Năm xưa, bản án cũ được điều tra rõ ràng, trong khoảnh khắc tựa như cây cổ thụ bị nhổ tận gốc, kéo theo nhiều cựu thần liên lụy. Triều đình lúc ấy nhiều người cảm thấy bất an, nhưng Lục Ứng Hoài lại vui mừng khôn xiết. Dù không phải người có tâm tính thánh nhân, nhưng ông là vị hoàng đế quyết đoán.
Lục Ứng Hoài nhân cơ hội này loại bỏ những lão thần cổ hủ, đề bạt những vị quan mới tràn đầy sinh khí. Với những người có công như Đại Lý Tự Khanh Việt Diệu, ông còn tổ chức yến tiệc để luận công ban thưởng.
Yến hội được bày trong ngự hoa viên, khắp nơi giăng đèn kết hoa, treo đủ loại đèn màu, bàn tiệc trải dài từ đầu đến cuối. Cả tiền triều lẫn hậu cung đều có mặt.
Nguyên Huỳnh Huỳnh vốn là nữ hầu không danh phận, đáng lẽ phải ngồi nơi góc khuất. Nhưng nhờ Thục phi lo liệu, nàng được xếp chỗ ngồi tử tế.
Việt Diệu là công thần nên được ngồi gần Lục Ứng Hoài. Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng mắt nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của hắn. Việt Diệu vừa định uống rư/ợu thì chạm ánh mắt nàng. Hai người nhìn nhau như tia điện chạm nhau, ký ức đêm ấy với những va chạm da thịt ùa về khiến cả hai bồi hồi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh vội quay đi, nâng ly rư/ợu lên uống vội để che giấu bối rối. Vị cay xộc lên cổ khiến nàng ho sặc sụa. Còn Việt Diệu chỉ chạm nhẹ vào môi chén rư/ợu. Suốt tháng qua, hắn không ngủ được không chỉ vì vụ án mà còn vì hình bóng nàng ám ảnh.
Việt Diệu đã rõ lòng mình, nhưng danh phận giữa họ cách biệt. Dù vậy, hắn không thể buông tay. Trong mắt hắn, không gì là không thể. Như vụ án liên quan hàng trăm người mà không ai dám đụng tới, hắn vẫn quyết điều tra đến cùng. Với Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn cũng sẽ không từ bỏ. Dù nàng là nữ hầu hay phi tần, hắn muốn nàng chỉ mang danh "vợ của Việt Diệu".
Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn nàng. Dù không ai để ý, Nguyên Huỳnh Huỳnh cảm nhận rõ ánh nhìn như d/ao ki/ếm đầy d/ục v/ọng. Dù mặc trang phục kín đáo, nàng cảm tưởng như hắn đang cởi bỏ từng lớp quần áo để chiêm ngưỡng thân thể mình.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không dám nhìn thẳng, nhưng ánh mắt nóng bỏng khiến tay nàng r/un r/ẩy. Chiếc thìa ngà rơi xuống bàn kêu lách cách, khiến mọi người chú ý. Thục phi nhíu mày, vài câu nói khéo léo giúp nàng thoát khỏi tình thế khó xử.
Không tiện hỏi trực tiếp, Thục phi sai tỳ nữ đến hỏi thăm. Nguyên Huỳnh Huỳnh đâu dám nói thật là vì Việt Diệu nhìn chằm chằm nên lóng ngóng, đành viện cớ:
"... Do uống nhiều rư/ợu nên tay run thôi."
Tỳ nữ an ủi: "S/ay rư/ợu là chuyện thường, đại nương đừng ngại. Có nương nương ở đây, ai dám coi thường người."
Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu e dè.
Trong yến hội, nàng gặp lại Hà Nương Tử. Hôm nay nàng mặc trang phục đỏ tươi, tóc buộc đuôi ngựa thay vì búi tóc như các tiểu thư. Nghe mọi người bàn tán, Nguyên Huỳnh Huỳnh mới biết Hà Nương Tử có công lớn trong vụ án. Nàng cải trang nam tử để điều tra manh mối khắp nơi.
Người xung quanh thì thầm:
"Bảo sao mấy hôm trước đồn Hà Nương Tử bị tật. Hóa ra nàng đi tra án."
Có kẻ khâm phục, kẻ kh/inh miệt cho rằng nàng thô lỗ, không ra dáng khuê nữ. Một người quay sang hỏi Nguyên Huỳnh Huỳnh:
"Đại nương cũng thấy thế chứ? Người như nàng mới là mỹ nhân dịu dàng khiến người động lòng, còn Hà Nương Tử..."
Nguyên Huỳnh Huỳnh lần đầu tỏ ra khó chịu, giọng êm dịu:
"Hà Nương Tử vừa thông minh vừa can đảm. So với kẻ chỉ biết nói x/ấu sau lưng, nàng hơn gấp bội."
Người kia đỏ mặt định cãi lại, thấy Hà Nương Tử đứng sau lưng Nguyên Huỳnh Huỳnh liền im bặt. Hà Nương Tử cười khẩy khiến mọi người cười theo, khiến kẻ kia x/ấu hổ.
Hà Nương Tử cúi xuống đặt tay lên vai Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhìn vào đôi mắt long lanh của nàng thở dài:
"Tiếc thay, mỹ nhân như ngươi lại phải..."
Nàng ngập ngừng rồi ngừng lời. Nguyên Huỳnh Huỳnh ngơ ngác không hiểu. Hà Nương Tử khẽ ngửi hương thơm từ người nàng, bỗng nói:
"Hôm nay đại nương đẹp đến không thể tả xiết."
Không chỉ dáng vẻ yêu kiều, mỗi cử chỉ đều khiến người rung động. Nhất là lúc nàng dũng cảm bênh vực mình khiến Hà Nương Tử xúc động.
Nguyên Huỳnh Huỳnh đỏ mặt đáp: "Hà Nương Tử hôm nay cũng rất đẹp."
Hà Nương Tử cười lớn, vỗ vai nàng:
"Ngươi là người đầu tiên khen ta đẹp, ta rất vui."
Lục Ứng Hoài ngồi ngay ngắn tại vị trí của mình, căn cứ vào công lao từng người mà luận công ban thưởng. Ở đây, bất kể nam hay nữ, chỉ xét theo công trạng.
Khi đến lượt Hà Nương Tử, nàng từ ghế đứng dậy, hướng về Lục Ứng Hoài thi lễ, xin một ân huệ.
Lục Ứng Hoài khẽ chuyển ánh mắt về phía Càng Diệu đang ngồi đối diện. Trong lòng hắn chợt nhớ đến những lời đồn đại mấy ngày trước. Theo Lục Ứng Hoài, lời đồn không phải đều giả - dù Càng Diệu không có tình cảm nam nữ với Hà Nương Tử, nhưng ánh mắt nàng nhìn Càng Diệu lại chẳng thuần khiết chút nào.
Lục Ứng Hoài đoán Hà Nương Tử sẽ xin chỉ hôn. Bởi lời Thánh nhân là kim khẩu ngọc ngôn, nếu hắn phán truyền thì dù Càng Diệu muốn hay không cũng phải cưới nàng.
Hắn thong thả ra hiệu cho Hà Nương Tử nói tiếp.
Nhưng Hà Nương Tử không xin việc hôn nhân. Nàng thẳng thắn nói không cần vàng bạc châu báu, chỉ mong Lục Ứng Hoài hứa rằng sau này dù kết hôn hay sống đ/ộc thân đều do nàng tự quyết, không cho phép người ngoài can thiệp - kể cả gia tộc họ Hà.
Lời vừa dứt, cả điện kinh ngạc. Lục Ứng Hoài nhíu mày hỏi: "Ý ngươi là gì?"
Hà Nương Tử thong thả đáp: "Nghĩa là dù đời này không lấy chồng, đi khắp bốn phương, cũng không ai được phép chê trách. Mong Thánh nhân chuẩn y".
Nói xong, nàng quỳ lạy. Lục Ứng Hoài chần chừ giây lát rồi gật đầu. Nghe tiếng "Được" vang lên, Hà Nương Tử bỗng thấy gánh nặng trên vai tan biến. Gương mặt nàng giãn ra, lộ nét vui tươi chưa từng thấy.
Ánh mắt đầu tiên của nàng không dành cho Càng Diệu quen thuộc, mà hướng về dáng vẻ yêu kiều của Nguyên Huỳnh Huỳnh. Đúng như dự đoán, trên gương mặt tròn trịa ấy thoáng chút ngạc nhiên, nhưng chủ yếu là nụ cười mừng rỡ. Hai người gặp ánh mắt nhau, đều khẽ cong môi.
Từ đó về sau, không ai còn nhắc đến qu/an h/ệ giữa Hà Nương Tử và Càng Diệu. Bởi nàng đã xin ân điển cả đời không lấy chồng, đủ thấy giữa họ chẳng có tình cảm gì khác. Những người khác lần lượt xin thưởng: tiền đồ, châu báu, dinh thự. Duy Càng Diệu từ đầu chí cuối không đứng lên thỉnh cầu.
Qua vài tuần rư/ợu, món ăn đủ ngũ vị. Tiếng đàn du dương vang lên, các vũ nữ uyển chuyển múa may. Nguyên Huỳnh Huỳnh mặt ửng hồng như say, tựa hoa đào nở. Thục phi định sai thị nữ đưa nàng về tẩm cung nghỉ thì thấy Phùng Anh đã tiến đến. Khẽ nói vài câu bên tai, hai thị nữ liền dìu Nguyên Huỳnh Huỳnh ra ngoài.
Thục phi nhíu mày sai người dò xét. Thị nữ về báo Phùng Anh đưa nương tử đến tẩm cung Thánh nhân. Lúc này, Nguyên Huỳnh Huỳnh mơ màng không nhận ra chiếc giường trước mặt là long sàng, ngả lưng thiếp đi.
Thục phi siết ch/ặt tay. Nàng hiểu rõ tính Lục Ứng Hoài nên đoán được ý đồ của hắn. Thục phi sớm nhận ra hắn có tình cảm đặc biệt với Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhưng hắn không thích chủ động mà muốn mỹ nhân tự đến. Hắn giả vờ sủng ái Thẩm Tam nương tử cùng tẩm cung để ép Nguyên Huỳnh Huỳnh tranh sủng. Nhưng nàng không phản ứng như mong đợi, nên hắn quyết định tối nay chiếm đoạt. Triều chính thuận lợi, lại ôm ấp mỹ nhân, thật là hạnh phúc!
Nhưng Thục phi biết nếu Lục Ứng Hoài động đến nàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh sẽ thành Yêu Phi thứ hai. Nàng đã mưu tính kỹ cho tương lai cả hai, không thể để kế hoạch đổ vỡ. Dù người đó là Thánh nhân mà nàng tôn kính.
Là phi tần cao vị, Thục phi quen việc mê hoặc đế vương. Chỉ một câu nói, các phi tần liền vây quanh Lục Ứng Hoài, khiến hắn không thể rời đi. Thị vệ đã chọn bị Càng Diệu loại bỏ, nàng phải chọn người khác - một người trong gia tộc tuấn tú nhưng non nớt, dễ bảo. Nàng định cải trang hắn thành thái giám, sắp đặt chuyện phòng the với Nguyên Huỳnh Huỳnh. Một khi nàng mang th/ai, Thục phi sẽ yên tâm.
Dù say, nàng vẫn dặn thị nữ canh chừng không cho Lục Ứng Hoài trốn về tẩm cung. Nhưng quên mất Càng Diệu đã lặng lẽ rời khỏi vị trí.
Hà Nương Tử giải tỏa được nỗi lòng, thấy nhẹ nhõm. Thấy ghế trống của Càng Diệu, nàng lắc đầu thở dài: "Nguyên nương tử xinh đẹp thế, tiếc là bị hắn để mắt, khó thoát được rồi". Hà Nương Tử không để ý chuyện Càng Diệu dám nhòm ngó phi tần. Theo nàng, Nguyên Huỳnh Huỳnh không cần vì hắn mà thủ tiết. Nhưng nghĩ đến vẻ lộng lẫy của nàng đêm nay, nàng thầm than: "Sao từ nhỏ Càng Diệu vẫn may mắn thế? Mỹ nhân tuyệt sắc ấy sắp thành của hắn..."
————————
Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ tôi bằng Bá Vương phiếu và quán nuôi dịch trong khoảng thời gian từ 18:00 ngày 30/01/2024 đến 18:00 ngày 31/01/2024 ~
Đặc biệt cảm ơn: Giấc ngủ chính là sinh mạng (10 bình), Phiêu nhiên tiểu Tiên (10 bình), Phù sinh như mộng - hãy luôn đổi mới (5 bình), fifi (5 bình), Trong mắt khách (3 bình), Bánh bột ngô muốn vui vẻ (1 bình), Đối phương đang đưa vào (1 bình), Hồ đường (1 bình).
Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
