Ngồi trên kiệu hoa, Nguyên Huỳnh Huỳnh đột nhiên cảm thấy bồn chồn, tim đ/ập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Một âm thanh buồn tẻ vang lên khiến nàng vội vén màn kiệu nhìn ra, rồi bất ngờ lao mình chạy đi.
Chú rể đứng sững người, không kịp phản ứng. Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác, chẳng ai lên tiếng ngăn cản.
Nguyên Huỳnh Huỳnh chạy không mục đích, chẳng biết phải đi đâu, chỉ biết rằng mình không thể sống mãi trong cảnh nghèo hèn rồi sinh con đẻ cái tiếp tục cuộc đời thấp kém ấy.
Nhất định không được!
Dọc đường, nàng làm rơi mất một chiếc hài, tà áo đỏ cưới nhàu nát, cả người trông thật thảm hại. Dừng chân ngẩng đầu, nàng kinh hãi nhận ra mình đang đứng trước cửa phủ.
Giờ nàng mới chợt nhớ - hôm nay cũng là ngày Nguyên Ngưng Sương xuất giá. Nhưng khác với Nguyên Huỳnh Huỳnh thất thế bẽ bàng, cuộc hôn lễ của Nguyên Ngưng Sương diễn ra vô cùng long trọng, cổng phủ nhộn nhịp người qua lại.
Nguyên Huỳnh Huỳnh như bị rút hết sức lực, thân hình lao đ/ao. Giọng nàng nghẹn ngào: "Rốt cuộc... ta vẫn không bằng nàng."
Đám gia nhân khiêng lễ vật đi ngang, bất chợt va phải Nguyên Huỳnh Huỳnh đang thất thần. Ở chỗ rẽ, gánh hàng chuyển hướng khiến cây đò/n gánh quật mạnh vào đầu nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh mềm nhũn gục xuống. Tiếng bàn tán xôn xao vang lên:
- Thật là xui xẻo, ch*t bất đắc kỳ tử thế này còn gì mặt mũi!
- Khéo tính toán lắm, biết hôm nay Ngưng Sương tiểu thư thành hôn cố tình đến đây gây chuyện, làm vấy bẩn ngày vui!
Lời qua tiếng lại, chẳng một câu thương xót.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe rõ mồn một. Nàng muốn như mọi khi cong môi nói "Ta cố ý đấy, cố ý làm Nguyên Ngưng Sương xui xẻo", nhưng giờ đây khóe môi cũng không buồn nhúc nhích.
Trong ngày đại hỷ của Nguyên Ngưng Sương, không thể để Nguyên Huỳnh Huỳnh nằm đó. Đám gia nhân dùng tấm vải đỏ bọc hàng lễ, khẽ quấn quanh th* th/ể nàng.
Tin Nguyên Huỳnh Huỳnh qu/a đ/ời chỉ được loan báo sau hôn lễ. Vì cái ch*t thảm hại, Nguyên gia không tổ chức tang lễ. Mộng Di nương khóc đến m/ù mắt, phải dành dụm bao năm mới lo được cho con gái m/a chay tử tế.
Mộng Di nương tiều tụy, chẳng còn vẻ lộng lẫy ngày thường. Bà chỉ có mỗi Nguyên Huỳnh Huỳnh, giờ con gái mất đi, chẳng còn chỗ dựa.
Đỏ hoe mắt, bà khẽ dặn h/ồn con: "Con gái của mẹ, sống đã khổ rồi, mẹ chỉ lo được cho con nơi an nghỉ tử tế. Kiếp sau nhớ đừng đầu th/ai vào bụng mẹ nữa, hãy làm con nhà giàu sang, sống cho hiển hách, phong lưu..."
...
Nguyên Huỳnh Huỳnh bị Kh/inh Vân lay tỉnh, nghe báo chủ mẫu Khương thị cho gọi.
Nàng dụi mắt hỏi: "Mẹ gọi ta có việc gì?"
Kh/inh Vân cầm lược chải tóc cho nàng, chỉ nói không rõ. Nguyên Huỳnh Huỳnh bĩu môi đẩy tay nàng ra: "Không biết thì sao không đi dò hỏi?"
Kh/inh Vân ấp úng, thấy Mộng Di nương bước vào liền lảng sang góc phòng.
Mộng Di nương đỡ lấy chiếc lược, nhìn gò má phừng phựng của con gái, dịu dàng hỏi: "Oánh Oánh gi/ận dỗi gì thế?"
Kh/inh Vân vội đáp: "Tiểu thư đang bực bội nên mới vậy."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhíu mày, vẻ mặt bất mãn. Nhưng gương mặt kiều diễm khiến biểu cảm ấy trông không chút x/ấu xí, mà chỉ đáng yêu đến lạ.
"Di nương, Kh/inh Vân càng ngày càng vô dụng, hỏi gì cũng chẳng biết, giữ làm chi!"
Mộng Di nương nhìn những sợi tóc vương trên lược, quay sang Kh/inh Vân: "Oánh Oánh vốn quý mái tóc, sao con lại vụng về thế? Thật không nên."
Kh/inh Vân cúi đầu xin lỗi, bị m/ắng mỏ một trận mới sợ hãi lui ra.
Mộng Di nương nhẹ nhàng chải tóc cho con gái, cài lên đóa hoa tươi vừa hái, cánh hoa còn đọng sương mai. Bà ngắt một đóa rực rỡ nhất cài lên tóc mai nàng, âu yếm nâng cằm con gái ngắm nghía: "Thiên hạ cần vàng ngọc điểm trang, con gái ta trời sinh đã đẹp hơn hoa."
Nguyên Huỳnh Huỳnh dịu giọng gọi "Di nương".
Mộng Di nương lấy phấn son che đi quầng thâm mắt, khẽ nói: "Kh/inh Vân chẳng phải người trung thành. Làm nô tài mà dám nghe lén chuyện chủ nhân. Con chưa nói gì, nó đã vội đổ lỗi cho tính khí thất thường của con. Kẻ nói x/ấu chủ như thế, sao đáng tin? Nhưng thế cô thế cô đ/ộc như mẹ con ta, trong phủ chẳng có ai đáng dùng. Tạm dùng nó vậy, nếu không trung thực thì tìm cớ đuổi đi."
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ gật.
Mộng Di nương hỏi về yến hội, nàng ngập ngừng không đáp: "Đợi con về từ chỗ mẹ cả, sẽ kể di nương nghe tỉ mỉ."
Trên đường đi, Kh/inh Vân tỏ ra ngoan ngoãn hơn, mặt cúi gầm.
Gặp Khương thị, hành lễ xong, nàng mới biết hôm nay được gọi đến để bàn chuyện hôn sự.
Khương thị nói: "Chị cả con đã định hôn rồi. Tuổi con cũng đã đến thì, nên tính chuyện này. Hôm nay gọi con đến để xem qua danh sách ứng viên, xem có ai vừa ý không?"
Vừa dứt lời, nha hoàn đã dâng lên tập danh sách.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn vào danh sách những cái tên bị Khương thị dùng son môi gạch chéo, đôi môi đỏ thẫm của bà ta như muốn cắn nát tờ giấy.
Thư sinh nghèo, tú tài khó khăn, không rõ tên quan võ...
Ai lại muốn gả con gái mình cho những hạng người này chứ...
Chỉ cần nhìn những cái tên này, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã có thể tưởng tượng ra cuộc sống khổ cực sau khi kết hôn. Trên thì phải hiếu thuận với cha mẹ chồng, dưới thì phục dịch con cái, cả ngày chẳng lúc nào được thảnh thơi.
Nàng không vui, đôi lông mày thanh tú nhíu ch/ặt, trông rối bời như chính tâm trạng của nàng.
Khương thị lạnh lùng hỏi: "Sao, không ưng mấy người này?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh gấp danh sách lại, chỉ nói trong đó không có người nào vừa ý.
Khương thị liền nói: "Những nam tử này tuy thân phận không cao nhưng phẩm hạnh tốt. Hôm qua, con theo Sương Nhi đi dự tiệc, thấy không ít công tử nhà quyền quý, bị hào nhoáng làm mờ mắt. Nhưng con phải biết, phú quý vinh hoa đâu bằng phẩm hạnh đoan chính."
Nguyên Huỳnh Huỳnh cúi mắt không đáp, trong lòng nghĩ: Nếu những người trong danh sách hợp ý ngươi thế, sao không gả Nguyên Ngưng Sương đi? Nàng Nguyên Huỳnh Huỳnh này chỉ thích gả vào nhà giàu sang. Mấy kẻ phẩm hạnh tốt mà nghèo rớt mùng tơi này, để Nguyên Ngưng Sương gả thì vừa.
Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh hiểu rõ, Khương thị miệng nói vậy chứ không đời nào chịu để con gái mình chịu khổ. Chính vì thế, bà ta mới sớm chọn cho Ngưng Sương một vị hôn phu tốt như Nguy Ẩn Thanh.
Khương thị thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh im lặng, biết nàng đã quyết không chọn ai trong danh sách.
Vốn gh/ét mộng di nương, Khương thị không cho phép Nguyên Huỳnh Huỳnh vượt mặt con gái mình. Vì vậy, hôn sự của nàng chỉ có thể là gả thấp, chứ không thể trèo cao.
Khương thị nghĩ, nếu Nguyên Huỳnh Huỳnh biết điều mà nhận lấy môn hôn sự này, bà ta còn chuẩn bị hồi môn tử tế. Nhưng thái độ ương bướng của nàng khiến Khương thị nhớ đến mộng di nương.
Trong lòng bà ta kh/inh bỉ: Quả đúng là mẹ nào con nấy, đều không biết thời thế.
Khương thị nói tiếp: "Đàn ông độ tuổi này chỉ có vậy. Nếu không ưng, chỉ còn cách làm thiếp."
Nguyên Huỳnh Huỳnh cúi đầu nhẹ nhàng: "Con nghe theo sắp xếp của cha mẹ."
Nghe nàng nhắc đến Nguyên lão gia, Khương thị càng thêm lạnh mặt, trong bụng cười nhạo mộng di nương dạy con nửa đời mà chỉ ra được đứa ngây thơ thế này. Nếu bà ta quyết gả Nguyên Huỳnh Huỳnh cho ai, có cả trăm cách khiến Nguyên lão gia gật đầu.
Nhìn vẻ bướng bỉnh của nàng, chẳng lẽ còn mong Nguyên lão gia đứng ra bênh vực?
Khương thị nghĩ thầm, phải để nàng nếm đủ mọi khả năng thì mới chịu từ bỏ ý định. Chỉ khi tuyệt vọng, nàng mới an phận chờ gả.
Bà ta lạnh giọng: "Vậy đợi lão gia lên tiếng vậy."
Trên đường về, Nguyên Huỳnh Huỳnh càng thấy cấp bách phải tìm được tấm chồng như ý. Dù hôm nay Khương thị nói đợi ý Nguyên lão gia, nhưng biết đâu ngày nào đó, bà ta sẽ tự ý gả nàng đi.
Nhưng nàng sống cả ngày trong phòng khuê, làm sao tiếp xúc được nam tử bên ngoài? Người duy nhất nàng từng thấy là các công tử trong yến hội hôm qua.
Nguyên Huỳnh Huỳnh lục tìm trong ký ức những gương mặt ấy.
Lời cảnh cáo của Nguyên Ngưng Sương văng vẳng bên tai, khiến lòng nàng chùng xuống.
Nàng thẳng đến chỗ mộng di nương, kể lại dự định của Khương thị và chuyện trong yến hội.
Mộng di nương nghe con gái dám tiếp xúc nam tử ngoài, lòng đ/ập thình thịch. Bà đứng dậy kiểm tra bên ngoài không có người, mới quay lại nhìn con.
Mộng di nương không trách con, chỉ h/ận thân phận thấp kém khiến con không được làm đích nữ. Giá như... con bà cũng được như Nguyên Ngưng Sương, đâu đến nỗi phải tự ti.
Xét cho cùng, vẫn là lỗi của bà.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không biết mẹ tự trách, chỉ hỏi: "Di nương có nghe tên Thẩm Thần Tinh chưa?"
Mộng di nương lắc đầu. Trong thành có mấy nhà họ Thẩm nhưng địa vị khác nhau. Bà không rõ con nói đến nhà nào.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm tay mẹ, thuật lại lời Nguyên Ngưng Sương: "Di nương, Ngưng Sương nói thế, hẳn Thẩm Thần Tinh phải giàu sang. Di nương phải giúp con, con muốn biết thân phận hắn thế nào."
Mộng di nương nghĩ đến việc Ngưng Sương dám m/ắng con mình, lại thấy đôi mắt đỏ hoe của con, lòng đ/au như c/ắt. Bà gật đầu ngay. Bà chỉ có một đứa con, đương nhiên muốn nàng tốt đẹp. Dù thân phận thấp kém, mộng di nương quyết không để con sống nghèo khổ.
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 18:00 ngày 07/02/2024 đến 18:00 ngày 08/02/2024:
- Ve mùa đông: 10 bình
- Lan Khanh: 8 bình
- 42909488: 5 bình
- Mê nguyệt lưu khói: 2 bình
- Để lộ ra, con thỏ tiên sinh muốn Phì gia: 1 bình
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
