Xem ra vị cô nương kia thật sự đẹp, theo lệnh điện hạ mà chăm chú nhìn kia kìa."
Thẩm Lan Nhân nói với giọng hời hợt, nét mặt thanh thản bình thường, không lộ chút vui buồn nào.
Nàng tự hiểu nhan sắc của mình. Trước đây, dù ở Trường Uyên hay U Lam Cốc, trước ánh mắt mê đắm của các thiếu nữ, nàng từ chỗ không vui dần trở nên quen thuộc, rồi giờ đây thấy hơi thích thú. Những mỹ nhân tuyệt sắc vốn đã quen với những ánh nhìn đắm đuối như vậy, nàng cũng không ngoại lệ. Người ngoài hoặc hâm m/ộ cực độ, hoặc ngẩn người nhìn tr/ộm, nàng đều thờ ơ.
Ngoại trừ Dụ Tố Ngôn - người khiến lòng nàng gợn lên những đợt sóng nhỏ đặc biệt.
Nhưng khoảnh khắc Dụ Tố Ngôn đưa ánh mắt ngợi khen người phụ nữ khác, Thẩm Lan Nhân bỗng cảm thấy không khí xung quanh thêm ngột ngạt.
Ngón tay nàng hơi tái đi vì nắm ch/ặt, ánh mắt vốn ôn hòa giờ phủ một lớp lạnh lẽo, khóe môi cong lên thoáng chút bất mãn khó nhận ra.
Dụ Tố Ngôn không ngờ Thẩm Lan Nhân nói đi là đi.
"Đừng!" Nàng vừa định nắm cổ tay người phụ nữ để ngăn lại thì tiếng chiêng trống vang lên ngoài đường.
Người qua đường xúm lại, vây quanh gánh xiếc thành vòng tròn.
Thẩm Già Lăng lập tức không muốn đi nữa.
"Con chưa dạo chơi thỏa thích mà." Cô bé cong môi.
Đúng như Dụ Tố Ngôn mong muốn, nàng tươi cười nói với Thẩm Lan Nhân: "Hiếm khi đến đây, để Quả Quả vui chơi đã."
"Con sóc xinh quá!" Thẩm Già Lăng thích thú.
Con sóc nhỏ với ánh mắt sợ hãi nép vào sóc mẹ luôn che chở nó.
Theo lời người làm xiếc, đây là hai mẹ con sóc.
Người đàn ông cầm cây gậy nhỏ chắp tay với đám đông: "Chư vị khán giả, đây không phải sóc thường mà là linh thú trong rừng, biểu diễn xiếc chẳng thành vấn đề."
Tiếng chiêng trống lại vang lên, người làm xiếc dựng gậy thẳng đứng, đặt một quả cầu nhỏ trên đỉnh.
Ông ta vẫy tay ra hiệu cho sóc mẹ bắt đầu biểu diễn.
Sóc mẹ không biết đã bị ép biểu diễn bao lần, chân mòn tróc vảy, lông xỉn màu, khó nhọc trèo lên cây gậy, cẩn trọng đứng trên quả cầu giữ thăng bằng.
Thân hình to lớn có vẻ già yếu, không còn phù hợp biểu diễn, nhưng để bảo vệ con gái, nàng cố gắng trình diễn, sợ mình ngã xuống khiến người làm xiếc nổi gi/ận.
Nếu lần này thất bại, sóc con sẽ không được ăn - con nó đã nhịn đói hai ngày rồi.
Thẩm Già Lăng ngây thơ vỗ tay cười: "Hay quá!"
Có người ném thỏi bạc: "Ai thèm xem con già! Cho con nhỏ biểu diễn!"
Sóc con lập tức bị đặt lên cây gậy ngắn hơn, nó sợ hãi kêu lên những tiếng nhỏ tìm mẹ.
Sóc mẹ loạng choạng trèo xuống, bị người làm xiếc quất một roj, lưng loang m/áu. Nàng nhịn đ/au nhảy đến bên con, dùng thân mình che chở và an ủi nó.
Thẩm Lan Nhân mắt ươn ướt, lòng không nỡ. Nàng nhớ những năm tháng tìm Quả Quả, nghĩ đến bao nỗi khổ con đã chịu.
Bộ dạng r/un r/ẩy của sóc con khiến đám đông thích thú: "Cho con nhỏ biểu diễn nhanh!"
Người làm xiếc đ/á sóc mẹ ra xa.
Sóc con bị ép đứng trên quả cầu nhỏ hơn thân hình, tạo hiệu ứng hài hước kỳ lạ.
Người làm xiếc dùng gậy hướng dẫn sóc con làm vài động tác đơn giản như đi ngược lên gậy hay xoay người.
Mỗi lần sóc con r/un r/ẩy hoàn thành, đám đông lại vỗ tay khen hay.
Sóc mẹ bị thương vẫn cảnh giác, sẵn sàng làm đệm cho con nếu nó ngã.
"Đủ rồi!"
Giữa đám đông vang lên giọng buồn bã. Dụ Tố Ngôn thấy Thẩm Lan Nhân không nỡ, chính nàng cũng động lòng, liền hô dừng màn trình diễn.
Thẩm Già Lăng bản tính lương thiện, thấy người làm xiếc quá đáng, kéo tay áo Dụ Tố Ngôn: "Cá con ơi, con muốn mang sóc con về nhà."
Thẩm Lan Nhân xoa đầu con: "Không được đâu, sóc mẹ cần sóc con."
Muốn mang thì phải mang cả hai, tốt nhất thả chúng về rừng.
Bị làm gián đoạn, người làm xiếc cũng mất hứng. Tiền ki/ếm được đủ rồi, ông ta chắp tay rồi nhanh chóng biến mất vào dòng người trước khi Dụ Tố Ngôn kịp nói gì.
Dụ Tố Ngôn dùng phép hạc giấy theo dõi bóng người làm xiếc trong chợ.
Thẩm Lan Nhân yên lòng phần nào, dịu dàng dỗ dành Thẩm Già Lăng.
Tiếng ồn từ trò ném tú cầu khiến Thẩm Già Lăng mau quên chuyện cũ. Cô bé líu ríu đòi đi xem, Dụ Tố Ngôn và Thẩm Lan Nhân liền dẫn nàng đi.
Khi đến nơi, trò ném tú cầu đã kết thúc. Người bắt được tú cầu mặc áo đỏ rực rỡ, nổi bật giữa đám đông.
Người này thực ra là yêu thỏ hóa thân. Sau khi biến hình, nàng trang điểm chỉn chu, vui mừng khôn xiết vì sắp được kết hôn với người mình thích trong gia tộc Hồ tộc vốn không ưa nhau.
"Bắt tú cầu để làm gì?" Thẩm Già Lăng hỏi, "Sao nó vui thế?"
Dụ Tố Ngôn đáp: "Vì sắp được cưới người ném tú cầu."
"Cưới?" Thẩm Già Lăng nhớ nàng từng nhắc đến.
Thẩm Lan Nhân giải thích nhẹ nhàng: "Còn gọi là thành thân."
"Tại sao phải thành thân?"
"Chỉ khi thành thân với người mình yêu, mới có thể ở bên nhau trọn đời."
Thẩm Già Lăng trầm ngâm, ánh mắt linh hoạt liếc nhìn Dụ Tố Ngôn.
Nàng thích được ở bên.
Dụ Tố Ngôn thưởng thức bát canh phỉ thúy phù dung do Thẩm Lan Nhân nấu - món nàng yêu thích.
Thẩm Lan Nhân nhớ khẩu vị của nàng, rõ ràng đặc biệt nấu cho nàng chứ không phải cho Thẩm Già Lăng.
Một ngụm canh ngon trôi xuống, Dụ Tố Ngôn suýt ngân nga, toàn thân khoan khoái.
Nàng nhận thấy tay nghề Thẩm Lan Nhân ngày càng điêu luyện. Trước kia uống canh không có cảm giác thông suốt đến thế.
Không nhận ra khác biệt nhỏ, nàng chăm chú thưởng thức.
Thẩm Lan Nhân nhẹ nhàng múc canh nóng cho con gái, hơi nước tỏa thơm phức.
Dụ Tố Ngôn cảm thấy tâm tư có chút rối ren. Kể từ khi Thẩm Lan Nhân tìm lại được đứa con gái thất lạc nhiều năm, đừng nói đến việc phục dịch cô, ngay cả những việc nhỏ như thay nước canh nóng cũng đã do Trường Uyên đảm nhận.
Điều đó không có nghĩa là cô thích Thẩm Lan Nhân phục vụ mình, mà là cảm giác thế giới của Thẩm Lan Nhân đột nhiên bị lấp đầy bởi con gái, còn cô thì lặng lẽ lùi sang một bên.
Thẩm Già Lăng chống cằm bằng cả hai tay, ánh mắt trong veo chăm chú nhìn Dụ Tố Ngôn đang dùng bữa bên kia bàn.
Dụ Tố Ngôn đang chìm đắm trong món ăn và những suy nghĩ riêng tư, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Thẩm Già Lăng cùng lời tuyên bố gây sốc sắp buông ra.
"Già Lăng lớn lên muốn cưới Dụ tỷ tỷ!" Thẩm Già Lăng đột ngột cất tiếng, giọng nói trong trẻo mà kiên định.
Câu nói như hòn đ/á ném xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn lên từng đợt sóng.
Dụ Tố Ngôn nghe vậy suýt sặc ngụm canh trong cổ họng, may mà kịp nuốt vào. Cô vội liếc nhìn Thẩm Lan Nhân để đoán xem thái độ của nàng.
Nhưng trên khuôn mặt Thẩm Lan Nhân chỉ có nụ cười lạnh nhạt, như thể không mảy may để tâm đến lời con gái, coi đó chỉ là lời trẻ con.
Thẩm Già Lăng nhíu đôi lông mày thanh tú, "Già Lăng nói nghiêm túc đó!"
Trong lòng cô bé trào dâng sự bất mãn và phẫn nộ. Cô gh/ét bị coi là trẻ con - dù người đó là Thẩm Lan Nhân hay Dụ Tố Ngôn.
Họ đều coi cô là đứa trẻ, điều đó khiến cô tức gi/ận vô cùng.
Cô bé liên tục thề thốt và khẳng định: muốn cưới Dụ Tố Ngôn, muốn Dụ Tố Ngôn ở bên cô cả đời... Những lời này tuy phát ra từ miệng một đứa trẻ, nhưng lại mang sự quyết liệt khác thường.
Thẩm Lan Nhân khẽ vuốt mặt bàn. Dụ Tố Ngôn nhận ra nụ cười của nàng đã trở nên gượng gạo, thậm chí hơi căng cứng.
Thẩm Lan Nhân liếc Dụ Tố Ngôn một cái đầy ý nghĩa, ánh mắt như muốn hỏi: "Tiểu điện hạ đã cho Quả Quả uống thứ th/uốc mê gì vậy?"
Dụ Tố Ngôn vội vàng khoát tay, mặt như muốn khóc: "Tôi không biết gì cả."
Bề ngoài cô tỏ ra bình tĩnh nhưng trong lòng đã lo/ạn nhịp. Về lý thuyết, nếu nữ chính có cảm tình với cô thì việc hoàn thành nhiệm vụ sẽ dễ dàng hơn.
Trước đây khi nhầm Thẩm Lan Nhân là nữ chính, cô đã dùng đủ mọi cách để khiến nàng thích mình. Nhưng giờ đây khi Thẩm Già Lăng thực sự bày tỏ tình cảm mơ hồ, thậm chí nói ra lời cầu h/ồn nhiên, cô lại chẳng thấy chút vui sướng nào.
Cô bận tâm đến tâm trạng và thái độ của Thẩm Lan Nhân, trong lòng nôn nao muốn biết nếu chính Thẩm Lan Nhân nói ra lời đó thì phản ứng sẽ thế nào - chắc chắn không như bây giờ.
"Quả Quả, không được." Thẩm Lan Nhân buông thìa xuống bát canh, phát ra tiếng "xoảng".
"Tại sao!" Thẩm Già Lăng khoanh tay, "Cho con lý do!"
Ánh mắt đen láy của cô bé xoay chuyển giữa hai người.
Thẩm Lan Nhân định nói vì họ là chị em cùng cha khác mẹ, nhưng không biết giải thích thế nào. Cuối cùng nàng chỉ nói: "Điện hạ hiện là sư phụ của con."
"Đệ tử cưới sư phụ là trái với luân thường đạo lý, không được phép." Nàng cố che giấu tâm trạng thực.
Thẩm Lan Nhân ngồi đó, vẻ ngoài bình thản như mặt hồ nhưng bàn tay dưới bàn lại run nhẹ, lộ rõ sự xáo trộn trong lòng. Ánh mắt nàng thoáng nỗi bối rối khó tả.
"Khoa Khoa, chúng ta về phòng!"
Thẩm Già Lăng hậm hực ôm con rối chim nhỏ - món quà Dụ Tố Ngôn tặng mang tên "Khoa Khoa" - bỏ đi. Chỉ còn lại Thẩm Lan Nhân và Dụ Tố Ngôn.
Dụ Tố Ngôn hắng giọng: "Quả Quả chỉ nói đùa thôi." Nhưng trong lòng lại nghĩ: Phải chăng Thẩm Lan Nhân cự tuyệt dứt khoát như vậy chỉ vì lý do đó?
Cô liếc nhìn Thẩm Lan Nhân với ánh mắt mong đợi, như muốn hỏi: "Chẳng lẽ không có lý do nào khác, ví dụ như... ngươi có chút tình cảm với ta?"
Thẩm Lan Nhân tránh ánh mắt đó, giọng nói vòng vo: "Điện hạ, Quả Quả buột miệng nói bừa, xin đừng chấp. Hai mẹ con chúng tôi... cũng không dám trèo cao leo xa."
Lời càng về cuối càng trở nên lạnh nhạt, rõ ràng muốn giữ khoảng cách với Dụ Tố Ngôn.
Dụ Tố Ngôn mím môi, im lặng.
......
Thẩm Già Lăng đột nhiên biến mất. Thẩm Lan Nhân nóng lòng sốt ruột, Dụ Tố Ngôn an ủi: "Quả Quả sẽ không sao đâu."
"Yên tâm, tôi nhất định đưa Quả Quả về nguyên vẹn."
Hai người chia nhau đi tìm. Trước khi chia tay, Dụ Tố Ngôn định ôm Thẩm Lan Nhân an ủi nhưng lại buông tay xuống. Cô không nhận ra ánh mắt khó hiểu thoáng qua trong mắt người phụ nữ.
Dụ Tố Ngôn tự nhủ: Thẩm Già Lăng không thể ra khỏi giới hạn, nhưng U Lam Cốc rộng lớn thế này, cô bé sẽ đi đâu?
Đường phía trước đã hết. Dụ Tố Ngôn tìm đến rừng Phệ Linh, tim đ/ập thình thịch khi phát hiện vài chiếc lông chim của Thẩm Già Lăng rơi ngoài rìa.
Cô quyết định lao vào khu rừng hiểm trở. Càng vào sâu, linh lực càng suy yếu.
Tiếng gầm mãnh hổ vang dội khiến lá cây rung chuyển. Phía trước vọng lại tiếng chim non kêu khàn đặc - Thẩm Già Lăng giờ chỉ có thể dùng linh lực để truyền âm, khi mất linh lực chỉ còn phát ra được tiếng chim yếu ớt.
Dụ Tố Ngôn nghẹt thở: Chắc chắn là Quả Quả! Cô bé đang gặp nguy hiểm!
Bất kể Thẩm Già Lăng có là nữ chính hay không, Dụ Tố Ngôn đã hứa với Thẩm Lan Nhân sẽ đưa con gái nàng về an toàn. Cô lao về phía trước mà quên mất bản thân cũng đã mất hết linh lực.
