Một đoàn người tiến về phía nghĩa trang. Trên đỉnh núi, không khí trang nghiêm với nhiều ngôi m/ộ mới được dựng lên. Lễ cúng bái vừa kết thúc, không ít người trong tộc Cố bắt đầu thì thầm bàn tán.
"Họ là ai vậy?"
"Cậu có nhớ gì không?"
"Người mà lão tổ và tộc trưởng tự mình tiếp đón chắc chắn không đơn giản."
"Nghe nói là bạn cũ của họ Cố."
"Nghe đâu chính là Tam Thúc Công Cố Nhân."
"Không thể nào! Tam Thúc Công Cố Nhân sao lại làm lễ bái vãn bối với lão tổ đời thứ sáu?"
"......"
Việc xuất hiện hai người lạ trong tộc địa tự nhiên thu hút sự chú ý. Cố Thành Kế giải thích rằng đó là bạn cũ đến thăm, coi như x/á/c nhận thân phận cho họ. Nếu không, họ sẽ phải trốn trong động phủ mãi. Thà như vậy còn hơn để họ tự nhiên xuất hiện, hơn nữa dạo gần đây cũng có nhiều bạn cũ đến thăm. Việc cho hai vị khách ở lại lâu dài cũng không có gì to t/át.
Về những chuyện khác, Cố Thành Kế quyết định không giải thích, không trả lời, mặc cho người ngoài suy đoán. Càng như thế, một số người lại càng im lặng. Bậc bề trên thường dùng cách này để che mắt kẻ dưới.
......
Trở lại động phủ, Kỷ Diễn bắt đầu kiểm kê lễ vật rồi nhờ tộc trưởng chuyển giúp, vì hai sư huynh đệ không tiện lộ diện. Thời điểm chuyển giao thì tùy tộc trưởng tìm cớ, miễn sao thuận tiện.
Cố Thành Kế: "......"
Đành vậy, vì ngoài ông ta ra thật sự không có ai giúp được việc này. Tặng quà cũng phải cẩn thận: không quá đột ngột, phải giấu kín thân phận, không gây tò mò, lại phải thật tự nhiên... Nói chung, ngoài ông ta không ai làm nổi.
Cố Tiên Tư cười nhìn Cố Trường Thanh: "Ngươi nhớ con cháu sao không dẫn chúng đến Thiên Nguyên Đại Lục?"
Cố Trường Thanh vội lắc đầu: "Đợi chúng lớn chút nữa hẵng tính."
Một đứa trẻ đã đủ mệt, hai ba chục đứa thì thôi đi. Hắn không muốn trông trẻ. Nhìn tình cảnh của Cố Vĩnh Lễ là đủ biết, rất đ/au đầu. Tuy nhiên, Vĩnh Lễ dường như lại thích thú với việc đó.
Cố Tiên Tư nheo mắt cười khẽ. Cố Trường Thanh bỗng thấy ngượng ngùng, vội nói thêm: "U Minh xa tối đa chỉ chở được hai mươi người, đi về một chuyến không dễ dàng. Ta không nỡ để chúng xa gia đình, lần sau gặp lại có khi mấy chục năm sau."
"Thế à!" Cố Tiên Tư nhíu mày, không bóc mẽ hắn nữa mà nói: "Vậy phải cân nhắc kỹ xem mang ai đi."
Hai mươi người không nhiều nhưng cũng không ít. Thiên Nguyên Đại Lục không phải chỗ chơi bời. Không thể để tộc nhân phải trả giá mãi. Người được chọn không chỉ cần thiên phú tu luyện mà còn phải giúp đỡ được việc.
Cố Thành Kế đề xuất: "Hay ta tổ chức một cuộc thi trong tộc?"
Vừa sàng lọc người kế nhiệm tộc trưởng, vừa chọn ra hậu bối ưu tú, lại kí/ch th/ích tinh thần cầu tiến của tộc nhân, nhất cử lưỡng tiện.
Cố Tiên Tư suy nghĩ giây lát: "Được!"
Cố Trường Thanh cười: "Vậy ta cũng thêm vài phần thưởng vậy."
"Ha ha!" Cố Thành Kế cười lớn: "Vậy bọn chúng thật có phúc, cuộc thi này chắc chắn đặc sắc."
Trong câu chuyện, họ quyết định tổ chức cuộc thi.
......
Thời gian trôi nhanh. Những ngày sau đó, cả tộc Cố sôi động hẳn lên, nhiệt huyết của đệ tử trong tộc bùng ch/áy. Ngay cả những người đi xa cũng được triệu hồi về.
Nghe đồn cuộc thi lần này cực kỳ long trọng. Nghe đồn giải thưởng vô cùng hậu hĩnh. Nghe đồn người thắng cuộc sẽ có niềm vui bất ngờ. Lại nghe đồn tộc trưởng đang chọn người kế vị...
Dù muốn hay không, những tộc nhân có thiên phú khá ở bên ngoài đều bị gọi về. Công việc trong tộc Cố trở nên bận rộn hẳn.
Cuộc thi thu hút mọi ánh nhìn, sự tồn tại của Cố Trường Thanh và Kỷ Diễn cũng bị lu mờ. Không ai bàn tán về thân phận họ nữa, chỉ biết trong tộc có thêm hai vị khách. Khách là ai? Qu/an h/ệ với họ Cố thế nào? Tại sao lão tổ trọng vọng đến vậy? Những chuyện ấy không còn ai quan tâm. Tất cả đều dồn sự chú ý vào cuộc thi, đoán xem ai sẽ đoạt giải nhất, ai sẽ là tộc trưởng kế nhiệm.
Có người dốc sức tu luyện để tranh đua. Có kẻ lại tỏ ra bất mãn. Họ hoặc xuất thân giàu có, hoặc tự phụ, hoặc có việc riêng. Họ không màng giải thưởng hay chức tộc trưởng, nên chẳng muốn về dự thi.
Như Cố Hưng An và Cố Hưng Nghiệp đang bàn bạc sôi nổi. Hai người vốn thân thiết và gần gũi với Cố Trường Thanh. Cố Hưng An là đệ tử Linh Hư Tông, vốn chẳng cần dự thi nhưng vẫn bị gọi về, nên có chút ý kiến. Nghe nói Linh Hư Tông cũng đang chuẩn bị một hoạt động gì đó.
Cố Hưng Nghiệp thuần túy vì xuất thân giàu có nên không muốn tranh giành chút giải thưởng với tộc nhân. Trước kia ở bên Thập Tam Thúc, hắn đã được hưởng lợi nhiều, sau lại đi Bắc Cực luyện tập, tự cho mình có thể đứng vững nên về tộc chẳng cần dựa dẫm. Hiện hắn đang tích cóp tài nguyên Kim Đan - bên Liên Minh Thiên Đạo b/án khá rẻ - nên bận lắm, không muốn về dự thi. Nhưng mệnh lệnh tộc trưởng không thể từ chối, nên trong lòng hắn hơi bất mãn.
Còn Chú Hưng Phấn Nói thì đừng nhắc đến. Tính tình hắn ngày càng khó hiểu, trốn việc còn hơn cả Cố Trường Thanh. Việc đứng ra lãnh đạo hắn luôn tránh né, trốn được thì trốn. Lần này không trốn được nên ngoài bất mãn, hắn còn cảm thấy cảnh giác.
Về đến gia tộc, mấy người tụ tập sau rừng đào phía sau núi.
"Hưng Phấn Nói, Hưng Nghiệp, lâu lắm không gặp."
Cố Hưng An nhiệt tình chào hỏi, lâu ngày gặp lại nên trong lòng rất vui mừng.
Cố Hưng Nghiệp liếc mắt nhìn cậu, trêu đùa: "Hóa ra là đệ tử chân truyền Linh Hư Tông, thất lễ thất lễ! Nghe nói cậu giờ đây chẳng phải tầm thường, được tông môn rất coi trọng."
Cố Hưng An lắc đầu: "Có gì đâu, mình cũng nhờ ánh hào quang của Thập tam thúc, Tiểu Tuyền đối xử đặc biệt tốt với mình thôi."
"Hả!"
Cố Hưng Nghiệp thở dài sâu n/ão, lo lắng nói: "Thập tam thúc cùng Kỷ sư thúc, chẳng biết giờ họ đi đâu rồi. Hiện tại đúng là lúc... không biết sống ch*t thế nào..."
Giọng cậu run run, không dám thốt ra chữ "ch*t".
Chú Hưng Phấn quả quyết: "Họ không sao cả!"
Cố Hưng Nghiệp tinh thần phấn chấn: "Cậu có manh mối gì sao?"
Chú Hưng Phấn lắc đầu: "Không, nhưng Thập tam thúc già đời mưu mẹo, sợ ch*t nhất đời, giỏi tránh hung tìm cát. Họ nhất định không việc gì."
Cố Hưng Nghiệp: "......"
Cố Hưng An: "......"
Hai người im bặt trong chốc lát.
Dù họ cũng mong Thập tam thúc bình an, nhưng nghe lời này sao mà kỳ quặc.
Nơi khác.
Trong rừng đào trên đỉnh núi.
"Ha ha ha!"
Cố Tiên Tư ôm bụng cười ngặt nghẽo, vai r/un r/ẩy, tay chỉ Cố Trường Thanh cười nói: "Xem kìa, vẫn là Hưng Phấn hiểu cậu nhất. Cậu có người kế thừa rồi đó."
Kỷ Diễn quay mặt đi, khẽ che miệng cười.
Cố Trường Thanh: "......"
Kế thừa cái gì? Giờ cậu chỉ muốn tặng thằng nhóc đó một bạt tai, xem nó còn dám hỗn không.
Cố Tiên Tư vui mừng nói: "Đừng chối, Hưng Phấn nói đúng là bị cậu làm hư. Một đứa trẻ ngoan ngoãn theo cậu học vài năm giờ thành ra mưu mẹo, trò hơn thầy. Giờ ngay cả ta cũng không biết nó còn bao nhiêu bài còn giấu, thật là..."
Cố Trường Thanh cảm thấy oan ức, ai ngờ thằng nhóc lại lệch lạc thế.
Kỷ Diễn mỉm cười liếc Cố Trường Thanh: "Vết nhơ này cậu không chối được."
Cậu ta dám chắc Hưng Phấn học x/ấu từ sư đệ, đều trong tầm mắt cậu cả.
Cố Trường Thanh bất mãn: "Ta không có đứa đệ tử nhát cáy như nó."
Cố Tiên Tư không để ý: "Cẩn thận chút cũng tốt, đứa nhỏ mới đi đường dài được."
Dù chê cười Cố Trường Thanh, thực ra ông rất coi trọng Hưng Phấn.
Chỉ có cẩn trọng, đường tu hành mới bền lâu.
Trong rừng đào.
Mấy đứa trẻ không biết mọi cử động của chúng đều bị người khác quan sát.
Tán gẫu một lúc.
Bọn họ chuyển sang chuyện thi đấu.
Cố Hưng Nghiệp quan tâm thời gian thi đấu, vội về tiếp nhận công việc.
Cố Hưng An quan tâm ai sẽ là tộc trưởng đời mới.
Chú Hưng Phấn tỏ ra lo lắng: "Ta thấy có gì đó không ổn."
Cố Hưng Nghiệp tò mò: "Chỗ nào không ổn?"
Cố Hưng An bất đắc dĩ: "Thất ca, chắc cậu suy nghĩ nhiều rồi."
Cậu hiểu rõ tính cách của Hưng Phấn.
Chỉ cần gió thổi cỏ lay, thằng nhóc có thể nghĩ ra đủ thứ nguy hiểm rồi hoặc tránh mặt hoặc cao chạy xa bay.
Chú Hưng Phấn nghiêm túc: "Chắc chắn không ổn. Tộc trưởng phong nhã hào hoa, sao đột nhiên chọn người kế vị? Hơn nữa cuộc thi này long trọng quá, gọi hết chúng ta về, nhất định có chuyện lớn."
Cố Hưng Nghiệp do dự gật đầu: "Đúng thế. Sao tộc trưởng đột nhiên từ chức? Trước giờ không có dấu hiệu gì."
Chú Hưng Phấn nói: "Nên thận trọng dò xét. Thi đấu tuyệt đối đừng tranh thứ hạng cao, còn nữa..."
Thấy cậu định giảng dài, Cố Hưng An vội ngắt lời: "Thất ca đừng nói nhảm. Có chuyện lớn cũng là tốt, không khí đâu căng thẳng? Tộc trưởng trông rất vui, tổ chức cuộc thi bình thường thôi, đừng nghĩ phức tạp."
Cố Hưng Nghiệp gật đầu: "Phải đó. Hôm qua gặp tộc trưởng, tinh thần ngài rất tốt, không gặp khó khăn gì."
Chú Hưng Phấn nhíu mày: "Ta vẫn thấy không ổn. Tộc trưởng... không có ý tốt."
Cố Hưng Nghiệp: "......"
Cố Hưng An: "......"
Hai người đồng loạt trừng mắt.
"Nói nhảm!"
Tộc trưởng đức cao vọng trọng, sao lại hại tộc nhân?
Chú Hưng Phấn cảnh giác: "Nụ cười tộc trưởng không bình thường. Các cậu không thấy sao? Ta cảm giác... mình như miếng thịt trên thớt."
Sắp bị b/án đứng rồi.
......
"Ha ha ha ha!"
Trên đỉnh núi, Cố Tiên Tư lại cười nghiêng ngả: "Thằng nhóc trực giác nhạy bén quá! Cười ch*t ta. Cố Thành Kế làm gì đâu mà... đúng là... ha ha..."
May Cố Thành Kế không có ở đây.
Không hắn tức gi/ận đến phát đi/ên mất.
Hắn chỉ trọng mấy đứa này vì thân thiết với Cố Trường Thanh, muốn đưa chúng đến Thiên Nguyên Đại Lục, thêm phần náo nhiệt.
Hắn muốn xem mặt bọn trẻ khi biết thân phận thật của Cố Trường Thanh, ai ngờ lại bị hiểu lầm thế này.
Cố Trường Thanh nói: "Nên dạy nó bài học, nhát cáy quá cũng không tốt."
Kỷ Diễn cười: "Ta sẽ nói với tộc trưởng."
Cố Trường Thanh nói: "Phần thưởng nên giữ bí mật, xem chúng có hối h/ận khi không tranh thứ hạng không."
Kỷ Diễn gật đầu: "Nên thiết kế riêng, để nó hối không kịp."
"Còn nữa..."
Cố Trường Thanh bổ sung.
Cố Tiên Tư lắc đầu: "Mấy người các anh... sao còn tính toán với trẻ con."
————————
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ vé Bá Vương và gửi quà từ 21/02/2024 đến 22/02/2024.
Đặc biệt cảm ơn: Trời Trong (12 chai), Mỗi Ngày Đều Cười, Hứa Hẹn Tinh, Thanh Trúc (1 chai).
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
