Thời gian trôi qua nhanh chóng.
Sau khi Cung Trường An rời đi, Cố Trường Thanh lại bắt đầu sống những ngày thường nhật.
Mỗi ngày, anh luyện tập trận bàn, nghiên c/ứu học thuật.
Khi lui về phía sau hòn đảo, trận bàn lại trở thành mặt hàng b/án chạy.
Giá hàng ở huyện Úng Lụt lại tăng vọt.
Đến lúc bị các thế gia siết cổ, anh còn không kịp chuẩn bị từ trước.
......
Thời gian trôi nhanh.
Ba năm sau.
Một ngày nọ, Cố Trường Thanh vừa kết thúc tu luyện.
"Đại nhân, đại nhân, có tin vui!" Người trong nha môn hớn hở chạy đến.
"Chuyện gì thế?"
Cố Trường Thanh nhíu mày.
"Đại nhân, trấn M/a Ti vừa truyền tin, Vương đô úy sắp trở về từ biển."
"Thật sao?"
Cố Trường Thanh gương mặt rạng rỡ, vội vàng kiểm tra ngọc phù truyền tin. Quả nhiên Vương Thắng Lợi đã gửi tin nhắn: vài ngày nữa sẽ cập bến.
"Ha ha!"
Cố Trường Thanh cười vang: "Rốt cuộc họ cũng đã trở về. Đi thôi, cùng ra bến cảng đón các tướng sĩ của chúng ta."
"Vâng!"
Người trong nha môn vui mừng khôn xiết.
Người tu vi cao vội vã chạy đến bến cảng.
Người tu vi thấp đầy vẻ thất vọng.
Kẻ thở dài, người ngưỡng m/ộ, có kẻ lại quyết tâm tự mình gây dựng, lập công đổi đảo.
......
Tiểu Hải trấn.
Cố Trường Thanh dẫn người đến bến cảng.
"A, người của trấn thủ phủ."
Các thế gia tỏ ra hiếm lạ, bởi từ khi Cố Trường Thanh đột phá đến nay, chưa từng tiếp xúc với thế gia, luôn giữ thái độ không đụng chạm.
"Cố Trấn Thủ hiếm khi xuất hiện nhỉ." Người phụ trách bến cảng đến chào.
Cố Trường Thanh liếc nhìn, mỉm cười: "Nguyên là Lưu quản sự, đã lâu không gặp."
Lưu Hoành Nghiệp khiêm tốn: "Cố Trấn Thủ quá khách sáo. Tiểu nhân đây chỉ là chút danh mọn, đâu dám so với ngài. Nếu không nhờ trấn thủ kinh doanh có đạo, huyện Úng Lụt sao được phồn vinh thế này. Tại hạ ngưỡng m/ộ đã lâu, chỉ tiếc chưa có dịp bái kiến."
Cố Trường Thanh bĩu môi, không tin một chữ. Thật lòng sao chẳng thấy hắn đưa thiếp? Rõ ràng là kh/inh thường trấn thủ phủ.
Anh đáp: "Lưu quản sự quá khen. Bến cảng của ngài cũng kinh doanh không tồi, hàng năm đóng góp không ít thuế cho huyện."
Lưu Hoành Nghiệp ngừng thở, rồi vờ vịt cười: "Trấn thủ duy trì trận pháp tốn kém, chúng tôi trong lòng cảm phục, tất nhiên muốn góp sức."
Cố Trường Thanh mỉm cười: "Vậy thuế có tăng thêm một thành được không?"
Lưu Hoành Nghiệp: "......"
Hắn vội than khổ: "Chúng tôi kinh doanh cũng khó khăn lắm, mong trấn thủ rủ lòng thương."
"Hừ."
Cố Trường Thanh cười lạnh, không nói thêm.
Anh biết thuế không thể tăng thêm. Quy củ đã định, không thể tùy tiện thay đổi.
Cuộc đối thoại ngắn ngủi đầy gai góc.
Lưu Hoành Nghiệp giả vờ khen ngợi anh kinh doanh giỏi.
Kỳ thực ai chẳng biết cả huyện Úng Lụt đều do anh quản lý.
Vì thế, anh cũng châm chọc: dù bến cảng tốt thế nào cũng phải nộp thuế cho huyện.
Vô hình trung áp Lưu Hoành Nghiệp một đầu.
Nhưng Lưu Hoành Nghiệp không dễ đối phó, vội lấy cớ duy trì trận pháp.
Thực tế, việc Cố Trường Thanh duy trì trận pháp khiến thế gia xem anh như cái gai trong mắt.
Nhờ vậy hai bên mới giữ hòa khí.
Cũng vì thế, thế gia coi trấn thủ phủ yếu đuối, không để ý tới.
Điều duy nhất họ e ngại là Vương Thắng Lợi - người đến từ châu phủ.
Lưu Hoành Nghiệp khen ngợi việc duy trì trận pháp, kỳ thực là đ/âm d/ao vào tim.
Người khác có lẽ đã nổi gi/ận.
Nhưng Cố Trường Thanh khác. Lưu Hoành Nghiệp nói muốn đóng góp, vậy hãy tăng thuế đi.
Thế mới thật sự là tận lực.
Cuộc khẩu chiến nhỏ này rõ ràng Cố Trường Thanh thắng thế.
Lưu Hoành Nghiệp lần đầu biết tính khí vị trấn thủ này.
Hắn gượng cười: "Trấn thủ quả là người thú vị."
Cố Trường Thanh nhướng mày: "Quá khen."
Lưu Hoành Nghiệp bí lời, đành chuyển đề tài: "Hôm nay trấn thủ ra bến cảng có việc gì?"
Cố Trường Thanh liếc hắn: "Không có việc thì không được đến?"
Lưu Hoành Nghiệp: "......"
Trong lòng hắn nghẹn lời, nếu không sợ mất lòng đã chẳng tiếp đón. Vị trấn thủ này thật khó chơi.
Cố Trường Thanh khẽ cười, biết rõ Lưu Hoành Nghiệp không thể không biết lý do anh đến.
Thế gia kinh doanh trên biển đã lâu.
Mạng lưới tin tức của họ chắc chắn đã biết Vương Thắng Lợi sắp về.
Thuyền lớn thế kia chậm rãi trở về nơi xuất phát, thế gia không thể không phát hiện.
Lưu Hoành Nghiệp đến đây chắc là để dò la.
Vương Thắng Lợi ra khơi ba năm.
Không đối đầu với thế gia.
Không truyền tin tức về.
Rời bến cảng, hắn thẳng tiến vùng biển sâu, đuổi thế gia đừng theo, rồi biến mất tin tức.
Bí ẩn này khiến họ tò mò.
Họ muốn biết Vương Thắng Lợi ra khơi vì mục đích gì.
Sau khi trở về sẽ hành động ra sao.
......
Thời gian trôi qua.
Đang lúc nói chuyện.
Một chiếc thuyền lớn lao nhanh về phía bến cảng.
"Thuyền của Vương đô úy!"
Người nha môn reo lên.
Cố Trường Thanh mỉm cười: "Cuối cùng cũng về."
"Ha ha!"
Thuyền còn cách xa, Vương Thắng Lợi đã nhảy khỏi boong, lướt sóng mà tới, mỗi bước mấy chục trượng.
Chớp mắt, hắn đã đặt chân lên bến.
"Cố huynh, lâu lắm không gặp!" Vương Thắng Lợi cười vang.
Người nha môn vội hành lễ: "Chúc mừng đô úy bình an quy hương!"
Cố Trường Thanh cười nhẹ: "Gặp Vương đạo hữu."
Lưu Hoành Nghiệp vội vàng hành lễ, thận trọng nói: "Chào Vương đô úy."
Vương Thắng Lợi nhíu mày: "Lưu quản sự cũng ở đây?"
Lưu Hoành Nghiệp mỉm cười hiền hòa: "Nghe nói Vương đô úy sắp trở về, nên tới thăm một chút. Ba năm không gặp, phong thái ngài vẫn như xưa."
"Ừ."
Cố Trường Thanh khẽ cười, liếc nhìn hắn. Dù không nói gì, Lưu Hoành Nghiệp vẫn thấy khó chịu. Trước đây hắn còn giả vờ không biết, tỏ ra kh/inh thường.
Vương Thắng Lợi nhìn thẳng: "Ngươi có lòng."
Cố Trường Thanh quay sang Vương Thắng Lợi, ý tứ thâm trầm: "Vương đạo hữu lần ra khơi này thu hoạch thế nào?"
Đã đến lúc công khai thông tin. Đây là kế hoạch họ đã bàn bạc từ trước. Tin tức sớm muộn cũng sẽ lan truyền, chi bằng nhân dịp trở về này tạo thế. Bến cảng đang thu hút vô số ánh nhìn - những kẻ có ý đồ chắc chắn sẽ hành động.
Vương Thắng Lợi quét mắt đám đông, tuyên bố dõng dạc: "Lần này dẫn đoàn ra khơi, Vương mỗ không phụ lòng mong đợi. Đã đ/á/nh dấu 1.382 hòn đảo, trong đó có 2 mạch linh khí ngũ giai, 32 tứ giai, 170 tam giai cùng vô số nhất-nhị giai."
"Cái gì?!" Lưu Hoành Nghiệp gi/ật mình. Vương đô úy ra khơi là để tìm đảo! Trong lòng hắn bỗng nóng như lửa đ/ốt. Vùng biển vốn đã nằm trong tay bọn họ, nào ngờ...
Hắn đ/ấm trán: "Ta đáng lẽ phải nghĩ ra!" Nếu không có lợi, Vương Thắng Lợi đâu dẫn người ra khơi bí mật thế? Đây rõ ràng là đề phòng họ!
Những người thuộc thế gia vội vã về báo tin. Đám đông xôn xao bàn tán:
"Hơn nghìn đảo!"
"Cả mạch ngũ giai nữa!"
"Trấn M/a Đình sắp có động tĩnh gì?"
"Nhớ lại xưa nay, hải vực chỉ khai phá vài trăm đảo..."
Mọi người nghi ngờ động cơ của Vương đô úy, ngay cả thế gia cũng hoang mang. Chiếm nhiều đảo chưa hẳn đã tốt - khai phá tốn kém lắm. Thế mà có kẻ đi/ên rồ đ/á/nh dấu cả nghìn đảo? Đây đúng là phí phạm!
Hành động này hoàn toàn ngoài dự đoán. Một hai hòn đảo thì thế gia chẳng bận tâm, nhưng hơn nghìn hòn? Đây là món lợi khổng lồ, nhất là với mạch ngũ giai. Quan trọng hơn, đây là tín hiệu Trấn M/a Đình sắp nhúng tay vào hải vực. Thời kỳ bất can thiệp có lẽ đã qua.
Mặt thế gia biến sắc - kẻ gi/ận dữ, người bất mãn, cũng có kẻ thờ ơ. Dù sao chiếm đảo nhiều mà không khai phá cũng vô dụng.
Trong chốc lát, mọi người đều lóe lên vô số ý niệm. Nhưng trước khi họ suy đoán xong, Cố Trường Thanh đã công bố đáp án:
"Từ hôm nay, Trấn Thủ Phủ sẽ mở dịch vụ đổi đảo và cho v/ay. Dựa theo công tích, tu vi, tài sản cá nhân, người đủ điều kiện được quyền ưu tiên. Ai thiếu điều kiện có thể v/ay mượn - Trấn Thủ Phủ cung cấp trận pháp phòng thủ để khai phá đảo, sau đó trả góp theo kỳ hạn."
"Cái gì?!"
"Dễ thế sao?"
"Không tiền cũng đổi được đảo?"
"Chắc phải có điều kiện gì?"
"Trả góp là sao?"
Cả bến cảng ồn ào như ong vỡ tổ. Trong khi thế gia nhăn mặt, các tu sĩ khác háo hức hỏi dồn:
"Đổi đảo cần gì?"
"Thật có cung cấp trận pháp?"
"Gặp hải thú tấn công thì sao? Trấn M/a Đình có bảo vệ không?"
"Trả góp có điều kiện gì?"
"Mọi người đừng vội!" Nhân viên trấn thủ vội phát truyền đơn - may đã chuẩn bị sẵn, không thì bao nhiêu miệng lưỡi mà đối đáp.
Trong khi đó, thuyền lớn đã cập bến. Trấn M/a Vệ chỉnh tề rời tàu. Đám đông không dám làm phiền trấn thủ sứ và đô úy, đổ xô vây quanh nha môn hỏi thăm.
Riêng thế gia mặt mày ảm đạm, hiểu rõ đây là kế dương mưu. Trước đây không thiếu tu sĩ chiếm đảo, nhưng hải thú tấn công là vấn đề nan giải. Dù có trận pháp cũng khó chống vô số hải thú - trận pháp vốn có giới hạn. Vì thế, ngoài những đảo được ban thưởng và bảo vệ, kẻ khác chiếm đảo tư nhân đều không giữ nổi.
Giờ Trấn M/a Đình hứa hẹn bảo vệ, ai chẳng muốn làm chủ đảo lập gia tộc? Lại còn được v/ay mượn trả góp. Ván bài này, thế gia đã thua rõ. Trừ khi trực tiếp đối đầu, bằng không họ đành bó tay.
