mắc sao thương nhân lại làm việc quan, cha giải thích đây là cơ hội thăng tiến.
Trên đường núi gập ghềnh, xe ngựa g/ãy trục suýt rơi xuống vực. Lữ Tây Linh kịp kéo cha né. Họ đi bộ vào làng, đồng ý cho cô gái hoãn vài ngày để từ biệt gia đình.
Lữ Tây Linh nghi ngờ nên từ chối đồ ăn chủ nhà. Đêm cuối, chàng bắt quả tang kẻ bỏ th/uốc đ/ộc vào thức ăn. Sau tra khảo, hắn khai nhận được Vinh vương sai khiến - kẻ từng tham nhũng nhờ lòng tin hoàng đế nay sợ mất quyền lực.
Nhưng từ khi Lữ Hoàng Thương xuất hiện, Vinh vương gia gặp cảnh hiu quạnh, trong lòng bực tức nảy sinh ý định trừ khử ông ta. Kế hoạch đặt bẫy trên núi thất bại, hắn liền định bỏ th/uốc đ/ộc vào cơm canh. Chờ khi Lữ Hoàng Thương ăn phải, sẽ giả vờ ông ta ch*t vì bệ/nh. Như thế, Vinh vương gia không những chiếm được Thánh tâm mà còn đoạt lấy gia sản khổng lồ của họ Lữ, đúng là một mũi tên trúng hai đích.
May thay Lữ Hoàng Thương có nguyên oánh oánh bên cạnh, nhờ cô chăm sóc sức khỏe và để ý đồ ăn thức uống, nếu không đã ch*t thẳng cẳng.
Nhắc tới nguyên oánh oánh, Lữ Tây Linh giọng dịu dàng hẳn: “Không biết cô ấy gặp may đ/á/nh bạc trúng hay khôn ngoan giả vờ ngốc. Lần này ta phải cảm ơn cô ấy thật chu đáo. C/ứu được tính mạng cha và hai anh em ta, tặng thêm vài cửa hàng cũng đáng.”
Lữ Hoàng Thương gật đầu tán thành.
Đưa cô gái quê đến trước mặt hoàng đế, Lữ Hoàng Thương trình báo luôn kẻ hạ đ/ộc. Ông nói nhẹ nhàng không thêm thắt, chỉ hơi cúi người hứa giữ bí mật, khuyên hoàng đế nhắc nhở Vinh vương gia đừng hấp tấp nữa. Lần này hắn hại mình thì có thể bỏ qua, nhưng nếu hại người khác sẽ làm hỏng tiếng tăm của vương gia, thậm chí liên lụy đến hoàng thượng.
Lữ Hoàng Thương không kể khổ, khiến hoàng đế áy náy. Vị phi tần mới cũng giúp ông nói vài lời, đề nghị ban thưởng hậu hĩnh. Hoàng đế càng thấy x/ấu hổ, biết Lữ Hoàng Thương trung thành giúp mình nhiều việc tốt, nhưng vì danh dự hoàng tộc phải che giấu chuyện Vinh vương gia hạ đ/ộc. Nhìn dáng người g/ầy guộc của Lữ Hoàng Thương, hoàng đế đoán ông phải chịu đ/au khổ nhiều - suýt bị hại mà vẫn nghĩ cho hoàng thất. Vì vậy, hoàng đế ban thưởng nhiều báu vật, lại phong cho Lữ Hoàng Thương và Lữ Tây Linh làm cận thần. Ngài nói tuy không trừng trị Vinh vương gia được, nhưng sẽ không để Lữ Hoàng Thương chịu oan ức. Lữ Hoàng Thương thở phào, tin chuyện ám hại sẽ không tái diễn.
Thái độ cung kính của Lữ Hoàng Thương khiến hoàng đế hoàn toàn tin tưởng.
Hoàng đế ôm phi tần mới, quay sang m/ắng Vinh vương gia một trận, gọi hắn là đồ ngỗ ngược. Vinh vương gia không phục, cho rằng hoàng đế thiên vị thương nhân. Hoàng đế bảo: “Ngươi tuy quyền cao chức trọng nhưng chỉ biết nghĩ cho mình. Trái lại Lữ Hoàng Thương dù gặp chuyện sống ch*t vẫn lo cho mặt mũi của trẫm, khiến trẫm không thể không tin cậy.” Hoàng đế giữ thể diện cho Vinh vương gia nhưng không tha thứ, tước bỏ chức vụ quan trọng của cha con hắn, chỉ cho giữ chức vụ nhàn nhã, tịch thu hơn nửa gia sản sung công. Hoàng đế cảnh cáo: Nếu Lữ Hoàng Thương gặp nạn lần nữa, dù không phải do Vinh vương gia, cũng sẽ quy tội cho hắn. Lúc đó hình ph/ạt sẽ nặng hơn nhiều.
Vinh vương gia đành chịu. Người nhà hắn bày kế, mang lễ vật đến thăm Lữ Hoàng Thương. Ông ta giả vờ sợ hãi tiếp nhận, nhưng quay đi liền đổi sắc mặt. Đồ Vinh vương gia tặng, Lữ Hoàng Thương không dám dùng, sai người kiểm tra kỹ. Nếu không có vấn đề thì đem b/án, có vấn đề... sẽ lại tố cáo với hoàng đế. Nhưng khiến Lữ Hoàng Thương thất vọng là lễ vật hoàn toàn vô hại - Vinh vương gia tham lam nhưng rất biết sợ, nghe lời hoàng đế nên không dám manh động.
Lữ Tây Linh đến tạ ơn nguyên oánh oánh. Anh hào phóng tặng thêm cửa hàng, bảo c/ứu mạng cha con bao nhiêu cũng không đủ. Nguyên oánh oánh ngẩn người, chợt nghĩ: “Kiếp trước Lữ Hoàng Thương ch*t đột ngột chắc do Vinh vương gia hạ đ/ộc vì gh/en gh/ét.” Cô tức gi/ận m/ắng một trận. Lữ Tây Linh không ngăn, cùng cô ch/ửi. Cả hai tuy ít học nhưng ch/ửi cũng chỉ loanh quanh vài câu như “Đồ rùa đen!”, “Lòng dạ đen tối!”, “Đồ vô lương tâm!”
Mệt lả, nguyên oánh oánh dựa vai Lữ Tây Linh, than ch/ửi chưa đã. Lữ Tây Linh ngập ngừng nói đã nghe vài câu ch/ửi bậy ngoài phố, nhưng hơi tục. Nguyên oánh oánh bắt anh nói thử. Lữ Tây Linh áp tai thì thầm, nguyên oánh oánh nhăn mặt: “Đúng là bẩn thỉu. Chúng ta ch/ửi cho hả gi/ận thôi, đừng làm bẩn miệng mình.”
Lữ Tây Linh gật đầu tán thành.
Ngày thi khoa cử, Lục Hữu Nghi lo lắng thừa nhận từ sáng đã thức, không ngủ lại được nên xuống bếp bận rộng. Nguyên oánh oánh ngáp dài bảo cô đừng căng thẳng, Đỗ Tú Tài tuy khó ưa nhưng chắc đậu. Lục Hữu Nghi múc cháo Trạng Nguyên tự nấu, thêm mười ba loại đậu ý nghĩa thăng tiến. Bát đầu tiên đưa nguyên oánh oánh. Cô húp một ngụm khen ngon.
Trễ Tự và Đỗ Tú Tài ăn sáng ít. Lục Hữu Nghi ân cần dặn dò, Đỗ Tú Tài tuy khó chịu nhưng im lặng nghe - khác hẳn kiếp trước. Nguyên oánh oánh và Trễ Tự đứng đối diện. Gió hôm nay se lạnh thổi ửng hồng má cô. Nguyên oánh oánh bước tới, sợ lạnh nên giấu tay trong ống tay áo ấm. Đầu ngón tay đỏ ửng vì hơ nóng.
Cô áp tay lên má Trễ Tự, véo nhẹ hỏi: “Có lạnh không?”
Trễ Tự người cứng đờ, gật đầu: “Không.”
Nguyên oánh oánh không nói thêm, giục anh vào trường. Trễ Tự bước qua cổng, ngoái lại thấy cô đã đi. Lòng anh bình lặng bỗng gợn sóng, nghĩ: “Nguyên oánh oánh không mấy tin mình đậu cao, phải làm bài thật tốt kẻo cô thở dài thất vọng.”
Trễ Tự viết như có thần hộ. Tối nằm trong phòng, anh thò đầu ngắm trời xanh, tự hỏi nguyên oánh oánh đang làm gì, có ai giúp cô kiểm tra sổ sách không.
Ra khỏi trường, Trễ Tự và Đỗ Tú Tài tinh thần còn tốt. Đỗ Tú Tài cảm thán: “Nếu không ngày nào cũng bị nguyên oánh oánh mài cho nhẵn mặt, bị Trễ Tự kí/ch th/ích chăm học, chịu khổ quen rồi thì thấy thi cử chẳng là gì.”
Hai ngày sau, nguyên oánh oánh vẫn không hỏi thăm chuyện thi. Trễ Tự không nhịn được hỏi sao cô không quan tâm. Nguyên oánh oánh buột miệng: “Thế cậu thi thế nào?”
Cô hỏi qua loa, nhưng Trễ Tự đáp nghiêm túc: “Chắc chắn đậu.”
Ngày yết bảng, có người đến cửa hàng họ Lữ báo tin. Nguyên oánh oánh sai Trúc Lan gọi Đỗ Tú Tài. Người báo tin nói: “Đỗ Tú Tài đỗ thứ hạng cao, còn có vị Trạng Nguyên tên Trễ Tự cũng ở đây.”
————————
Tiếp theo mời đón xem 《Phủ thượng có vị biểu tiểu thư (Nhanh xuyên)》[Thẹn thùng]. Gợi ý truyện dự kiến 《Nữ chính nàng thật kỳ quái (Nhanh xuyên)》《Si tình nữ phối bắt đầu buông tay (Nhanh xuyên)》《Ch*t sớm ánh trăng sáng hoàng hậu trở về》~
《Phủ thượng có vị biểu tiểu thư (Nhanh xuyên)》 tóm tắt:
Trong mắt mọi người, họ là những biểu tiểu thư đáng chê trách: ăn nhờ ở đậu lại mưu mô, lấy việc quyến rũ anh họ làm mục tiêu.
Mưu đồ leo cao, giả vờ yếu đuối, dùng th/ủ đo/ạn, mê hoặc người khác... là những nhãn dán trên người các biểu tiểu thư.
Dù các anh họ ban đầu lạnh nhạt, xa lánh, gh/ét bỏ...
Nhưng cuối cùng họ đều được như nguyện:
1. Tiên y nộ mã thiếu niên lang biểu ca
—— Tiểu Bạch hoa biểu muội quá yêu ta làm sao bây giờ
2. Tháo Hán tướng quân biểu ca
—— Ta chán gh/ét yếu ớt bao, nhưng biểu muội khác biệt
3. Con thứ biểu ca
—— Tâm cơ biểu muội không muốn gả cho ta
4. Thái tử biểu ca
—— Biểu muội như thế thân kiều thể mềm...
