Nguyên Huỳnh Huỳnh một lần nữa trở lại yến hội, lúc này những vị khách vốn đang ngồi ngay ngắn trên ghế đều đồng loạt đứng dậy. Họ tụm năm tụm ba, nét mặt nghiêm trọng nhìn về phía không xa.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bước vào đám đông thì thấy mấy tên thị vệ đang áp giải một người đàn ông rời đi. Nhìn khuôn mặt đối phương có phần quen thuộc, cô chợt nhận ra đó chính là người hầu phục vụ trong yến hội.
Mọi người thì thầm bàn tán nhưng không ai rõ người hầu đã phạm lỗi gì, chỉ có thể âm thầm suy đoán.
Khi bị áp giải ngang qua Nguyên Huỳnh Huỳnh, người hầu bỗng dừng bước. Đôi mắt cô khẽ chớp khi nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc và khó tin của hắn hướng về phía mình. Môi hắn mấp máy lẩm bẩm: "Sao lại... không có chuyện gì?"
Thị vệ không cho hắn nói thêm, siết ch/ặt tay kéo hắn rời khỏi yến hội.
Không khí yến tiệc dần trở lại bình thường, mọi người ngồi xuống nhưng những lời đồn đoán về lỗi lầm của người hầu vẫn không dứt.
Cổ Nguyên Huỳnh Huỳnh hơi nhức nhối, trong lòng cô thầm trách Thẩm Thần Tinh không biết kiềm chế lực tay. Cái kiểu cắn càn sờ bậy ấy chẳng khác gì kẻ chưa từng đụng vào đàn bà. Nghĩ đến đây, ánh mắt cô chợt ngưng lại - đúng là với tính khí hung hăng của Thẩm Thần Tinh, ngoài cô ra chắc chẳng có người phụ nữ nào dám lại gần.
Dù đã dùng phấn che đi, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn đưa tay chỉnh lại cổ áo. Cô tuy muốn quyến rũ Thẩm Thần Tinh để trở thành phu nhân họ Thẩm, nhưng không có nghĩa là không để ý đến danh tiếng. Nếu cảnh tượng này lọt vào mắt người ngoài, dù có thành công làm phu nhân họ Thẩm thì thiên hạ cũng chỉ cho rằng cô dùng th/ủ đo/ạn bất chính để ép Thẩm Thần Tinh phải nhượng bộ.
Vạt áo trắng như tuyết khép kín, che đi làn da mịn màng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh xoay người nhìn thấy Nguyên Ngưng Sương mặt mày ủ dột. Yến hội lần này do Nguyên Ngưng Sương đứng ra tổ chức, dù người hầu phạm tội có liên quan đến cô hay không thì rốt cuộc cũng làm mất mặt chủ nhà.
Thấy Nguyên Ngưng Sương không vui, lòng Nguyên Huỳnh Huỳnh bỗng thấy khoan khoái. Cô khẽ vuốt mép bát sứ, bảo Kh/inh Vân: "Súp này ngon lắm, không trách đích tỷ tốn công mời đầu bếp nổi tiếng. Ra lấy thêm cho ta một bát."
Kh/inh Vân ngạc nhiên - đây là lần đầu tiên Nguyên Huỳnh Huỳnh khen Nguyên Ngưng Sương. Nhưng giờ phút này, dù có nghe được lời khen ấy, chắc Nguyên Ngưng Sương cũng chẳng thấy vui.
Yến hội tàn, nụ cười trên mặt Nguyên Ngưng Sương cũng không giữ được nữa. Cô sai người đi dò la tin tức về người hầu bị bắt, nhưng sau nhiều lần hỏi thăm mới biết sự việc liên quan đến cả Ngụy Ẩn Thanh lẫn Thẩm Thần Tinh.
Lòng Nguyên Ngưng Sương hoang mang, đi lại bồn chồn trong phòng. Tay vò chiếc khăn, tim đ/ập lo/ạn xạ. Do dự hồi lâu, cuối cùng cô quyếtết định cho người đến phủ Ngụy thăm hỏi Ngụy Ẩn Thanh để tìm hiểu sự thật.
Nguyên Ngưng Sương ngồi chờ đến khi nến tàn mà chưa nghỉ ngơi. Thị nữ thay ngọn nến mới, khuyên cô nên đi ngủ sớm. Nguyên Ngưng Sương chỉ lắc đầu - chuyện xảy ra trong yến hội chưa rõ, sao cô có thể yên giấc? Huống chi sự việc lại dính đến Ngụy Ẩn Thanh, càng khiến cô trằn trọc.
Chờ đợi mệt mỏi, cô chỉ nhận được câu trả lời: "Chưa điều tra rõ trước mắt, khó mà nói được sự thật". Lần đầu tiên Nguyên Ngưng Sương nghi ngờ cách ứng xử quá khách khí giữa mình và Ngụy Ẩn Thanh. Dù mọi hành động của chàng đều đúng mực, nhưng cô vẫn thấy bức bối. Đã có hôn ước, sao không thể thân thiết hơn?
Nhưng Ngụy Ẩn Thanh không hé răng, Thẩm Thần Tinh lại càng không thể nói cho cô biết. Nguyên Ngưng Sương bất lực, chỉ cảm thấy buổi yến tiệc này thất bại thảm hại.
Dưới ánh nến chập chờn, Nguyên Huỳnh Huỳnh ngâm mình trong bồn tắm. Thân hình mềm mại tựa không xươ/ng, tay cô khẽ vuốt cổ thon. Mặt nước ấm bốc hơi nghi ngút, điểm xuyết những cánh hoa mỏng. Qua kẽ hoa, Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy vết tích trên cổ. Mí mắt nàng run run, tay ôm lấy chỗ da mềm, bên tai văng vẳng giọng Thẩm Thần Tinh - thứ âm thanh khác hẳn ngày thường, bớt đi sự ngỗ ngược mà đầy khắc khoải khó tả.
Giọng nói khàn khàn vang lên không ngại ngần: "Oánh oánh... Oánh oánh..."
Hơi nóng làm gương mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh ửng hồng. Tay cô khẽ vẫy nước, môi mấp máy trách móc: "Đồ tham sắc!"
Kh/inh Vân gọi từ ngoài cửa: "Muộn rồi, tiểu thư nên nghỉ ngơi sớm."
Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ đáp. Cô cho phép Kh/inh Vân vào, dùng khăn quấn quanh người. Khoảng cách gần khiến Kh/inh Vân ngửi thấy hương hoa trên da thịt chủ nhân, lòng mơ hồ nghĩ mình nên trung thành hơn. Thân hình uyển chuyển ấy, dù qua lớp khăn vẫn cảm nhận rõ nét. Đàn ông đời chọn vợ tuy xem trọng gia thế, nhưng khi bị sắc đẹp mê hoặc, có lúc cũng làm chuyện trái lẽ thường.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bước đến giường, chân trần trắng nõn thon thả lộ ra từ tấm khăn. Kh/inh Vân kéo chăn định đắp cho chủ thì bỗng kêu lên: "Sao lại bị thương thế này?"
Vốn dĩ mịn màng như ngọc bích, thế mà giờ đây lại điểm xuyết vài vết đỏ nhỏ.
Nghe vậy, Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ co các ngón chân, thản nhiên đáp: "Hôm nay tại sao lại trật chân thế? Chắc là lúc đó bị thương rồi."
Kh/inh Vân chợt nhớ lúc ấy chính vì mình bị Nguyên Ngưng Sương gọi đi nên Nguyên Huỳnh Huỳnh phải chờ đợi lâu, trong lòng bỗng dâng lên nỗi áy náy. Sợ nhắc đến chuyện này khiến nàng gi/ận dữ, Kh/inh Vân vội vàng đổi chủ đề.
Chỉ mấy ngày sau, triều đình đã xôn xao tin Định An Hầu bị nhiều đại thần dâng tấu hạch tội. Trong đó có việc hầu gia dung túng cháu trai họ Tôn tác oai tác quái, làm bại hoại nhiều tiểu thư đức hạnh. Không những không dạy dỗ, Định An Hầu còn tìm cách che giấu tội trạng. Dù chàng họ Tôn đã bị lưu đày, hầu gia vẫn cố sức đưa cháu về. Ngoài ra còn nhiều tội danh khác. Nghe kể, Định An Hầu gi/ận quá ngất xỉu ngay tại triều đình, được đưa về phủ nhưng vẫn bị hoàng thượng quở trách nặng nề, răn đe dù là tước hầu cũng không được ỷ thế hiếp người.
Định An Hầu cảm thấy thể diện cả đời tan biến, bệ/nh tình càng thêm trầm trọng. Về sau dù mời ngự y đến chữa trị, hầu gia đã liệt giường, nói năng không tròn chữ. Người nhà hầu phủ cũng chẳng đoái hoài đến ông nữa. Bởi hoàng đế đã tuyên bố, vì Định An Hầu ỷ thế làm càn, tước vị sẽ không được truyền lại, con cháu tự lo thân.
Hầu phủ suy sụp, người nhà oán trách chủ nhân vì đứa cháu hư mà h/ủy ho/ại gia nghiệp. Dòng tộc lục đục, Định An Hầu sống những ngày cuối đời trong bệ/nh tật và cô đ/ộc.
Chuyện này khiến nhiều người xót xa, nhưng ít ai thương cảm cho hầu gia. Bởi tội á/c của chàng họ Tôn, nào phải không có phần dung túng của ông. Trên phố lại đồn rằng, Định An Hầu còn định b/áo th/ù cho cháu bằng cách bỏ th/uốc vào yến tiệc. Dân chúng không rõ đầu đuôi, chỉ đoán già đoán non.
Trong số nghi can, có Ngụy Ẩn Thanh và Thẩm Thần Tinh - những người rời khỏi yến hội khá lâu.
Nguyên Ngưng Sương nghe kể lại, thấy người bị bắt là vệ sĩ nhà họ Ngụy, đoán ngay nạn nhân của th/uốc đ/ộc chính là Ngụy Ẩn Thanh.
"Đó là th/uốc d/âm lo/ạn, Ngụy công tử trúng đ/ộc ắt phải gần gũi nữ tử mới giải được. Định An Hầu hẳn muốn làm nh/ục chàng trước mặt mọi người. Tuy chuyện tình ái không bị phát hiện, nhưng chắc hẳn đã có nữ tử nào đó giúp chàng giải đ/ộc."
"Chỉ là - Nguyên Ngưng Sương đính hôn với Ngụy công tử, lại luôn ngồi tại yến tiệc, chưa từng rời đi."
"Ngụy công tử trẻ tài cao, dù có mê đắm gái đẹp cũng là chuyện thường."
...
Nguyên Ngưng Sương lòng dâng lên hơi lạnh. Nàng muốn tin tưởng phẩm cách Ngụy Ẩn Thanh, cũng hiểu làm chủ mẫu phải độ lượng, không nên gh/en t/uông. Như mẫu thân Khương thị từng làm - mặc chồng năm thê bảy thiếp, cuối cùng đứng bên Nguyên lão gia vẫn chỉ mình bà. Thế nhưng nghĩ đến chàng có thể gần gũi nữ tử khác, trái tim nàng như bị gai đ/âm, nhói buốt khôn ng/uôi.
May sao, lúc ấy có sứ thần ngoại bang đến cống, mang theo một công chúa. Nàng công chúa mê phong tục bản địa, bắt chước tích Tú Lâu chọn rể, muốn đứng trên lầu cao ném cầu kén phu. Hoàng đế ưng thuận, sai người dựng lầu, ban tiền tổ chức lễ hội.
Phố xá náo nhiệt như ngày Tết. Người người đổ xô đi xem mặt công chúa ngoại quốc.
Nguyên Ngưng Sương cùng các quý nữ đứng đối diện lầu cao. Không cần chen lấn vẫn nhìn rõ cảnh tượng.
Khác với các tiểu thư háo hức, nàng chỉ nhíu mày. Trịnh tiểu thư rủ đi xem cũng bị từ chối.
Trịnh tiểu thư ngồi xuống hỏi han. Nguyên Ngưng Sương bèn giãi bày nỗi lòng.
Nghe xong, Trịnh tiểu thư cười khẽ: "Em lo bò trắng răng làm chi? Dù người khác có trúng th/uốc, chỉ cần bắt thị nữ giải đ/ộc là xong. Nhưng nếu là Ngụy công tử, chàng ắt không làm thế."
Các quý nữ khác cũng đồng thanh: "Ngụy công tử khác người thường mà."
Nguyên Ngưng Sương mím môi: "Nhưng hôm đó, người rời yến tiệc còn có... tiểu muội Nguyên Huỳnh Huỳnh nhà ta."
Trịnh tiểu thư thản nhiên: "Dù cô ấy cởi hết nằm trên giường Ngụy công tử, chàng cũng chẳng thèm liếc nhìn đâu. Cứ yên tâm đi."
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và gửi dinh dưỡng dịch từ 2024-02-23 18:00:00 đến 2024-02-24 18:00:00:
Dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Phù sinh như mộng, Ta lúc ngủ không vây khốn (5 bình); A 3 (2 bình); Ars thỏ thỏ, Ủy khuất, Hồ đường, Trẫm bản bị đi/ên (1 bình);
Xin chân thành cảm tạ! Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!
